比賽是在江陵府的酈園舉行。
這里風景獨佳, 視野開闊，一向是富貴——家最喜歡游玩的地方，春日——以在這踏青采花, 夏日來此避暑，還——泛舟采蓮, 若到秋冬日還能來這泡溫泉……如今把這地方用來——眾——比賽，還請了不少名流富紳來此觀賞，不說別的, 光這入門的票錢就賺了不少了。
這酒樓比賽, 每三年舉辦一次，勝者——去京城比賽，若能在京城取得名次，那——是不得了的事, 不僅能夠覲見天子，日後番邦來朝, 保不準還能被請去宮里做菜。
這——是能流芳百世的美名！
享譽的不僅僅是這家酒樓，更是整個江陵府——
惜——
這麼——年，江陵府勝——者從未能在京城拔得頭籌。
這會——頭已是一片熙攘之態，專供酒樓準備休憩的後院——十分熱鬧, 阮妤——為剛剛在——頭和來觀賽的祖母、爹娘說了會話, 到那的時候已經有些晚了，其余酒樓早在一刻鐘——就全部到了——
十間江陵府最——名的酒樓, ——的小的——混在一起, 自是吵鬧非凡，而——頭小廝一聲「金香樓阮老板到」，卻愣是把原本吵鬧不已的里屋弄得十分安靜。
屋子里，無論是站是坐, 是假寐休憩還是攀談交流的——全——停止了原本的動——，循聲朝——頭看去。
眾——看到——開的門——逆光走來一行——，起初並不能瞧得太真切，是離近了才能看清。
站在最——頭的是個女——，若辨年紀——不過十七，但誰——不會把她當——一個不諳世事的少女來看待。而她身後站著的兩——，一個白眉白須，厚厚的嘴唇一直緊抿，向下壓著，一看就是個嚴肅且不好相——的老頭，另一個從——性子倨傲，走起路來——抬著下巴，最近卻不知道怎麼——事，變得沉默卻更加不好分辨情緒起來——
他們的沉默截然不同。
阮妤穿著一身鵝黃色繡百花穿蝶——褙子，——為還未——嫁，頭發並未全部梳起，但——打扮得干練清爽，底下一條蔥綠色的牡丹裙隨著走動泛起無邊漣漪，在這滿室——乎——是男——的地方猶如一道春日里最明媚的光，照得整間屋子——變得亮堂起來。被這麼——看著，她——面不改色，甚至還能揚起一抹笑盈盈的弧度，頗為有禮地朝眾——點了點頭，笑道︰「抱歉，我來晚了。」
酒樓的座位——是提——就安排好了的。
最——頭的自然是這——年每次——拿第一的珍饈齋，坐在那的——是寧家二爺寧裕，他旁邊的位置還空著，正是阮妤要坐的地方，而阮妤旁邊——是杜南絮——
滿室其余——或打量或探究或欽羨驚艷的目光不同，杜南絮的目光仍是平和溫柔的。
她面向阮妤，和她對視時——抿唇一笑。
阮妤和杜南絮雖然只有過一面之緣，但對她的觀感卻十分不錯，這會自是——毫不遮掩地朝——揚唇一笑，走過去和——打招呼，「杜老板。」
「阮老板。」杜南絮——起身朝——一禮，而後指著身邊位置，同她溫聲說，「阮老板坐吧，再過會就要開始了。」
阮妤笑著頜首，要入座的時候看向另一邊仿佛還在假寐的中年男——，笑著和——打招呼，「寧叔叔好。」從——阮、寧兩家經常來往，阮妤對這位寧二爺自然——熟。
這位寧二爺在她印象中一向是個溫和有禮的男——，十分包容晚輩。
不過說來——奇怪，阮妤一向不喜歡這位寧二爺，即使是在這些事之——，或許是——為這位寧二爺表現得太滴水不漏，反倒讓——覺得不舒服吧。
寧裕听到這道聲音才不緊不慢地睜開眼，待看到阮妤，——如平時一樣，溫和含笑地和——打招呼，「是阿妤來了啊。」又隱含關切地問，「阿妤如今——好？」
阮妤笑道︰「自然很好，若不然今日我——不會和寧叔叔坐在一道。」
她說的時候一派天真無邪，像極了一個不諳世事的少女，卻讓寧裕喉間莫名一哽，在商場上如魚得水的男——第一次被——弄得啞口無言，偏偏身旁少女還一副——察覺的模樣，笑盈盈地撫裙入座了，還問他，「寧叔叔覺得我說得對嗎？」
他身後的兩——寧裕那麼好脾氣，怒視阮妤，一副要發——的模樣。
阮妤卻一點——不怕，側對著寧裕等著他的——答，寧裕看她一眼，最後還是撫著胡須笑道︰「不錯。」
話音剛落，——有——過來請他們了。
仍是珍饈齋的一行——先——去，那些——去的時候，除了寧裕之——，目光頗有些陰陽怪氣地看了阮妤一眼，直把張平看得神色更為陰冷起來，阮妤倒還是那副無所謂的模樣，剛要——去就听到杜南絮小聲提醒，「我看他們眼神不對，你要小心。」
她是第二次參加這個比賽，早在之——就見證過這些平靜風雲下的刀光劍影。
阮妤听到這話，心里驀地一軟，這是杜南絮第二次提醒她了……她笑著抿起唇，那雙杏眼——慢慢彎了起來，看著杜南絮柔聲說，「等比賽結束後，不知——否有機會請杜姐姐喝杯酒？」
不是杜老板，——不是李夫——，而是杜姐姐。
杜南絮听得一怔，但很快，她——揚起一雙笑眼，頜首，「當然。」
兩——一道往——走。
至——頭的時候，被各自領到自己所在的地方，阮妤今日——有下廚的意思，——交待了張平和屠榮——句，然後——跟杜南絮去了休憩區，她們身——是裁判席，身後是觀賞席……她遠遠和自己爹娘還有祖母跟阮靖馳、霍如想等——打了個招呼，——跟杜南絮入座了。
剛剛入座就瞧見裁判席上有個——不——高興地朝她這邊看了一眼。
抬頭一看，卻是坐在正中間的阮東山。
對于自己這位所謂的父親，阮妤一向是不——喜歡的，即使在還——有替換女兒這件事——，阮東山對她的疼愛——微乎其微，對他而言，她只是一件用來——他增添臉面的東西，如果她能一直那麼優秀，或是如約嫁到忠義王府，他——能還會——疼她一些——誰讓她不僅——他增臉，還讓他失望了呢？——
此這一世醒來之後，她連去和——說一聲的興致——有。
這會被——這樣盯著，又見他身邊——不時朝她這邊看來，一副絮絮叨叨的模樣，而阮東山的臉色明顯變得更加難看了……阮妤就算猜——能猜到他們在說什麼。
左右不過是覺得她連招呼——不打，讓他丟臉罷了。
阮妤無所謂地看他一眼，然後又事不關己地收——目光，她倒是不擔心阮東山會——她小鞋穿，祖母還在身後坐著呢，阮東山敢這麼做，就等著——家被祖母訓斥吧。
在休憩區坐著的一堆——，除了原本就是來走走場子——抱什麼期待的那些——之——，最自在的居然是阮妤。
她喝茶吃瓜子，倒不像是在比賽，而是在等著看戲。
眾——十分驚訝地看著她，就連寧裕——不由——看了她一眼，但想到即將到來的場面又不由扯了下唇，現在這麼自在悠閑，——頭就有她丟臉的時候了。
鑼鼓敲響。
寧裕一副勝券在握的表情，抬——理了下衣擺，目視——方。
比賽開始，場上所有的喧嘩聲——在一瞬間消失殆盡，只剩洗菜切菜炒菜的聲音，——為每家酒樓面——有東西遮擋，眾——根本看不清他們在做什麼，只能瞧見漫天的煙火氣以及各色香味撲鼻而來。
……
等到鑼鼓再次響起，不管有——有完成菜肴的——廚們——得停下——中的動——，由——上——去取菜肴再端到裁判席供——評判。按照順序，第一個被端到裁判席的還是珍饈齋的菜——
為蟬聯——屆的第一名，眾——對珍饈齋自然抱有很——的期待值，見侍女端著托盤——來，觀眾席上甚至已有不少——站起來翹首以盼。
珍饈齋做的兩道菜，一道是百鳥朝鳳，一道是桂花魚翅。
這兩道菜色香味俱全，尤其是這道桂花魚翅，遠遠就傳來一陣沁——心脾的桂花香氣……寧裕听著毫不意——的滿堂夸贊，心中更是自滿萬分，偏他一向會偽裝，即使如今還裝得一副寵辱不驚的模樣。
余光卻往身旁看去。
他想看看阮妤現在是副什麼表情。
應該很震驚吧？
嗯，震驚之——應該還會很生氣……說句實話，最開始阮妤接管金香樓的時候，寧裕並——有把她放在眼里，畢竟一個女女圭女圭，能做——什麼成績？——
就是他的不在意，愣是讓阮妤把一座即將倒閉的金香樓弄得死灰復燃，還開辦得越來越有聲有色。
如果再放任下去，江陵府很快就——有他們珍饈齋說話的地了！
這次比賽，——其說他貪戀阮妤的菜肴，倒不如說是他想讓阮妤丟臉，一樣的菜色，先入為主，旁——自然只會記得珍饈齋，而對第二的金香樓唾棄萬分……他就是這樣想的——
寧裕想象的不同，她身旁的少女——有一絲震驚意——，她仍是那樣的悠閑，支頤著下巴看著不遠處，甚至還在他轉頭看她的時候朝他偏頭一笑，「寧叔叔怎麼了？」
笑容明媚萬分，——有一絲異樣。
不對……
這不對……
她怎麼會這麼平靜？！
她不是應該震驚，應該不敢置信，應該起身說不對嗎？！
為什麼她……會是這個反應？
寧裕此——心機非常，短短一剎那就知道自己中計了，——還不等他想——會有什麼結果，裁判席上突然傳來碗盞碎裂的聲音，以及一陣驚呼聲，「阮——，您怎麼了！」