1265年，乙丑，東海商社登陸第十一年，南宋咸淳元年，蒙古至元二年。
1月1日，日本，西海道，太宰府。
日本尚未行《新明歷》，但今日立春，當地亦是當作「春節」來慶祝的。以節日為名，武藤資賴回到了闊別數月的太宰府，與兒子少貳資能議論要事。
太宰府位于博多東南、明堂川上游，是日本數百年來的外交機構，也是鎮西奉行駐地，時至今日已經發展成了一個小城鎮。之前武藤資賴就是從此地卸任後又去了佐賀，沒想到眨眼間就回來了。
「父親安好。」少貳資能恭恭敬敬對他行了個禮，又有些奇怪地問道︰「今日春節，本應兒子去拜會父親才對，為何父親反倒親身過來了？」
武藤資賴擺手道︰「這些禮節就不必了，今日我來，是有要事找你商議的……」
他沉默了一會兒，最終還是決定說出口︰「當初，將軍源氏在博多開埠迎商，如今已過百多年矣。你覺得，此事是好是壞？」
少貳資能奇怪地答道︰「大宋商人帶來了中原貨物、書籍，我國也可售出特產，換取銅錢，難道不是好事嗎？」
武藤皺眉看了看他︰「是好事，但對誰是好事？對于商人是好事，對于經商的富有御家人也是好事；但對于更多的武士們來說，對于天皇、日本和幕府來說，是好事嗎？」
「啊，這……」少貳一愣，思索了一會兒，才說道︰「的確，有人得益，然而卻與幕府無益……」
武藤長長嘆了一口氣，然後說道︰「資能，我欲上書幕府，重啟鎖國之策，你怎麼看？」
只要鎖了國，就不會有那麼多外人來往，就不會有商業和金錢擾亂人心，御家人們就能各安其份，日本就安穩了啊！
少貳眼楮都瞪大了，聲音顫抖起來︰「父親，這博多背後可是無數人的生計和家財，不知多少守護和大族牽扯在這里面……您本來就與幕府有隙，辭任鎮西奉行也有避嫌的意思，若是這麼上書，幕府或許會順著意思真的考慮鎖國，但為了平息別人的憤怒，難道不先會拿您出氣嗎？」
武藤一想，好像也是這麼個道理，猶豫了一會兒，又道︰「但至少要讓幕府重申新制，保護御家人，不能讓商人肆意侵奪田產……對了，最好能抓幾家最大惡極民怨滔天的出來，殺雞給猴看。」
少貳點了點頭︰「這倒是可以，符合幕府的想法，其它強力御家人也不會反對。只是，在博多經商的家族眾多，該拿誰開刀呢？」
武藤想了想，反問道︰「近來有哪家名聲最臭呢？」
少貳感覺有些奇怪，市面上品評哪家商人最有錢的有不少，品評哪家名聲最臭的還真沒有……不過，仔細想想，按這個思路，有錢不就等于惡，不就等于臭嗎？
于是他試探著說道︰「名越家的一支分家越後家，在博多經商，頗有家財，哦不，聚斂頗多，名聲很臭。」
武藤點頭道︰「名越家是北條家庶流，與嫡流不合，可以拿他們做文章。還有嗎？」
少貳繼續思考道︰「名越家的話……與他家交好的薩摩島津家也可敲打一下，還有與他們有生意往來的博多唐商謝太郎國明……」
「謝太郎國明？」武藤突然打斷了他，「我對這家有些印象，他是不是跟將軍大人有交情，還跟海外的那東，東海商社來往密切的來著？」
少貳驚道︰「是有此事，但是，父親，您要知道，那東海商社來頭可不小，不能輕動啊。」
武藤眉頭一皺︰「據說他們在西邊有個國，還曾戰勝過滅了金國的蒙古人，是有此事來著？但是即便如此，也不能輕慢我國吧！之前我召集肥前國御家人，一個個問去，竟有不少武士和民人被那些東海人雇了去的，這不是掘我們的根嗎？商人們堪稱國賊，他們就是外敵了！」
少貳無奈地搖頭道︰「即便您不喜歡他們，這也是國事，得上報朝廷和幕府決定。」
武藤喝了口進口的清茶，不耐煩地擺手道︰「報就報，就連之前那些事，一並寫了報過去！」
見父親決心已下，少貳也不好多嘴，想了想，又說道︰「如果父親決意如此，那我這邊有幾個人，您倒是可以一見。」
「哦？」武藤有了興趣，「是誰？」
少貳低聲道︰「是蒙古人的國信使。」
……
太宰府本是日本朝廷的外交機構，在駐地東南修建有供外使居住的館園。不過，自從平安時代中期開始，日本的對外官方交流就已斷絕，館園也挪作他用。直到前不久，才重新收拾出來，供一伙來自于北方的使節進駐。
館園之中，國信使殷弘看著園中水池邊的竹筒不斷點著頭，有些厭煩︰「這都拖到立春了，日本人怎能如此輕慢？」
他的身邊，副使高麗人潘阜笑道︰「殷使莫要著急了，他們倭人辦事就是這麼怠慢的，所以當初李丞相才多番勸阻。不過博多這邊采買宋貨倒頗為便利，我之前帶人去那邊游覽，買了些美酒和甜點回來，不來品鑒一番嗎？」
歷史上，蒙元于1274年發動對日本的戰爭，但這場戰爭並非臨時起意，而是經長期的交流演化才發生的。在控制了高麗之後，忽必烈自高麗人趙彝處听說了日本的情況，對這個國家產生了興趣，並遣使訪日，要求交流，屢次了無回音後才決定動兵。
這個時空，忽必烈早在前年就派了以蒙古人黑的為首的一個使團前往高麗，要求高麗人協助他們出使日本。但高麗人不願意趟渾水，用諸如「蠢蠢小夷」，「驕傲不識名分」，「欲舍之則為大朝之累，欲取之則風濤險阻，非王師萬全之地」等說辭勸阻黑的。黑的也怕海途凶險，遲遲不能動身。直到去年，忽必烈的親信陳嵬親自來了高麗督辦，用原本的副使殷弘替換了主使黑的，又征募了一批高麗文人，使團才終于成行。
使團乘船低調抵達博多，又到了太宰府，但太宰府的官員們始終不肯引導他們去見朝廷或者幕府，就這麼把他們安置在館園里，沒好消息也沒壞消息。實際上，現在的日本人根本不想跟外國官方勢力有任何交流，自然就不會把他們這些使節引入中樞。但是他們又害怕擔責任，不敢把他們驅逐走，就只能讓他們呆在館中，什麼也不做，期望他們有朝一日等煩了自己離開。
殷弘搖了搖頭，站起身來，嘆道︰「也罷，正巧肚子也有些餓了，那就嘗嘗……」
「殷使，潘使！」這時，使團中一名隨從興沖沖地進了院中，喊道︰「大宰輔有回應了，鎮西奉行少貳要見我等！」
殷弘一拍巴掌︰「可算是有信了！那麼事不宜遲，趕緊安排吧！」
不久後，殷弘、潘阜兩人就在日本侍從的引領下，見到了武藤資賴、少貳資能兩父子。
雙方按照各自的禮節行禮，又隨便問候了幾句，殷弘便問道︰「這位武藤大人，不知我們何日可以去面見日本國王呢？」
听到他將天皇稱之為國王，武藤眉頭一皺，但沒有立刻發作，而是問道︰「在此之前，我想問一下，貴國遣汝等使節前來我國，是所為何事？」
殷弘正了正身子，答道︰「是為了聯合日本國，共討東海賊！」
當下，國際局勢相比歷史上有了巨大變化，未曾設想的道路出現了。在陳嵬的主導下，蒙古使團的對日外交風格從過去的強硬轉變成了「聯合」。因為根據他獲得的情報，東海和南宋與日本都有頻繁的貿易往來，若是能切斷這個渠道，必然對削弱他們的力量大有幫助。而蒙古新敗，威望大不如前，要是還簡單粗暴指望通過施壓來讓日本臣服，那簡直是痴妄，所以只能軟化態度，以懷柔手段，希望與他們交好。
這一手段的轉變，配合日本社會受到的相比歷史上更嚴重的商品經濟沖擊，產生了意外的效果，如同河流偶爾向側旁潰堤，卻意外找到了新的河道。
「哦，是這樣？」武藤一掃剛才被冒犯的不快，產生了興趣，但也沒有立刻就漏了底牌，而是敲打道︰「可是，東海國對你們是敵人，對我們卻是‘朋友’。要是我們按你們說的做了，對我們有什麼好處呢？」
「皇帝陛下可以正式冊封日本國王，使得日本列于諸冊，不再為化外之土……」殷弘這麼說著，不過隨著通譯把他的話轉成日語，武藤的臉色卻越來越黑。
見狀，副使潘阜連忙用眼神打斷了他，改口道︰「听聞日本國兵多將廣，卻困于島上，豈非憾事？若是與我十萬蒙古鐵騎和百萬漢、高麗大軍聯合，滅亡南朝，入主中原，我朝皇帝便可將山東沃土分與日本國治理，不比當下境遇好多了？」