見嚴成錦許久不說話，太上皇弘治開口︰「嚴卿家為何不說？」
「李公是臣的老泰山，臣思索，會不會損李公的顏面？」
李東陽氣呼呼︰「你這不是已經損了嗎？」
「既然李公已經動氣，那就一損到底吧。」嚴成錦道。
李東陽表情僵住。
「等一下！」朱厚照眉飛色舞的站出來一步。
太上皇弘治皺著眉頭，「嚴卿家快要說了，你又要干什麼？！」
諸公投來不悅的眼神。
嚴成錦開口就令他們忐忑，如今朱厚照也站出來，就像箭在弦上卻卡住了，比夫人來月事還難受。
「老高的功績，要算兒臣的。」
「憑什麼算你的？！」
「論到功績時，父皇怎麼不說我與老高同氣連枝，蛇鼠一窩了？」
太上皇弘治眉頭挑了挑，耳根微紅。
嚴成錦開口道︰「朝廷可以三年一征兵一裁撤，采用募兵制，士卒從尋常百姓中出。
即便沒有兵事，九邊軍隊依舊維持強盛。
裁撤的士卒，可以返回原籍耕種田地，也可以在坊間當力役，填補抽走的百姓缺額。」
如今沒有技術很強的行業，退伍的士卒，三百六十行都能入。
太上皇弘治思索片刻，這違背大明歷來兵制的做法。
只要士卒不逃不死，那是一直會用到死的。
三年就換一次，你當是換褻褲呢？
見諸公面露疑惑，朱厚照率先會意，和嚴成錦打起雙簧，喜滋滋幫諸公問︰「百姓如何願意入營為兵？」
太上皇弘治和諸公頷首點頭。
「這就要說到撫須銀了。
百姓一年賺得的銀子大抵為二兩五錢，若撫須銀給六兩銀子……」嚴成錦說破，卻不點破。
百姓不願意當兵有兩個原因。
一是終身不能回家，活人卻活成了亡人。
二是兵役太艱苦，若沒有軍功又賺不到銀子。
但撫須銀給六兩銀子，每月還有八分工錢拿。
如同喘氣就能賺銀子，旱澇保收，誰不干？
太上皇弘治和諸公腦海中浮現出一個念頭，見狀，朱厚照又會意，用諸公的口吻高聲問︰「銀子從何來啊？」
「商稅，農稅，販銀，以及原本要投入戰事的銀兩。」
嚴成錦粗略估算。
如果九邊的將士不貪腐，原本要投入戰事的銀兩，就足以抵去大頭。
而且，三年才給一次撫恤銀。
三年時間，怎麼也攢夠這筆銀子了吧？
太上皇弘治瞳孔慢慢收縮。
「先容寡人想想。」
從大殿里出來，朱厚照迎上來，眉飛色舞的對著嚴成錦︰「朕方才與你雙劍合璧如何？」
「很強。」
「下次朕再與你雙劍合璧，你來上朝，朕也來上朝。」
嚴成錦搖搖頭，「恐怕沒有下次了。」
朱厚照眨了眨眼楮，「為何？」
「新皇暗自下旨意，嚴查往唐宋國的良鄉商人，新皇背信棄義，如此不相信臣，臣心中難安。」
朱厚照眼神有些躲閃，「你這狗官，怎麼一副要與朕訣別的樣子？」
「這新皇都看出來了，臣決意，明日就投靠太上皇。」
「……」朱厚照旋即瞪大眼楮，掐著嚴成錦的脖子。
奉天殿，
朱厚照和嚴成錦早退，太上皇弘治和諸公本就不喜這兩個家伙一起呆在這里，也未多說什麼。
「嚴卿家所言的三年兵制，諸位師傅以為如何？」
「算下來，三年才結一次撫恤銀，臣以為可。
只是，瓦剌若趁換兵制時侵擾，怕會帶來滅頂之災。」這是崔岩唯一擔憂的問題。
沒有操練過的士卒，連人都不敢殺。
瓦剌人比韃靼人還要凶猛，尤其是土木堡一戰後，八十萬大軍折損！
瓦剌人在九邊士卒的心中，變得凶猛如虎豹。
張敷華想了想，「無妨，可三年換四成士卒！
一來可以節省撫須銀，二來仍有精銳留在軍中，一舉兩得。」
諸公頷首點頭，表示贊成。
「甚妙，內閣擬旨吧！」
……
成賢街，武子監。
院子中，王越和劉健在石桌上下棋，馬文升雖不住這里，偶爾也會來觀望棋局，順道泡茶。
「劉公這招追逼戰術下的妙。」
「哎，世昌兄三連星下得更妙。」
「依在下看，二位都是棋中聖手。」
這時，一道黑影映在棋盤上，眾人見狀紛紛抬頭。
不知嚴成錦何時站在旁邊。
嚴成錦朝馬文升微微躬身︰「馬公怎在此處？」
「老夫就是你彈劾致仕的，你問老夫？！」馬文升吹著胡子，要是眼楮能噴火，嚴成錦估計已經七分熟了。
「……」嚴成錦。
劉健轉過頭，面無表情的問︰「你來這里做什麼？」
現在正是辰時，離下值還有幾個時辰呢，這家伙就跑來懶政失職。
「下官有一事不明，或許只有劉公能解答。」
劉健放下棋子，認真的模著胡須，「你說吧，老夫知無不言。」
「敢問劉公，如何才能當上內閣首輔？」嚴成錦虛心請教。
劉健直言不諱，「以你的功績，遲早會忝添內閣首輔，不過，如今賓之和于喬擋在你面前，等他們致仕，就輪到你了。」
「還有什麼事？老夫要落子了。」
見嚴成錦站在棋盤旁，劉健不悅問道。
「本官想請劉公用斷能力，斷一件事，李公和謝公何時才會致仕？」
「……」劉健。
……
大清晨，曙光初露。
小太監抱著雲展站著，心情舒爽，太上皇弘治坐在殿上，蕭敬則立後側站著。
一片祥和。
錦衣衛千戶葉準，躬身對太上皇弘治道︰「昨日嚴成錦去了養濟院，還詢問劉公一事，屬下以為，當稟報太上皇！」
太上皇弘治一听，輕輕壓下疏奏，放在御案上。
示意他繼續說下去。
「嚴大人問劉公，如何才能當上內閣首輔。」
大殿中鴉雀無聲。
太上皇弘治眉頭微動，這家伙不敢來跟寡人說，用如此方法告訴寡人。
其實，他沒想過讓嚴成錦當首輔。
此子太年輕，鎮不住諸公，可又怕此子心中有氣。
「去傳嚴成錦來。」
不多時，小太監走回來稟報，卻不見嚴成錦，「人呢？」
「嚴大人說，明白太上皇的心意，讓太上皇不必煩擾。」小太監為難道。
「嚴卿家真是寡人的肱骨之臣啊，整飭兵制，讓他進文華殿大學士吧。」