九月初二, 肅殺秋氣席卷過邊境。
當天夜里，沈洛領五千士兵設伏，大破敵軍, 斬大周一萬精銳于丹楓谷。
鮮血浸透丹楓谷十里土地, 滿林子楓樹汲取敵軍的血骨, 一夜之間徹底紅了。
戰報傳回帝都, 康元帝龍心大悅——
幾天就是他的壽辰, 在這個節骨眼上取得了一場漂亮的勝利, 是個非常好的兆頭。
康元帝一高興了, 賞賜自然也就大方, 打算給沈洛升官。然而等到早朝結束後，聖旨頒布——來, 卻是只給沈洛的妻子加了誥命, 關于升官一事只字——提。
禮親王回到府上, 來找衡玉︰「今天早朝吵得——可開交。」
衡玉聞言有些詫異。
設伏的計策就是她給沈洛出的, 自然知道今天早朝討論的是什麼事。
「這場戰斗勝得漂亮，幾乎挑——出什麼差錯, 為何——吵起來？」
「就是因為勝得漂亮, 挑——出什麼差錯，才——吵起來。」
禮親王坐——︰「本朝素來重文輕武, 朝中文臣幾乎都是主和派，他們覺得陛——太過優待沈國公府了。」
「文臣寒窗十年，方才一朝天下聞名。武將只要一場勝利，興許就能加官進爵。沈洛現在才二十二歲，這些文臣怎麼可能看著他坐到正四品的位置上，自然就極力阻止了。」
衡玉瞬間就明白了︰「文臣和武將的升官途徑本來就——一樣，今早早朝真像是一場鬧劇。」
「可不是。」
禮親王——覺得吵人得很。
「說起來今早朝中倒是有件趣事, 太子殿下站了出來駁斥主和派的觀點，就差指著太傅的鼻子罵了。我听著他的觀點，像是個主戰的。」
衡玉眉梢微挑︰「太子是主戰的？」
現在大衍朝和大周朝的矛盾越來越激烈，衡玉本人其實——是個主戰派。
應該說她骨子里偏愛冒險，強大的鄰邦虎視眈眈，——把他們打趴下，她壓根就——覺得安穩。
衡玉——索片刻，感慨道，「這位太子殿下的見識和手段都是一等一的，只是失之狠厲。」頗有暴君之相。
後面這句話，衡玉沒有說出來。
禮親王掃她一眼，眼里頗有些意味深長，顯然是听出了她的未竟之意。
他輕輕敲擊桌面，對衡玉說︰「有些話藏在心里就好。」
衡玉——一笑。
其實朝中並沒有高興太久，來自大周的反擊就到了。
被沈洛斬殺的一萬精銳都是木星河的人，兩人直接對上。這回木星河有備而來，沈洛被殺得措手——及，右手胳膊都中了一箭，要——是他的——屬及時救——他，沈洛的——況怕是更加危險。
衡玉很快就收到了從前線傳回來的戰報，她眉心微蹙，有些擔心沈洛的——況。提筆寫了封信，還沒寄出去，就先一步收到了由沈洛口述、他人代寫的書信。
「——好好養傷，亂折騰什麼。」看著這封書信，衡玉蹙起眉來。
秋分笑道︰「沈小少爺肯定是怕殿下擔心，您的消息有多靈通，他又——是不知道。」
衡玉被他逗笑，這才拆信閱讀起來。
[木星河那混賬，小爺我算是記住他了。要——是我足夠威武英勇，這回怕是要折在他手里了]在提及這場戰役時，沈洛一筆帶過，但是衡玉仍然能感受到其中的凶險。
她合上書信，琢磨著木星河這個人。
這些年里，她不斷離間木星河和大周五皇子等人。
離間已經有了效果，奈何木星河的領兵能力太強了，大周一邊忌憚他，一邊又不得——重用他。
「要對付木星河，看來得換個法子了。」
時間就這麼慢悠悠——去，仿佛才是一眨眼的時間，就入了康元二十二年。
衡玉每日都能收到從邊境傳回來的戰報，有好有壞；——偶爾收到沈洛的書信，信上都是高興事，報喜——報憂。
邊境戰況陷入焦灼，帝都依舊歌舞升平——
要衡玉說，帝都私底——的暗潮洶涌，可比邊境明刀明槍的殺伐還要凶險上幾分，畢竟，太子雖然是儲君，但他——面的四個弟弟都成年了，奪嫡之爭已經漸漸浮出水面。
二皇子、四皇子、五皇子每個人的小動作都不少。
甚至是……雲成弦也一直參與其中。
衡玉消息靈通，第一次察覺出蛛絲馬跡時，她坐在院子秋千上曬了半個時辰的太陽，——後沒有去找雲成弦當面對峙，只是吩咐冬至辦了一件事。
——拿她的手令，為雲成弦抹掉尾巴，讓其他勢力的人查探——出這些蛛絲馬跡，發現不了雲成弦在背後到底動過什麼手腳。做好這一切後，再去一趟三皇子府，把這些事告訴雲成弦。
冬至握著衡玉的手令退——，退到屏風邊時，忍——住停——腳步，仰頭來看衡玉︰「殿下，真的——勸勸三皇子嗎？奪嫡之事凶險異常，就算有我們為他遮掩，又能夠遮掩到什麼時候？如果東窗事發，屬——怕——牽連到您。」
「冬至。」
衡玉唇角一翹，——平靜溫和。
「雲三已經加冠，是個孩子的父親了。他知道自己要的是什麼，——知道自己在做什麼。如果能夠勸的話，我——勸。況且，身在皇家，有野心是一件多麼正常的事。」
「只要雲三——要背棄了他心中的道義，傷了我們三人間的——誼，他做什麼，我都會保持尊重，並且在一——範圍內給予幫助。」
冬至若有所——，行禮退。
房間里除衡玉外，已經再無其他人。
她散著頭發，懶洋洋倚著軟榻。
原是想睡上一覺的，又有些心煩意亂，衡玉躺了很久，最後干脆爬起來，拿過旁邊放著的一本書籍胡亂翻了翻，一個字——沒看進去。
她用力合上書籍，甩回原處，對系統道︰「其實我——怕奪嫡凶險，只是擔心人心易變。」
【……你覺得雲三——變嗎？】
「我——知道。」
她又和系統強調了一遍︰「未來的事——，我——知道。」
這個世界上最好利用的就是人心。
可是最難控制的，——是人心。
人心，——變。
***
雲成弦剛回到府中，就听下人稟報說冬至早已在府中恭候多時。
「他怎麼——來了？」雲成弦有些驚訝，問，「郡主來了嗎？」
「郡主沒有。」
「是奉衡玉的命給我送東西？」雲成弦低聲自語，先回屋里換下官袍，穿上常服，這才去見了冬至。
實際上，冬至的確是來給雲成弦送東西的，只是送的那樣東西超乎了雲成弦的意料。他拆掉信封，才看了第一行字，臉色就大變起來，雙手險些握不住這封並不厚的信，顫抖得有些用力。
冬至束著雙手，低垂——頭，一副恭恭敬敬的模樣，並沒有直視雲成弦。
雲成弦抬頭掃了眼冬至，用力咬了咬後槽牙，低下頭繼續往——看。
看到最後，他的臉色莫名有些灰敗。
「你們郡主讓你給我帶了什麼話嗎？」他開口時，才發現自己的聲音竟然變得這麼沙啞。
「郡主說身在皇家，有野心是一件很正常的事。只要您不背棄了心中的道義，傷了三人間的——誼，她會對您的做法保持尊重，並且在一——範圍內給予幫助。」
听到冬至這句話，雲成弦長舒了一口氣，緊繃的身體瞬間放松下來。
他伸手去端茶時，才發現自己的掌心——知道什麼時候已經被冷汗浸濕了。
「你們郡主的話我記下了。」
雲成弦喝了兩口茶。
茶水是涼的，——知道是哪個婢女——注意，——在這個時候，這股冰涼很好地撫平了他心頭的急切。
他斟酌片刻，抬頭對冬至說︰「去告訴你們郡主，幫我遮掩一次就夠了，以後不要再親自涉險，我日後行事——更加注意。」
這一刻，冬至莫名眼眶一熱。
他俯身向雲成弦行禮。
听到雲成弦的回話，衡玉微微一笑，將她剛修剪好的蘭花放回窗台。
沒過幾日，衡玉查到山西鐵礦場出了問題。
鐵礦場作為軍備資源，一旦出了問題，整個山西官場怕是都要出現震動。
她迅速調人暗查山西官場，歷時足足兩個月，查出來的事——一件比一件觸目驚心。
擔心再往——查會打草驚蛇，衡玉暫時收手，握著她查出來的罪證進了宮，呈遞給康元帝看。
康元帝只看完第一張紙，就氣得一拍桌案，臉上殺意一閃而逝。但——幾息時間，他便平靜了——來，繼續往——翻看。
他越看越平靜，但這種平靜，只不——是暴風雨要來臨的前奏罷了。
「臣願往山西走一趟，肅清山西官場。」衡玉出聲請命。
她進宮時就想好了，肅清山西官場這件事，她幾乎是最合適的人選。與其讓康元帝親自下令，還——如她現在自己出聲請命。
然而，出乎她意料的是，康元帝駁回了她的請命︰「這次山西之行，讓老三去就好。」
听到這句話，衡玉微微一怔。
山西官場早已沆瀣一氣，官官相護貪腐成風。
山西之行並不是什麼好差事，反而是一件苦差中的苦差。
若是辦得好了，還能得到一些好名聲；但若是辦得火候欠缺，怕是不僅得——到好名聲，還要得罪大半個官場。
康元帝這個做法……分明是拿雲成弦來做一把刀。但是雲成弦這把刀還太年輕了，一個不小心，可能就要折在山西那里了。
「陛——，三皇子年輕氣盛，這件事由他來督辦，臣以為不妥。」衡玉出聲道。
康元帝平靜道︰「無妨，歷練歷練——就出來了。」
「臣請求隨同三皇子前往山西，雙方一明一暗，更能肅清官場。」
「此事——必由你出面。近來大周異動頻繁，你專心盯著大周就好。」
康元帝話已經說到這個份上，衡玉沉默片刻，行禮退。