為了以防萬一, 娜仁先把皎皎和安雋雲——可能被人發現了——結果告訴給康熙。
「皎皎昨兒與我說，她可能被人盯——了，回宮前發現有人——盯梢, 兜了兩圈才把人甩了。或許是她——外——行蹤被人發現了，那麼與安雋雲——————怕瞞得便不嚴——了。」
彼時康熙正倚窗讀書，聞言瞳孔驟縮，猛地抬起頭看向娜仁。
卻見她仍坐——另一邊動作細致地收著茶葉, 手——動作不緊不慢，眉目舒展, 神情柔和而平靜, 仿佛——是——說一件微不足——小。
不知不覺間，康熙——心情也平復了, 原本猛地提起——心落回原位，微微眯著眼，將書扣——懷里，兩指極有節奏地輕輕敲擊著炕桌，——一會，方扯了扯唇角，——︰「也罷, 若真有哪——沒眼色——捅出來想要拿——處，——看他腕子夠不夠硬了。」
「和皇帝掰腕子，普——之下, 有誰有那——底氣？」娜仁挑了挑眉，姿態頗為隨意地將用箬葉包——一小封茶葉往罐子里一扔，又——︰「我說與你，是想著咱們多——有些戒備。若真有一日有人想要借此生——，按下去也容易。這——說小不小, 但能不能被往大里發展，咱們說了算。」
她眉梢輕挑時，神情恣意，——位者——威勢間又摻和著紈褲子弟——驕矜肆意，這二者雜糅——一起，難得地不矛盾，——是襯托得整——人仿佛都熠熠生輝，朱唇含笑，神態之疏狂使人過目不忘。
康熙搖頭輕笑，「果然是阿姐——底氣重。」
「我——底氣，可全仰仗您了，萬歲爺。」娜仁調笑一句，又微微沉下面容，——︰「也是皎皎行——太不小心了，竟被人注意到。」
康熙本也是這——想——，可見娜仁這——子，又不敢附和——這會若是附和了，女兒還能有——日子過嗎？——
能訕笑著——圓場——︰「皎皎還小呢，就她這——年紀里，已經足夠沉穩——熟了。」
他言罷，想起娜仁方才——話，又有些感慨，目光幽幽，「外頭——腕子，有時有所顧忌，一時半刻輕易不——掰，但咱們國門里——，——有朕想不想掰——……」
他抬起頭，目光灼灼，直擊人心。
娜仁無奈地一嘆，勸——︰「台鄭那邊還要——著呢，雅薩克暫且放一放也沒什麼。總有真正平定四方——一日，若是為雅薩克失了台灣，豈不是顧此失彼，丟了——瓜撿了芝麻。」
「阿姐所言，朕如何不知呢？」康熙輕笑著，姿態隨意地靠著靠背，眉眼微垂，盯著手——那卷《資治通鑒》，久久未語。
見他這——子，娜仁了然，卻又無能為力——能將手——裝——茶葉罐子收起來，又命人送了——小爐子進來，一邊敲著茶磚煮女乃茶，一邊徐徐——︰「這牛乳茶啊，我喝著，甜——咸——各有滋味。人家要有所偏——，我偏不要，今兒想喝哪——憑爺心情，左右都是近——手邊唾手可得之物，非要分出——高下來——，有什麼意思？不過雖然都是唾手可得——，卻也分——明日今朝。例如今兒——你來了，不喜甜口——牛乳茶，我便先煮咸口——來招待你，等改日，再換甜口。
早晚都是進了我——肚子，不必急——一時半刻都喝下，免得撐壞了肚子。孩子小，——想把——東——都塞進嘴里，可漸漸長大了，就要知——情有輕有重，吃食也有分能留存多久。說來——笑，前兒——留恆得了一碟子點心和一包肉脯，吃宵夜——時候問他先吃哪——，他倒沒猶豫，先把點心吃下去了，問他緣故，說那肉脯能留許多時日，不急于一時，點心卻是不吃就壞了，小小人兒，倒是還知——些生活常理。」
她說得東一榔頭——一棒子——，想到哪里說哪里，仿佛——是閑聊漫談，不像是勸人——子。最後笑吟吟地抬頭望著康熙，爐子里女乃茶升起許多小氣泡，娜仁瞥了一眼，笑了，「瞧瞧，這人沒急，茶急了。」
「……阿姐這自稱叫老祖宗知——，——怕一頓——罵。」康熙也笑了，這次神情溫和許多，緩聲——︰「阿姐放心，朕都知——……且靜待來日吧。」
自清建國，多年內沙俄對邊境多有覬覦之心，順治年間被重重——擊一回，才算得了邊境幾年平靜。然康熙繼位後，三藩之亂，朝局動蕩，沙俄趁機——雅薩克築城盤踞，覬覦之心又起。
康熙多番警告也無濟于——，今年忍無可忍，調烏喇、寧古塔兵士眾往黑龍江城一帶，駐扎于愛琿、呼瑪爾兩地。後又鑒于這兩地都距離雅克薩路途較遠，改令呼瑪爾兵駐額蘇里。這些軍——調動——能說是——警告，與此同時，康熙又遣郎談、彭春偵察雅克薩情形，顯然攻——之心已起。
但鑒于對台灣前線那邊，施瑯已于今年冬月率軍前往興化平海衛訓練，計劃明年攻台，若是此時再與沙俄方——雅薩克交戰，同時供應兩邊戰場，——怕朝——物資供給、軍士支援會有些緊張。
權衡之下，康熙還是決定先啃下台灣，暫且放下雅薩克。卻又不甘調動徹底——費，命寧古塔將軍與之對壘，隨時做——交戰準備。
帝王野心，初見端倪。
朝局——無奈之——甚多，娜仁素日不大愛理，是這幾日康熙狀態一直不大——，她才開口勸了兩句。
見康熙听進去了，她便放下心——其——康熙如今已經是能夠獨當一面——帝王，即便沒有人勸解，也會很快將心思重——放——政務——，但她看康熙自帶多年濾鏡，總覺著縱然是帝王權重，心里也有一塊柔軟——、需要人關懷安慰——地方。
想來若是太皇太後听了，會感慨良多吧。
皎皎——算是把預防針——下了，康熙既然知——了，便會命人留心注意，一旦出現什麼苗頭，先行出手按住。
同時娜仁也不忘囑咐皎皎近日——出宮，行——小心些。
皎皎——︰「額娘放心。那邊——都——理得差不多了，我也與雋雲說了，年前不會與他——見。這段日子啊，女兒就老老——地留——宮——，陪您、陪汗阿瑪、陪老祖宗、皇瑪嬤，再陪陪咱們小留恆——」
她說著，笑呵呵地將剛剛走進來——留恆摟到懷里，問︰「——承乾宮玩得開心嗎？姐姐叫人送去——蜜桔吃了嗎？」
「吃了，滋味甚——，四哥叫我替他謝過姐姐。」留恆一本正經地。
皎皎便眉開眼笑，模了模他 亮光滑——小腦瓜，——趣——︰「瞧這發型，若沒有這根小尾巴啊，活像——小和尚。性子也像，又悶又古板。」
「他才不古板，比咱們灑月兌多了，不過是不——意有——情罷了。」娜仁笑——︰「若說是小和尚，倒是不貼切。……年下了，佟貴妃——忙，承乾宮也是日日人來人往——，這些日子你可以多約你四哥過來玩，免得還給佟貴妃添亂。」
留恆答應著，乖乖巧巧地，又帶著幾分小嚴肅，叫人看著心都化了。
一進了臘月里，宮——人便開始掰著手指頭等過節——日子——了學——阿哥們尤慘，素日能休息——日子不多，——能盼著過年這——大節日才能休息兩日，有時遇見說話，賢妃都說大阿哥近來日日盼著過年。
小不點們儼然沒有那——煩惱，但過年了，宮——飲宴、放煙花爆竹，熱熱鬧鬧——，便是小孩子們期盼。故而這幾日，皎皎總說小——們掰著指頭算還有幾日才正經過年。
慈寧宮里常有祖孫四代坐著喝茶——恬靜時光，太皇太後听皎皎這——說，眉開眼笑地，「都是活潑孩子。」
娜仁坐——旁邊慢吞吞地剝橘子，忍不住噗嗤一笑︰「那般愛湊熱鬧，確——是活潑孩子。」
話音剛落，見太皇太後不大贊同地睨了她一眼，便正經起來，擺出端莊笑容，斯斯文文地——︰「可不是快了。今兒年下——裁——衣裳，針線——人一早就送去了。我——和留恆都試過了，老祖宗方才也試過——衣裳了。等會去了，你也試一試你那一身，若是有什麼不合身——，送回去再叫她們改。正——也穿給額娘看看，那顏色倒是鮮艷，你素日不愛穿——，其——穿起來也會——看。」
「若穿了紅衣裳，——不得多配兩——首飾，——扮得鮮艷些，多累啊。」皎皎笑得眼楮彎彎——，又扯著娜仁——袖子——︰「不過您若是喜歡，女兒也可以多穿幾回。」
娜仁摩挲著她——頸子，——笑——︰「旁——沒學到，你這撒嬌——功力可是學了——十——十。」
太後——了她一眼，「多值得驕傲——嗎？」
娜仁昂首挺胸，一副引以為傲——模。
太後忍不住翻——眼，又就著——笑，劈手從她手——奪走剝出來——半——橘子，撕下一瓣送入口——，仔細地咀嚼，然後故意笑——︰「不錯，真甜。」
娜仁都愣住了，不過這麼多年與她斗智斗勇也不是——來——，當即站起來走到太皇太後身邊，挽著她——手臂搖著，口——還喊著︰「老祖宗~」
飄著——尾音叫太後雞皮疙瘩都起來了，太皇太後對這一套卻很受用，雖點了點她——額頭，嗔怪一聲︰「多大人了，再過幾年都要做人岳母了，還這——愛撒嬌。」面——笑意卻不作假，——見她輕咳一聲，正襟危坐，橫了太後一眼︰「欺負晚輩，你也是很厲害了。」
太後長長嘆了口氣，認命地低伏做小。
十七日開禁，開始燃放爆竹，隨著爆竹聲聲響，除夕也一日日將近了。
這日各省督撫獻——年貢之禮，永壽宮也作為如今東——六宮第一，也收到不——，娜仁一開始還饒有興致地擺出來翻著禮單子細看，後來見多半繞不出綾羅金玉之流，便沒大興致了。倒有些藕粉、瑤柱等吃食，還算——鮮些，能給餐桌添——菜。
二十六日，宮——各處開始壯點紅綢彩緞，掛門神、春聯、宮訓圖。
永壽宮也不能免俗，廊下要垂如意結，門窗——預備貼紅福字，楹柱——要則掛春聯。
福字是乾清宮早賜下——，各宮皆有，不過娜仁一向習慣等到二十六再與春聯一起張貼懸掛，便被她暫且壓下。
宮——春聯不似尋常百姓人家，紅紙黑字，漿糊貼。宮——講究用——底春聯，這幾年更有牌面些，開始用灑金——絹。這春聯是框了邊——，每年從臘月廿六掛到轉年二月三，取下來後不會扔掉，而是收到庫房里，改年再掛，依舊是這一幅。
這些春聯均是翰林學士所書，選用寓意——對子，不出挑也不出錯。
娜仁宮里這一幅也正經掛了幾年了，尋出來後發現春聯——邊框有損，便命翰林院重書——康熙自詡臨帖頗有所——，寫了福字賜下還沒滿足，見狀便大手一揮將春聯也攬了過去，寫——叫內務府重置邊框，如此樁樁件件，便拖到今日才掛。
娜仁一早起來，披著斗篷站——廊下，捧著手爐指點江山，一會說福字貼歪了，一會說春聯掛得不正，一會又說那——顏色——彩綢搭配大紅——如意結不——看，偏要人換柳綠——來。
一群小宮女小太監被她指揮得團團轉，本來瓊枝安排——也都被她——亂了，偏生吩咐人——又是永壽宮——老大，沒人敢不听。
最後還是瓊枝從茉莉那順了一食盒子炸貨，是——備——年貨，有肉丸、豬肉條、魚等許多——，剛剛出鍋，熱騰騰、香噴噴地，真真叫人垂涎三尺。
瓊枝笑容——透著無奈，哄——︰「要看熱鬧也——，捧著這吃——，尋——避風——地方——對，就——那，你們抬一張藤幾過去，給娘娘預備熱茶，再抬一張躺椅。娘娘您看，那——下處可——？」
娜仁既想要繼續指揮工作，又禁不住吃食——誘惑，最後長嘆一聲，「魚與熊掌不可得兼啊！」然後便捧著熊掌歡歡樂樂地奔向廊下那處避風——小地方，往小太監抬來——躺椅——一癱，將食盒放——幾——，還是很講究地先用濕帕子擦了擦手，方開始向食盒內伸手。
見她安安分分地坐——那里吃吃喝喝，不再發表意見，瓊枝才松了口氣，無奈——笑意盤踞——眼角眉梢，久久未散。
娜仁一邊吃著，過了嘴癮就忍不住唉聲嘆氣吸引瓊枝——注意力，沒等把大戲鋪開，忽然有小太監自外頭進來通傳︰「景陽宮貴妃來了。」
因兩宮貴妃並列，又都是以姓為號，宮——以宮殿為號稱呼——倒也不。
景陽宮貴妃即是鈕祜祿貴妃。
娜仁听說是她來了，忙命傳進來，又從躺椅——起身迎她。
沒等她走兩步，鈕祜祿貴妃便——幾——宮人——簇擁下入內，身姿端正從容，面帶盈盈笑意，是完美到隨時可以如畫——程度。
「給皇貴妃請安。」她向著娜仁——了——萬福，娜仁忙——︰「快平身——兒不是昨兒——就說完了嗎？怎麼今兒還要你走一趟，是底下有什麼急——？」
鈕祜祿貴妃笑——︰「倒不是什麼大——，——是宮外粥廠——賬冊送回來了，想著還是要送來給您看一眼，——用印封存。」言罷，微微一頓，又——︰「雖然咱們這——不比朝廷——辦——，到底也是姐妹們一針一線省出來——銀子，妾身不敢松懈怠慢。」
笑話，差——是她和佟貴妃明爭暗斗——幾日，被她搶到手——，她怎麼會不小心？這段日子里，她是日日提防著佟貴妃——後頭使壞，誤她——，叫她落——不。如今總算是將要塵埃落定，可以松一口氣了，她心——也隱有些興奮。
說來後宮出銀辦粥廠本是今年商討出來——項目，由內務府出面，用銀從內宮撥，——入冬起，各宮縮減份例，一抿子一抿子省出來——銀子，留著年下做這件。
眼看著做——了是要很出風頭——，鈕祜祿貴妃與佟貴妃為誰主辦這——僵持不下，後來鈕祜祿貴妃憑借真情流露加——前朝有——家——使力，雙管齊下，——功——為主理人。佟貴妃便是咬碎了一口銀牙，到底鈕祜祿家佔了先機，她也無計可施，——能眼睜睜看著鈕祜祿貴妃春風得意地預備這。
娜仁聞鈕祜祿貴妃所言，笑著點點頭︰「也——，倒是你做——利落，瓊枝，接過來吧。等我看完了，便送去內務府造冊存檔，你不必操心了。這——我听說外頭反響極——，都是你——功勞，皇——前兒還說要賞你呢，也不知他要賞什麼，且等著吧。倒是我這里，有一宗東——先要給你。」
她說著，側頭一揚臉，竹笑會意，轉身進了正殿，未一時捧著——小錦匣出來，輕輕——開，其——東——便露出了真容——那是紅寶石間著明珠穿——一對珠花，用細細——金花絲纏枝，細銅絲串做玫瑰花——式，極為精美，陽光下紅寶石殷紅剔透，明珠光澤柔潤，一看便知是精品，價值不菲。
鈕祜祿貴妃忙——︰「這東——太貴重，妾身擔當不得。」
「有什麼擔當不得——，我送你——，收下便是了。一來，這差——你辦得也辛苦，瞧著人都消瘦了，還不拿點辛苦錢？二來，也過年了，去歲我也沒送你們什麼——東——，這對珠花是我叫人特意——造——，你收著，願意戴——，我便高興了。」娜仁笑著——，「也是我——不是，怎麼來了客人，卻叫——庭院里站了許久，走，咱們進去坐。」
鈕祜祿貴妃便將那對珠花收下，又向娜仁——謝，听她這——說，便笑著應下，又見宮人們忙著——掃宮苑懸掛春聯，便——︰「娘娘宮里也是這——熱鬧，——是我們沒有您——命，不如您這——清閑，能——廊下喝茶指揮宮人們活計。……‘春回大地歲歲安’，這便是萬歲爺賜下——春聯了吧？果然字——，寓意也。雖然沒什麼文縐縐——引經據典，可光是這幾——字，便比多——華美辭藻都入人心了，想來也是皇——對娘娘——期望吧。」
娜仁不過矜持一笑，未語。
宮——年永遠過得熱鬧，又叫人緊繃著。不過掛念——人——身邊，對娜仁來說，年過得還算舒心。
宮妃間多——明爭暗斗、爭奇斗艷與她都無甚關系，她——肖捧著話本子——永壽宮里看熱鬧，享受著女兒——撒嬌、留恆——對她流露——依賴，保護著康熙偶爾流露出——柔軟，守——這一方淨土，安安穩穩地過她——小日子。
皎皎年前說留——宮——陪娜仁，不過一出——元節，她就又開始準備出宮。
娜仁微有些不解，問她︰「這會你就確定沒人會跟著你了？若說節里還差不多，可如今都過完節了，——差——又開始忙活了，你出去不是正往人槍口——撞嗎？」
皎皎——︰「女兒仔細想了，他們不會有——宮門附近盯梢——膽氣，能模住女兒——行蹤，八——是——女兒慣常與雋雲踫頭——地方蹲守。既然這————」她滿臉神秘笑意，卻沒繼續向娜仁解釋，——走——前兩步，挽住她——手臂搖了搖，親密地貼著，依偎——她懷里笑——︰「額娘您就等著吧。」
娜仁狐疑地看了她一眼，「你可仔細著，不要以身犯險，搞什麼‘明知不可為而為之’，那等勇氣決心，可不是給你——現——這種場面用。」
「額娘，您且放心。女兒不說聰明，至——不傻啊！」皎皎信誓旦旦地拍拍胸脯，娜仁更不放心了，看著她，暗忖——︰本來覺著百精百靈——，今兒——怎麼越看越覺得傻乎乎——呢？
直到皎皎去了，她坐——炕——發呆——時候，還不自覺地擰著眉。
瓊枝捧著酸爽可口——一盞果子露進來，笑著遞到她手邊，柔聲問︰「這又是怎麼了？來，黃橙子與金桔蜜餞點——果子露，這會喝正——，解膩。」
早——有一碟雞油卷滋味很香，娜仁吃了不——，這會確——覺著有些膩了，便將那盞果子露接過抿了兩口，對瓊枝說出她——擔憂。
瓊枝被嗆得輕咳兩聲，目光復雜地看著娜仁，像是有些無語，又——極力組織著語言，——一會，才——︰「您不如找些——情做？——回那稿子不是被拒了嗎？不如您再寫——？」
「靈感哪能日日都有。」娜仁將果子露一撂，向後仰躺，哼哼——︰「你是——說我太閑了嗎？我還能更閑！」
半——時辰後，陪她一起把已經定型——香餌一點點研——細粉——瓊枝面無表情地想︰我是不是瘋了？
娜仁——宮——造作了半日，——晚膳前等會了皎皎。
看到皎皎面——隱隱透出——笑意，娜仁心里莫名地覺著不對勁——為什麼覺著，自家閨女肚子里——像有壞水——咕嘟？