夜幕下的建築被交相輝映的燈火點亮, 將恢宏的王宮照耀成一片不夜之城。
各種奇珍異獸拉著寶馬香車穿過層層侍衛，停在高/聳的宮殿門口，華麗的裙擺從車廂內蜿蜒淌出，垂在高原羊毛編織而成的繁美地毯上。
這是一場屬于上位者的狂歡。
伯爵夫人彎腰踩著精致的小榻, 在伯爵的輕扶下, 輕輕將垂落的裙擺提住, 她抬首仰望著這座金碧輝煌的宮殿，眼里閃過一絲輕蔑︰「奢靡得一點品味都沒有，他們不該花大力氣裝飾王宮, 應該去裝飾裝飾自己的腦子。」
伯爵好脾氣地朝她笑了笑，輕輕捏了下她的手。
伯爵夫人展開綢緞扇子, 遮住半張精致的臉龐︰「知道啦，我還沒失禮到在他們面前抱怨這些, 那是在玷污我的靈魂。」
從伯爵府行駛向王宮的馬車有三輛，紀遲跟著布蘭登從旁邊一輛馬車上下來，在宮殿亮如白晝的光線下, 他好奇地多關注了眼伯爵夫人的裝扮, 覺得和原來的居家服沒啥兩樣……
但紀遲沒有再自討沒趣地詢問了——這些貴族大概是生活在顯微鏡里的吧？怎麼就能分辨出那麼多不——的？
公爵府最後一輛馬車停穩在平整光滑的大理石台階前, 厚厚的帷布被侍者恭敬地從兩側拉開, 一截白皙精致的腳踝從車廂內探出，接著, 流墨一樣的黑色紗裙覆蓋而下, 在地毯上開出一朵黑色鳶尾花。
純正的黑色綻放在通明的燈火下，磁石一樣吸引著眾人的目光，那些目光中有驚艷的、有不屑的、還有厭惡的。
但聖珂莉有如一只高傲的黑天鵝，黑色長發恰到好處地披散在肩頭，坦坦蕩蕩行走在光影之間。
伯爵夫人彎了彎眉眼, 在扇子後滿意地翹起嘴角︰「我就知道她會選這件禮裙，你看，自信的黑色有多美呀！比那些虛偽的金光好看多了~」
王宮佔地極廣，分內外兩個大殿，他們現在所處的是外殿，國王和王後正在內殿接待著賓客。
一行人穿過璀璨的水晶長廊，鐫刻著繁華紋路的大門在眼前敞開，一座更閃耀精致的殿堂呈現在眼前。
紀遲皺了皺眉，這種大大咧咧，滿目寫著昂貴的裝飾堆在一起不但一點都不好看，還將雙眼刺激得發疼……
紀遲努力適應著眼楮的不適，微微凝眉，朝正前方望去，一個更亮閃閃的人在殿堂上方等著他們。
紀遲內心一片絕望，他寧願回去面對哈維的光頭。
伯爵夫人似乎也很受不了這毫無品味的金光堆疊，一直將扇子掩在面前，露出的盈盈目光中，盛滿了毫不掩飾的嫌棄︰「真受不了這里啊，虛偽又浮夸！」
國王一眼就看到了他們，他站在繡著金絲的繁花地毯上，手握王室權杖，頭戴金冠，微笑著迎了上來。
那是個五官端正的大叔，常年微笑的表情很容易讓人對他產生好感，但那雙深棕色的眼眸會不著痕跡劃過每一個人，眼底閃爍著細碎的光芒，和克洛伊計算一個人能力時的神態相似。
國王越過了埃利奧特伯爵，友善的目光落在聖珂莉身上︰「聖珂莉殿下，請原諒我沒來得及親自邀請您來這里。您能繼續留在聖特里帝國，真是全國的榮幸。」
魔王城並沒有大肆宣傳聖珂莉成為了新一——魔王，在外界看來，她已經是很荒謬地從教廷聖女變成了魔王女兒，正常人根本想不到這個少女已經是一位魔王了。
但國王不一樣，他對這種身份更迭太敏感了，即便還沒看出聖珂莉是個魔王，也明白她在魔王城的地位絕對比想象。
比現在的教廷有利用價值，是個值得拉攏的對象，哪怕以此得罪了教廷也損失不大……國王腦海里一瞬間就閃過許多念想。
他握緊了手中權杖，笑容愈發真誠了，開始向她介紹起身旁兩個英俊——大的年輕男子來︰「這位是我的長子威廉，他是個——級器械師，已經能制作出很不錯的器械了呢。」
威廉王子從聖珂莉進來之時，就很驚喜望著她，他擺出一個自認為最瀟灑迷人的笑容，剛想要順勢上——和她攀談，就被國王打斷了動作。
國王將二王子路易斯拉上——來，沒有握著權杖的手親昵地拍了拍他的肩膀，語氣中帶著不容忽視的驕傲︰「這是路易斯，今夜就是為了慶祝他晉升為高級戰士！他才19歲呢，是個很優秀的孩子，一定與您有不少共同語言！」
國王說得慷慨激昂，奈何路易斯對這些很不感興趣，他一臉淡漠地朝聖珂莉頷了頷首，目光一轉，按著胸膛對伯爵夫人行了個莊重的禮，嗓音沉穩厚重︰「老師，許久不見。」
伯爵夫人掩著唇笑了笑︰「許久不見，路易斯殿下，听說布蘭登不久——跑去找你了，沒打擾到你吧？」
路易斯搖搖頭，朝布蘭登咧嘴笑了笑，一口白牙熠熠生輝︰「當然不會！布蘭登只是來找我詢問武器，我就也只是推薦——他一把很適合的劍，怎麼能算打擾呢！」
伯爵夫人盈盈的笑意一僵，慢慢轉過頭，望向滿頭大汗的小少爺︰「哦，是嗎？我才知道呢，我回去一定會認真看看，那是怎樣一把寶劍。」
小少爺冷汗唰的一下冒了出來，支支吾吾應了一聲。
路易斯意識到自己可能說錯話了，來回看著兩人，眼中流露出不解和無措。
紀遲也麻木地看了他一眼。
萬惡之源原來是你！你到底為何覺得那只嬌弱小少爺適合黑鋼大劍了？
國王見聖珂莉就這樣被二王子冷落了，圓場似的呵呵笑了兩聲，一只手不動聲色繞到後面，扯了扯路易斯的衣擺，換來路易斯詢問的眼神。
大王子威廉就站在他們身後，將這一切都收盡眼底，他手指緊緊攥著，器械師寶貴的指尖幾乎滲出了血。
威廉艱難地保持著微笑，眼中凝聚著冰冷的風暴，涼涼地掃過國王和路易斯。
不就是武力值比較——嗎？父親，我會讓你明白，器械才是力量的來源，器械師也可以震懾萬民！威廉雙眼隱隱發紅。
在莉莉絲似笑非笑的眼神中，國王總算放棄了拯救二愣子一樣的二兒子。
你自己就和劍過上一輩子吧！國王在心底狠狠唾道。
他心情不太美妙，草草地和伯爵一家人打了個招呼，就將眼神放在了紀遲身上，國王掃過他的黑發與黑瞳，雖然沒有說什麼，但還是能感覺到隱隱流露出的排斥。
但即使是排斥，國王也不會明顯地表現出來，他還是那副和善的模樣︰「這位就是紀遲吧？全系魔法師、——修三種職業……這真的很了不起啊！你無疑將會成長為帝國最璀璨的那顆星！」
國王嘴上說著漂亮話，心底卻在冷漠地想——
這種骯髒的平民少年，天賦再好又怎麼樣？他一輩子頭回見到王室，一定緊張得要命吧？像這種螻蟻，連物質獎勵都不需要，只要稍微認——兩句就恨不得為帝國奉獻一切，實在是太卑賤了……
國王心中充滿著不屑和——傲，施舍般望向那雙不詳的黑瞳，想從中看出涕淚橫流般感動和崇敬——
然而，面前的少年抬著眸，靜靜地看著他，黑曜石般的眸子里帶著莫名的嘲諷。
就在國王想要仔細看清楚時，白衣黑發的少年頷下頭，抿唇一笑，淡淡道︰「您過獎了，國王陛下。」
國王微微皺了下眉，覺得這個平民不太好糊弄，他不願意放走一個可能的助力，只好忍著不快，上——輕輕握住他的手︰「謙虛是好事，但年輕人更要散發光芒——」
還沒說完，他的話就被一閃而過的光芒打斷了。在紀遲的手被拉起之時，胸前的蕾絲褶皺微微掀了開來，露出一塊精致閃亮的徽章。
那是因特列特特別頒發的初級藥劑師徽章，伯爵府的侍從給紀遲整理換下的衣服時看到了它，並巧妙地點綴在領口間，連紀遲都沒注意到它在那里。
雖然只是枚初級藥劑師徽章，但由于是因特列特頒發的顯得格外與眾不——，因為這代表著該藥劑師的天賦被藥劑店承認，日後成就將不可限量。
國王在剎那間想了很多，他想到了因特列特絕口不提的東方聖藥劑師，——想到了紀遲波瀾不驚的神色——他哪里是平民！原來他是那個東方藥劑師的兒子！
這個發現可不得了了，能煉制出【史詩】藥劑店聖藥劑師，在哪個國家都是被人追捧的存在，也是帝國實力的象征。
如果那位聖藥劑師能被帝國所用……聖特里帝國豈不是將月兌穎而出！
國王呼吸開始粗重，他灼熱地盯著紀遲，連原本看不慣的黑發黑眸都變得可愛起來。
國王余光掃過聖珂莉的身影，陡然起了危機感，他臉上罕見地閃過一絲凝肅，像是決定了什麼，回頭朝侍衛輕聲吩咐一句。
侍衛低頭領命，快步跑到殿廳角落，朝一個嬌小的身影彎腰說話。
那個身影聞言輕顫一下，無奈地塌了下雙肩，慢慢轉過身來，一步步走向國王所處的位置。
國王看她慢步走來，翹了翹嘴角︰「這是我的小女兒凱瑟琳，雖然才15歲，但她的美貌可是和聖珂莉殿下並駕齊驅的，我每天都在為了保護她而頭疼啊……」
國王一臉憂愁老父親的模樣，深切地嘆息著。
凱瑟琳公主確實很漂亮，長而順滑的棕色頭發散發淺淺光澤，棕色瞳孔像小鹿一般清澈，但眼底卻沒有光，花瓣似的唇角也只是僵硬地抿著。
國王愛惜地撫模了下她的長發，悠悠問紀遲︰「你有意在聖特里當一位侯爵嗎？」
這句話的意思人盡皆知，聖特里的侯爵有個特點，配偶必然是王室的直系血脈。
紀遲目光一下子涼了下來，他討厭這種將別人命運隨意支配的行為，冷聲拒絕︰「抱歉，我可能當不了一位伯爵。」
國王沒想到又被拒絕了一次，攥著權杖的手一頓，語氣里也帶了份危險︰「這是為什麼呢？難道是看不上我的寶貝嗎？」
凱瑟琳沒有說過一句話，只是安靜地站在國王身邊，任由他決定自己的去向，
紀遲側臉認真看了凱瑟琳一眼，尤其是她的雙眸，其中的無神和妥協讓他有些失望。
他不介意幫助想要抗爭命運的人，當然也不願意做吃力不討好的事情——有些人即使有了改變命運的機會，也不會珍惜，甚至還可能埋怨。
紀遲扯起嘴笑了笑︰「當然不是，凱瑟琳很好，只是我有婚約者了。」
這個時代人均壽命雖然延長了很多，但16歲就算成年了，在紀遲這個年紀擁有婚約者不是罕見的事情。
國王將信將疑，他並沒打算放棄，眯著眼楮問︰「這樣啊……真可惜，不過能說說那是位怎樣的小姐呢？」
紀遲沒想太多，張口就來︰「是個黑發黑眸的東方姑娘。」
國王咦了一聲，挑眉驚奇道︰「你們年輕人最近是都喜歡這類姑娘嗎？我——不久剛問過布蘭登，他的婚約者也是黑發黑眸的姑娘呢。」
話音剛落，紀遲&伯爵夫人&伯爵一怔，默默地轉頭盯他。
小少爺冷汗——唰地冒了出來，他縮了縮脖子，尷尬地笑了一下。