初夏的風是溫熱的，卻吹得人心涼
倪居正垂手伺立一旁，不敢言語。他清楚知道，永華帝此刻的心境定然遭到了極處。大將軍芮如閔在家中被殺，屏州水災全城被淹，庇南哨所主將失蹤士兵嘩變，再加上剛剛報過來的沙陀大軍引兵犯境連下兩城任何一樁都可使他焦頭爛額，何況諸事湊在了一起。
令臣子們大感意外的是，永華帝接連知曉了這些厄訊後，竟並未大發雷霆，反而鎮定得出奇。胡秀安奏報芮如閔死訊之時，實已抱了必死之心。不料永華帝只是揮退了他，卻並未絲毫降罪，令他有劫後余生之感。
「呼~~~」永華帝深吸一口氣，一雙眼楮渾濁得發黃，正茫然望著即將落下的夕陽，手里輕輕搓摩著真武觀掌門湛明遣人送來的急奏。
「呵呵，倒真是四面楚歌！東邊的海災尚在賑濟當中，北邊又遭百年不遇的大水，南邊就哨所鬧起嘩變，而西邊一向示弱的沙陀竟然敢引兵來襲！」永華帝輕輕自語道，「水災、嘩變、犯境當真會如此巧合？」念及此，雙眼不禁一顫，冷聲道，「端木瀾，莫非真是你做的好事？」
「居正，快去把牧仁、牧朝、牧陽、牧炎召到御書房來，朕有事交于他們辦！」永華帝雙手緊緊抓在石欄上，臉上忽然冷厲起來，對一旁的倪居正道。
倪居正領命，急急派人去辦了。
「三百二十七年的大華江山，絕不能斷送在我夏虜華手上！」永華帝輕輕自言道。
夏牧仁近月來甚是煩憂，一直在思量著，「皇位和祖宗的基業，哪個重要？」大華雖然逐漸勢弱，但根基畢竟比之厥國、沙陀、雪國、冼馬要強出許多，倘使四異姓王及仁、智、武三王心力往一處使，便是這四國引兵齊來，亦絲毫無懼。
「如今國難當頭，我竟仍想著從中掣肘，我怎變得如此私利？」夏牧仁望著堆積如山的奏折，禁不住自問道，「唇亡齒寒。倘使大華江山沒了，莫說皇帝，便是這個王爺亦沒得做。何況先祖犧牲多少人命才打下的江山，我身為夏氏兒孫，自是守土有責」
「王爺，宮里來人，說皇上急召。」門外傳來管事的聲音。
夏牧仁思緒被打斷，腦中一時清明起來，「守土有責」四字卻總縈繞在腦海中，急急出了府門去。
「趙乾明有遞奏折上來麼？」夏牧陽看著岸上的地圖，問一旁的兵部左丞陸思廖。
陸思廖毫不思索答道︰「兵部這半月來尚未接到趙將軍奏報，想來是路上雨水多了，耽擱了去。」
夏牧陽臉色一沉，冷聲道︰「哼，沙陀的大軍都已殺到棉州，他這個駐北將軍竟連奏折都沒一份，難不成整個駐北大營都死光了麼！」
「這呵呵，下官就不清楚了。」陸思廖尷尬笑道。駐北將軍是本朝四位從一品的四方將軍之一，品階可比他這個從二品的兵部左丞要高出一階。
「贄王殿下，可找著你了！皇上有旨，急宣你入宮議事！」傳旨太監幾番探問，才在這兵部執事堂找著夏牧陽，急忙說明了來意。
夏牧陽眼眉一挑，回道︰「好，這便去了！」
夜幕降下，玲瓏燈盞已點起，宮城璀璨如星河。
夏牧朝趕到御書房時，只見頤王、贄王、王已站立其間。
「好，既已齊至便議事罷。」永華帝從龍椅起身，拿了一張錦凳坐到四人前面，言道，「你們亦坐下罷！」
四人謝過，依言落座。
「近來發生諸事，你們如何看？頤王，你先說！」永華帝如話家常一般開口道。
夏牧仁早已通盤考慮過，當下答道︰「依兒臣看，屏州水災絕非天災，而是人禍。一者，今年雨勢雖大，卻不至于比往年大多少，何以水壩突然決堤？二者，水壩衛兵何以竟沒有一個活口？衛兵駐扎地在上游，便是決堤了，亦不至于這幾十名衛兵其時恰好在下游又恰好都沖走罷？只怕是被人害了，丟到河里沖走了。至于庇南哨所嘩變則更是離奇！芮圖鶩身在何處？送糧兵去了甚麼地方？哼，只怕他們都遭了厥國人的毒手了！沙陀素來不敢與我大華為敵，此次竟舉半國之兵來犯，實在令人費解。加上厥國派人殺了我朝如此多位高大臣，不難想到，此皆端木式欲行顛覆大華之舉。」
「不錯，兒臣以為頤王兄所言正是！」王夏牧炎贊成道。
永華帝看向夏牧朝、夏牧陽，問道︰「你們以為何？」
「此事全無猶疑，定是厥國那端木老狗所為！」夏牧陽冷聲道。夏牧朝亦跟著點頭附和。
「難得你們四兄弟竟不吵嘴了！兄弟合力，其利斷金！」永華帝笑道。
四人听了，不免暗暗自責。確听永華帝接著言道︰「此事朕已計定，叫你們是有事讓爾們去做！」
永華帝看著夏牧仁道︰「頤王，你素善賑災救濟之事，這次便著你去屏州，水事修繕、農耕恢復、民宅重建、新立坊市，一應諸般不求好，但求快！」
「是，兒臣領命！」夏牧仁正聲道。
「頜王，梅思源是你舉薦的大臣，他在安咸做的極好，這次你與他合力平定沙陀國之亂！」永華帝簡而言道。
「是，兒臣定不辱聖命！」夏牧朝執禮答道。
永華帝點了點頭，轉而謂夏牧陽道︰「贄王，你的白衣軍便是駐扎在下河郡，離著庇南亦只六百余里。此次庇南嘩變，你便引兵去壓制，若兵痞搶掠百姓過甚，大可聚而殺之！此外，厥國最近的哨所在伏砦城，駐兵不過兩萬。你的白衣軍既拔營出征，哪有不殺敵之理？朕令你給他們一個狠狠的教訓！」言至語末，竟透出一股難得的霸決之氣。
夏牧陽站起身，邪魅冷笑著，回道︰「兒臣必定給他們一個難以忘卻的教訓！」
最後只剩王夏牧炎未有授命，永華帝輕笑著對他說︰「牧炎，你這幾年懂事不少。朕今次亦派一件要事給你去辦！」
夏牧炎難得被父皇夸獎，喜不自勝，站起身請命道︰「請父皇指派，兒臣定竭力而為，定把事情辦好！」
「嗯。朕已著人給江湖上的大門派發去了官牒，征召他們入都城接必殺令。此事亦頗繁瑣，便由你代朕去辦！這些江湖人武藝高絕，其間未必沒有不識好歹之人，朕從內衛營調派一百人給你。」永華帝一臉慈意謂夏牧炎道。夏牧炎年紀最幼，入朝最短，此事辦來不需離開都城，正最適宜他了。
夏牧炎自是欣然領命。四人各有所承，授命既領，便急急離了宮去。
永華帝站在檐下看著四位皇子匆匆離去，想起這麼多年，自己似乎從未如此為國戮力，不禁自愧又慚，喃喃嘆道︰「道門長生之夢，終究是夢幻泡影！虜華求道誤國，實在害人害己！」
風又吹來，涼意再起。
「皇上，外邊風大，進去歇著罷！」倪居正行上前為他披上風衣，輕聲道。
永華帝緊了緊風衣，轉頭謂倪居正道︰「擺駕，去端王府！」