長街上, 百余鐵騎猶如長劍劈開波浪, 亂兵四散奔逃，大雨不慎滑倒的, 立即被馬蹄無情地踏過。
聚集在司馬府門口的風雷堂的暴.徒听到馬蹄聲愕然轉頭之際, 已經來不及了，他們驟然緊縮的瞳孔里, 揚起的馬蹄已重重地踏下，長劍如虹掠過, 激起血雨紛飛。
蕭躍馬率軍直入府內，鮮血順著劍脊流淌下來。
「降者不殺！」
冬天草木凋蔽的庭院里, 寒雨漫天落下。
激戰之後，府中到處是橫七豎八的尸體, 有些衛兵和暴.徒纏斗中一起倒下，死得難解難分, 頗為慘烈，石板地上, 血水混著雨水潺潺流去。
這是江潯第一次見到蕭。
也許是剛剛平亂歸來。冷雨中, 他玄甲上凝著水汽，容色蒼白, 兩頰清削，一雙眼楮卻如秋霜寒刃, 射出鋒芒的兵氣。
江潯看得心中陡然一震。
饒是文昌閣那次, 謝映之將蕭刻畫得入木三分惟妙惟肖。但是那眼底眉間的殺伐之氣, 是學不來的。
蕭疾步走來, 「你是？」
寒烈的目光讓人不敢對視。
江潯卻聞到空中孤冷的梅花清香。
他收劍入鞘，「江潯拜見主公。」
蕭眼梢微微一挑，他听謝映之提及過此人，果然是器宇軒然，眉宇間有一股清剛之氣。
這青年竟然以一己之力，率不到兩千人，在亂兵圍堵下護衛司馬府，等他到來。
他頗為賞識地點了下頭，又問︰「大司馬在何處？」
***
御書房
「這不是蠢豬嗎！」一方玉筆山狠狠砸在金磚地上，竟然沒碎，滑出去老遠。
桓帝氣得嘴角抽搐，「大梁城里只有清察司的一千個兵，他們那麼多人，事情鬧得那麼轟轟烈烈，朕以為天都被捅漏了，結果被蕭帶著幾十個兵給鎮壓了？他們養的一群豬豚嗎？」
奉祥躬身小心翼翼道︰「蕭也不止幾十個兵，有兩百人吶，都是涼州殺回來的騎兵，城里的都是步兵。」
桓帝唾了口，「朕的舅舅手中還有參加秋狩的數千騎兵，去哪里了？」
「王氏的親兵秋狩結束就都回盛京去了。」殿外一道頗為懶散的聲音道，
桓帝一听那聲音，霍然站了起來，「朕沒有喧你，誰讓你進來的！曾賢！曾賢呢？一個個都狗膽包天了嗎？」
曾賢戰戰兢兢跟在容緒身後，「陛下，老奴是看這……」
「不怪曾公公，我走到宮門口，都快听到里面的咆哮聲了。」容緒撿起地上的玉筆山，拿在手里把玩著，「陛下發那麼大的火，是怕蕭不知道嗎？」
桓帝臉色一黑，遂恨恨地一甩袖子。聲音倒是憋了下去︰「舅舅臨陣月兌逃，朕以為你已經回盛京了。」
「我不回盛京，現在我的生意主要在尚元城，我怕是要在這大梁長住下了。」
桓帝陰陽怪氣道︰「舅舅這是為了錢，還是為了人？」
「當然人財兩全是最好的。」容緒大方地承認，「我還為蕭將軍此番得勝歸來，準備了勞軍的物資和銀錢。」
「舅舅可真是大方，」桓帝幾乎一字一字從牙縫里擠出來，
「蕭此番西征，把之前積累的錢糧消耗盡了，我現在送錢去，正是雪中送炭。此等好事，何樂而不為。」
桓帝沒好氣道，「舅舅是恨不得把這國家都送給蕭罷。」
容緒道︰「我這是破財為陛下消災。」
桓帝眼皮跳了跳︰「朕有什麼災？」
***
司馬府
燭火下，所有人都很緊張。
同樣是施針，謝映之幾針下去，秦羽的眼皮就微微跳動了下。
接著謝映之不緊不慢手指按又在他幾處要穴，蕭注意到，不知是不是燈光反射的關系，他指間的銀戒上流光斑斕，隨著他的動作浮動，蕭記得謝映之說過，無論遇到玄術、秘術，都會使得玄門指環有相應的反應，莫非此時他用的是玄術？
蕭這個念頭未過，秦羽猛地出了一口大氣，睜開了眼楮。
「大哥！」蕭趕緊上前。
「彥昭？」秦羽看到他著實怔了一下，「你怎麼回來了？涼州戰事結束了？」
「大哥放心，涼州已收復，北狄王庭也被擊潰了。」
「你說什麼？北狄王庭？」秦羽震愕地一把緊緊抓住他的手臂，「你還打到了王庭？」
蕭感到秦羽的手勁極大，如同鐵鉗般抓得他手臂有點疼，心道，謝先生果然神醫，大哥應該是沒事了？
「北狄王庭已經擊潰，」
秦羽聞言眼楮頓時一紅，「真的？」
蕭點頭。
秦羽仰面慨嘆道，「蘭台之變，蠻人欺我皇室，驅我百官，焚我都城，殺我百姓如犬豚，視我王師如草芥！六年了！這一口濁氣今日總算是出了！」
他接著又迫不及待道︰「彥昭，跟我說，你怎麼打贏的？」
蕭道︰「此番多虧西陵配合。」
「魏西陵？」秦羽驚詫道，「你們和好了？」
蕭點了點頭，忽又想起臨別時，微斜的日色下，那人沉默地立于雪原，朔風卷起披風凌空翻飛。
「他一直信我。」蕭道。
秦羽重重按住他的手︰「那就好。」
蕭忽然有種感覺，他這大哥年歲比他大了一輪，怎麼都覺得有一種老父親的心態了？
「大司馬，我還是要說一句。」謝映之在旁邊靜靜道，「你的雙腿可有知覺？」
秦羽一愣，費勁地試圖挪動一下雙腿，這才發現他的腿已經如同朽木，毫無知覺了。
他愕然道︰「先生，這是？」
蕭心中頓時一沉，剛才秦羽抓住他的手非常有力，使得他以為傷勢已無大礙。
現在想來，傷及椎骨，莫非是下肢癱瘓了？
秦羽也明白了，沉聲道︰「先生，我是不是今後再也不能騎馬了？」
謝映之道︰「現在下論斷為時太早，我會留在大梁一陣，接下來再給大司馬施針治療。」
蕭走出寢居，低斂的眼神一直在思索著。
「主公是在想，誰是暗算大司馬的幕後之人，」謝映之道，「將孫霖等人審問之後，便有眉目。」
蕭靜靜道，「害大哥者，我絕不會放過。」
雨色映著他蒼白的容色，謝映之發現此次西征得勝歸來，蕭的眼色更為清冷寒利，不自覺間就和境中之人更接近了些許。
他忽然想起，蕭每一次得勝還朝，都是那麼淒冷。
大雨滂沱，沖刷去了滿院的血污。風中隱隱飄來梅花孤冷的清香。
蕭容色蒼寒，沉聲道︰「大哥負傷是我之過，我原計劃取了涼州就立即折回鹿鳴山，結果我臨時把王庭列入攻擊目標，西陵當時就不贊成忽然變動戰略，太過弄險。王庭之戰遷延日久，誤了回程之期。使得大哥被歹人所暗算。」
謝映之止步，連天的雨幕中，他靜靜看向蕭，「主公後悔取北狄王庭嗎？」
「不後悔。」蕭決然道，「阿迦羅是心月復之患，必須除去。但我戰略失誤，也難辭其咎。」
蕭路上就細想過，這就是他和魏西陵之間的差異，魏西陵作戰穩準狠，一切都極有條理，擅奇襲而不弄險，每個目標都在他精確的計算之內。
而他就不一樣了，只要有的把握，他就敢去搏一把。沒有後勤補給，千里深入敵境的仗，也只有他敢打，一邊打一邊搶。完全的山匪行徑，北狄人做夢也沒想到，被中原人反過來搶了。
望著連天的雨幕，他忽然覺得後世鐵血群里評論的沒錯，魏西陵是軍人，嚴謹務實，而他就是個山匪，是個賭徒。
謝映之道︰「主公之戰術在于隨機應變，和魏將軍相比，並不能說孰優孰劣。何況戰場形勢千變萬化，戰機稍縱即逝，大司馬之事，乃歹人所為，非戰之過。」
兩人說著不知不覺已經到了司馬府門前，謝映之淡然推開門去。
蕭頓時怔了怔。
只見瓢潑大雨中，司馬府的門前站滿了簞食壺漿的大梁百姓。
他們披著雨布簑衣，帶著笠帽，捧著食物和酒漿，默默地站在冷雨寒風中，其中一些年輕力壯的人，還幫著士兵清理街道。
一位白發蒼蒼的老者走出人群道，「將軍平定北狄掃清叛亂，東征西戰護衛家國，我等在此迎王師歸來。」
蕭被人罵慣了，從來沒有遇到過這樣的情況，一時間不知道說什麼。
一個壯漢搶上前道︰「將軍，我有的是力氣，我想從軍，跟你打仗去！」
他這話一說，人群里頓時熱鬧起來，青年們爭先恐後地都要自薦去當兵。
風中冷雨撲面，蕭的眼眶卻微微發熱，瞬間無數滋味涌上心頭。
這些年所做的，終究是被大多數人知道了。
雖然沒有當年魏西陵得勝回軍時擲果盈車的盛況，但是佇立在大雨中的人群更讓他動容。
謝映之輕嘆道︰「大梁城的百姓都是明白人。」
然後他上前環顧四周，朗聲道︰「諸位父老的心意將軍領了，天寒雨大，大家先回家去罷。」
他聲音清悅態度親和，又道，「想要從軍的，等雨後去靖平署登記姓名。」
***
御書房里，
容緒篤定道︰「廢立之事，他如今不僅敢做，也能做。」
桓帝聞言額頭青筋凸起，嘲諷道︰「朕倒是忘了，他本來就是亂臣賊子。他有什麼不敢的。」
「我不是指這件事，」容緒正色道，「前次文昌閣之辯論，已經將京城流血夜等一干事情澄清于天下，還搭上了朝中諸位和我朱璧居的聲譽，這一次蕭西征，又盡除北狄王庭，百年邊患，一掃而空。」
桓帝面色陰沉道，「看起來舅舅倒是很樂見其成啊。」
容緒道︰「我當然樂見，這一戰讓大雍百姓揚眉吐氣，勞軍都快輪不上我了。」
桓帝鼻子里冷哼了聲，剛要出言相譏，容緒又道，「而且蕭這次回京，帶兩百余騎平定風雷堂等暴.徒的內亂，這樁樁件件，都是為他積累的口碑和人望，連蕭吞並了涼州之舉，士林那幫子酸儒都閉嘴了對此視而不見。換是以往，他們早就一蹦三尺地寫檄文討伐他了。」
桓帝切齒道︰「照舅舅那麼說，蕭這賊子現在倒是成有功之臣了？」
「陛下知道，我大雍被北狄侵擾劫掠了多少年？」
桓帝陰陽怪氣地朝天翻了個白眼。
容緒又道︰「如今蕭一戰而蕩平北狄，一雪蘭台之變的恥辱，從此我大雍邊境再不受胡虜鐵騎的騷擾，就是連景帝年間，我朝國力鼎盛之時，對北狄都只能采取和親之策，而如今亂世之中，他做到了連盛世都做不到的事。」
桓帝面色更陰郁了幾分。
「陛下還不知道這一戰對我大雍的意義何在嗎？」容緒說到這里竟有些激動，
「陛下可知道北狄人將我們稱作什麼？犬豚豬狗，可以任意殺之宰之！而如今大破北狄，一雪前恥，揚眉吐氣，大漠以南再無王庭！」
桓帝陰森森道︰「說的那麼中听，蕭難道不是為了爭奪地盤，壯大實力嗎？」
容緒道︰「陛下說的沒錯，蕭就是為了爭奪地盤。但是反觀曹滿那草包，他佔據涼州那麼多年，卻和北狄蠻人勾結，互為利益，每年北狄來劫掠，他就故意拋給他們幾個邊郡，任他們劫掠屠殺，可憐了那幾個郡縣的百姓被蠻人肆意宰殺。曹滿此舉目光短淺，養敵自肥。如今，蕭取了涼州，天下人都只會認為蕭是為百姓除害為國除賊，天下士子也會認為蕭滅曹滿之舉，是以涼州為戰略屏障，掃蕩北狄，才是其戰略目的。連涵青堂那些老酸菜，听聞戰報時，都彈冠相慶，誰還會意蕭吞並涼州的事。」
容緒說到這里不由凝目望向殿外潑天的大雨，「而且這一戰之後，西北最大的障礙被掃清，我們的士子可以北出雁門游歷開拓視野，大梁的財貨可以直抵西域各國。這是千秋之功績。」
桓帝興趣缺缺地哼了聲。
容緒蹙眉訝道︰「陛下作為大雍的君主，從此百年邊患一掃而空，北狄人再不能南下牧馬，這對陛下來說。不意味著什麼？」
桓帝不冷不熱道︰「通商西域，听起來對舅舅倒是挺有好處的。」
容緒明白了，有些人的格局只有一缸水那麼大，再倒進去就要滿溢出來了，只能說桓帝愛听的。
而且剛才他自己說著說著也竟然失態了，其實，這一仗打出的，何嘗不是他少年時曾經有過的攜三尺之劍效命軍前的豪氣。蘭台之變，蠻人火燒盛京，這口氣他何嘗又不是憋了很多年。
容緒沉下聲道︰「不管蕭出于什麼目的，他這一手拿下北狄太厲害了，所謂名利雙收，再沒有人會提及他趁著秋狩私吞涼州的事情，甚至他這一場侵入涼州，爭奪地盤的戰爭，就徹底成了為了家國大防。陛下可知道，據我的消息，此次西北之戰，魏將軍也參戰了。」
「什麼？！」桓帝臉色頓變，「皇叔和蕭不是有嫌隙嗎？」
「嘉寧公主，」容緒道，「我想魏將軍一來是為了帶回嘉寧公主，二來，是為家國大防。」
桓帝這才想起來，臉色稍微緩和，自言自語道，「對，嘉寧是方皇後生的，皇叔肯定是為了嘉寧。」
「所以，以蕭現在的聲望，如果調查出他在西征之際，朝中卻有人拆他的牆角，唆使人向大司馬下手，天下人會是什麼反應？蕭回大梁之際，大梁城里又出了這樣的事，亂兵暴.徒在城內械斗，妄圖關城門，奪取大梁，殘害百姓。這些事一旦抖落出去，是誰之過？即便陛下沒有直接參與，但是，一旦天下人認為天子失德，那麼蕭就算行廢立之事，也會被認為是重扶社稷之舉。」
桓帝听到這里，嘴角不斷抽搐，臉色也逐漸僵硬。
他終于擺出虛心求教的姿態︰「舅舅認為，朕如今該如何？」
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