上元夜, 連天的雨幕籠罩著一座暗沉沉的府邸。門開在一處僻巷中，門廊下的風燈在寒夜里忽明忽暗地閃爍。
門開了，出來了一名管事, 身後跟著兩名戒備的士兵。
管事的一見是孟秩，拱手道, 「孟府令漏夜來此，不知何事？」
他邊說邊看向孟秩身邊的人影。那人一襲黑袍默然佇立雨中，看不清眉目。
黑袍之下, 那人的目光也看向了他，又好像毫無障礙地透過他, 看向無際雨幕中不可知的遠方。
他莫名打了個寒顫，回過神來就听孟秩道, 「今夜上元，主公讓我來探視涼公, 並送一些節日的禮品。漏夜叨擾, 實為避人耳目。」
曹滿原是涼州牧，隱居江州後, 私下皆以涼公稱呼。
孟秩是魏淙舊部，忠誠向來無可置疑, 又當了多年的永安府令，管事也認得他，又見他道破曹滿身份, 應該確實是君候讓他來的。
但是保險起見，他還是問道︰「孟府令, 可有令牌？」
孟秩說罷掏出一塊桐木牌, 進出涼公府的人員皆需要上報, 並派發出入令牌, 此桐木牌是黑袍人替他偽造的，制作精巧足夠以假亂真，加上有孟秩的身份擺在那里，管事細看了看，便道，「跟我來罷。」
廳堂寬敞富麗，厚重的家具在雨中散發出一股幽沉的檀木香。
曹滿在一名年輕侍婢的攙扶下緩步走出來，西征結束後的幾個月來，他的身材臃腫了不少，養得是面白體胖，頗有一副富家翁的儀態了。
那個曾經馳騁沙場、雄踞西北，屬下數十萬涼州狼的一方諸侯，如今唯獨那頗帶囂氣的濃眉和精光聚斂的三角眼，依稀還留著那麼一絲桀驁的梟雄氣。
曹滿似乎對現今的生活還算滿意。魏西陵果然是一諾千金的人。
豪奢的府邸，錦衣玉食，成群的僕從，享受著和他在西北別無二致的諸侯待遇。唯獨這江南的天氣讓他頗為不適應，西北的冬天凜冽干燥，冷得爽利，不像這江南的冬天，連綿數十日的細雨，陰冷潮濕，寒意刺骨，他渾身的關節都陣陣酸痛。
所以孟秩他們一進門，曹滿立即就吩咐下人把門窗關緊了。不讓外面的陰風濕氣渡進來。
屋子里火爐燒得很旺，又潮又悶。
屏風前，曹滿倚靠著描金檀木憑幾，一雙三角眼上下打量著孟秩，懶洋洋道︰「沒想到時至今日，老夫還有客來拜訪。但老夫和孟府令可沒有故舊。」
孟秩是個武人，向來直來直往，也不會奉承，于是道︰「實不相瞞，我今日前來是想求教曹將軍一件舊事。」
曹滿臉上露出一絲不悅︰「老夫年紀大了，記性不好。很多過往的事都記不得了。」
孟秩卻不識趣，追問道︰「這件事曹將軍應該還有印象，那是當年蘭台之變後，蠻夷入侵中原，魏老將軍北上御敵，與曹將軍相約會師于上祿城。」
「我所知道的，在涼州時就已經告訴魏將軍了，」曹滿不等他說完打斷道，隨即臉色一變，倨傲道︰「我沒必要在你面前重復一遍。來人……」
但送客兩字，他還沒有說出口，忽然一縷幽涼的夜風裹挾著雨夜充沛的濕氣掠過他的鬢角。
緊接著，他的目光仿佛瞬間穿透了院落、街巷、城牆，看到了遠處曠野上，一只寒鴉從枯枝驚起，撲稜著翅膀，如一支離弦的利箭般穿向遠處陰沉的天際，蝕骨的寒意攀上他的脊背，室內的火光仿佛都跟著忽閃地暗了幾分。
曹滿悚然一驚，他明明下令將門窗緊閉了，哪來的風？
陰森詭譎的氣氛勒住了他的咽喉，他感到一陣毛骨悚然，卻發不出聲，鼻尖滲出了冷汗，瞪著雙眼盯著前方的虛空。
廳堂里，燭光幽幽地閃動著。
他听到一道聲音，仿佛是從遙遠的曠野傳來，又若近在耳邊響起。
「曹將軍，把當年的事，再說一遍。」那聲音清冷薄涼，像早春湖面上浮動的冰。
曹滿乍然如夢初醒。抬起頭就看到眼前站著一個人。
黑色的袍服如夜色幽寒，整個人似乎也透著黯昧不清的冷意，仿佛連燭光都繞開了他，將他大半張臉都隱在沉沉的暗影里，唯有下頜的線條分明，冷峻優雅，猶如雕刻。
「把你知道的都告訴孟府令。」那人唇邊浮起一絲暗昧不明的笑意，「說實話，于你只有好處。」
此時孟秩正盯著曹滿，沒有看到這個笑容，只有曹滿捕捉到了。
那笑意映著雨夜瑟瑟寒燈，詭艷清絕，像是誘餌，更像邀約。
老奸巨猾的曹滿立即意識到，那人提出了一個交易。孟秩對此並不知情。恐怕這個武人，不過是被那人利用罷了。
曹滿眼楮微微一眯，開始掂量起手中的籌碼。
其實這些陳年舊事他早就告訴過魏西陵了，換得了余生高枕無憂的生活和魏西陵承諾的保護。
再說一遍也無妨，這就相當于一貨兩賣。倒不如看看對方還會開給他什麼報酬。
于是，他一五一十地將當年的事情再說了一遍。
黑袍人問得很仔細，包括一些細節。
比如當年的繡衣使者跟曹滿交談的內容，那份詔書上說了什麼。
繡衣使者要求曹滿在上祿城停留兩日，那個時候，魏淙正在和曹滿會師的途中，途徑葬馬坡……
黑袍人的語調像閑談一般，很容易讓人放下戒備。漸漸的就變成曹滿滔滔不絕的述說，細節比幾個月前對魏西陵說的還要豐富。
而他說的每一句話都像毒蟄和利箭，刺入孟秩的心底。
「當年蘭台之變，北狄掃蕩中原，魏淙將軍既是皇室，又是諸侯聯軍的盟主，威望與日俱增。如果最後他率領諸侯聯軍擊退蠻人，收復中原，這是什麼功勞？封無可封。就只能殺了。」
「何況當年士林那些人整天鼓吹國賴長君，陛下和王氏能不慌嗎？」
「最好的辦法就是借北狄蠻人之手除掉魏淙了。」
「至于蕭，他自己撞到刀口上，在這個時候趕去葬馬坡，他如果不去，這事兒也未必能挨到他。」
……
孟秩的臉色從蒼白到鐵青，再到臉上的肌肉陣陣扭曲抽搐起來，後槽牙咬出了血。
那麼多年，他恨錯了人！
他握緊拳頭，目光猶如尖錐一般刺向曹滿。
當年迫于繡衣使者的監督，曹滿不能進兵和魏淙匯合，這他明白，但是……
「但你事後為什麼不把真相說出來？！」他低吼道。
曹滿眼一翻，這些武人只知道打仗，根本就不懂得權力斗爭中的水有多深。
他道︰「老夫若說出來，矛頭將直指陛下和王氏，誰知道他們有沒有留著後手？老夫當時只是一個西北邊陲的將領，為何要冒這個險？」
孟秩額頭青筋梗起，霍得站了起來。
黑袍人立即提醒道，「孟府令，冷靜，涼公如今是唯一的人證，君候才將他安置于此，嚴加保護。」
孟秩切齒道︰「先生放心，加害老將軍的是皇帝和王氏，我不會遷怒他人。更不會對涼公不利。」
黑袍人點頭，孟秩畢竟當了多年的永安府令，輕重緩急拿捏得住。他把情緒都控制得很好，自始至終，他說話都是啞聲的，以免驚動府上的侍從。
「此事我不會告訴任何人，以免軍中老兵憤怒之下，有人做出不智之舉，傷及涼公。」孟秩道，「今夜之事，我必守口如瓶，請蕭將軍放心。」
黑袍人輕嘆道︰「其實，這正是主公憂心的。」
孟秩一愕︰「蕭將軍有何憂心之處？」
黑袍人卻似有難言之處。
「先生不要見外，我的意思是……」說話間他頗有慚色，愧疚道︰「前番孟秩愚昧粗魯，對蕭將軍多有得罪，萬死難辭，如今若有用得到孟秩的地方，先生盡管開口。」
「既如此，」黑袍人側首看了一眼曹滿，輕道︰「主公之憂在于，涼公作為此事唯一的人證，如今已年過花甲。春秋還余幾何？」
孟秩立即明白了，雖然曹滿在這里錦衣玉食，君候對他嚴加保護，但是將來之事不可說，曹滿年紀大了，如果曹滿死了，人證可就沒了。
黑袍人道︰「唯有讓涼公將當年之事寫下來。主公方得安心。這也算是我此來的目的。」
孟秩想了想︰「先生考慮的妥當，得讓他寫下證詞。」
他立即尋來了紙筆，往桌案上一擺，一臉嚴肅道︰「曹將軍可否把你剛才跟我說的，都寫下來，並簽字蓋章。」
曹滿小眼楮狡猾得轉了轉，他知道，他在這里有錦衣玉食的待遇，一方面是魏西陵一諾千金，承諾下的必然不折不扣地做到。另一方面，也是因為他是當年之事的人證。他手中有籌碼。
但是這一寫下來，這籌碼就相當于交出去了，這對他可是大大不利。
于是他手一攤，「事關重大，老夫今夜疲憊了，很多細節都記不清，不如容老夫回書房仔細斟酌後落筆，以免謬誤，隔天孟府令再來取罷。」
孟秩面色一僵，明天他就不是永安府令了，也就進不來這個宅子。但是他又不能催逼著曹滿今晚就寫下，一時間束手無策。
這時，黑袍人緩步走上前，靜靜道︰「孟府令不必為難，可否容我和曹將軍單獨說幾句話，我想我有辦法勸他寫下來。」
……
孟秩站在廳堂外，盯著雨水順著屋檐淌下連成了水簾。
風吹過廊下，樹影晃動，映照在牆壁上暗影憧憧。他回頭朝廳堂看去。
門關著，有燈光隱隱透出漏窗。
廳堂內，曹滿開門見山道︰「先生支開孟府令，必有指教。」
黑袍人看著室內奢華的裝飾，略帶惋惜道︰「曹將軍打算在此度過余生嗎？」
曹滿凝目注視著他，戒備道︰「戰敗之人，承蒙魏將軍不殺，還有別的選擇嗎？」
黑袍人嘆道︰「曹將軍還是信不過我。不肯坦誠相告啊。」
曹滿被他一語道破，干脆道︰「先生要老夫相信，也該拿出點誠意，不如坦率告訴老夫，你是誰？來此何干？」
黑袍人道︰「我不能告訴曹將軍我是何人，但我可以告訴你，我的目的。」
「我要讓曹將軍再回涼州，重新成為坐擁數十萬涼州軍稱霸西北、威懾四方的諸侯。」
他的聲音很輕，卻似重重一錘砸落曹滿心底，激起轟然的聲響。
曹滿的眉頭禁不住聳動了下，眼前仿佛再次看到西風卷起雪沫，狼煙馬嘶的戰場，那連綿的群山下巍峨的城牆，沉重的城門洞開，陽光照著城門上碩大的銅釘反射出刺目的光芒，披甲執銳涌出城門，在雪地上踏出凌亂的馬蹄印。
他死死盯著黑袍人，攏在袖子里的手攥緊了拳，小眼楮里卻疑雲重重。
沉默半晌，他一字一頓道︰「要讓先生失望了，老夫乃此間一富家翁而已，安敢再指望回到西北。」
黑袍人唇邊勾起一抹微不可見的弧度，曹滿這反應，他毫不意外。
曹滿果然是老奸巨猾，他生怕自己是魏西陵派來試探他的。
看來他還是不了解魏西陵，以己度人罷了，魏西陵做事光明磊落，不會行此詐術。
他淡淡道︰「曹將軍困在此處數月，大概不知道外邊發生的事情，那麼我就告訴將軍罷。」
曹滿靠在憑幾上，裝出一副興味索然的樣子，暗中卻洗耳恭听。
「兩月前，蕭從涼州撤軍，如今鎮守涼州的是曹將軍的次子曹璋。」
曹滿眼皮跳了跳︰「璋兒？！」
他聲音清冷明晰，「曹二公子現在已經是皇帝親任的涼州牧了。不但如此，曹將軍的前屬下崔平等人依舊任原職，涼州軍舊部都保留了下來。如今听候曹二公子調遣。所以，涼州實力猶在。」
「二公子雖然是蕭委任的涼州牧，但他更是曹將軍之子，絕不會忤逆將軍，只要曹將軍能離開此囹圄，回到西北，便是登高一呼百應。」
「屆時，曹將軍舊日的麾下將領，幾十萬涼州軍將會再次擁護曹將軍為涼州之主！」
曹滿掩不住目露精光，猛地直起了背脊︰「璋兒一向對老夫唯命是從，是個老實的孩子，崔平等將也還堪用。但是……」
他目中的光芒轉瞬又黯淡下去，重重道︰「這里戒備森嚴，老夫如何離開此地？」
黑袍人篤定地一笑，「曹將軍的機會就要來了，這一兩年內，北宮達和蕭之間有一場大戰。」
「蕭要和北宮達開戰？」曹滿愕然，
他都有點佩服蕭這小狐狸了，野心還不小，凶起來真是誰都敢咬，連他都不願去惹北宮達這頭燕州熊。
「一旦戰事起，他們哪里還顧得上曹將軍，我已經物色好了永安城中的內應，等到魏西陵離開永安城，東北戰火一起，我們就趁機帶曹將軍離開此地，重返西北，再圖霸業。」
曹滿立即明白過來︰「你們是要我從西北進兵中原，與北宮達東西夾擊蕭？」
如此一來，蕭將要面對東北、西北兩面戰場，就算他有魏西陵助戰，但是北宮達數十萬熊豹營的實力，加上他的涼州狼，鹿死誰手可就不好說了。
此時，窗外雨聲漸疏，黑袍人提筆遞給曹滿，「時間不多了，曹將軍請盡快落筆罷，以免孟府令生疑。 」
曹滿猶豫著接過筆，在剛才的片刻之間，他的心緒大起大落，一時間還沒有從起伏的情緒中回過神來。
黑袍人微笑道，「曹將軍就要離開此處了，還在意這封書做什麼？」
曹滿濃眉一簇，飽蘸了墨，由于他心情激動，落筆的手都在微微顫抖。
沒想到短短幾月，一切竟然那麼快就要翻盤了！
……
連天的大雨漸漸變成淅淅瀝瀝的細雨。
黑袍人回到草堂後，坐在桌案前，展開曹滿的親筆書。洋洋灑灑一千多字，將葬馬坡之役的前因後果全部都寫下了。
呼延鉞不解道︰「主君，這封書是曹滿替蕭辯解的，我們留著無用，不如燒了。」
「既是無用，又何必多此一舉。」黑袍人悠然道，隨即將絹紙疊好，收入帛袋中。
呼延鉞想了想，覺得有點繞，遂放棄了。轉而又問︰「主君為何要幫曹滿東山再起？」
「你還看不出來麼？蕭吞襄州、並涼州、劍指東北，他有統一九州的野心。而一個強大的中原王朝將是我們無法戰勝的，只有九州分崩離析，軍閥割據混戰，才有我蒼冥族的機會。」
他森冷道︰「我要九州燃遍戰火。」
一听到打仗，呼延鉞立即目光灼灼，「主君，五十死士已訓練完畢。」
黑袍人道︰「好。但是還不夠，一旦戰事起，我們需要一支自己的軍隊。但這里……」
他話說到一半，忽然停了，看向窗外。
「誰！」呼延鉞手中一道銳利的寒光已經破窗而出。
池塘邊，悉嗦草叢里緊接著傳來一聲淒厲的慘叫。
呼延鉞隨即追了出去。
片刻後，他如鐵鉗般的大手中抓著一只三花野貓。
「主君，是一只貓。」他說著就要習慣性扼死。
「且慢，」黑袍人道︰「貓生性好奇，它並不是偷听你我說話。」
他看了眼呼延鉞手中那只瘦骨嶙峋的小東西，「只是普通的貓，放了吧。」
呼延鉞道︰「可也難保這貓不會被什麼人用秘術操/控了。」
「是麼，」黑袍人冷道，抬手接過了那只瑟瑟發抖的貓。
***
公侯府
戌時，風雨瀟瀟掩映著書房里一點孤燈。
今天是上元節，但是因為下雨，永安城里清淨得很，沒有了往日的喧聲和焰火爆竹的聲響，只有天地間無盡的雨聲。
若非上元節，魏西陵鮮少有燈下閑坐的時刻。
風吹過，窗戶發出輕微的啪啪聲。
他敞著窗戶，任憑寒風入襟懷。
憶起少時，遇到上元節下雨，蕭就會可憐兮兮地趴在窗口，或者挎著他的小布包站在門前，掂著腳抬起小臉巴巴地望著天，站得久了，長睫上沾著雨沫，一雙眼楮盈盈閃閃，楚楚憐人。他知道等了一年的上元燈會多半沒了。
其實，從他一個小不點時來到永安城，到他十多歲離開，也不過九年的光景，其中還有兩年是在軍營度過的。
算起來，他在永安城度過的日子不到七年。而就這七年里，還有兩年下雨，上元燈會取消了。蕭真正逛的燈會只有五次。
魏西陵十四歲從軍，時常被魏淙派往楚州，能陪著他一起逛燈會的，就剩下寥寥三回了。
燈下細數，年少時快樂的日子，竟是一只手都數得過來。
但是一樁樁一件件，點滴錙銖，魏西陵都記得分明。雖然那人已經忘記了。
魏西陵也不會再提及。
謝映之說過，蕭什麼都不記得是最好的。
他寧可獨自擔起他們兩人的記憶，把所有的過往。無論是快樂的，還是痛苦的，前世今生，都深埋心底。
他清勁修長的指間握著一枚小巧的錦袋，那是西征時編結在一起的青絲。
夜已深，今夕上元江南大雨，不知道千里之外的大梁可有明月華燈相映？故人可安好。
就在這時，書房的門清晰地響了兩下。
門外傳來了家老的聲音︰「君候，孟府令來了。」
這個時候？魏西陵立即感覺到情況有異。
隨即他站起身，取出沉香木匣，將錦袋擱在了連理珠旁收好。道，「請他進來。」