煙花在空中炸開, 一瞬間將江面上照得亮如白晝, 兩岸山勢崢嶸, 峭壁連通天際, 月光從岩石的夾縫中射出來，崖下江水滔滔，激流暗灘，頗為險峻。
寒霧彌漫的江面上, 無數游螢般的火光撲朔迷離，浮動在水面上快速地向他們聚攏。
蕭立即敏銳地嗅到了霧氣里隱現的一襲殺機。
「莫非是水賊？」
「是沙蛇，接應虞珩的。」謝映之從容道, 「帝王劍乃國之重器, 如古之九鼎，問鼎者如窺九州山河，諸侯既有爭霸之心, 又不便昭然流露于世。所以此次角逐王劍最有力的雙方北宮達和虞策，都沒有親自出面。」
蕭明白了，虞策讓庶弟虞珩來，北宮達則讓佷子北宮潯來爭王劍，他們自己都不直接參與，撇得遠遠的。這爪子都亮出來了，還想小心翼翼藏起野心。
「虞策清楚, 論珍寶財力、論麾下智囊之士、三教九流之輩, 他都不能與勢力雄厚的北宮相比, 他想要贏得帝王劍, 就只有出奇招，走偏鋒。他讓虞珩參加潛龍局，作為船上的接應，又暗中讓裘徹率沙蛇冒充水賊，在江流險要處劫船，搶奪帝王劍。只是沒料到北宮潯和虞珩這兩人還未及開戰，就因為爭彩勝打了起來……」
謝映之說到這里，眼中含笑，意味不明地看了他一眼，繼續道︰「如今燕庭衛和沙蛇一場混戰，使得虞珩提前曝露。我猜想他此刻已經遁走，和裘徹江上匯合去了。」
煙花散去後，黑沉沉的江面更添了幾分肅殺的靜穆。黑暗中幽幽聚攏的火光，密密麻麻一片。
蕭沒心思去琢磨他的言外之意，此刻腦中正緊鑼密鼓地分析起雙方的戰力來，看來今晚一場鏖戰難免，也不知這樓船上的守備如何？有沒有軍械武庫？
他在這樓船上呆了兩天，除了金先生和侍從外，幾乎沒有看到侍衛。甚至剛才游廊上一通混戰，都沒有見個保安出來維持秩序。這幕後的主辦方難道這麼摳門？一艘寶船上都沒有雇佣個守衛？怎麼說都有點蹊蹺啊。
謝映之眸中掠過一縷莫測的微光。
一瞬間，蕭忽然敏銳地感到，他似乎想到了什麼，但他的思緒快如閃電，又縹緲如霧。
蕭忽然發現，在相偕之契的作用下，自己心念微動，謝映之就能準確地說出他心中所想，可他卻無法及時捕捉到謝映之心中所念。
他的思緒宛如落葉飛花、掠水輕鴻，風移影動間，或飄搖、或沉寂、或清冷、或灑然，已化作一池春水漣漪，無邊細雨如絲。
剛才的那一刻，蕭分明感覺到那無邊的清寂里，曠世的風流中，裂開了一線幽邃的縫隙，透入一縷深寒的風，竟是驚魂動魄，令人心悸。
即使結了相偕之契，眼前這個人，依舊是雲遮霧繞。
也許玄門之事，本就深奧幽玄，他不該猜測。
他一念還未轉過，忽然拂面而來的江風里裹挾著一絲尖銳的破風聲。這聲音他太熟悉了！
蕭來不及多想一手攬過謝映之的腰，疾身飛旋之際，兩支交錯的羽箭分別從他後心和肩頸，同時他單手一抄，凌空截住一支羽箭，這才穩穩落到甲板上。
「多謝主公，」謝映之取過他手中的羽箭，「此箭三丈外射出，去勢已了，主公才能徒手截住。以後不可如此冒險。」
蕭︰他還真是不留情面……
緊接著，又是一波箭雨襲來，五六支羽箭如雨點般從天而降，謝映之恍若未覺，衣袖輕拂過，那羽箭來勢一挫如同飄蓬野蒿般徐徐落下。
蕭︰……
此刻，水面上響起悠長低沉的號角聲。船舷上傳來凌亂的腳步聲，
北宮潯一刀劈翻一條沙蛇，大吼道︰「怎麼回事？」
他話音未落，船舷上就傳來‘篤篤篤’的羽箭釘進舷板的一陣如雹急響。
「敵襲！」「是水賊！」
船艙里頓時混亂，賓客們紛紛往廳堂中央疾走躲避。
趁著一波羽箭剛過，幾條沙蛇見援兵已到，忽然竄出舷窗。
北宮潯推開幾名亂竄的賓客，提刀追去，一腳踹開艙門，就听到撲通撲通的落水聲。
「箭！給我弓.箭！」北宮潯吼道。
但這里的人都是來赴會的，除了佩劍外，不會帶羽箭這種遠程攻擊的兵器。
北宮潯情急中一把奪過副將的佩刀正要當標槍，向浪水中正在拼命劃游的沙蛇投過去。
迎面又是一連竄刺耳的破風聲。
「世子小心！」副將大喝一聲，飛身將他撲倒在船舷邊。
一波如梭的羽箭就將他剛才站的地方釘成了篩子。
北宮潯摔得眼冒金星，就這一會兒工夫，水中的沙蛇早就沒了蹤影，只剩下暗沉沉的江水，咕嘟咕嘟冒著泡。
北宮潯氣得狠狠一拳砸在木板上，他和幾名燕庭衛屈身避在舷窗下，頭頂上箭如急雨，無比憋屈。
船艙里已經是一片混亂，賓客們像無頭蒼蠅似的到處尋找藏身之處，也有人趁亂順手牽羊，搶奪玉子。
蕭快步穿梭在混亂的人群中，耳邊傳來謝映之的聲音，淡漫的閑談般的語氣︰「樓船上有一個武庫，所存弓.弩不多，但足夠應付一時，等到援兵到來。」
「何處？」他話音未落，腦海中就已然浮現出一張三層寶船地圖。
蕭微微一詫。
謝映之居然把這船上的地圖都默記了下來。
這張圖極為詳細，從圖上可以清晰地看到，船的外圍是船舷，此時已經處于箭雨包圍下。里面是游廊環繞的雅舍。第一層是廳堂所在，舞榭歌台，四周游廊雅間環繞，供賓客宴飲作樂和欣賞歌舞，第二層是存放彩勝的展示廳，以及博局之處。第三層則是一片空白，那里是最終博局之處，看來謝先生也不知道有什麼。
一層和二層之間有回字樓梯相連，並都布局有客艙，蕭很快順著謝映之的指引穿過游廊。心想，謝先生真趕得上導航了，且聲音清悅，指令清晰。
謝映之道︰「虞珩此番入局的彩勝中有一尊黃金象，此物乃是中空的，里面夾帶著勁弓、立盾、箭矢等。原本是劫船之用，但他倉皇逃船，這些東西應該還在原處。」
蕭心中不由想︰既然藏在黃金象內，謝玄首怎麼知道的，莫非他這眼力趕得上地鐵安檢了？
謝映之已習以為常︰嗯。
蕭發現謝映之對現代詞匯適應得挺快，這使得他們交流幾乎毫無障礙。
此刻，船舷兩邊箭雨如蝗，謝映之卻好像信步穿梭在漫天細雨里，一襲白衣在浩瀚江風吹拂下如水波蕩漾。
他走到船尾處，齊意初他們的小船早就已經不在了。
空中鷂鷹一個俯沖，敏捷地穿過箭雨，落到船舷。
謝映之解下信筒，里面只有簡短的一句話，「懷玉不見了。」
他眉心微微一蹙。
這時，蕭的聲音從識海中傳來︰「先生，找到了。」
他敲著一管堅硬的青銅鎖︰「但是，鑰匙在哪里？」
謝映之收回心思，淡道︰「鑰匙在虞珩身上 。」
蕭沒脾氣了︰這不白忙活？
謝映之聲音里帶了一絲笑意︰主公把發簪取下，尖端插.入鎖芯。
這是要教他撬鎖？玄門還有這手藝？
謝映之道︰「主公是否觸到一個凸起處？」
「好像有。」
謝映之不緊不慢道︰「輕觸那處，掌握好力度，如蜻蜓點水即可。」
蕭照做，只听 嗒一聲，鎖開了。
蕭佩服︰謝先生你真是技多不壓身啊……
里面整整齊齊放著十幾張弓、立盾，還有密集的鳳羽箭。
就在他正要彎腰取弓的時候，忽然背後一寒，余光瞥見一團陰影悄無聲息地接近。
蕭柔劍出鞘，凌空化作一道銀鏈席卷，一鎖一鉸之間，對方的鋼刀便月兌手而出， 鐺一聲墜地。
北宮潯驚得目瞪口呆︰「美人你這麼厲害！」
蕭眼楮危險地眯起，「北宮潯，你一直跟著我？」
北宮潯被他的目光看得遍體生寒，嘶了口冷氣︰「這船上這麼亂，我看你一個人不安全……」
說著他彎腰撿起刀，他忽然想起上次有人將他北宮世子甩到角落里，還是一年前馬球賽後，他去找蕭理論，結果那人不僅護短，且跋扈。
北宮潯望著那雙霜刀寒刃般的眼楮，終于說出那句話，「我覺得你有點像……」
可他話沒說完，一張勁弓和箭囊當空拋了過來。
蕭不跟他廢話︰「你手下有多少人？」
北宮潯一見有武器了！登時一喜，忙把箭囊掛上，「五人。」
蕭道︰「讓他們都過來，把弓.弩發放給可戰之士。」
此間的賓客們大多帶有家兵門客，加起來也是一支不小的隊伍。
謝映之說過，守住樓船，以待援兵。
片刻後，家兵加起來，湊齊了一只三十多人的臨時軍隊，至于其余的賓客，不是膽小怯戰，就是手無縛雞之力，只能躲在船艙里。
此時空中箭如雨下，喊殺聲、戰鼓聲，以及撲通撲通的落水聲響成一片。
蕭數箭連發，擊中舵手和幾名槳手，下餃子似的相繼落水，霎時間，水花飛濺，沖鋒的赤馬舟在激流里打著轉。
見狀其他幾架赤馬舟上立即豎起了立盾，盾面上蒙著強韌的牛皮。
北宮潯罵道:「他娘的，這哪里是水賊，水賊有這裝備？」
躲在船艙里的海安伯探出半個腦門︰「北宮世子忘了這里是誰的地界了？保不定還是有人在養賊。」
蕭一箭射飛一名賊寇，心想這話怎麼听著陰陽怪氣的？
話音未落，一陣江風掠過，卷起賊船上一面旗幟迎風招展。
蕭一句臥槽差點月兌口而出。這旗幟怎麼是廣原嶺的？
泥煤的，船頭有個蕭字又是幾個意思？
難道說虞策那貨不僅是要搶帝王劍，還琢磨著栽贓給他？
一片嘈雜聲中，他听到謝映之的聲音隔空傳來︰主公，寶船在襄州境內遇襲，他們就算不栽贓你，你也逃不了關系。虞策只是順水推舟罷了。
總要有人背鍋的。
水賊都是草台班子，武器五花八門，無論是作戰方式還是裝備，跟正規軍差距很大，虞策用沙蛇冒充水賊，就有被識破的風險。所以他上了雙道保險，一旦被識破，就甩鍋給蕭。
就像蕭之前所說，虞策手下的沙蛇是沙匪，他手下的廣原嶺匪兵是山匪，本來就都是匪，分不清彼此，而且這里又是襄州地界，簡直就是猝不及防一頂大鍋罩下來。
蕭暗想，虞策果然是沙蛇，夠毒的。
此刻無數艘赤馬舟從沉沉的寒霧中沖出，像狼群一樣包圍上來，這些水賊都帶著面具，火光照射下猙獰可怖。
虞珩手按刀柄站在船頭，面具下的眼楮里流露出貪婪的厲色，舉刀指著蕭道︰「攻上船去，我要活捉這個人！」
接著，水面上響起一陣急鼓聲。
傳令兵大聲道︰「加速前進，攻上大船！」
兩舷的槳手在立盾的掩護下，掄起手臂加快揮槳速度，七八條赤馬舟率先破浪而來。
蕭立即道︰「準備火箭。」
他們人數太少，只有用火箭壓。
北宮潯道︰「我們用火，他們也用火燒我們怎麼辦？」
蕭要被他氣笑了，他們敢用火攻，早就燒了，還等到現在？
在古代用火攻並不容易，尤其是水上燒船，技術性很強，不僅要考慮風向，還要考慮水流，搞不好就把自己給燒了。
再者，虞珩他們圖的是大船上的寶器，怎麼可能燒船。
而且單憑火箭引燃船只很難，沒有事先準備的柴草火油等易燃物，至多只能局部燃燒，引發對方的一陣騷亂。
但即使如此，一阻攻勢足夠了。
蕭快速道︰「船上所有油脂之物，立即取用。」
「來不及罷，」北宮潯道，「臨時改裝那麼多火箭，哪來的人手。」
「賓客都別閑著！」蕭道。
北宮潯愕然。
船艙里頭都是一群十指不沾陽春水的貴人，讓他們做工？
海安伯立即敲了敲舷窗，指導道︰「火箭是要用柔軟的布料浸透油脂，綁在箭矢上，沒那麼多布料。」
言外之意，干不了。
蕭一挑眉︰「你身上穿的就是。」
這些諸侯貴冑身上都是綾羅綢緞，最適合引燃了。
「你……你讓老夫寬衣？」海安伯氣得直翻白眼。
蕭幾步上前，毫不客氣提住他衣襟拉近了，嘴角勾起一絲危險的笑意，眼梢的小痣更是迷亂人眼。
「海安伯想試此間水深？」
海安伯頓時嚇得面如土色，嘴角抽搐著不敢吱聲了。
等到蕭走後，他才回過神來又惱又恨，哆嗦道，「豈有此理，豈有此理！他不過就是一個彩勝！」
居然比賊寇更為跋扈放肆！
但是威脅很湊效，片刻間，上百支火箭已經制成了。
一支支火箭騰空而起，劃破夜空，狠狠地扎落在敵船上。幾條赤馬舟立即被火箭點燃。
「滅火！快滅火！」虞珩大叫道。
水賊們攻勢一阻。
負責後軍掩護的裘徹到底是條老沙蛇，他沒有被亂局影響，從容道︰「突冒撞擊，斷其長楫和舵室。」
突冒是一種裝有沖角的船只，專門用來破壞樓船。一旦長楫和船舵被毀，樓船就成了水上大型漂浮物。
可就在他話音剛落之際，斥候報道︰「將軍，我們身後發現艦船。」
「什麼？」裘徹一驚，「艦船？哪來的？」
這里附近只有襄州水師，朱優的兵連寨門都不敢出。
與此同時，兩艘突冒已經在十幾艘赤馬舟的掩護下，如利箭般劈開波浪而來。
一艘撞向樓船側方長楫，一艘撞向船尾的舵室，目標明確。
「攔住它們！」北宮潯臉色都變了。
但關鍵時刻，他們的火箭已告竭。
蕭面色深沉︰「準備舷戰。」
舷戰也就是也就是接舷戰。
一般水上作戰，遠程用箭矢射擊，近戰就是接舷戰。
現在箭矢用盡，他們已經無法阻擋敵軍登船了，就只能以刀劍搏擊。
但是雙方兵力懸殊，他們可戰者才三十多人，雖然借著樓船復雜的環境，也可以搏一把。但是船上還有一大群手無縛雞之力的賓客怎麼辦？
就在這時，水面上又一支火箭橫空掠過，劃過一道明亮的弧線。一頭扎進突冒的船尾，火苗躥了起來。
蕭心中一驚，極目望去。
只見遠處寒霧籠罩的江面上，一支整然有肅的艦隊一字排開。
「貳將軍，我們的去路被截斷了！」
「什麼！」裘徹瞪大眼楮，幾乎不敢相信，「這是襄州水師？」
朱優的兵？吃豹子膽了？
江風掀起蕭的錦袍獵獵翻飛，他扶舷而立，心終于安定下來。
他來了。
***
樓船的三層，一片幽寂，金先生提著一盞風燈走在前面。仿佛一點螢火，僅夠照亮腳前數尺之地。
魏瑄覺得自己仿佛進入了一個陰森的古墓里，牆壁都散發出霉朽的氣息。
金先生走在前邊，幽聲道︰「公子的朋友，怕是要止步于此。」
魏瑄彬彬有禮︰「蘇先生不僅是朋友，也是此次出玉子最多的人，合當和我一起去。」
金先生似是無奈︰「好罷，兩位在此稍等，待我去問局主。」
長廊盡頭有兩扇雕著寶相花的門，金先生走了進去，門縫輕輕合上，里頭隱約飄出一縷異香。
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感謝投出手榴彈的小天使︰白、姬和不如 1個；
感謝投出地雷的小天使︰felicia粽、機智小學生 2個；嚕嚕、極樂坊攜君問仙樂、竹馬真的香！！！、銘哲、燕啼、41315589、津白硯、寄雪間、伯牙、薇爾莉特、syp、22346227、赤鯉、、楓夜、r聆音 1個；
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