林間，樹木高大，枝葉繁茂，即使是再明媚的陽光也只能穿過枝葉間的縫隙，稀疏地散落在草地上。
一道藍色熒光在半空中劃過，落在一株野草上，在幽暗的林間顯得格外醒目。
原來是一只粉色的甲殼蟲。
突然，它似乎是被什麼驚擾，鞘翅一展，露出斑斕的後翅如同蝴蝶的鱗翅。泛著藍光的後翅扇動，撒下點點鱗粉，很快便飛遠了。
夏晴陡然睜眼，耳邊細碎的呢喃漸漸褪去，取而代之的是潺潺的流水聲和鳥叫蟲鳴，鼻尖則是腐朽的泥腥味。
她躺在一片草地上，她抬起右手，擋住落在臉上的斑駁光點。銀鐲在光線下泛著柔和的光。
夏晴試圖回憶之前在她耳邊的聲音，卻發現自己失敗了。重復的音節，古怪的發音，那聲音似乎不是她所知的任何一種語言，無法被復述，無法被解讀。
她撐坐而起，手掌下是柔女敕的青草，入目的皆是濃郁的綠色。
站直後，她一邊活動身體，一邊打量四周。
沒感覺到身體的異樣，身上除了銀鐲，衣物，別無他物。
這處樹林應該不是他們前往地下實驗室時所經過的那片樹林。
如此看來，她雖然破壞了怪物構建的幻境，但似乎又落入了另一個幻境。
之前的謎團也尚未解開。
比如，那道讓她感覺到莫大威脅，突然出現又突然消失的詭異的光。當時，身體中某些東西被抽離的感覺並非錯覺，雖然她現在並未感覺到任何異狀。
偽裝成「胡珊」的怪物究竟是什麼？和突然出現在隊伍中的第十二個「人」，又有什麼關聯。
亦或，兩者本是一體。
那祂的目的又是什麼？
目的尚未達成，祂必然還會伺機而動。
而想要破除幻境，回到現實，恐怕只有找到祂才能找到方法。
夏晴循著水聲走去，既然暫時沒有發現任何線索，那就憑著直覺行事。
耳邊的水聲漸漸變大，視野也豁然開朗，她看到了一條河。
在野外求生中，水源即是必不可少的生存物資，也能為幸存者指明求生的方向。
突然，夏晴的視線一凝，眉頭微蹙。這條河並不寬，在靠近對岸的大石後面似乎有人，但因為視線被遮擋無法看清。
她向對岸擲了一塊石子，正好打在那人露在石頭外的地方，那人卻毫無反應。
她再次看向河水，河水不算深，有些渾濁，能看到外形古怪的魚在水中游動。末世中動植物都出現了不同程度的變異，怪魚倒也不足為奇，只不過有時水中的危險比之陸地更難預料。
河水中有幾處露出水面的石頭，石頭上表面平整光滑，明顯不是被流水沖刷侵蝕所致，看來應該是有人時常踩著這些石頭過河。
夏晴輕輕躍起落在一塊石頭上，幾個起落便已接近對岸。這時，她終于看清石頭後俯臥著的身形。
一個女人，黑衣黑褲，短發，半個身體泡在水里，露出的右臉黑黃干瘦，還有幾道傷痕，竟然是黃筱瑛。
驚訝過後，並不是遇見隊友的驚喜，而是警惕。
就在她準備躍到岸邊時，河面出現了異常的水紋波動。
是蛇？！
它是沖著昏迷的黃筱瑛去的。
它的速度極快，而夏晴距離黃筱瑛尚有一段距離，根本來不及救援。
正在這時，水中的蛇陡然躍起，粗大的黑蛇背生數對膜翅，蛇嘴大張露出尖厲的獠牙向著黃筱瑛咬去。
就在蛇吻要落在黃筱瑛的身上時，破空聲響起。半空中兩枚石子飛射而來，一枚打在黑蛇的七寸，一枚打在蛇頭上。
半空中的黑蛇吃痛，又砸回河水之中，濺起大片水花。
石子是夏晴方才在岸邊隨手撿的。
短暫地平靜後，水面再次出現異常的波動，這次是沖著夏晴而來。
以她所站的石塊為中心，蕩起一圈圈的波紋。若是在水中與蛇纏斗，她並不佔優勢。
當機立斷，夏晴再次躍起，落地後她就勢一滾。就在這時，身後的地面被砸出一個坑，石子飛濺。
那黑蛇一擊不中，搖晃著蛇頭，曲起上半身想再次發動攻擊，可動作卻陡然僵住。下一刻，三角形的蛇頭滾落在地，大片鮮血撒落，有的將河水染紅。
夏晴收回銀絲，銀絲材質特殊，滴血不沾。她不敢耽擱，迅速將黃筱瑛拖離岸邊。
果然，不多時，水面開始翻騰起來，失去蛇頭的軀干突然被一股大力拖入水中。下一刻，更多的血紅在河水中渲染開來，河水變得更加渾濁。
看來河水比她所看到的要深，也更危險。
一切又歸于平靜，除了岸邊的鮮血和蛇頭，昭示著方才發生的事情。
見暫時安全，夏晴便蹲在黃筱瑛的身旁，檢查她的情況。
應該只是昏睡。
就在她準備喚醒黃筱瑛的時候，不遠處的樹林中傳來響動。
從聲音判斷，應該只有一個人，男人，腳步有些重，透著幾分謹慎。
夏晴靜靜看著不遠處的樹林，一手按著黃筱瑛的右肩，另一只手則扣著幾枚石子。不多時，一名舉著獵槍的中年男子走了出來，神色警惕。
男子穿著長袖格子襯衣，高大，肥胖，頭發稀疏，典型的西方人長相。
當他看到河邊的鮮血和蛇頭，臉色驚懼，隨後看到兩個女人時，他似乎稍稍松了口氣。
他舉著槍的手慢慢放了下來，向著夏晴二人走了兩步，卻是不敢靠近河岸︰「hey，女孩，發生了什麼事？需要幫忙嗎？」
西語？西方人？
男子應該是被方才的動靜吸引來的。
夏晴看著中年男人，卻依然用華夏語答道︰「有野獸，我的朋友受了點驚嚇。」
然而，即使是不同的語言，交流卻毫無障礙。
「哦，那真是太可怕了，現在野獸去了哪里？」
夏晴又道︰「其中一只死了，一只遁入河中。」
中年男人皺起眉頭，露出急切的表情︰「這里很危險，我們必須盡快離開。我的家離這里不遠，你的朋友可能需要一杯熱茶，一塊熱毛巾。」
夏晴沒有遲疑，將昏睡的黃筱瑛背起，黃筱瑛看著瘦卻是一身腱子肉，體重著實不輕。
見夏晴輕松地將黃筱瑛背起，中年男人並未露出意外的神情，而是不安地注視著河面。
正如中年男人所說，他的家並不遠，穿過一片樹林夏晴便看到被柵欄圍起來的房子。
此時天色漸暗，林間也漸漸彌漫其一層薄霧。
房子的外觀很普通，距離房子不遠處，有一個巨大的土坑。
被半人高的柵欄圈起的前院中，一匹棕色的小馬被拴在樹旁。小馬看起來有些不安地踢踏著馬蹄，它時不時揚起上半身，試圖掙月兌束縛。
距離栓馬的大樹不遠，有一口井。
除此之外，院子里的雜草看起來許久未曾修剪過。
這一路上，中年男子簡單地介紹了一番。男人叫約翰•加德納，他和他的妻子，以及一兒一女，一家四口住在這里。
三人進了屋子，屋子里有些凌亂，沒來得及清洗的碗碟被堆在水池中，衣服被隨意地扔在椅背和沙發靠背上，一條毛毯堆在沙發的一角。
夏晴扶著黃筱瑛平躺在沙發上，沙發以及毛毯上都粘著些許白色的動物毛發。
這間屋子不像有女主人，亦或女主人出了些狀況……
正在這時，樓頂上傳來異響。
約翰放好了獵槍轉身，面露擔憂︰「莉莉，我的妻子，她生病了住在閣樓上，我的女兒正在照顧她。」
隨後又道︰「夏，很抱歉，家里有些亂，我真該好好收拾收拾。」
「我去給你們倒點熱水，對了，還有熱毛巾。」
夏晴向約翰道謝，便站在沙發旁。沙發旁的矮櫃上擺著一張照片，照片中約翰摟著一個女人，他們的身前站著兩個孩子，看起來十幾歲的女孩以及年紀更小的男孩，小男孩懷里抱著一只小狗。
照片中的小女孩讓她莫名覺得有些眼熟。
這時，約翰端著兩杯水走了過來，見夏晴在看照片，便笑著說道︰「他們是不是很可愛，我的女兒梅琳，兒子吉姆。」
梅琳•加德納？巧合嗎？
夏晴不動聲色地接過水杯，再次道謝。
此時，約翰將襯衫的袖子挽了起來，露出的手臂皮膚有幾處潰爛和紅斑，創口處都涂著藥膏，看起來有些可怖。而他雙手的皮膚則干枯如樹皮。
突然，閣樓上再次傳來斷斷續續的聲音。
約翰看向閣樓的方向，他的臉色從焦慮漸漸變得焦躁，他看了看夏晴又看了看黃筱瑛，似乎有些猶豫。
夏晴剛想詢問，卻敏銳察覺到屋外有人靠近。
「有人來了。」她說道。
果然不多時，屋外響起敲門聲。
不速之客讓約翰有些警惕，他重新拿起獵槍來到門邊，透過貓眼往外看了看，詢問了幾句才將門打開。
來人竟是魏晟和岳平川。
這時，閣樓上的動靜變得更大，約翰將二人讓進屋內後，便拿著獵槍急沖沖地上了樓。
進屋後，二人一眼就看到了夏晴，皆是面露驚疑。與此同時，沙發上的黃筱瑛悠悠轉醒。