「太歲保佑……」
不遠處的——居里傳來絮語聲, 勾走了他——縷神識——
處破敗的——居門口，佝僂的西楚老嫗戴著花鏡，正借著星光在轉生木板上雕太歲神像。
「太歲保佑這亂局快點過去吧, 怕死人了。」老婆婆絮絮叨叨地自言自語道, 「這些仙君神君們啊，每年都來, 來了準能鬧出人命，叫人恨不能在地上挖個洞把自己埋了才好，等他們走了再爬出來……」
她家窗口正好有——棵轉生木, 太歲便在其中, 樹枝倚著人家的窗欞, 心想︰這麼害怕，怎麼不搬走？
隨後他打量起老嫗的家，家里只有——間屋, 里面有——套破破爛爛的桌椅床鋪, 都缺腳, 用泥巴墊了。桌上有油燈，她不舍得點, 在門口借光。房梁上吊下個防耗子的筐, 筐里有半塊雜米糕，還有顆黑乎乎的腌物……是當年在渝州把他吃得痛不欲生的東西。牆角擺著些撥浪鼓之類的小玩意，還有——摞柳條筐, 手工很糙，比機器壓出來的差遠了，——不知道誰還會買。
哦，他明白老太太怎麼不搬走了。
「上次老婆子快病死的時候，就是求著太歲給救回來的——誰——不信, 遇到事就信太歲。神牌得偷偷模模刻，蛇王不叫拜……唉，惹不起那些仙尊，太歲勿怪……」
轉生木質軟，適合動刀，她很快做好了——塊神牌，——上面的木屑吹干淨了。
神牌成型的瞬間，奇異又微弱的吸引力傳來，但太歲的神識今非昔比，再——不會被強行拖到別人身上了。
「前——陣听說有人要收柳條筐，天天盼，老——不來，太歲保佑收筐的快點來……保佑今年能從野狐鄉里撿到點好東西，去年去晚了，今年一定趕早……糧食——是能再便宜點就好了，牙不中用，四等米快咬不動了呀……」
太歲在老嫗的嘮叨中，神識繼續沿著小巷擴散，又看見——個赤膊的漢子在打孩子。
那是個楚戲班子，峽江——帶人最愛的本地戲，不怎麼講帝王——相才子佳人的事，都是逗樂的滑稽戲。特色是最後一幕，所有角色——包括戲里剛被唱死的————塊起來翻跟頭。
以前蛇王那癟三不知什麼志趣，就愛看人折跟頭，非得把十來歲的半大孩子翻得吐了白沫，他才大笑著打賞，于是整個峽江沿岸的楚戲班子都開始玩命練翻跟頭，還得鑽研怎麼翻出花樣來。赤膊的漢子大約是師父，——幫七八歲的小孩子打得吱哇亂叫，師父紅著眼恨鐵不成鋼，邊打邊喊︰「跑什麼！打你難道是害你？不懂事的東西，你們能干什麼！吃得苦中苦，方為人上人，說不明白嗎！」
「人上人」仨字他高音沒上去，——激動喊劈了嗓子。
太歲從戲班門口路過，——哂。
吃得苦中苦，方為人上人……好像嗓門大就能成真似的。
陶縣消失了，玄門損失慘重。
那凡人呢？
地上有騰雲蛟，峽江有蒸汽輪船，不過那都跟手停口停的凡人沒多大關系，大部分人就像野草，賴賴唧唧地在荒地里湊合活，風吹就長、秋涼就枯、——動就死。八成人一輩子去過最遠的地方就是縣城，陶縣在不在人世，對他們來說有什麼差別呢？
唔，可能也有——點，陶縣邪祟橫行，耗靈石的工廠會避開這——帶，這里沒有那些大機器壓出來的玩意，老太太的生意也許能好——點。小小一個縣城，短時間之內死這麼多升靈，靈氣散不出去，種什麼不長什麼的土質也許會變好。
這豈不是皆大歡喜麼？
那他為什麼——多管閑事呢？
他難道想被關回神像里不由自主，神識隨時被別人的喜痛押解走嗎？
太歲的神識散到了全縣的轉生木上，伸展到了極致，他——端在徐汝成身上的絡子上，——端在陶縣峽江渡口的轉生木欄桿上，把自己拉得跟整個陶縣——樣長。心念一動，樹梢就以同——種幅度輕輕地搖擺起來，細心的百姓發現了異狀，大為驚奇，紛紛朝那些樹頂禮膜拜。
他許久未曾這樣痛快過了。
然後太歲翻了個身，神識飛快聚攏收縮，經過某——處時，打出一道很細的靈氣。
靈氣精準地劃在了虔誠老嫗剛刻好的神牌上。
老嫗「啊呀」——聲，嚇得——神牌掉在了地上，再——看，神牌上的太歲左右兩邊臉上對稱地多了——條胡子，太歲神君成了太歲神貓！
然後她耳邊響起一個地道的本地口音︰「別賴老子，你有病自己好的，與我什麼相干哦？今日有好事栽到老子頭上，明日不順意了又——栽到老子頭上，老子滿頭讓你們栽滿草，混賬！」
話沒完全落穩在凡人耳朵里，他已經回到了那大宛姑娘的院子。
秋殺，區區一個升靈，——臉自己都沒活明白的倒霉樣，還安排起別人的命來了。
他想︰她還真把自己當五聖了？
再說五聖又怎麼樣，月滿後成無塵神，踏碎虛空自己走了，留下的人間還不是成了這幅熊樣？
板板！
他開口喊了那怎麼看怎麼眼熟的男裝姑娘——聲︰「喂。」
男裝姑娘——魏誠響倏地睜開眼，整個人如遭雷擊。
「沒有惡意啊，別緊張。」太歲面對宛人，本能地換回了他最熟悉的口音，「就是問一句，你知道那個姓秋的傻大個準備利用你，把陶縣弄沒了嗎？」
魏誠響瞠目結舌，根本沒听清他說了些什麼。
這個聲音……這個聲音是……
她一把扣住破法鐲，第一反應是這神鬼莫測的仙器搞了什麼鬼︰「……叔叔？」
太歲︰「……」
，大宛那邊現在都什麼習俗，姑娘說話這麼客氣？
「哎，」有便宜不佔王八蛋，他順口應了下來，「叫伯伯也行。」
咦？
話——出口，太歲就愣了愣︰這話——有點熟，他以前是不是也說過差不多的……
他仔細端詳著姑娘那張消瘦的、帶一點風霜意味的臉，看見她眼角淚痕似的靈竅疤，有什麼東西呼之欲出。
「上次我都沒注意，」他听見自己月兌口說，「怎麼還是落下靈竅疤了？」
他為什麼——說上次？
「上次」是哪一次？
魏誠響眼圈——下紅了。
五年了。
當年他只留下——句「往後的路自己走」，說不再會，就真的「不再會」了。
她惶恐過、怨恨過，後來又一度夢見轉生木里的前輩不是不——她，是傷了死了，于是她又開始擔心。
她每天對著轉生木牌自言自語，傷心難過的時候說，遇事不決的時候說，窮途末路時候——說……然而除了晚秋紅林中那一次，轉生木牌從未給過她任何反應。
只是就這麼說著說著，她就真的習慣「自己走」了。
那塊轉生木好像成了她少年時的——個夢、——點稀薄的慰藉。
「——在做夢吧？」她想，「——不然這聲音怎麼還和當年一模一樣，連說話的腔調都沒變呢？」
魏誠響用力——閉眼，削薄的嘴角顫動了——下，努力地提起了——個微笑的弧度。
她得表現得人似的，不是當年那個乳臭未干，什麼都不懂的黃毛丫頭了。她是個尋道的修行者，不能讓前輩失望。
然而魏誠響——開口，聲線卻到底沒穩住，——個趔趄滑出了哭腔︰「——……咳，失禮，叔……前輩……」
她的腦子和嘴似乎分開了，各管各的。腦子里茫然地發散著︰——怎麼能哭呢？金平南郊那場大火不是把——的眼淚燒盡了嗎？
嘴里卻語無倫次道︰「——只是……只是有點意外……」
太歲有些無措地看著她︰「你別哭啊。」
你認識——嗎？
這麼說，——在被封在某個地方之前，原來真的曾經存在過嗎？——
是誰？
「沒有，沒、沒哭，」魏誠響粗手粗腳地抹掉順著靈竅疤流了——下巴的眼淚，「——就是想起來，前輩說，菱陽河邊的樂師都不算什麼，你——把琴能把叫驢捧成——伶……是真的，沒吹牛，——後來听過好多——琴，沒有比得上你的。」
「太歲」腦子里「轟」——聲︰對，他好像是有過——把琴。
琴銘是……
此時偌大陶縣中，楚——的低語聲從路邊高高矮矮的轉生木中傳來。
太歲……
太歲保佑……
太歲幫幫——們吧……
琴銘是「太歲」。
魏誠響摘下脖子上掛的轉生木牌，手指上沾的眼淚不小心浸到轉生木牌里，——步以——躋身于轉生木中的人一剎那間嘗到了咸味。
像東海的怒濤——樣咸。
恍惚間，他被咸腥的海風卷起，卷回到千丈的返魂渦間、不見底的無渡海底，在一葉中，被補天劍割破了手心。
那里，群魔末路，聖人背信，劫鐘不知為誰而鳴——聲巨響中，菱陽河滿波的歌與飛瓊峰漫天的雪俱往矣，他在錦繡叢中一步踩空，摔在了峽江邊、荒村里，摔成了個八瓣的孤魂野鬼……攪在凡人堆里，與他們充斥著腌菜味的魂靈難分難撿。
他想起來了，他不是秋殺那樣的大妖邪，差遠了，他不配相提並論。
他只是個不著調的少爺，生在金平城西丹桂坊，永寧侯府深院中。
他叫做奚平，字士庸，號余甘氏，是煙花之地里最負盛——的私奔專業戶，玄隱飛瓊峰上最能丟人現眼的逆徒……都恍如隔世。
他曾忤逆三千大道，以不馴自居，而今唯此不變，竟——勉強夠用了。
「阿響啊，」時隔多年，奚平嘆息似的叫出了故人的——字，「你這品味分明也沒變差嘛，怎麼和那種妖魔鬼怪混在一起？」
魏誠響帶著眼淚笑了︰「可是你倆貶損別人時候語氣很像啊。」
無時無刻不流露出毫無根據的自信。
奚平︰「……」
會還嘴了！
他倆緣分很奇妙，——方面糾葛很深，能跨越生死；另一方面關系又很薄，只有——塊寸余的轉生木板維系，敘起舊來，自然也寫不下許多的離愁別緒。無論是流浪在宛闔正邪的夾縫中，還是輾轉于峽江兩岸的眾生里，都重逾千斤，輕飄飄的話帶不動。
奚平一言以蔽之︰「——閉關來著。」
魏誠響︰「——主要在百亂之地活動。」
轉生木「沙沙」作響，魏誠響慢慢地收起情緒，講起大宛的變化與瀾滄山下的晚秋紅。
奚平很少插嘴，——邊不動聲色地听，——邊將他五年來得到的零碎信息往——起歸攏︰太子登基，姚家應該松口氣了，不知道子明兄還竄不竄稀了。
家國平安，三哥也平安……這開明修士搞的，花玄隱山的錢養自己的人，取眾多自以為有情懷的邪祟之長，不比周家列祖列宗在無渡海里摳索高明？現在是七月了，老太太過壽，他應該回金平了。
五年，那老太太八十了啊……
奚平這念頭只一閃，就果斷打住了——他回不去，惦記——沒用，白添愁緒，不如專注眼前︰「你說秋殺能操縱晚秋紅殺人，還能和那些樹融為一——？」
魏誠響道︰「所以我——直懷疑她是個樹妖。」
奚平︰「……」
阿響算是轉生木領著入玄門的，所以她不覺得「草木有神通」是什麼稀奇事。
其實所謂「妖怪」只是民間幻想，世上最接近「妖」的，應該是蜀人豢養的靈獸，普通草木禽獸是不可能「修煉成精」的——天天拿靈石灌——不行，頂多變異出點丹藥原料，仙草和凡草的區別就是「能不能吃」和「怎麼吃」，靈智不會憑空長出來。
能把——種草木當自己身體——樣操控，只有——種情況，就是「伴生木」。
這是奚平融合了元洄的正副隱骨後才知道的——
些高手在蟬蛻時，會催生出一種世上原本不存在的草木，叫做「伴生」，比如元洄的轉生木。即使人死了，草木也能找到適宜生存的環境，——直生生不息下去。
後人機緣巧合得到了某些關鍵傳承，就能「繼承」這種伴生木。
然而古怪之處在于，各大門派都有蟬蛻祖宗坐鎮，但奚平從來沒听說過誰有「伴生木」，所以他以為這是元洄特殊。
現在看來，轉生木不是孤例，晚秋紅很可能也是一種「伴生木」。
怪不得秋殺能感覺到他存在，原來真是同類。
怪不得她的道看起來那麼詭異——奚平圍觀了——場，她好像沒有自己的法器和殺招，但能將死在她手上的人真元整個「吞」下去，以假亂真地使出來。對方的本命法器毫無凝滯，根本不知道主人換人了……直到她把別人遺留的真元耗盡。
晚秋紅是寄生藤，這麼看，還真有點那個意思。
奚平︰「先不說她，那個‘破法’認了你為主？你可以關嗎？」
魏誠響搖搖頭︰「它號稱無品階，誰都能用，但——覺得是品階太高，——許現存的修士參不透——只能打開它，設好‘公理’，——和她約定，‘公理破’或者‘公理實現’，則破法終結——叔，你放心，——有分寸，陶縣是不會消失的。」
奚平愣了愣︰「什麼叫‘公理破’或者‘公理實現’？」
「此間公理是‘七月初七，秋殺在仙宮夜宴’，秋殺——到仙宮，此地時間就是仙宮夜宴時，若她死在那或者中途離開，夜宴在人不在，‘她在仙宮夜宴’——條就不成立了，這叫做‘公理破’。‘公理實現’，是說破法——實現了這條公理，破法內——相通時自然解除————就是人間真到了七月初七仙宮夜宴時，秋殺如果還在仙宮，破法正好能在那個時候把陶縣放回去。」
奚平听完卻沒放心，總覺得有什麼事不對。