兩人走進臨街的一家茶樓。
小二上了茶水和糕點便退下了, 屋中只留——阮妤和杜南絮主僕。
杜南絮從前和人談生意常來此處，這會便笑著和阮妤介紹道︰「這家茶樓的茶不行，糕點倒是不錯, 尤其是這盤栗子糕，香味濃郁, 阮老板嘗嘗？」
阮妤自是笑著應——
在杜南絮含笑的注視下吃了一口，味道的確不錯，——點點頭, 也夸贊一句, 「是不錯。」不過——一貫不愛吃甜食，吃下半塊就不再吃了，放于碟子上，又擦淨手指喝了口茶——和人——, 「杜老板曾經兩次提醒于我，我心中感激, 若不介意便隨我親友喊我一聲阿妤。」
杜南絮自然不介意——
和阮妤雖然沒正式攀談過，但早在——久之前就對這位能讓金香樓起死回生的女東家十分——奇，先前那兩面更是讓——十分欣賞阮妤的——子，如今便笑著喊了一聲「阿妤」, 又和人——, 「阿妤便喊我一聲阿絮就。」
阮妤也大大——喊人一聲，「阿絮。」
兩人相視一笑, 又喝了會茶, 杜南絮察覺到阮妤似——話要和自己——，把茶盞擱于桌上後，開口問人，「阿妤可是——話要——我——？」
「是——些話, 只是在想怎麼開口比較。」阮妤沖人笑了下，最後還是決定直——，「元當家去世已——幾年，阿絮可為自己的以後考慮過？」
這話太直，讓杜南絮一時都——些沒反應過來。
做生意的哪個——話不是迂回婉轉，恨不得九曲十八彎——，便是——這——從小就直來直去的——子，被禁錮在這個身份這麼多年也學會了——話做事前先思——分……不過阮妤這——的直爽卻頗合——的脾。
所以在短暫地怔忡後，——便笑了，「從前怎麼過，以後也怎麼過就是？」
只是這一抹笑容顯見地——些疲憊。
阮妤其實並不是愛多管閑事的——子，——這個人骨子里其實還是冷清的，若不是沾親帶故，是決計懶得理會旁人事的，不過杜南絮——番兩次提醒——，這一份情，——不能不還。
「阿絮不要怪我——話難听，你如今在這個位置實在是吃力不討。」——
這番話，杜南絮臉色未變，身後丫鬟卻白了臉。「與其辛辛苦苦還討不到——，何不把身上的擔子卸了？」
杜南絮這下是笑不出來，——縴細的手指微微握扶茶壁，半晌——垂眸——道︰「我不是沒想過，可是元家現在這個情況，元賜不堪大用，元賢又還太小，至于其他元家族人整日在一旁虎視眈眈，我若是現在把擔子卸了，元家……還不知道該落于——麼——的處境。」
阮妤知——是感恩元恪當年救——家于為難之中。
但要——，該還的，這些年，——也還的差不多了……只不過每個人——子不——，——頂多也只能——勸一句，最後如何選擇的還該是杜南絮——人。
因此阮妤沒再多。
兩人喝茶吃糕點，但因為——這麼一茬，到底沒久留，分別之際，阮妤——和杜南絮又多——了一句，「阿絮，這世上從來沒——誰是救世主，人生匆匆也就幾十年光景，活得自私點、快活點，沒——麼不。」——
言盡于此，看著杜南絮恍然的目光，又——人笑道︰「我先回去了，來日得空，再邀你。」
「茶沒意思，不如喝酒。」
「……。」杜南絮啞然應下一聲，目送阮妤登上馬車，听到丫鬟的聲音，這——回神，「走吧。」
回去路上，杜南絮雖閉目養神，卻也能感覺出身側丫鬟一直在看——，——輕輕嘆了口氣，最後還是睜開眼，「——麼話就——吧。」
「小姐……」青柳是——娘家的丫鬟，此時喊得是閨中時的稱呼。
只是許久不曾听——這——喊了。
陡然听見，杜南絮不由怔了一下，可青柳開了口，便沒再想著退縮，繼續咬唇道︰「小姐，奴婢覺得阮老板——的對，您為元家已經付出這麼多年，再多的情也該還盡了！」
「若元家是個——的，您幫襯他們，奴婢也就不——麼了。」
「可您看看元家都是些——麼人，那些族人且不論，就——元賜，您替他收拾的簍子還不夠多嗎？如今弄——這——，家里人怪您，外頭人還覺得您貪戀權勢……奴婢實在替您不值。」——
也算是把這些年的積怨全都——出來了，——完之後，直接紅著眼握住杜南絮的胳膊，「小姐，咱們離開元家吧。」
若是以前，杜南絮必定該開口斥——了。
可今日————
遲遲不曾——話，快到元家的時候——啞聲吐出幾個字，「你……讓我再想想。」
等回了元家。
杜南絮沐浴洗淨後又換了身常服便去了元賢的屋子。
元恪——父——母的兄弟一共——兩個，一個就是整日眠花宿柳的元賜，另一個便是尚且只——十四歲的元賢，進去的時候，元賢正在撥著算盤算賬，听到身後傳來的動靜，回頭一看，瞧見是杜南絮，立刻高興地站了起來，「嫂嫂，你回來了！」
「嗯。」
杜南絮看著少年神色溫和，走過去一看，柔聲問道︰「算得如何？」
元賢聞言低頭，臉上露出羞愧的神色，「抱歉嫂嫂，我太笨了，算了——久也算不清。」
杜南絮聞言，心中不由輕嘆一口氣，元恪兩個弟弟，一個被族人教唆得與——從不來往，整日見——都是臉紅脖子粗，不讓——管他的事，一個……倒是——上進心，可惜天資愚鈍——
是想離開，可這——的情況，——怎麼走得掉？
把心中思緒全都斂盡，杜南絮坐在一旁，仍是那副溫柔的模——，「沒事，你還小，慢慢學，不急。」——著便拿起一——賬冊，繼續和往常似的，開始教人。
等——從元賢的房間出去已是一個時辰之後的事了，剛到外頭就看見穿著一身藏青色流水暗紋直綴的男人朝這走來，男人年——二十七、八，相貌周正、身姿挺拔。
他是如今元家的管家元默。
元默幼時被元老太爺救回，又和元恪從小一起長大，雖是奴僕，倒也算得上是半個元家人，便也隨了主家姓。
近前後，元默率先止步拱手，語氣低沉恭敬，「夫人。」
「元管家。」杜南絮朝人點了點頭，語氣溫和，問了元賜回來沒，得到沒——的答復，沉默一瞬也未再多——，和人作別後便離開了元賢的院子——
沒——注意到，元默一直目送——離開，直到看不進了，沉默內斂的男人這——轉身進屋。
看到元賢背對著自己算賬，男人並未出聲，只是給人換茶的時候看了眼賬——上的內容，這——開口喊人，「少爺。」
元賢回頭，看到男人又略帶驚喜地笑出聲，「默哥哥？」——
後拉著元默坐下，和人——，「嫂嫂剛剛教了我——久，默哥哥再幫我看看，對不對？」
元默坐下後卻沒——看賬冊，只是看著笑容純善又天——的元賢——，「對不對，少爺——清楚不是嗎？」
元賢神色微滯，但也就一個呼吸的光景便又歪頭道︰「默哥哥在——麼，我怎麼听不懂？」
「大少爺走之前曾和我——過一句話……」元默看著元賢，語速緩慢，「二弟——情不穩，容易被人挑唆，——弟雖年幼卻聰慧，日後元家就靠他了。」
眼見少年目光微閃，臉上的笑也——些繃不住了，元默卻未停下，仍看著他，語氣淡淡，「人不能太自私，——少爺，您若——的喜歡——，就該放——離開這個吃人的地。」
他——完又坐了會，見元賢沒——開口的意思，便起身告辭。
快要跨出屋門的時候，忽听身後傳來一聲冷音，「你既早就知曉，為何如今——？」少年音色清冷，再不復平日的天——爛漫，看著男人挺拔的背影嗤道︰「元默，你的私心可不比我少！」
元默腳步一頓，他在原地僵站了許久，最終卻不置一詞離開了。
等走到外頭，看著頭頂一片蔚藍，忽嘆了口氣，他自然也是——私心的，只是眼睜睜看著記憶中那個活潑——動的女子變得越來越哀愁冷清，他又怎能再讓這私心繼續蔓延下去？
他袖手捏著一封信，穿過九曲長廊，一步步朝杜南絮的院子走去。
走到一處地——的時候，腳步一滯，他想起——多年前，那會——進府不久，剛過及笄的女孩，家里千嬌百寵養著，臉還沒如今那麼瘦削，圓圓的，也愛哭，動不動就紅個眼眶，活像只兔子。
卻不敢在人前哭，只敢在無人時偷偷躲到角落里，抱著雙膝埋著頭哭。
那日也是這——一個天氣，他扶著大少爺在園中散步就听到了低低的啜泣聲。
他記得那日大少爺看著遠處的夫人，步子往前邁了一步，卻又收回，只是在轉身時，輕輕嘆了一聲——
永遠不會知道，當初大少爺選——做他的妻子，並不是為了沖喜也不是為了想留——在這吃人的地為他操持家業，早在——多年前，河畔一顧，他就生了情——
也不會知道。
當初生情的不僅僅是大少爺一人。
天色漸漸暗了，黑色慢慢遮蓋住整個元府，燈籠還未點起，元默就這——一個人無聲地走在這長廊上，如——他這數十年的每一日。
……
阮妤並不知曉元家發生的這些事。
臨近六月，——要做的事越來越多了，爹娘那邊已經安排——了，先生也已經請——了，酒樓的師傅還在學習，至于京城那邊，前不久白竹給——來了信，用他們商議出來的最低價格買了一間酒樓，如今還在修葺中。
唯一讓阮妤——些愁的是，管理酒樓的人員還沒找到。
這日，——正跟譚柔商量著要不要把之前來面會的那幾個人找過來再看看，便听阿福在外稟道︰「東家，滿味坊的杜老板來了。」
阿絮？
阮妤微微一驚，卻還是立刻請人上來了。
自打那日一別之後，——們就沒再見過面，不知今日阿絮過來所為何事，但對于這個剛結交的朋友，阮妤是——喜歡的，听到腳步聲在走廊響起，——便起身去外頭迎人，走到門口就瞧見朝——走來的女人，一身月白色短褙配霜白挑線裙，和從前打扮無二，可讓阮妤——些驚訝的是——的打扮之下，今日杜南絮的身上卻——著一股從前沒——的氣質，輕快的，就像那根一直綁著——的線終于被——剪斷了，整個人都透著一股子輕松愉快。
明明今日天陰無光，阮妤卻從——的身上看到了一股如初陽一般的暖煦，雖不耀眼，卻也足夠明亮了。
「杜老板。」譚柔先向——問了。
阮妤也笑著回神喊人，「阿絮。」
杜南絮朝——點了點頭，又和譚柔——，「這里沒——滿味坊的杜老板，只——一個杜南絮。」
譚柔微怔。
阮妤也——些詫異，正要問人，卻見杜南絮把目光轉向——，笑著和——，「阿妤，我听——你在找人替你打理酒樓……」——稍稍一頓，忽然莞爾笑道︰「你看，我如何？」