大黑貓伸了個懶腰，躥上莊王膝頭，百無聊賴地在他身上來回踩，沒收好的爪子將他的錦袍勾得絲線亂炸，還蹭他一身貓毛。
莊王對它沒脾氣，非但不惱，有時還會縱容地揉揉貓腦袋，讓它多踩幾下。
可是這會兒，他卻少見地沒心情哄貓玩。
自鳴鐘響了三聲，房門被人從外面扣響了。
莊王倏地一抬眼︰「白令，進來。」
就見一張「紙」應聲從門縫里鑽了進來，門閂紋絲不動。
進到屋里，那「紙」抖了一下展開，落地變成了個十分削瘦的男人。這人瘦長臉，相貌很端正，卻無端讓人記不住他長什麼樣，連瞳色都比別人淺三分。
悄無聲息地進屋，他腳下比貓還輕巧。
莊王府的暗衛首領白令，居然是個修士。
沒有過過明路的那種！
白令︰「王爺。」
莊王擺擺手︰「不必多禮，怎麼樣？」
白令回道︰「地動止住了，七座青龍塔埋伏了誅邪大陣，今夜前去盜塔之人一個也沒逃過。五更前後，出城的天機閣右副都統帶人回來……」
莊王沒耐心听他細說這些，直接打斷道︰「奚士庸那闖禍精人呢？」
白令道︰「世子安好，王爺放心，是跟著仙使車駕一起回來的。」
莊王吐出口氣，神色不易察覺地松弛下來。
自鳴鐘一刻不停地走著，他端起粗陶小盞喝了口水，又成了八風不動的三殿下︰「那就行——怎麼，他真自己一個人跑城外去了？」
「仙使修為太高，屬下不敢靠近，」白令道，「具體經過不清楚，但世子是天機閣派車送回去的，永寧侯府的藍衣們也客客氣氣地撤了，想來不是什麼壞事。」
莊王冷冷地吩咐︰「告訴門房和侍衛，那小子再敢來，誰也不許放他進來，直接捆起來給侯爺送去，再不臭揍幾頓管教不出來了。」
白令眼角浮起笑紋，「哎」了一聲。
莊王這才又問道︰「玄隱仙使來了？往年仙使提前數月就能透出風來，今年來的是誰家的，怎麼瞞得這麼嚴實？」
「這位……恕屬下無禮。」白令上前一步，與莊王耳語了一個名字。
莊王听完，眉梢微微一跳︰「他？」
「是，」白令壓低聲音道，「升靈峰主親自下山，百年難遇，不知是什麼緣故，可能與這回作亂的邪祟有關。」
莊王拍了拍黑貓，叫它自己去玩，負手走到窗邊。
庭中雨打芭蕉，落在蕉葉上的雨水都是泥點子，想是將金平上空飄的煙塵都沖了下來，不知這麼洗過一遭，明天的霧會不會散。
凡人們弄出來的烏煙瘴氣，最終還是落回凡間。
有件事別人不知道，皇族子弟都是心知肚明的——當年因南面瀾滄事變，大宛的龍脈曾斷過一次。玄隱山司命大長老章玨仙尊親自下凡補龍脈，才算續上國運。那也是幾千年來，玄隱唯一一位在凡間公開露面的「蟬蛻」仙尊。
補上的龍脈不比原來的，每十年得加固一次，所以玄隱山才會派仙使下山，捎帶手主持一下大選。加固龍脈要合天時，每次日子都不一樣，大選的日期也就跟著神秘了起來。
每到大選年，龍脈都格外脆弱，這也是邪祟會選在這時鋌而走險的原因。
今年「那位」下山，到底是打龍脈主意的邪祟格外厲害，還是……玄隱山暗指紫微黯淡，君王失德，乃至于龍脈不穩？
「告訴王子謙，這回我們按兵不動。」莊王沉吟片刻，說道，「升靈畢竟是升靈，別在那位眼皮底下自作聰明。」
白令應了一聲，又說道︰「此番邪祟作亂，內情不明，整件事從頭到尾透著詭異。听說天機閣對昨夜宿在總署的公子們不太客氣，大選名單怕是要有大變動。世子要是有造化在仙使那掛了名號，是不是……」
莊王面無表情地看了他一眼，白令立刻閉了嘴。
莊王的長袖從窗欞上掃過，木框上閃過了銀色的銘文。
那是「三等銘文」，瓖在木梁里，房中便冬暖夏涼，不用冰炭，還能扛住地龍三次翻身。哪怕外面天崩地裂，只要不到把青龍塔震塌了的地步，王府也能固若金湯。
開竅期的半仙是無法成就銘文的，這些銘文得出自築基以上仙尊之手——也就是玄隱山內門。
按規制，大宛朝中，只有郡王以上，或是有大功、享殊榮者，才有資格用三等銘文。
仙門偶爾賜兩筆銘文，都是凡人畢生汲汲所求的尊榮。
可是仙門何其遠啊。
就算拿到了征選帖，得以進「潛修寺」修行一年，幸運地開了靈竅，能入內門者也是鳳毛麟角。十年一屆，內門不一定能看上一個。
黑貓跳上窗台，豎起大尾巴，沖主人長長地「喵」了一聲，賤模賤樣地仰起頭討撫模。周楹被貓叫回過神，重新將自己如玉的溫潤戴在臉上，淡淡地說道︰「棠華先生七十大壽快到了，備一份重禮，托人給天機閣趙衛長帶個話，就說永寧侯世子放誕無狀，怕妨了仙使的眼，如果可以，煩請尊長照看一二，萬一仙使要重擬入選弟子名單，把他從備選上撤下來。」
一張玄隱山的征選帖能讓王孫們搶破頭，白令還是頭一次听說有把人往下撤的，當即一愣。
莊王低聲說道︰「在金平，有個三災九難我還能替他擋一擋，進了玄門就真鞭長莫及了。我就這麼一個兄弟，他哪怕再……」
他說到這，意識到自己從「只有這麼一個兄弟」開始就失了言——這樣說，把宮里一眾真龍所生的龍子皇孫置于何地了呢？遂住了口，將後面一句「他哪怕再晚生十年」咬了回去，只略一停頓後說道︰「自家人自家知道，他也不是什麼良材，侯府也不少他一雙筷子，不用求那些擔不起的‘大造化’。我舅舅心里也有數，你只管去辦吧。」
第二天一早，仙使進京的消息果然炸了鍋。
頭天夜里所有的動靜立刻都有了解釋——那可是支將軍啊！
支將軍下凡，別說聖廟鳴鐘、龍脈驚起，就是九龍柱上的真龍扭成麻花都不新鮮！
一時間，坊間的謠言跟雨後的筍一起往外滋︰有說自己那天晚上親眼瞧見祥雲的；有說仙使車駕經過自家後門，枯了十年的老樁子長了芽的；還有人說自己踫見了微服的仙使，聞見仙味立去了沉痾的！
撞仙的地點包括但不限于餛飩攤、點心鋪、茶樓酒館豆腐行……可見支將軍不光包治百病，還是個幾天之內吃遍了金平的飯桶。
沸沸揚揚的謠言一傳，龍脈無端動蕩的事倒是給遮過去了，金平城宵禁黑不提白不提地解開，城內升平的歌舞跟城外隆隆的蒸汽機又合上了轍。
畫舫渡口唱歌的尸體也只說是被仇家下藥，和下毒殺人一案月兌不開干系的醉流華徹底關了門，鑒花會的熱鬧好似一場煙花。
開時滿江紅勝火，火完只有灰。
「那些拿了鑒花柬的，回去也不敢聲張，」龐戩對正在查看備選弟子名單的支修說，斟酌片刻，他又問道，「師叔，放任那些人胡說八道，遍天下傳謠，會不會對您聲名有損？」
不錯，那些吃了一百個館子的謠言，有一多半是支靜齋自己造的。
「總比讓他們傳龍脈動蕩好，弄得百姓人心惶惶不說，對陛下也不好。」支修說道，「聲名……我要那完璧似的聲名干什麼使？摔地上的時候響聲脆嗎？」
他手里拎著根小狼毫，一邊說，一邊用筆桿順著名單挨個劃過，點到誰，紙面上就自動浮出此人面貌、族譜以及是否有過劣跡。
龐戩瞄了一眼，見支將軍的筆桿點到一個「趙文宏」上，名字旁邊浮起一張挺端正的青年面孔，人像下浮出小字，注明此人是寧安趙氏的嫡系子弟，年歲多少、父母何人、某某仙尊多少代孫之類。
然後最末尾有一句︰酒醉婬辱庶妹，女不敢言。
龐戩︰「……」
這是什麼鳥人？
支將軍雖然是武將出身，但可能是多年修行的緣故，他脾氣很溫和，乍一看，就像個平平無奇的書生。這形象無論是與傳說中的大英雄，還是仙門的升靈峰主都大相徑庭。
直到這時，龐戩才意識到升靈為什麼是「九霄雲上人」。
龐都統在天機閣里混了小一百年，除去他在外地公干沒趕上的年頭，也接待過五六位仙使了——築基後期、乃至于築基大圓滿的也有，從未見識過這樣的手段。
凡人一生功過善惡，不管什麼陰私、什麼「天知地知自己知」的事，在支將軍面前都成了透明的，只要他想知道。
他好像就是那個目睹了一切的「天」和「地」。
支修隨手將「趙文宏」的名字劃掉了，問道︰「天機閣里有趙家人嗎？」
「有，」龐戩都替趙譽丟人，「我這就告訴趙師弟，讓他自己回家看著辦。」
不過一盞茶的工夫，支將軍就將原本的征選名單劃掉了將近一半︰「還有預備人選嗎？」
「師叔，」龐戩在旁邊看著都覺得觸目驚心，忍不住道，「您不覺得……藏污納垢嗎？」
「有些確實不像話，」支修十分平和地就事論事道，「有問題的我都勾掉了，好在都是世家子弟，不難查也不難找。該誰管，一一處置了就是。」
他說著抬起頭，修長的鳳眼好似一雙平湖，不偏不倚地映著美丑，不驚也不怒，讓人看一會兒，心里就跟著安靜了下來。
龐戩沉默片刻︰「是，備選名單同僚們應該都整理了，師叔容我去找。」
一會兒工夫，趙譽呈上了備選名單，沒敢多說，灰頭土臉地回家收拾不肖子孫去了。
支修勾勾點點，很快將三十人的終選名單列了出來，遞給龐戩︰「後面不用看了，今年就這些吧。」
他話音剛落，就見有個藍衣進來說道︰「師叔、都統，那天偷襲青龍塔的邪祟被抓到以後就都自盡了。安樂鄉里的幾個即便當場沒死，也沒能挨過一次搜魂，咱們只審出了一鱗半爪。這些人平時用‘轉生木’做的仙器傳信，聯絡時不用真名，參拜的邪神名喚‘太歲’。具體情形已經整理成冊，請師叔過目。」
支修道聲「辛苦」，接過來細細翻看︰「這次是我疏忽誤判，沒料到這邪修竟至升靈圓滿，累諸位跟著擔驚受怕了。」
龐戩就問︰「師叔，邪修不是很少能過築基關嗎？怎麼還會有升靈邪修？而且……」
「唔？」
龐戩猶豫了一下，懷疑自己這麼說話是不是太狂了，但支將軍的眼神就是給人一種「在他面前說什麼都行，他什麼都能涵容」的感覺，于是他忍不住說道︰「我覺得這個邪修有點弱——當然我肯定是仰斷了脖子也看不見人家腳底下煙的，但……就覺得跟我想象中的半步蟬蛻不太……不太配得上。」
他說完等著支修笑，支將軍卻沒笑，很把他的話當回事似的，思忖了片刻才點頭道︰「確實。此人身上謎團很多，師門目前知道的也有限。不過你們放心，這樣的邪修千年難見，出世都有大動靜，師門會提前知道的。」
龐戩立刻听出支修不願多說，知道玄門中諸多忌諱，長者不告訴的不能隨便打听，便識趣地閉了嘴，不再追問。
支修卻含笑端詳著他道︰「文昌啊，那天安樂鄉林中，若我沒看錯，你應該是靈骨已就、道心鑄成了吧？既已圓滿，想要更進一步嗎？」
龐戩倏地睜大了眼，不由自主地舌忝了一下嘴唇。
支修說道︰「築基要入內門，我雖不收徒，但‘接引令’還是能幫你拿一份的。」
跨過築基，就真正月兌離凡塵，得長生了，沒有修士不心動，那是無數人間行走一生求而不得的。
龐戩也是人。
可他張了張嘴，臉上閃過了明顯的掙扎，卻又把話咽了。迎著支修溫和的目光，他一低頭︰「師叔，入內門……就不再是‘人間行走’了。」
「自然，」支修道，「規矩嘛。」
龐戩听了，半晌沒言語，支將軍像是有無限耐心，也不催促。
良久，龐戩才近乎鄭重地說道︰「多謝師叔，我當年進天機閣的時候，其實沒想過在修行這條路上走多遠，就想多學一點本事，給人間做條看門狗，守個太平。登了仙門從此不下山……總覺得……總覺得……」
支修笑了起來︰「背叛了點什麼。」
龐戩手足無措道︰「哎……這……我那個……」
「不必局促，」支修擺擺手，臉上露出了一點懷念，「你跟我一個老朋友很像——這樣，接引令給你留著，什麼時候想入內門了，給我傳個信。」
龐戩暈頭轉向地想︰我何德何能啊。
于是更坐立不安了。
好在這時，又一個藍衣跑進來︰「師叔，都統，還有件事，請問那個‘螟蛉’怎麼處理？」
龐戩仿佛來了救星，差點把腦袋扭下去︰「什麼‘螟蛉’？」
「啊，」支修一頓，「我倒把它忘了，還活著嗎？」
片刻後，龐戩見到了那只把奚平引到安樂鄉深處的小怪物。
那小怪物乍一看就是個普通孩子，大腦袋小細脖，瑟瑟發抖地被帶到天機閣總署。他老遠一看見穿著「碧章青」色長袍的支修就拼命往後縮，像只驚恐的幼獸。
龐戩扒開他的嘴，跟小怪物一口釘床似的尖牙打了個照面，「 」了一聲︰「這是只‘螟蛉半偶’啊？」
孕婦人最容易受邪祟影響，邪祟逗留過的地方，附近出生的嬰兒很容易長出畸形身。窮人家伺候不起，就只好拋棄。有的邪祟便會將這些畸形兒撿走，用邪法煉成半人半偶，續上他們的命，養在身邊當奴兒寵物，美其名曰「螟蛉」（注）。
「好像有點怕我。」支修沒靠近，對龐戩說道，「帶靈石了嗎，可以喂他吃一顆。」
龐戩「哦」了一聲，模出一顆小指甲蓋大的「藍玉」靈石珠，剛一拿出來，那小怪物就迫不及待地一把抓走，貪婪地吞了。
「餓成這樣，也不知多久沒喂過了。」支修嘆了口氣，「螟蛉半偶不是活人，不能吃喝，得靠靈石為生——這是哪個邪祟煉的嗎？」
「是，」那回話的藍衣道，「原主已經死在安樂鄉那林子里了。」
「要吃靈石？怎麼不干脆以吞金為生呢？」龐戩咋舌道，「反正是邪祟的東西，我看處理了吧。」
小螟蛉沒想到他更凶殘，嚇得直往藍衣身後躲。
「文昌別逗他，半偶可能因為煉制手法，智力不及普通孩童，也多少听得懂人話的。」支修將軍說道，「靈智未開的小東西，正邪與它不相干。我帶去潛修寺吧，看看有沒有大戶人家子弟願意收養。」
「說起這個，」 龐戩「想起了什麼」似的，翻了翻剩下的備選弟子名單，「哎？那個奚士庸怎麼沒在備選名單上？」
「你說安樂鄉里那個……跟你一樣膽大包天的小家伙？」
「那是永寧侯世子，宮里皇貴妃的佷兒。大名奚平，按理說應該……」龐戩十分做作地「不甚在意」道，「哎呀，奇怪，可能是奚氏人丁不旺，手下人一時疏忽漏了。」
支修一笑，知道龐戩是故意的，也沒拆穿，順手在紙上寫了奚平的名字，奚少爺那張揚出挑的臉就浮在了紙上。
奚平的「罪狀」簡直罄竹難書︰某月某日，伙同某某、某某某等人，為一女伶敲悶棍毆打兵部侍郎之子；某月某日，酒醉，春香樓大放厥詞，罵哭鴇母；某月某日，給某某人坐騎下瀉藥；某月某日在莊郡王府恃強凌弱，攆貓上樹……
龐戩︰「……」
這熊孩子可真是個寶藏，太解悶了。
支修笑出了聲，在終選名單上將奚平的名字添了上去︰「那就多加他一位。」