「吁——」奚平手忙腳亂地拽住他突然發瘋的馬。
馬帶起的風刮掉了旁邊古槐上的「悼亡詞」，破破爛爛的白紙臭烘烘地糊到了奚平臉上。他一手死拽住馬，一手將那破紙扯了下來，見上面還有大作一篇，寫道是︰
安樂鄉是美人堆，玉體橫陳隨意窺。
來年青苔綠一片，幾個王八幾個龜。
奚平︰「呸！」
馬又往前沖了數丈，險些踩了別人的墳頭。高高揚起前蹄，它瞪著一雙驚恐的大眼破了音，嘶鳴出了驢叫。
可惜主人並非知音，沒懂它的意思，還給了它一腳。
「蠢東西，往哪瞎跑！」
安樂鄉里地形不復雜，圍著墓園有一圈人工修鑿的石板路，能過馬車，里頭都是四通八達的小土路，給那些憑吊香魂的「騷人」們踩踏出來的。
將離的馬車沒停在外面，肯定是進了園里，車進來只能在外圈的石板路上走，繞著石板路溜一圈準能踫見。奚平這麼想著，就連打再罵地逼著馬跑了起來。
可是跑著跑著，他覺出了不對。
安樂鄉……有這麼大嗎？
奚平印象里，大路小路加在一起，拿腿逛一遍也花不了三刻，可他快馬跑了半天，卻連一圈石板路也沒跑完——他進來的那個入口也找不到了。
天眼看要黑，霧越來越重，奚平有種錯覺，好像眼前的石板路被什麼人截斷了頭尾，圍成了個無窮無盡的環。再看周遭，滄桑的古槐與古柏都像一個模子刻出來的，濃稠的霧充斥在枝杈間，三尺之外什麼就都看不清了，樹影都成了幢幢的鬼影。
第三次經過一條岔出去的小路時，奚平勒住了馬，嘀咕道︰「我總覺得見到這條路好幾次了，你覺得呢？」
馬拉著張兩尺長的臉，尖著嗓子，又回了他一聲驢叫。
然而除了這條反復出現的小土路，一成不變的石板路上再沒有別的分岔了。
奚平想了想︰「走，瞧瞧去……嘿，我說走！」
他勇往直前，他的馬玩命往後縮，死活不肯挪。
奚平跟它較了會兒勁，實在是支使不動這沒出息的大畜生，只好將馬拴在路邊樹上，宣布今年侯府年夜飯桌上必有它「一盤之地」。
然後他把自己袍角一扎，干脆邁開腿走了進去。
「鬼打牆」的傳說，奚平是听過的，在這傻繞，不定繞到猴年馬月去。他倒要進去看看是何方艷鬼垂涎少爺英俊，非得把他困在這。
奚平沒打算夜不歸宿，也沒帶燈，身上只有個兩寸長的翡翠「火絨盒」（注）——平時給他老祖母點煙斗用的。
他晃了晃火絨盒，感覺快沒油了，按下機簧，鍍月金的齒輪帶著火鋼，老驢拉車似的轉了半天才有點熱度，明火是彈不出來了。奚平撿了根木棍試了試，太濕點不著，就丟在一邊，模瞎往樹叢深處走去。
他不害怕，也沒把小路兩側的大小墳堆放在眼里。
樹叢將墓地遮得終年不見天日，埋著一輩子不見天日的人。她們從生到死，好像只是從一口棺材挪到了另一口棺材，一直沉默，死後還要在漫天荒謬的意/婬里繼續沉默。奚平一邊走，一邊順手將樹上吊死鬼似的耷拉下來的婬詞艷賦撕下來，心想這些鬼要真是作祟的料，早該有怨報怨有仇報仇了，還用在安樂鄉里受這等鳥氣？
用鬼打牆引他過來，多半是有冤情要訴。
不過周圍還是安靜得讓人不舒服，又黑，腳底下老打磕絆。奚平罵罵咧咧地模索了一會兒，感覺自己太暴躁了，在芳魂們面前口吐那麼多「蓮花」不合適，于是他打算吹首小曲靜靜心。
一時腦子抽筋，他吹起了王保常和董璋臨死前唱的那首《還魂調》。
《還魂調》是民間口口相傳的，版本眾多，大概有個輪廓，具體細節，還得在嚎喪的時候自行發揮。
「余甘公」版的《還魂調》別的不說，悅耳動听這方面絕對完勝坊間其他。
就在奚平自我陶醉的時候，忽然，他發現自己的口哨聲起了「回音」。
他倏地住了嘴，那「回音」卻慢了半拍才停，奚平頭皮一炸，一把按住腰間裝飾用的劍。
有人在樹叢中悄悄跟著他，還學他吹口哨！
與此同時，那學他吹口哨的也知道自己被發現了，樹叢中傳出一陣窸窸窣窣的動靜，那人往林深處鑽去了！
饒是奚平一顆狗膽能包天，後脊梁骨也有點發麻，本能地想往反方向跑。
可就在這時，他發現前面不遠處有一縷燈光，扎透了霧氣，腳步聲隨著燈光響起，朝他這邊來了。
一頭是半夜在墳地樹叢里學他吹口哨……不知道是人還是什麼東西，另一頭是提著燈沿路慢慢走的人，按照常理，怎麼看都是後者正常一點。那說不定是跟他一樣困在墓地里的掃墓人，說不定是將離他們。
可電光石火間，奚平卻也扭頭往樹叢中鑽去了。
他天生比普通人耳聰目明，再加上從小愛玩各種樂器，對聲音非常敏感，能從幾十個樂工琴師的合奏里听出誰錯了個音。方才學他吹口哨的人一動，他就從那動靜里听出對方體型很小，被發現以後跑得頗為慌張。
但另一邊，從那燈離地面的高度就大致能看出提燈人的個頭，將離和守墓老人都絕對沒有這麼高挑，更不可能是那羅鍋車夫。
要知道這林中小路可不像石板路那麼平整，奚平自己都崴了好幾次腳，再加上大霧，就算有燈，腳步聲能穩成這樣嗎？
一邊不知深淺，一邊听起來至少可以用蠻力克制，奚平飛快地掂量了一下，果斷選了軟柿子捏。
他往密林里一鑽，本來是躲避提燈人，那學他吹口哨的卻以為奚平在追自己，開始瘋狂逃竄。人在緊張的情況下，腿往往比腦子快，有人追就會本能跑，有人跑也會本能地往上攆。奚平反應過來的時候，已經循聲追了出去。
他個高腿長，算是非常能跑的了，可追了一會兒，奚平卻開始懷疑自己追的是只大馬猴……那東西好像只有半個人高，跑的卻比狗都快！
他心里不由得打起鼓，這到底是個什麼妖怪？
忽然，奚平腳下磕到了一條從地面凸起的古樹根，整個人橫著飛了出去，正好捕捉到了那逃竄的黑影。他順勢拿自己的佩劍一掄，掃到了一具身體，眼疾手快地一把薅住，兩人一起撲倒在地上。
然後奚平看清了自己抓到的「東西」，震驚了——
那居然是個孩子……人孩子！
他抓住的是一個梳著總角的小男孩，站起來可能還不到他的腰，一雙葡萄似的眼溜圓，眼與眉相距甚遠，是天生一副驚奇懵懂的表情。
半夜三更，一個小孩子，怎會在野墳地里亂晃？
就在這時，奚平听見不遠處有馬蹄刨地的動靜，還沒來得及張望，手里的小孩就深吸一口氣，像是要喊。
奚平一把按住那小孩，捂住他的嘴，然後從密林縫隙里艱難地射出視線。正巧這時來了一陣風，將那霧氣吹薄了些，奚平眯細眼楮，看見一輛眼熟的馬車。
車夫身影模糊，後背快要彎成圓環，是個駝子。
老張？
車夫在這，主人將離呢？她是在車里還是在附近？
老車夫的影子似乎也被霧氣打濕了，與林間交錯的樹影糾纏在一起，幢幢的，像只畸形的魑魅。
奚平沒來得及細看，就有燈光落進了他眼角，他立刻放低呼吸，往地面伏了伏——方才他追著那詭異的孩子，在密林里轉得五迷三道的，不小心又繞回到小路附近。那提燈人也朝這邊來了。
沉甸甸的腳步聲逼近，提燈人漸漸露出了輪廓。
來人跟奚平估計的差不多，足有八尺高，身上捂著件灰撲撲的大斗篷，不慌不忙地經過奚平藏身的矮木叢，往老張的方向走過去。
他才剛一靠近，老張的馬就驚了，前蹄幾乎離開地面一尺高，嘶鳴不止。老車夫「吁」了一聲，單手攥著韁繩，硬是將馬釘在原處。這一拽起碼有幾百斤的力道，奚平卻沒有疑惑那老人哪來這麼大手勁——他根本沒顧上往老張那看。
他縮在樹叢間，脖子上的血管劇烈地跳著，逼著全身的血往四肢沖——他看清了那個提燈人的臉。
那人沒有皮！
提燈人臉上和手上紅白一片，蛛網一般青紫的血管爬在果/露的肉上，正好身在下風口的奚平還聞見了他身上嗆人的血腥氣，差點沒當場吐了！
眼看這「妖怪」朝將離的馬車走過去，奚平後脊陡然繃緊。
將離只是個柔弱的姑娘，她那老車夫更是只能當半個人使……這怎麼辦？
奚平咬牙單手捏劍，定了定神，盯住了那提燈人的後心。他雖然從小愛偷懶，武藝稀松，好歹是練過點花拳繡腿的世家子弟。
再不行，他也是個血氣方剛的大小伙子，個頭和力氣在這呢！
他沉住氣，盤算起自己暴起一劍有幾成把握捅死那「妖怪」。
然而就在他準備撲出去的時候，卻見將離的老車夫三步並兩步地迎了上來，喚那提燈人道︰「先生，可算來了！」
奚平堪堪剎住自己，一口氣差點哽住。
什麼情況，他倆一伙的？
老車夫帶著幾分急切，一迭聲地問道︰「時辰眼看快到了，天機閣還沒有人來嗎？」
提燈人嘆了口氣︰「還不曾，你放心，林中已經布下迷心陣，一旦有修士闖入，迷心鈴會響的，不到最後別灰心。」
這二位一問一答，奚平沒太懂，但他們好像在等天機閣的人……等天機閣干什麼？
將離惹上什麼麻煩了？
見老車夫與那提燈人很熟，也不怕他，奚平就有點猶疑，心說︰莫非這位只是相貌欠佳，其實是個好人？
老車夫連連唉聲嘆氣，提燈人就又安慰他道︰「‘十八’傳了信來，‘三十二’雖殉道，但金平那邊一切順利，咱們的人也都埋伏在青龍塔下了。昨夜那公子哥已經被帶到了天機閣，你家‘五十’姑娘借他手帶給天機閣的東西必已送達。他們只要沒有廢物到家，就不會錯過你沿路留下的信息。只是那些官老爺們向來怕死，現在恐怕還在林外面打轉。」
什麼「十八」「三十二」「五十姑娘」的，奚平听得雲里霧里，但隱約覺得，那人口中「昨夜被帶到天機閣的公子哥」好像……就是他自己。
「姑娘借他手帶給天機閣的東西」……什麼東西？
奚平探手往懷里模了模，心說︰不會是這塊玉吧？
可他沒交啊！
奚平不知道自己在里頭被安排了一個什麼角色，但顯然，他沒按著人家的台本走。
他一時間有點茫然，不知道自己是好心辦了壞事，還是壞心辦了好事。
老張慘然道︰「多謝先生……唉，其實我們早知道，再萬無一失的計劃也會出變故。昨夜‘三十二’先走一步，我家姑娘她也已經……已經做好準備了，要真抓不到天機閣的狗腿子做祭品，她會用自己的血肉迎神。」
奚平︰「……」
不是，等會兒！
這倆「好人」在討論抓什麼？干什麼？
「三十二兄烈性，五十姑娘高義，實在讓我等苟且偷生之輩無地自容。」提燈人用拳頭輕輕敲了敲胸口，沉聲道，「大火不走，蟬聲無盡。」
老張強忍哽咽，也低低地回了一句黑話︰「寧死霜頭不違心。」
「時辰快到了，太歲將至，我不可再耽擱，得過去給諸位同袍填陣了。」提燈人說著，抬頭往天上看了一眼。
霧濃得好像結成了一塊，也不知道他能看見什麼……可能是沒有眼皮的眼楮視野格外敞亮吧。
「對了，」提燈人往前走了幾步，又想起了什麼，回頭對老張說道，「我那奴兒又不知跑哪玩去了，剛才听見他吹著《還魂調》，隱約是往這邊跑了，這會兒又不見影子。這小東西煉制時出了岔子，總是調/教不好。你要瞧見了就幫我捉住，別讓它亂跑誤了大事。」
吹……還魂調？
「奴兒」……
「煉制」……
這幾個一听就不像什麼好話的詞讓奚平意識到了什麼，緩緩地，他將目光往下移。
只見被他捂住嘴的「孩子」用小手扒著他的胳膊，那雙小手觸感異常冰冷，上面布滿了粗糙的……木紋和木結！
「孩子」直挺挺地從中間打了個對折，折完一次又折一次，木質的手指一根一根縮回掌心，從胳膊肘開始「咯吱咯吱」地往上卷，一直縮回到肩頭——轉眼，這「孩子」腦袋以下變成了一截方方正正的木樁！
奚平︰「……」
這他娘的又是什麼玩意啊！
小怪物趁這機會猛地一掙，木樁光滑得很，奚平一個沒按住，讓他……它從手心里滾了出去。
它咧開了嘴——那嘴可不得了，一張開能塞進顆活人腦袋，嘴里有一口釘床般密密麻麻的尖牙！
「月黑風高，宜尸變。」這時，不遠處提燈人的聲音順風飄過來，「今夜金平城中群鬼夜行，能有多壯觀，就全看那位侯府的公子哥了。」
被「寄予厚望」的侯府公子就趴在不遠處的樹窩里，跟一顆長在木樁上的腦袋大眼瞪小眼。
腦袋深吸一口氣，嘬唇作哨，準備出聲！