入夜, 曉月初升。擷芳閣上華燈照著殘雪。
武帝率一眾臣僚及外邦使節登上層樓。憑欄遠眺, 只見滿城燈火輝煌, 繁華鼎盛，街市間人頭攢動，車水馬龍川流不息。
「張充，什麼時辰了？」
「陛下, 離燃燈還有三刻。」張充躬身趨奉道，
屆時漫天焰火齊綻，圍繞著矗立雲端的擷芳閣, 華光璀璨, 氣象萬千。
「不知比永安城如何？」武帝沉吟道。
旁邊一道低沉的聲音答道，「回陛下，永安城其實沒有這樣恢弘的燈樓，倒是有很多老字號的鋪子和商業行會，他們每年上元節就會扎花燈, 由于相互攀比，花燈就扎得越來越大, 花式也越來越繁復, 看得人眼花繚亂。」
武帝嘆道︰「聞說江南富庶, 物阜民豐，民間尚且有如此財力啊。」
薛司空端持道︰「陛下，永安城再富庶也是郡國之都城, 和天子之都不能相比。」
旁邊的楊覆也不甘落後, 附和道, 「司空所言在理，大梁集九州之繁華，陛下創萬世之鼎盛，今海內來朝，盛世康隆，國祚綿長……」
這些歌功頌德的話武帝都沒有听進去，腦海中回響著的只有那人一句，‘臣不喜熱鬧。’
逢年過節，他的將軍府都冷地像個冰窟。也從來沒見他有什麼喜好，除了長劍和烈酒。
劍斬荊棘，酒慰寒夜。一生簡單得仿佛一眼望盡。
武帝心中嘆了口氣，問道，「蕭將軍去哪里了？」
薛司空道，「剛才接到的奏報，蕭將軍帶兵去了千家坊。」
伴駕在旁的金吾衛統領李荿一詫，「千家坊是貧民窟，去那里做什麼？」
薛司空咳了聲，頗有些難以啟齒，「說是去收年貨。」
這話一出，周圍的官員一片竊竊低語。
「莫非去貧民窟收歲禮，蕭將軍真是思路清奇。」有人嘖道，
「千家坊里都是些窮苦人家，怎麼挨著他了？」一名官員嘆道。
有人拂袖，「大過年的，他也不想著做點好事。哎！」
那些人七嘴八舌，武帝听得有些厭煩。但他繼位才兩年，一向對臣下寬仁，于是只清了下嗓子，打斷道，「張充，離燃燈還有多久？」
「回陛下，還有一刻。」
武帝回頭道，「魏將軍，隨朕去摘星台觀燈，朕想听你講江州的事。」
「是，陛下。」
余下的官員們這才隱約感覺到了皇帝的不悅，大概是掃了陛下的興。他們面面相覷，真是沒事兒提那蕭做什麼，掃興。
亥時三刻。
曾賢恭身上前，笑道，「陛下看，火龍亮起來了。」
武帝順著他所指看去，只見長街上，一條由花燈組成的巨龍沿著街蜿蜒游動，金色的鱗甲活靈活現，引得圍觀的百姓一片喝彩。
武帝看了一眼，旋即望向千家坊。緊跟著眉頭微微簇起。
「怎麼是暗的？」武帝疑道，「花燈都派下去了？」
此次上元節，皇帝為了這一場繁華的盛會，特地調撥了兩千金制備燈籠，派發給每家每戶。那人喜歡萬家燈火，喜歡世俗的煙火氣。
可是全城燈火通明，偏偏千家坊黑壓壓一片。像漏了個洞，有些丑陋。
曾賢無奈道，「陛下，花燈都派下去了，讓百姓都掛起來，可那個貧民窟一根蠟燭都要掰成三段用，哪里點得起燈籠。花燈倒是都派下去了，他們舍不得蠟。」
武帝嘆氣，他還是不了解民生之多艱，竟然舍不得一點蠟頭。乃至于他處心積慮地今晚想和那人看一場煙花的盛世，卻沒想蕭臨時調兵去了全城唯一漆黑一片的千家坊。
真是人算不如天算。
等到亥時燃燈令下，漫天煙花綻開，全大梁城都能看到這盛世煙花，除了那個人麼？
武帝心中泛起一縷苦澀。
就在這時，曾賢眼尖道，「陛下，你看那里。」
武帝極目望去，就見那綿延的火龍盡頭，街上的人群如同波分浪涌般紛紛往兩邊避退開去。
仿佛一支利箭穿越起伏的燈海，急如星火，越過長街而來。火光下甲冑反射出冰冷的寒芒。
武帝心中大震，是蕭！他終究還是來了？
殺氣騰騰地來了。
皇帝趕緊撫欄，眼中乍現難以言喻的驚喜之色。可隨即他就發現蕭帶給來的驚永遠是大過喜。
李荿立即覺得不對勁，「陛下，蕭將軍這可不像是來觀燈的。」
後面幾個字他就是不說，眾人都會出了意思，倒像是逼宮！
只見蕭率一千銳士，策馬直入街市，來勢洶洶，沿途行人紛紛避走。
楊覆駭然色變︰「李統領，快，快！護衛陛下！」
武帝靜靜凝目片刻，道，「曾賢傳旨，請蕭將軍登樓。朕想听他的解釋。」
「陛下，這還有什麼好解釋的，陛下和諸位公卿都在城樓上，他帶兵前來圍樓，不是圖謀不軌還是什麼？」楊覆看著那來勢洶洶的騎兵，眼皮子發跳，腿都有些軟了。
皇帝沒有理會他，催促道，「曾賢，楞著做什麼，傳旨。」
曾賢一個哆嗦，趕緊轉身下樓。
擷芳閣里廊道回旋，燈火搖曳，曾賢走得又急，樓道錯綜回轉，忽然膝彎被什麼狠狠撞了一下，老太監腿一個打顫，順著又高又窄的樓道翻滾了下去。
黑暗中一道暗啞的聲音道，「陛下還太年輕，處事難免不周，李統領辛苦了。」
李荿提刀走下樓，跨過在地上申吟的曾賢，粗聲「公公年紀大了，走樓梯還要小心。」
然後他噌地抽出鋼刀，大喝一聲道，「蕭兵圍聖駕，圖謀不軌！隨我護駕！」
四面八方的金吾衛如洪水洶涌而出，將擷芳閣圍地猶如鐵桶京城。
「李荿，閃開，擷芳閣有人設伏加害陛下！」蕭縱馬當先道，
李荿拔刀相向，「蕭，陛下和群臣都在樓上，你兵圍陛下，是何居心！」
蕭望了眼燈火煌煌的擷芳閣，狠狠壓下胸中翻涌的血氣，沒工夫再跟他廢話，厲聲道，「沖進去！」
激烈的金戈聲中，蕭所率的輕騎如同一股玄鐵的洪流橫沖直入。剎那間最前排的金吾衛被矯健的戰馬撞得東倒西歪。
這些都沒有出過京城的金吾衛如何能和身經百戰的銳士相比。
頓時，擷芳閣下血光激濺，連綿不斷的劈砍聲響起， 亮的刀光映徹長空，馬蹄滾滾，殺聲震天。
火光落在蕭一雙墨玉般的寒眸中，映出幽暗的紅。
李荿有點不敢看此時的蕭，他的左眼下方濺到了一點嫣紅的血跡，火光晃動下，就像一顆妖艷的小痣，邪媚異常。
城樓上，楊覆看得眼皮狂跳，嘴角的肌肉不停地抽搐著，「陛下，快快快，快調灞陵大營救駕啊！」
武帝冷然道，「慌什麼，曾賢不是去傳旨了嗎？」
薛司空道，「陛下，目前的狀況看，顯然是蕭將軍並不領旨，臣請陛下趕緊調軍，灞陵大營太遠，可以調大梁北軍前來護駕。再晚等他們攻上來，就來不及了。」
武帝走上前，骨節突兀的手按在欄桿的積雪上，寒意滲入心底，讓他神智跟著一凜，蕭真的會反嗎？
就在這時，忽然空中響起一陣悶雷般的聲響。
眾人循聲看去，只見黑沉沉的夜空中，萬千煙花綻放，如同絢爛的星辰，在大梁上空繽紛散開。
耀眼的焰色霎時間照亮了森然的鎧甲，和士兵猙獰的面容。
這一宿，最爛漫的焰火，映出最血腥的夜晚。
武帝面色凝重，漆黑的眼眸如無底的深淵。
有些人命里總帶著刀光劍影。
空中，煙花綻放，地上，血濺長街。
蕭抬頭望去，心道不妙。
散落的余焰落到了擷芳閣的檐角上，暗夜中火星閃爍。擷芳閣每一層都被張充設計嵌有一條槽口，內有火油，以催動流火。
剎那間，飛檐上的流火忽然騰起，頓時硝煙彌漫。
「不好了！走水了！」樓台上的人頓時陷入混亂。
張充趁亂幾步搶到了皇帝身後，一把抓住皇帝的衣袖，焰光照著他的臉有些扭曲，「陛下，隨我來。」
武帝心中一凜，斥道，「放肆，你想作甚？」
這擷芳閣就是張充設計建造的，莫非……
「陛下，那里的焰火更好看。」張充森然一笑，
武帝剛想叱問，就听一道尖銳的破風之聲掠起。
電光火石間，冰冷的鐵箭帶著凌厲的殺意，迎面呼嘯而來，武帝心頭頓時一涼。
緊接著炙熱的鮮血激濺到他衣袍上，咫尺之內，張充被一箭當場穿透了喉嚨！
武帝只覺得寒意入骨，剛才箭尾的翎羽幾乎刮到他英挺的鼻梁。
樓下，蕭放下了弓。從容不迫地換上劍繼續砍殺。
旁邊的楊覆嚇得膝蓋一軟跌倒在地，顫巍巍道，「陛下，他、他可是半點沒有考慮到你的安危啊！亂臣賊子！當真是亂臣賊子！」
武帝看著那支兀自振顫不已的箭，心中如波翻浪涌。
他就像回到了蘭台之變的那個夜晚，斷壁殘垣烽火連天。
他想給他一個盛世，竟是一個這樣的開端。
他不禁想道︰有些人也許本來就命里帶風，過不了安定的日子。
此刻，擷芳閣下馬蹄聲、廝殺聲、慘嚎聲沖徹雲霄。
他感到前所未有的挫折和痛苦，他為他傾心準備的華燈和焰火，最終被狠狠地踩在了馬蹄下，踏成一片泥濘。
武帝捂住額頭，忽然一陣劇烈的耳鳴穿透了他的腦海。一股絕望的戾煞之氣沖破了長期以來的防線，如滔滔洪水決堤而出。
「紫湄，後退！」
賀紫湄急行閃身，與此同時，那黑袍人衣袖一揮，帶起一股寒冽的冰雪之氣。竟瞬間在空中凝結成了一堵晶瑩剔透的冰壁。
緊接著，一股勁烈的力量狠狠撞上了冰牆，蛛網般的裂縫迅速擴散開來。
賀紫湄愕然之際，後襟被人利落地拽了一把。
那巨大的力量如同狂野的猛獸，再次貫入冰牆，連番沖擊下，冰牆終于轟然碎裂成片片冰晶。如星辰的碎屑，被風雪吹散。
賀紫湄倒抽冷氣，駭然道，「那小子怎麼回事？」
再看魏瑄臉色蒼白如紙，眉頭緊蹙，指間銀白的玄門指環凝起暗紅的烈焰，灼灼燃燒，幾欲破出指環的束縛。
「沒想到他的情緒波動竟可以至此，我倒是小看他了。」黑袍人他話音剛落，周圍的樹藤開始像蛇一樣蠕動起來。
「紫湄，閃開。」
一根縴細的藤蔓飛卷而來，賀紫湄身如柳葉，凌空飛旋而起，堪堪避過。
與此同時，那黑袍人衣袖一拂，周圍的冰雪迅速凝聚，當空將那藤蔓凍成了一根鐵棍，頹然墜落。
那黑袍人冷冷道，「真是越來越出乎我的意料了。」
雪霧彌漫的林中，蘇蘇那小貓崽子已經跑得沒影了。
凌霄的速度再快，可是林中樹木參差藤蔓纏繞，蕭就是馬術再好，也不可能跟蘇蘇那樣上躥下跳。
他正想著，這會兒可好，魏瑄沒找回來，他自己先迷路了。
就在這時，濃霧中忽然射出了一道長鞭。
蕭想都不想，寒光一閃長劍出鞘，一劍斬落。
一段藤蔓落在了雪地里。
草，怎麼跟那狗尾巴花的藤蔓一樣，敢情這里是它們老巢？
蕭這一念還沒轉過，就听周圍傳來淅淅索索的聲響，周圍的藤蔓開始像蛇一樣蜿蜒蠕動，瞬間纏住了凌霄的馬蹄。
繽紛的焰火落下，擷芳閣每層的雷雲流火都被點燃，閣內煙霧彌漫。
武帝拔出佩劍，手狠狠得在白刃上一抹，頓時鮮血淋灕。緊接著他抓起一把積雪，寒冷和激痛終于讓他神智一清。
「陛下，陛下快走！」他感覺到有人要攙扶他，被他推開，「朕無事!」
皇帝踉蹌地走出幾步。
煙霧遮蔽的視線中，忽然映入一襲玄冷的甲冑，寬闊的革帶將那縴細的腰身束到了極致，看得人透不過氣。他手執長劍，刃尖上的鮮血不斷滴落下來。
「帶陛下撤離。」一道清越的聲音道。
武帝循聲看去，就見濃煙中那人一身煞氣，眸中攝人的冷意，刺痛了他的眼楮。
他想給他一場盛世的煙火，最終成了場血腥的殺戮。
原來他喜好這個嗎？
武帝拼勁全力才能勉強壓制住體內幾欲爆出的戾煞之氣。他臉色煞白，冷汗直流，冕袍上灰跡斑駁，極為難堪。
蕭大概是以為皇帝只是驚嚇到了，一邊命令銳士護送皇帝出去，一邊自己往樓上尋去。
轟地一聲，燒斷的橫梁幡然墜下，火星四濺。
蕭敏捷地躍過燃燒的梁木，眼中寒光一閃，「怎麼是你？西陵呢？」
魏燮抹了把臉上的焦灰，嚷道，「蕭，你果然是亂臣賊子，竟敢兵圍聖駕。」
蕭沒時間跟他廢話，疾聲道，「西陵去哪里了？」
魏燮道︰「他不想見你，讓我留下伴駕，一個時辰前就回江州了。」
蕭一言不發，轉身就走。
熊熊燃燒的擷芳閣映紅了的夜空，火光下，蕭跨上馬背，一騎絕塵，向南而去。雲越和數百名銳士迅速反應過來，趕緊跟上。
襄州境內。
蕭追上魏西陵的時候已經是第三天的傍晚。
他戰袍染血來不及換下，馬不停蹄狂奔了兩天兩夜，渾身的煞氣，連廣原嶺的山匪都不敢惹他們。
兩天前，也就是上元夜傍晚，魏西陵收到了魏燮快馬帶來的消息︰庭院積雪未清，太女乃女乃不慎跌倒，重病臥榻。
魏西陵如遭雷擊。他是至孝之人，想到太女乃女乃年歲已高，頓時心亂如麻，當即讓魏燮留下伴駕，匆匆辭別皇帝，連夜趕回江州。
暮色冥冥中，蕭駐馬于一處高坡，晚風卷起他身後的披風獵獵翻騰。
舉目曠野蒼茫，天高地遠。那人的身影漸漸消失在視線中。
「主公，你追了兩天兩夜才趕上他，不去跟魏將軍說一句話嗎？」雲越忍不住上前道。
蕭佇立風中，早春料峭的寒風拂起他鬢角幾縷發絲凌亂飛揚。
「不必了。回罷。」——
情人節的竹馬糖番外在作話 ——