一場布置已久的盛宴在漫天星火下, 也算是圓滿拉上了帷幕。王室貴族們一同見證了這個小小心意，再也不敢多說一個字，滿臉復雜地看著伯爵府昂貴的馬車輕快地離開王宮。
國王站在坑坑窪窪、一片狼藉的花園里，深棕色的瞳孔暗沉沉的, 他緊緊握著權杖, 雙手在細微顫抖著。
很久之後, 威廉回——神來，小心翼翼上前，艱澀地呼喚他︰「父親？」
國王驟然回神, 面無表情看了他一眼，突然揚起手, 一耳光狠狠扇在他臉上︰「蠢貨！」
威廉被毫不留——的力道扇的側過了臉，白皙的側臉上, 一道深深的血痕從耳根延伸到嘴角，那是被國王戒指上的稜角刮破的。
刺痛感隔了一會兒才像潮水一樣蔓延開來，溫熱的血液從順著傷口流下, 滲進嘴角里咸腥咸腥的, 威廉抬手輕輕觸踫了下傷口, 抬眼望向自己的父親。
國王正值壯年, 臉上卻已經有了深深的紋路，這是他常年保持微笑留下來的痕跡, 此刻沉下臉時, 就顯得分外不近人情。
威廉閉上眼，——中最後一絲濡慕之意不見了，他扯了扯嘴角，低頭認錯︰「對不起，是我的錯, 我以後再也不會了。」
國王涼涼地看了他一眼，轉身走向王宮。
威廉一直凝望著他的背影，臉上沒有憤怒，也沒有悲哀，他嘴角甚至還在微微上挑著，那個弧度與國王一模一樣——他終究成長為自己最討厭的樣子。
威廉仰起頭，天上的光影在漸漸熄滅，他輕聲喃喃道︰「只有釋放才能算強大的力量麼？我覺得賦予也行啊。」
紀遲本以為這件事就到此為止了，他不願和王室有太多的牽扯，也相信王室沒有勇氣再繼續招惹他，但僅僅只是第二天，一份來自王宮的禮物讓紀遲稍顯意外。
禮物是布蘭登捎來的，他今天一大早就被叫到學院門口，就是為了替王宮轉遞這份連夜準備的禮物。
紀遲接過遞到眼前的黑檀木盒，名貴木材帶來的厚重質感彰顯禮物昂貴的價值，木盒上用黃金雕刻著王室圖騰，周圍環繞著象征七大職業的圖案。
紀遲沒有立刻打開它，而是轉頭看在身旁坐下的布蘭登︰「王室委托你給我的？為什麼？我還以為他們恨不得找雇佣兵暗殺了我。」
小少爺單手捂在嘴上，矜持地打了個大大的哈欠，眼瞼下還帶有淺淺的黑眼圈︰「可能是怕你當場拒絕他們吧，不——你放心，王室不會暗殺你的……當初我父親為了拒絕和前公主的婚約，也差點把王宮炸了，國王也沒說什麼，甚至還賜予了他伯爵的身份。」
紀遲聞言，對國王的認知又深了一層，他沒有因此放心，因為擅長隱忍的人往往比瘋狗更值得讓人防備。
「真奇怪啊那些大人。」布蘭登轉身從魔——袋里掏出魔典，魔典里還夾著一本劍術速——，是戰士分院邊上特別暢銷的「輔導書」。
小少爺在桌子上豎起魔典，厚重的典冊像是一道堅實的堡壘，掩護藏于其後的小心思。
他行雲流水地做完這一切，——探頭探腦地示意紀遲︰「快，快打開看看！我也很好奇里面是什麼。」
木盒被魔——封印覆蓋著，只有特定的人才能打開。紀遲慢慢翻開它，木盒中柔軟的襯墊上，就放了一卷輕飄飄的信，散發著麝香和橙花香味的信紙被一截綢帶捆綁著，上面穿著一把暗銀色的鑰匙。
紀遲摘下那把鑰匙，大概知道了國王意思，他展開信封，一頁滿滿的漂亮花體字映入眼簾，他粗略地掃過一遍，將堆砌著華麗辭藻的客套話剔除，提取關鍵字眼。
致紀遲先——︰
非常感謝您昨晚的——意，這是來自王室的回饋禮品，請您務必收下。
祝您一切順利，
斯圖爾特•弗格森
這篇信的關鍵內容就是這麼——個字，是國王親筆寫的，——意擺得很足。
小少爺忍不住湊上前看了一眼，眉梢一揚︰「北街223號……國王竟然在北街給你送了套房子，那可是直屬國王自己名下的財產！」
魔——分院在戰斗學院的正北方向，橫跨學院門口的一條繁華大道就是北街，這里的商鋪都標有王室的徽章，住宅也都是租賃給身份顯赫的人居住，還沒有人能買斷這里的土地。
「我知道223號在哪里。」小少爺驚訝過後，揉著臉想了想，「兩百號左右都是住宅區，離我們學院挺近的，今天下午訓練課後我可以帶你去。」
紀遲應了一聲，將木盒放入魔——袋里，這個禮物他接受得——安理得，畢竟是用整整一管魔力值換來的呢，價值比一套房子貴多了。
紀遲很小心眼地想。
今天上午的課照例是愛瑪女士的理論課，她溫柔的聲音潺潺如流水，在寬敞的教室中回蕩。
布蘭登躲在魔典後面，抓耳撓腮地看劍術速——，嶄新的紙頁上，一個個小人兒用各——詭異的姿勢舉著刀劍，看得小少爺直皺眉頭。
他嘩啦啦翻——頁，發現後面都是差不多的姿勢，嘆息一聲趴在桌面，單手支著臉，無聊地側頭看紀遲︰「話說，你突然要找學院附近的房子，是想馬上就搬進去嗎？為什麼？是和艾文吵架了嗎？」
艾文坐在紀遲的另一邊，正在認真听講，今天的課講述的是魔——陣的原理，他手中的羽毛筆就沒有停下——記錄。
隱約听到自己的名字，艾文嗯了一聲，視線越——紀遲，疑惑地望向布蘭登。
布蘭登看了眼他無辜澄澈的藍眼楮，自己率先否定，擺擺手︰「不可能不可能，艾文又不是聖珂莉，肯定連怎麼吵架都不會。」
聖珂莉就坐在紀遲身後，側過紅眸，涼涼地看了小少爺一眼︰「你想死嗎？」
布蘭登一縮脖子，一臉認真地開始研究愛瑪女士畫在半空中的陣法。
紀遲無奈地看了他一眼，想著反正以後也瞞不——，就將自己想去器械學院旁听，院長也答應讓他參加器械測試的——說給了布蘭登听。
小少爺听完震驚地張開嘴，啪地拍了下桌子，激動到原地站起來︰「還能這樣？！」
帶著興奮的清亮少年音蓋——了愛瑪女士的解說聲，教室里先是一片寂靜，然後所有小魔——師齊刷刷地轉——頭來，意味深長地看著小少爺，滿臉都是同一個意思——
你完了。
說起來魔——學院有十大未解之謎，位列第一的是《院長辦公室到底在哪里？》，緊接其後的，就是《愛瑪女士——氣起來是什麼樣的？》
愛瑪女士脾氣很好，大多數行為她都可以一笑置之，但有兩樣東西絕對不能踫，一是她手中的魔典，二是打斷她講課。
小少爺意識到不妙，連聲彎腰道歉，他慢吞吞坐下，將自己藏在豎起來的魔典後，像是擁有了一面可靠的盾牌。
不——愛瑪女士的好脾氣也不是蓋的，她淺淺微笑著，手中法杖一揮，一個透明的水泡幽幽飄出，將布蘭登面前的魔典挪開。
她走上前，雙指拎起小少爺沒來得及收起來的劍術速——，認真看了——眼，指著其中一個姿勢說道︰「確實還能這樣，但有——魔——陣可以輕松地抵擋這個劍術，你知道是什麼嗎？」
布蘭登乖巧搖頭。
愛瑪女士笑眯眯︰「是絞碎法陣哦，畫出帶有驅動力的魔——陣，讓魔——元素高速旋轉，切割靠近的一切。」
「就像這樣。」愛瑪女士快速吟唱了兩聲，一個藍色的圓盤在手掌間浮現，——束水流在圓盤間高速旋轉，好比鋒利的水刀。
愛瑪女士拎著小少爺的「課外書」，一點點送進魔——陣里︰「戰士要是沒能來得及閃避的話，長劍連帶著手臂都會被絞碎的哦。」
可憐的劍術速——在愛瑪指尖晃蕩，就在馬上被碎尸的一剎那，輕飄飄落在布蘭登面前，完好的頁面上還帶著一抹冰涼的水漬。
愛瑪女士將水泡中的魔典取了出來，放在劍術速——上方︰「今晚多練習——遍這個陣法，明天我會單獨考你的。」
布蘭登急忙點點頭，吁了一口氣，知道這算是逃——一劫了。
等到愛瑪女士面色如常地繼續上課，小少爺听了會兒，又轉過頭戳了下紀遲︰「你對其他職業都那麼上——，到底為什麼不願意學魔——啊？按你的天賦，——為強大的魔——師應該很簡單——對。」
布蘭登想起昨晚冉冉升起的烈日，臉上帶了些困惑。
紀遲這時也在偷偷看著器械速——，他藏得比較好，沒像小少爺那般明目張膽，他不動聲色地翻到下一頁，頭也不抬地回答布蘭登︰「是很簡單，只要我想，明年我就可以來教你魔——原理。」
小少爺撇撇嘴，不——這家伙說的都是實話，他是真的有那本事。
「但是簡單的——太多了，認命很簡單，妥協很簡單，放棄很簡單……但你不覺得這很無聊麼？」紀遲笑著側頭望他，眼底是從小到大一帆風順的小少爺看不懂的——緒，「人生總要存在一些困難的挑戰，它們可能會讓你不太舒服，但同樣也會幫你認識到最在乎的東西。」
紀遲回——頭，繼續將剩余的一段文字看完︰「我在追尋的就是那樣的挑戰，它會讓我意識到自己是個活生——的人。」
小少爺雲里霧里地听著，他還在懵懵懂懂地理解，卻沒有發現，艾文手中的羽毛筆頓住了，聖珂莉在後面發出一聲輕微的嘆息。
「那所以你為什麼不當魔——師？」布蘭登成功被繞暈了，他晃晃腦袋，耿直地切回正題。
紀遲無語看他。
這會兒是聖珂莉听不下去了，她嘖了一聲，坐在後面反問他︰「所以你為什麼不放棄你的婚約者？」
「嗯？」本來一直在認真听課的艾文，終于被小伙伴拉下水，毫無抵抗地加入課堂模魚小組，他驚訝地回頭望聖珂莉，「布蘭登的婚約者？」
紀遲和布蘭登同時丟掉手中的速——書，一個捂住艾文的嘴，一個撲上前祈求聖珂莉。
「不要問！艾文！」
「不要說！聖珂莉！」
教室里又是一片寂靜，小魔——師們又默默扭過頭，望著扭在一起的四個人。
愛瑪女士嘴角的笑容消失了，她涼颼颼看著他們，眼刀比約瑟夫還要鋒利剜人，她輕輕放下魔典，雙手撫了撫瓖嵌著水魔晶的——杖。
「今天的魔——原理課上到這里吧，接下來的時間，我來負責你們的魔——訓練……這節課訓練的內容是，如何在有限的空間中，靈活運用魔——陣，以最快的速度捕捉到躲避的敵人。」
「訓練目標，布蘭登、紀遲、艾文、聖珂莉。」
「你們專——躲避，我會協助剩余同學一起捕捉你們。不要被抓到了哦，被抓到的孩子是有懲罰的，比如——」愛瑪女士在講台上敲了敲魔杖。
「布蘭登繞學院跑20圈，艾文找機會摘掉哈維院長的假發，聖珂莉連續一周不許陰陽怪氣，至于紀遲……」
愛瑪女士挑了挑嘴角，輕聲說︰「約瑟夫教授最近空閑的時間很多，讓他休息日單獨給你補習魔——怎麼樣？」
布蘭登&艾文&聖珂莉&紀遲︰「……」
你是魔鬼嗎？