去往嶠山鎮的路上。
霍如想坐在馬車上, 看著對面閉目養神的阮妤，猶豫一會還是開了口，「阮姐姐, 我們真的——去嗎？」她完全沒想到事情會變成如今這個局面，就在半個時辰前, 她正坐在堂間門前繡花，阮姐姐突然就出現了。
她那會先是怔了——，不明白為什麼已經去了金香樓的阮姐姐又回來了, 卻又因為她跟哥哥的事——歡喜不已。
可還沒等她說話, 她就听到阮姐姐問她昨日發生了什麼，她臉上的——頓時就僵在了臉上，後來她和阮姐姐說了踫到林月的事以及林月說的那番話，就演變成如今這個結果。
阮妤原本就是假寐, 听到這話就睜開了眼，她仍是一雙含笑的杏眸, 帶著溫柔和包容，看著霍如想，問她，「你不去這一趟, 可能安心？」
短短一句話就讓霍如想啞口無言, 她……的確沒有辦法安心。
即使她跟表哥解除了婚約，即使——為林月的事, 她對表哥大失所望, 但她終究還是她的表哥……那個也曾維護她、愛護她的表哥。
她不希望——為這——事——讓表哥就此一蹶不振，她仍舊如從前那樣希冀著他能好。
即使他們無法在一起。
心中這樣想，霍如想的雙手也情不自禁地絞在一道，頭低——, 紅唇輕輕抿了起來，半晌，她才開口，聲音有——輕，「阮姐姐，我是不是很沒用啊。」
「為什麼這麼說？」
「我總是那麼懦弱，做事猶豫不決。」霍如想的紅唇抿成一條直線，帶著對自己的唾棄，仍低頭說，「就像表哥的事，我既不希望他變成這樣，想要幫他，但又不知道該怎麼處理，我怕去了還是無法改變什麼，也怕外祖母和舅母，她們……肯定更加不喜歡我了。」
她不是傻子。
她知道外祖母和舅母不喜歡她。
外祖母還好些，——為哥哥的緣故對她雖不熱絡卻也不算冷淡，但舅母就完全把對她的厭惡寫在臉上了。若哥哥和表哥在時還好些，若他們不在，端茶遞水什麼活都得她來，美名其曰是把她當一家人，實則不過是把對母親的不忿宣泄在她頭上罷了。
這——她都知道，可她從來沒和任何人說過。
她總是這樣，怯弱、不會反抗、總選擇把所有的事壓在心底，想著總會好的……
「為什麼——去在乎別人的想法呢？」馬車顛簸，阮妤的聲音卻還是一如既往的沉穩，她把手覆在霍如想的頭上，帶著安撫的力量，柔聲寬慰，「我帶你走這一趟，不為別的，只是想讓你就此安心。」
「把你想要說的話說了，至于季知行能不能起來，那是他的事。」
「你只要做你想做的就好了。」
「還有那些季家人，你若喜歡，便繼續來往，若不喜歡，也有你哥哥和我擋在前面。」
阮妤看著少女一點點抬起頭，那雙小鹿般的眼楮閃爍著流光溢彩，——為帶著水意，更顯得亮晶晶，她輕輕擦拭掉她眼角的淚，仍是柔弱的語調，「——且我也不覺得你沒用。」
「你很善良，遇到事不會一味地指責別人，埋怨不公道。」
「光這一點而言，你就要比這世——的許多人都要優秀。」
小姑娘本來情緒還很低迷，被她這一番話說得卻慢慢紅了臉頰，很少受人夸贊的女孩就是這樣，但——為阮妤的包容讓霍如想有——情不自禁地伸手抱住了她。
「阮姐姐，我好喜歡你啊。」她把臉埋在阮妤的肩上。
不僅僅是因為阮妤的夸贊，更是因為她的出現，——會了她許多，也改變了她許多。
「我希望有一天也能變得和阮姐姐一樣。」
她希望自己也能這樣灑月兌，直率，想做什麼就做什麼，無畏他人的眼光和言語。
「和我一樣有什麼好的？」阮妤有——好笑，她這樣的性格可一點都不好，她倒是寧可像霍如想這樣軟乎乎的，一看就招人疼，——不是她這樣的天生刺骨，喜歡和厭惡都太——明，不小心就傷害了身邊人。
「就是好！」
霍如想卻很堅決，仰著小臉，撅著嘴，非常嚴肅地說，「阮姐姐就是最好的。」
阮妤看著她這副模樣，又是好——又是心軟，伸手掐了掐她比起從前有——肉嘟嘟的臉頰，——嗯道︰「好好好。」見小姑娘重新眉開眼笑，自己也有——高興起來。
只是看著霍如想的臉，心里卻有——奇怪，怎麼如想和霍青——長得一點都不像？一個是鳳眼，一個卻是圓眼，五官也沒有很相像的地方。
難不成他們一個長得像爹，一個像娘？
不過阮妤也沒有深思，短暫地失神後便又拋卻了這個念頭。
……
約莫又過了大半個時辰，馬車才到嶠山鎮。
孫大從前跑過幾趟季家，也沒問人就把馬車趕到了季家門口，只是還沒等阮妤二人下車就听到外頭傳來女人的吵架聲，阮妤蹙眉，掀起簾子瞧見外頭是幾個年輕婦人和一個婦人在對罵。
霍如想看了一眼，臉色不太好看，小聲說，「是林月的母親，還有我幾個表姐和嫂嫂。」
阮妤從前跟季家沒多少往來，自然分不清誰是誰，听了一會倒是知曉了個來龍去脈，林母覺得自己女兒嫁到季家那麼多日卻連丈夫的門都沒進去過，所以跑到季家要說法，卻被季家人合伙罵了。
「當初可是你女兒哭著喊著——嫁到我們家的，她自己做出那麼多不——臉的事，害得我哥哥變成這幅樣子，你現在倒是還有臉來找我們要說法！呸！」
說這話的是季知行的妹妹。
「我跟你說，林月現在是我們季家人，跟你們林家沒關系，我們想怎麼磋磨她都是我們季家的事，你——是不滿意就把你女兒帶走啊！我們還覺得她在我們家多費一口人的糧食呢！」
「不過她以後還能找得到好人家嫁了嗎？還是你打算繼續把她賣給那個老頭子？」
「你，你們！」林母寡不敵眾，氣得連話都說不全。
偏偏從始至終，林月一句話都沒說，把她氣得直罵「白眼狼」！早知道會是這樣的情況，當初還不如讓她嫁給那個老頭子，至少他們家還有一筆錢可以拿，哪像現在——
女婿就跟死了一樣。
女兒也直接不管他們。
季家人更是恨不得把他們千刀萬剮。
她癱在地上哭爹喊娘，不是罵季家人就是罵林月，偶爾還——罵罵季知行。
阮妤看著這副畫面，不置可否，季家人貪婪潑辣又自視甚高的形象早就在她心中根深蒂固，她一點都不覺得意外，反倒是霍如想看著不遠處這個情形，有——沉默。
「走吧。」
「……好。」
兩人走下馬車，孫大一臉慶幸，低聲說，「可虧得如想沒嫁到這戶人家，——不然還指不定被怎麼磋磨呢。」
阮妤也有——慶幸，握住霍如想有——發涼的手，和孫大說，「孫師傅在這等——，我們去去就來。」
「哎。」
孫大忙應了一聲。
阮妤便牽著霍如想的手往季家走，季家人原本還在罵林母，甚至有人打算直接把人抬出去了，就看到遠遠走來的兩人，長得清艷披著紫色斗篷的女人不認識，可霍如想是季家的常客，誰不認識？
頓時——
幾道此起彼伏的聲音響了起來，「如想！」
「如想妹妹！」
很快，那些女人就一窩蜂地朝她們這邊撲了過來，「你總算來了，你快跟我去看看四哥，他整個人都要廢了。」說話的女人想上手拉霍如想，卻被阮妤目光冰冷的掃了一眼，頓時，伸出去的手就有——不敢往霍如想的胳膊——放了。
總歸還有個理智的，是季知行的二嫂，她看了眼霍如想和阮妤，發現霍如想明顯很依賴阮妤，——且也有讓她做主的意思，便說，「這位小姐和如想先進屋休息會吧。」
阮妤看她一眼，點點頭——
後也沒理會季家眾人，拉著霍如想自顧自往里頭走。
眾人畏懼她身上的氣勢，對視一眼，都不敢說話，只是分頭去喊李氏和季老夫人……阮妤和霍如想在堂間坐了還沒一會功夫，又有一批人過來了，領頭的就是季老夫人，她被兩個年輕婦人攙扶著，身後是一樣被人攙扶著的李氏。
阮妤對于她們的印象其實已經很模糊了，不過肯定不會是如今眼前這副頹廢的模樣。
她未起身也未開口。
倒是霍如想神色震驚地站了起來，「外祖母？您……」她臉上寫滿了不敢置信，似乎沒想到記憶中永遠精神奕奕的老婦人會變成這樣，頭發比起上回過年見時白了大半，臉也老態了許多，身子也佝僂了不少，像是一——子老了十多歲。
她舅母也一樣。
李氏一看到霍如想就跟看到了救星似的，一——子就朝她撲了過來，抓著她的胳膊，哀求道︰「如想，以前是我對不起你，我知道錯了，你快去看看知行，好好勸勸他啊，他不能這樣廢了啊！」
「只要知行能好起來，我給你做牛做馬都可以！」
「以前是我有眼無珠，放著你這顆明珠不——……」她這廂還——絮叨，卻被阮妤的咳嗽聲打斷，李氏和季老夫人這才注意到她，李氏一怔，後知後覺問了一句，「這是？」
阮妤卻沒理會她的詢問，只問霍如想，「——我陪你去嗎？」
霍如想听到她的聲音才怔怔回過神，她搖了搖頭，「不用，姐姐坐會，我去去就來。」
阮妤點了頭，目送她離去也沒搭理這一家子人，繼續閉目養神。她今日雖是尋常打扮，但通身的氣質卻依舊讓人不敢小覷，也——此即使她這般沒有禮貌，季家人也不敢多說什麼。
只是互相對視著，猜測她的身份。
……
霍如想從屋中出去後，便徑直朝季知行的屋子走去，剛到那邊就瞧見了站在門口垂淚的林月。
腳步微微一頓。
她看著林月，語調不冷不熱，「我來看看表哥。」
林月早在剛才就瞧見了霍如想，與她完全不一樣的待遇，她被季家人簇擁著往里頭走，身邊還有從始至終都維護她的阮妤……有時候人就是這樣，即使心中盼望著霍如想能出現，喚醒季知行的理智。
但她真的如她所願來了，她又開始生妒生怨，覺得她為什麼——來。
不過林月到底還有一——理智，知道現在最重——的就是季知行能好起來，只有她好起來了，她才有以後，——不然……她袖——雙手緊握，臉上卻浮現一抹笑，語氣溫和地和她說，「早就盼著你來了，你快進去吧。」
她自以為神色溫和，卻不想她已經多久沒有休息好了。
自打嫁給季知行之後，她就沒有睡過一個踏實覺，——為季知行不肯讓她進屋，她對季家人而言就失去了用處，又——為季老夫人讓人去外頭查了當日發生的事，知曉是因為她的緣故害得季知行變成這樣，季家人便更加對她沒好臉色了。
她這幾日都是睡在柴房。
原本還算秀麗的臉因為不曾吃好睡好，兩邊的臉頰都陷下去了，眼下也是一片烏青，就連嘴唇也沒什麼血色——
且有——情緒平時還好隱藏，但在自己最落魄的時候，根本藏不住——
此曝露在霍如想眼前的就是一張明明怨憤不已卻還拼命掩飾的臉。
霍如想看得柳眉輕蹙，但見林月轉身敲門也就沒有多說，反正她今日過來也只是想勸勸表哥，至于別的，和她無關。
門被敲響，里頭卻一片死寂，靜得仿佛里面根本沒有人。
林月仍是柔聲說，「知行，是如想來看你了，你開開門。」
依舊沒有聲音。
估計季家人這招用了太多次，季知行已經不相信了，最後林月只能難堪地抿起紅唇，轉頭看向霍如想……霍如想倒是沒說什麼，——前敲門，跟著說了話，「表哥，是我。」
她這句話說完，死寂的屋子突然就有了響聲，先是一陣什麼東西倒——的聲音，然後是穿衣的窸窣聲，緊跟著腳步聲響起，很快，門就被人從里頭打開了。
季知行站在門後，頭發和衣服都有——亂，但已然是他近來最整潔的時候了。
他根本沒看林月，只是注視著霍如想，像是在做夢，臉上含著藏不住的高興，卻又小心翼翼不敢上前，生怕唐突了她，整個人都顯得局促不已，最後只能看著人說，「如想，你怎麼來了？」
聲音卻沙啞的根本听不清。
霍如想沒想到他會變成這樣，柳眉不由輕蹙起來。
「知行，你和如想好好說話，我去給你準備吃的。」林月也是這幾日第一次看到自己的丈夫，一派溫和模樣，卻不想季知行看都沒看她，她心中又氣又恨，最後只能咬牙攥拳，勉強拾起一張——臉離開了這。
「你，你快進來吧，外頭冷。」
季知行怕她著涼，待想到里頭的情景又有——猶豫起來。
霍如想點了點頭，隨人進去，看著里頭亂糟糟的一片，腳步便頓住了。
「你，你先坐，我收拾下。」季知行耳根微紅，彎腰去撿地上的殘書，看到霍如想也蹲在地上幫他撿著東西，更加無措起來，「如想，你坐著，我來收拾就好。」
霍如想卻什麼都沒說，只是把地上被撕成兩半的書撿起來，然後拍了拍——頭的灰塵。
她一本本撿，能拼湊的全都拼湊在了一起。
季知行看著她柔弱卻又仿佛蘊藏力量的背影，原本要說的話又吞咽了回去，他也沒再說話，低頭把地上的書都撿了起來。等全部放在桌——，霍如想也沒回頭，只是撫著那幾本書和季知行說，「我記得以前表哥每次來家里，都會帶幾本書，你比哥哥年歲大，我家有許多書都是你看過給哥哥的。」
「我那會有點怕哥哥，便總纏著你——我讀書。」
听她說起以前的事，季知行蒼白凹陷的臉上也流露出一抹笑，只是笑意剛剛顯露，原本背對著他的少女就轉過了身，她的神色很平靜，眼中卻寫滿了失望，「可是表哥如今怎麼就變成這樣了？」
「那個曾經和我說要好好考取功——報效國家的人去哪里了？」
「我……」
季知行張口，卻發現一個字都說不出。
他也不知道自己為什麼會變成這樣，他只是覺得這樣對自我的報復和對家人的報復能讓他活得更輕松點，既然他們覺得他那麼優秀，如想配不——他，那他就墮落給他們看！既然林月是因為他以後的前程非——和他在一起，那他就讓她什麼都得不到……可他卻忘了自己從前的目標和理想。
更加忘了自己向她允諾的事。
「如想，我……」季知行啞聲，「對不起，是我對不起你。」
霍如想搖搖頭，語帶嘆息，「表哥沒有對不起我，——真說對不起，表哥也該和自己說，你對不起的是你自己。」她言盡于此，未再多言，「我該走了。」
季知行一怔，月兌口而出，「這麼快就——走了？」
等反應過來又低頭，喃喃道︰「是，天色暗了，是該回去了，不然回頭路——不好走。」他說著——送人出門，卻被霍如想勸住了，「外頭風大，表哥留步吧。」
從前從不會拒絕別人的霍如想，如今也終于有了——變化。
她自己攏著斗篷往外走，沒有回頭，只听著身後亦步亦趨的腳步聲，沉默一瞬，說道︰「表哥，過去的事就讓他過去吧，我沒有怪你。」
「我希望——次再見時，表哥已經振作起來了。」
她說這番話的時候，目視前方，說完之後也沒等季知行開口便抬腳往外走，腳步雖緩，卻未有一步停留，直到拐到拐角處，看到迎面而來的林月才有短暫地停留，但也只是一瞬便重新提起腳步——
跟林月擦肩而過的時候，听到她驚訝的詢問，「如想，你就要走了嗎？」
說著探身看了看後頭，但這處是拐角，根本看不到季知行的屋子，也不清楚季知行好了沒，她只能和霍如想說，「這麼晚了，你還是留在家里歇息吧。」
她得保證季知行好了才——啊。
霍如想原本並不想理會她，但見林月面上殷切溫和，眼中卻藏著怨恨和不甘，步子到底還是停——了，「林月。」
她喊她。
第一次當著她的面直呼其名，語氣還那麼平靜。
林月怔了怔，很快又笑了起來，問她，「怎麼了？」
「我沒恨過你，你信嗎？」霍如想開口，見她先是一怔，緊跟著眼中閃過一抹厭惡，但很快又笑了起來，她看著有——累，不等人再說那些虛與委蛇的話便繼續說，「你信也好，不信也罷，但我的確沒有恨過你。」
「可我也不喜歡你。」
她坦率且直白地表達自己的不喜，沒有一絲隱藏，「我今日過來，不是為了你的祈求，——是因為屋子里的那個人是我的表哥，我日後也無法向你保證就此不來季家，——為這里是我的外祖家。」
「我唯一能向你承諾的，是我不會——和季知行有超越表兄妹之外的關系，自然，你信不信是你的事。」
「我只是希望以後你不——來打攪我，更不——打攪我的身邊人。」
她言盡于此，不顧林月臉色有多難看，落下最後一個字便收回目光，轉身離開……她第一次一口氣說這麼多話，其實心髒跳得很快，但又讓她覺得很暢快。
直到目光瞧見不遠處的阮妤，原本板著的小臉突然就紅了起來。
「阮，阮姐姐。」她結結巴巴喊人，不知道阮妤听到了多少，只能朝人跑去，然後到人跟前，眨巴著小眼楮看著人卻又不好意思詢問。
阮妤看著她羞紅的臉，卻是笑著模了模她的頭，很是寬慰地說了一句，「我們如想真是長大了。」
她說著也沒理會後頭的林月，只和霍如想說，「走吧，回家了。」
霍如想點點頭，脆生生應了聲好。
兩人辭別季家人，然後就離開了這。
日子過得很快。
很快就草長鶯飛到了二月中旬，天忽然就熱了，帶著獨屬于暖春季節的溫和，讓人終于可以月兌下厚重的棉襖，換上輕便的春衣，阮妤閑暇時間也跟霍青——帶著如想、譚善他們出去踏青了幾次，不過這種機會畢竟不多，她還得忙酒樓的事，霍青——為越來越逼近的科考也變得越來越慢。
有時候，她回去，霍青——還沒回家，她起來，霍青——又出去了。
兩人有段時間連話都說不。
就這樣。
在眾人殷切期待之——，江陵府舉辦的酒樓比賽也正式開始了。