大同，平虜城。
朱厚照老老實實騎在馬上，這一路倒是沒偷跑。
楊一清率領京營兩萬大軍，返回京城，牟斌低垂著頭，錦衣衛折損五十余人，損失慘重。
「至此，遇到兩撥虜人刺客，看來達延汗想截殺太子。」
「太子不該告訴達延汗身份，陛下若知道……」
虜人會花重金，求大明皇室畫像。
朱厚照得意︰「本宮知道，牟指揮使怕父皇降罪，本宮不會連累指揮使。」
太子忽然對他好，讓牟斌有點害怕。
若百官知道太子矯詔，還封自己為威武大將軍，深陷敵陣，差點被韃靼圍剿斬首。
不知道會不會……另立太子。
楊一清轉頭下令︰「陛下心急如焚，命三軍加速，全速回京！」
穿過大同府，就到京畿了。
…………
京城，刑部值房。
太子消失了兩月，一直沒有消息傳回。
「太子若是不能回京，這大明的江山……」
「誒，陛下五子嗣，朝中無人可繼。」
刑部主簿徐樞與其他幾個主簿說道。
熊默默地听著，
傳聞太子薨逝在京外，藩王蠢蠢欲動。
若要從藩王中選一人，繼承皇室的大統，非興王朱祐杬莫屬。
朱祐杬是先皇寵愛的子嗣，在藩王中頗有聲望。
百官們開始擔憂起來，這樣頑劣的儲君，聞所未聞。
一個人就敢跑去邊關，真要死了，天下就亂了。
李東陽放下茶盞︰「劉公可知，百官在議論什麼？」
「當然知道，太子離開京城的消息，已經傳出京城，再不回來，天下必定大亂。」
太子兩個月沒听經筵，也沒去詹事府听課。
陛下雖然下旨封口，但難免會引起猜疑，且藩王在京中，多少有些耳目。
藩王們都盼望著自己能登基。
………
奉天殿。
蕭敬猶豫片刻，對著弘治皇帝道︰「陛下，最近宮中有些緋語。」
弘治皇帝有些想念朱厚照。
「什麼緋語？」
「百官在偷偷議論，由誰來繼承大統。」
霎時，殿內的小太監? 噤若寒蟬? 也只有蕭爺，才敢跟陛下說。
弘治皇帝重重拍在御案上，咆哮道︰「放肆！誰放出這等流言？！」
「奴婢去查一查。」
李東陽幾人相互看了眼? 寬慰︰「臣想? 太子應當是到延綏了，陛下不必擔心。」
弘治皇帝既擔心太子? 擔心安定伯，西北已戰亂不堪，太子還去西北添亂。
大殿宛如被一團烏雲籠罩，太子死在京外的話? 不知道? 陛下還能不能生出一個來？
就算能生，也不一定是男兒。
嚴成錦面色緊繃，原本以為錦衣衛能抓住朱厚照。
誰知是一群傘兵，只能寄希望于王守仁了。
王守仁已暗中率逮捕司的士卒離京。
不過，熊暗中放出朱厚照的消息? 令他不喜。
百官在暗中商討新王的事。
秋闈臨近了，反倒沒有引起多少關心。
宮外，長安街。
錦衣衛騎著快馬飛奔而來，一同回京的，有邊軍的斥候和東廠廠衛。
錦衣衛和東廠廠衛穿過午門，徑直朝奉天殿跑去。
「陛下，牟大人有消息了！」
「是太子的消息！」
弘治皇帝龍軀搖晃一下，蕭敬快步跑下來，內閣和八卿緊張兮兮，望著那封疏奏。
嚴成錦直接問︰「太子如何？」
「太子封自己為威武大將軍，領左翼大軍，差些陷于軍中，不過，已安然返回。」錦衣衛道。
嘶！
太子竟敢矯詔？還跑到敵人軍中晃悠？大臣心髒宛如被針扎了下，差點疼昏過去、
這是太子該干的事？
嚴成錦面色緊張起來，朱厚照去西北打仗，他反倒有點擔心老爹，會不會被百官遷怒。
「西北戰事如何？」
錦衣衛轉頭看向嚴成錦，滿臉喜意︰「西北大捷！太子以自身作誘餌，攔截了韃靼大軍。」
十萬韃靼大軍，可謂是投入全部兵力，舉國開戰。
兵力上的優勢，可想而知。
安定伯竟然打贏了？秦紘和馬文升相視一眼，皆看到各自眼中的驚訝。
李東陽意識到什麼，轉頭看向弘治皇帝，只見陛下時而舒展，時而怒容滿面。
「陛下，戰功如何？」
「斬殺韃靼人三萬六千，斬殺敵將九人，大捷啊！」
劉健緊張地問︰「戰損呢？！」
十萬人大戰，死傷幾萬人不足為奇，關鍵得看戰損。
殺敵一千自損八百，大明也會元氣大傷。
「諸公自己看吧！」
弘治皇帝走下御階，遞給劉健，心情似乎頗為不錯。
東廠廠衛和兵部各自呈上疏奏，內容大抵相同，戰損也一模一樣。
大明只折損了八千余人，真是大捷！
可看到太子領兵打了勝仗，又質疑這封奏報的真實，邊軍驍勇，難道是安定伯不敢居功？
熊猶豫片刻，道︰「安定伯讓太子領兵，若出了差錯，能擔當得起！」
嚴成錦微微轉頭，不知寧王給了熊什麼？還沒查出來。
「此事再說。」弘治皇帝抬頭壓了壓，大殿肅靜下來︰「傳令駙馬都尉蔡晉，前往皇陵祭祀。」
如此大捷，應當告慰先代皇帝。
翌日，清晨，
嚴成錦起床晨跑，看到朱厚照坐在院子里，拔他府上新種的小蘿卜。
「殿下既然回京了，怎不去見陛下？」
「本宮不敢，你陪本宮一起入宮。」
太子特意從軍中溜出來，死活要見嚴成錦，牟斌也沒辦法。
嚴成錦退後一步︰「殿下跑出京城，與臣無關，陛下和百官震怒，你求臣也無用。」
看來今天要請假了。
「牟大人，還望順帶幫本官告假十天。」
牟斌嘴角狠狠抽搐一下，騎馬老毛病又犯了，怕是還要求到這小子。
「賢佷放心。」
朱厚照仿佛早就猜到了般，從懷中掏出一物︰「本宮就知道你不講義氣，特向嚴師傅要了一物。」
嚴成錦狐疑，將信封里的東西倒出來。
是老爹的青玉。
還有一封密信︰太子雖頑劣，但闖入軍中，與爹有莫大關系，韃靼退兵，太子有大功，吾兒能幫便幫吧。
他轉頭看向牟斌。
牟斌頷首點頭︰「信和青玉，確為安定伯交給太子。」