冬日的早晨, 屋檐上結著一層白霜。
「你在這里站了一宿麼？」
魏瑄驀地回頭，就見身後一名坐在輪椅上的青年，目光和煦溫暖, 語氣里帶著關切。
魏瑄記得他，這青年叫方澈, 前番剛到江州時, 魏瑄與他有過一面之緣。
魏瑄正想為自己剛才的行為找個措辭, 畢竟在庭院里站大半夜怎麼看都不像是正常人能干的事情。
「我其實……」他想說他也是剛來，
方澈卻微笑著伸手指了指他的肩膀，「結霜了。」
魏瑄頗為不好意思地抬手拍打。
方澈凝目看著他, 「風露立中宵, 你和西陵哥一樣，都是沉默堅決的人。」
魏瑄听出了他話中有話︰「皇叔他也整夜的……」
方澈道︰「兩年前有一陣子，他書房的燈就徹夜徹夜地亮著。」
魏瑄心中一沉，兩年前？「莫非是京城流血夜？」
方澈點頭︰「那幾天，府中江南江北往來的消息不斷。我猜想他暗中調動了所有可以動用的力量。」
被他這一說, 魏瑄猛然想起, 那時候京城雖亂，但四方的諸侯卻並沒有動作。而且從京城流血夜後蕭發病，到秦羽率軍趕回, 這最危機四伏的七天里，雍州居然沒有受到任何諸侯的兵壓。
魏瑄微微一怔，莫非他動兵了，動兵不是出兵，就像張滿的弦, 永遠比真的放出箭更具有威懾力。
方澈道︰「我記得當年, 伯父軍中的舊部跟他鬧得很厲害。最後西陵哥以賢國公的遺訓, 公侯府要做江山穩定的基石，才把這些老將穩住。 」
軍中魏瑄並不清楚，但他此來江州任事之際，感覺到了江州各大家族盤根錯節，勢力不小。如果不是公侯府掌握著江州絕大部分兵權，魏西陵又能懾住他們，江州恐怕也不會那麼太平。
又听方澈道︰「江州有很多人對哥哥誤解頗深，想找他報仇，所以他和西陵哥住在一起最安全。他們小時候就一起住的。」
魏瑄心中了然，其實方澈不用解釋，他早就在三生石中看到過多年前的情景，也曾在下雨的冬夜，目送魏西陵將坐在街頭的蕭抱回府中。
原來這些年，皇叔也和他現在一樣，默默替蕭清掃路上叢生的荊棘，一個念頭猝不及防閃過，那麼他會不會對蕭也有同樣的情愫？
想到這里，魏瑄心中禁不住微微一顫。
***
今年因為出了方寧和魏燮的事情，方胤和魏燮的父親魏煥相見都心懷芥蒂。畢竟是方寧害了魏燮，但方寧也已經咎由自取了，還能如何？
魏西陵便順勢把今年的除夕家宴取消了。
除夕夜，魏西陵讓吳岱安排了一個小宴，只有五個人，這對蕭來說已經很熱鬧了。又設了一方圓桌，眾人同席而坐。
「嘉寧，你這穿的是什麼？」席間太夫人奇道。
「孔雀啊！」嘉寧興致盎然，
蕭猛掐太陽穴。
嘉寧在華燈下興奮地轉了個圈，絢麗的裙擺如金羽灑開，
「這幾天趕制出來的，好看嗎？」
魏西陵對這種事情向來不發表意見。
太夫人眉開眼笑︰「好看，穿著就像個姑娘了。」
方澈道︰「太女乃女乃，但我听說這衣袍原本就不是姑娘穿的，是男子的袍服。」
「這我知道，」他話沒說完，嘉寧便搶道︰「這件袍服是此番潛龍局上，容緒先生為他的彩勝美人設計的。傳聞那美人姿容絕世，八千身價直逼帝王劍，引得王孫公子不愛江山愛美人，爭相角逐，北宮世子與虞貳將軍還為此大打出手。」
蕭擱下筷子，腦闊疼。能不能換個話題。
「怎麼還打起來了？」太夫人顯然當做听說書了。
嘉寧見老夫人感興趣，話也多了︰「不但如此，那虞貳將軍還暗中埋伏，上演了一出水賊劫船奪美。」
「還搶人？」太夫人听得緊張。
嘉寧說的煞有介事︰「但是虞貳將軍沒料到高嚴太守早有準備，布下天羅地網，來了一出黃雀在後。」
蕭听得狗血淋頭。
嘉寧喝了口水，頗有說書先生的腔調了。「水賊被平息後，彩勝美人和滿船的珍寶都不翼而飛了，原來那個彩勝美人，早就和容緒先生的主簿暗結連理，容緒先生的主簿沈先生為人風流倜儻，才華橫溢，只是迫于容緒先生的權勢，兩人不能在一起。水賊劫船的混亂中，他還不惜為了美人挨了一劍。」
魏西陵沉聲道︰「你從哪里听來的。」
「夢棲山辭話。」嘉寧月兌口道。
蕭︰果然……
太夫人道︰「西陵，讓她說，後來那美人才子怎麼樣了？」
蕭掐了掐眉心，听老太太的口吻，頗為擔心何琰筆下的這一對苦命鴛鴦。
「坊間諸多猜測，莫衷一是，有說沈先生最終成功與美人私奔，也有人說，容緒先生贏得了寶船上所有的珍寶，還在在朱璧居置金屋養孔雀，但是為掩人耳目，把一切都推卸到主簿身上，想要知道結果如何，要听何琰先生下一回的分解。」
蕭太陽穴直跳︰特麼的還是連載？
一直默默听著的魏瑄問道︰「阿姐，我有個不明白的地方。」
蕭頭都甩出水來，能不能好好吃頓飯……
魏瑄凝眉道︰「既然最後這美人失蹤了，那你這袍服上的繡樣又從何而來？」
魏瑄注意到，嘉寧身穿的裙子和蕭當天天穿的袍服，除了式樣稍有不同，孔雀的紋樣和排布卻極為相似。「莫非容緒先生做了兩件一模一樣繡紋的衣袍？」
嘉寧不假思索道︰「當時朱琦先生帶了名畫工，為美人畫了一張像，那畫工手藝極好，精細得連這衣袍繡花都完完整整畫了下來。」
魏瑄驟然想起他在潛龍局中給蕭畫了一張像。
他眼中掠過一絲異色︰「那畫現在何處？」
嘉寧道︰「那副畫工筆極佳，惟妙惟肖，加上天下人都想一睹那美人的真容，所以這畫拍出了五千金的高價，最後被一位貴人買走了。」
魏瑄立即問︰「哪位貴人買走的？可有名姓？」
嘉寧道︰「這就不知道了。那貴人沒有親自出面。」
魏瑄心中涌起一股不安。以往畫過很多蕭的畫像，畫了又燒了，唯有這一張，因為當時潛龍局上事發突然，沒有來得及燒毀，不想卻流傳了出去。
高價買畫的那個神秘的貴人到底是出于什麼目的？他拿著這一張畫像又想做什麼？
***
大梁城，
雖然是除夕夜，朱璧居里卻是清靜得很，絲竹聲中，容緒靠在胡桌前自斟自飲。
他做了那麼多年盛京商會的會首，卻是為了享受著除夕不用趕回盛京的特權。畢竟新春佳節正是各家店鋪生意的旺季，除此以外，年後還是打點關系，走動人脈的好時機。所以，以往幾乎每年的除夕，容緒都不回家過年。
相比蕭是從小沒有家，直到魏西陵帶他回公侯府，他才有了家。容緒卻相反，雖然有家，但卻不想回家。盛京的那個家讓他感到禁錮和壓抑，甚至厭煩。
他是青樓女子所生的庶子，少年時就厭倦了在家宴中逢迎長輩以獲得一點點可能的出路和機會。成年後，每每回家，還要和家中那些個自以為是的兄弟們虛與委蛇。
他觀人觀心，清楚他的這些養尊處優的兄弟族人看重他，是因為他手中的錢財和路數，至今，他們只不過將他當做盛京商會的大掌櫃，需要他出錢出面，疏通關系，打點人脈。
而轉過身去，他在他們眼中不過是風評敗壞的紈褲浪子，恥于提及的同族兄弟。他何必回家和這些人團聚，搞得彼此都不自在。
所以這除夕之夜，容緒還不如在風花雪月歌台舞榭中逍遙快活。
王戎撥開垂珠簾負手進來，黑著一張臉，把房內所有的歌姬都打發出去了。
容緒正喝得微醺，「今夜除夕，兄長從盛京趕來是來陪我喝一杯？」
「你倒還有興致喝酒，你知道現在外頭都怎麼說的？」
容緒無奈道︰「兄長，這些年我若在乎別人的唇舌，早就羞憤而死了。」
王戎臉色鐵青，他知道這庶弟玩世不恭的秉性，但是這一回，他居然玩到了潛龍局上，惹出了那麼一票亂子。
「你的那個主簿？他在哪里？讓他立即出來！」
「兄長，我沒有什麼主簿。」容緒嘆息道。
他心里明白，潛龍局這一筆買賣真是陪到天邊了。正應了他去潛龍局之前答應蕭的，此去潛龍局，輸了算他的，贏了都是蕭的。
其實這些日子，容緒也漸漸回過味來了，事情從一開始莫名其妙失蹤的屏風，就不對了。
原本他準備的這幾百玉子的屏風也就夠蕭小賭一把，輸贏不會太大。可偏偏那屏風失蹤了，于是為了登船，那位沈先生就將蕭賣做彩勝。
畢竟沈先生是蕭的主簿，他擔這風險，做這決定，容緒也不能置喙。
直到蕭以八千玉子的身價，盡贏取局中珍寶，賺得盆滿缽滿。容緒方才知道，這沈先生的胃口有多大。他根本不是來賭局小玩一把，他就是來洗劫全局的！
而最終這次潛龍局，入局的諸侯大夫不僅輸得血本無歸，還虛驚一場，差點命都沒了。
而眾人都知道，沈先生是他容緒的主簿，美人也是他容緒的彩勝，穿著他容緒親自制作的衣裳，所以這錢當然也是流入了容緒先生的袋子，容緒先生的胃口實在是太大了！
更為可疑的是，在寶船出事前，容緒的主簿先生還格外貼心地安排他偷偷地先乘船離開。最後那場楚江上的滔天巨浪里，北宮潯、虞珩、海安伯等諸侯士族們都過了驚心動魄的一夜，不少人受傷，唯獨他容緒似乎早就料到一般，不僅全身而退，還賺的盆滿缽滿。
那些諸侯貴人們心底哪個不惱火。乃至于還遷怒于盛京王氏，之後容緒還得打點不少珍寶銀錢去籠絡安撫。
這件事上容緒不想跟王戎再提，算是吃了一記悶虧。
不過他此番也不是招招都錯，他想到這里，抬手又斟了一杯酒，「這是陛下親賜的紫紅華英，兄長不嘗嘗？」
王戎眉頭一皺，這才發現容緒所用的是金樽，「陛下不是一直看你不順眼嗎？為什麼給你賜酒？」
容緒別有深意地笑了笑，「陛下失後兩年了，我將我的義女送入宮中。陛下如今心甚喜之，對她百般寵愛，對我這老丈人自然也不會慢待了。」
「荒誕，」王戎道，「你哪來什麼義女，不會是哪個舞榭歌樓中獵來的美色，陛下若把一歌女立為妃嬪，豈不成了我朝笑話。」
容緒一攤手，「我們這位陛下做的荒誕事還少嗎？又哪一回不是你我為他匆忙善後，如今，有這軟玉溫香，枕邊吹風，可比你這張老臉在他面前動輒暴跳如□□用得多。」
「你閉嘴！」王戎被他氣得一噎，直眉瞪眼道，「就你不老嗎？都到知天命之年的人了，你以為你還年輕？我暴跳如雷…我哪次…」
容緒揚起臉，一雙眼楮依舊如年輕時溫柔多情，「嗯？」
王戎頓時意識到了，氣得花白的胡子都根根豎起，在原地轉了幾圈方才讓自己冷靜下來，「說罷，你是想用女人控制皇帝？」
***
廣原嶺。
到了臘月，大雪封山，山匪一般都窩在山寨里過冬。
又逢除夕，寨子里張燈結彩，大碗喝酒大口吃肉。伏虎的傷也好得差不多了，正跟一群山匪頭目們吹噓著這次北狄的驚險經歷。
「我跟你們說，那個蠻人好像還是個世子，一身的腱子肉，身段極其雄壯，」他指著其中一個小個子山匪比劃道，「他個頭有你兩個疊起來那麼高，站在那里跟坐小山似的，我都要抬頭才能看到他眼楮，他的眼楮是像野獸一樣的金色。」
听得一眾山匪連喝酒都忘了，張口結舌地等著他繼續說，「那頭領你就不怕？」
「我怕什麼，我還罵他來著，可惜蠻子听不懂，」伏虎灌了口酒頗為快意，指了指自己的胸膛，「他那支箭從我胸口透過去，當場就把脊背都穿透了。差一點我就回不來了。」
阿迦羅那支箭偏開心髒僅不到半寸。伏虎現在想起來都覺得心驚肉跳。
伏虎道︰「定是我的英雄氣概震懾住了蠻子，嚇得他射偏了！」
子笑道，「你算了吧，咋不是你人歪心也長得偏，蠻子哪里能想到，你那顆賊心是長在右邊的。」
「哈哈哈哈哈！」眾人聞言大笑起來。
伏虎折了面子，直跺腳道，「胡扯！我的心怎麼會在右邊？」
他急于證明，掀開衣裳，抓起 子的手，「你模，你模模！」
子趕緊甩月兌他，頭皮發麻道︰「我不模，你那麼平，我模你做什麼！」
眾人頓時又笑鬧成一團。
就在這時，一名守山的兄弟進門來報，「諸位首領，山門前有一位先生來訪。」
伏虎嘶了口氣，「夜里來山匪窩，不像正經人啊？他什麼模樣？」
「戴著幕籬看不見容貌，但身段極為修雅。」
子放肆笑道，「晚上來我們這山匪窩，也不怕把他劫上山了？我們蕭大首領幾房了？」
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