許多武林人士期待已久的武林盟主競選，因為種種原因暫停了。
官方宣稱的主要原因有很多。
比如什麼萬毒門大長老養了十幾年的寵物蜘蛛被吃了。把蜘蛛搞死的，是三清門大長老養的仙鶴，蜘蛛也把仙鶴毒死了。巧的是這兩位都擔任裁判，主要是怕他們兩位心情不好的情況下，影響選舉的客觀性。
再就是還有什麼經費不足啊，昭國和大羅又起摩擦，國難當頭，不宜舉行慶典啊之類的。
其實是個人都知道，上述都不是真正的原因。
真正的原因，就是因為前一段時間，太虛劍宗不知從哪里拉來的援助，錢糧和鐵礦不說，情報的時效性和準確度連蹦好幾個台階。背地里不知道捅了多少下千機門的 眼兒，千機門卻一點把柄抓不到，有苦說不出。
不過千機門肯定也不能就這麼咽下這口惡氣，所以兩大宗門之間，明里暗里起了不少沖突，有普通斗爭，也有暴力斗爭。
兩虎相爭，容易被人漁翁得利。更何況對兩大宗門資源虎視眈眈的，可不止一個漁翁，還有三個漁翁。
深陷這種博弈，兩大宗門交手的時候，也只能把五大門派中其他的三個宗門一起拉下水。你打你的我打我的，打完我的再打你的，反正誰也跑不了。這一段期間里，其余三大門派的掌門人，雖然都是一品或者宗師高手，體魄強大無比，卻也掉了不少頭發。
五大門派要是打完之後，再去急赤白臉的爭搶武林盟主的位子，恐怕會打出真火來。到時候五大門派打的熱火朝天，想滅掉彼此有些困難，那些小門派可就要遭殃了。
更何況武林盟主的位置本身就是一個協調斡旋之下得出的均衡結果，現在誰看誰都不順眼，還斡旋個錘子？
好在一批小門派自己跳出來背了鍋，還找出了一個經費不足的理由，然後又進行了一輪籌措。五大門派眼見這些小門派，自己願意花錢消災，自己也消停了不少。反正這些錢到最後，還是落到五大門派的口袋里。
整個江湖因為這些事鬧得烏煙瘴氣，雞飛狗跳。不過這一輪沖突，確確實實的刺激了昭國的經濟。
這些江湖莽夫都自認打架的時候穿鎧甲太丟人了，聚眾斗毆更不敢搞來弩車之類的軍械。只要沒有謀反的嫌疑，朝廷樂得見到他們內耗。內耗完了，那些人各種卷了刃的武器肯定都是要更新迭代的。千百年來鹽鐵都是官營，朝廷這一波賺了個盆缽滿盈。
有時候那些反應比較遲鈍的武林莽夫，也會靜下心來思考一下，這麼多門派狗腦子都打出來，背後是不是有周廬當推手。反正最近周廬也出手了幾次，看起來經費是挺足的樣子。
整個武林，乃至整個昭國亂成一鍋粥的時候，一輛馬車從昭國邊境大營中緩緩駛出。
月余過後，一個看上去面色有些疲憊，膚色有些枯黃，但雙目之中卻蘊含著一絲璀璨光澤的年輕公子，著一身西境裝束，從林檎城車馬行中走出。
那年輕公子入車馬行時，尚有一匹瘦馬騎行，出門時不見瘦馬，手中只多了一個布袋，裝了些銅錢。
那公子心性倒也大，雖然腰配寶刀，可觀其面相和體態，不像有武功在身之人。銅錢袋子搖走之際，發出叮咚脆響，惹來行人一眾矚目。
那年輕公子行了一陣，方覺有些無聊的找了一個茶攤坐下，往桌上碼了幾枚銅錢。店老板上來倒了一壺涼茶，又上了一點小吃食。
年輕公子見店家無聊，便將那店家喊來一起就坐。林檎城擁居太虛劍宗，尚武之風濃厚，待人處事也極為豪爽，頗具江湖游俠之風。那店家也不推辭，自取了一疊小食，便和那公子聊了起來。
那公子談吐頗為風趣，聊起昭國各地，乃至西域諸國，甚至大羅風景，風土人情，如數家珍一般。加上那公子雖然說著一口長安官話，言辭之間卻也有些東境的口音，讓這世居林檎城的店家頗為親切。
過了一會兒，二人盡興之後，那店家又取來一壇清酒，二人一小杯一小杯的酌了起來。
不一會兒，那店家便醉眼惺忪的說道︰「這位公子打何處來的？」
江湖之人，江湖相遇，萍水相逢，少有問及來處的。
那公子卻也不介意，微笑答道︰「我本是長安人，只是這些年羈旅各地，有時卻也迷惑，自己到底是何方之人了。」
那店家只是搖頭笑道︰「我觀公子，定是出于世家大閥，只是從小長于長安罷了，何談羈旅之說？」
那公子端起一杯酒一飲而盡︰「店家何出此言？」
店家醉眼朦朧的說道︰「公子談吐非同尋常，想必出身也不凡。這是公子行于大道之上，卻將腰間銅錢置于眾目之下，實在不像慣于行走江湖之人。若是出身長安，天子腳下，京城首善之地，自然是無需有這般避諱。若是羈旅于外，早該改掉這習慣了。也虧得我林檎城之人，謹遵太虛劍宗之法，如今已是夜不閉戶，路不拾遺之氣象，比之長安也不弱半分。若公子這般隨意，在他處恐怕難躲不測。」
那公子放聲笑道︰「沒準我有武功在身呢？」
店家擺了擺手︰「公子定然不是武林中人。」
那公子疑惑道︰「店家何出此言？莫非店家也有武功在身，可以行氣機之感應？」
店家答道︰「我本無武功在身，只是林檎城乃是太虛劍宗的地盤，尋常武夫若是佩戴他種兵刃入林檎城，必然遭人挑釁。公子佩刀入城，卻不見與人相搏之痕跡，想來是那些有武功在身之人，看出公子所佩寶刀，不過飾品而已。否則的話，當與公子相爭一二。」
那公子聞言笑道︰「我也嘗听聞，太虛劍宗權勢最為顯赫者，乃是宗主李夙夜，和不日前新晉大長老楊不信。此二人一人執刀，一人擅弓，店家此言，豈不無理？難道太虛劍宗之人，還要對自家宗主出手嗎？」
店家搖了搖頭︰「李宗主和大長老乃是例外。再者說，李宗主和大長老武功超凡，大長老更是一代宗師，即使有人挑釁，又能佔什麼便宜？不過公子所言有誤，那些佩他種兵刃入城者，更非太虛劍宗之人出手挑釁。」
那公子有些詫異︰「 哦？這又做何解？」
店家臉上浮現出一絲驕傲︰「太虛劍宗不同于其他宗門，這林檎城更與其余天下城池不同。林檎城中，太虛劍宗之法，所到之處令行禁止，無人可以違背。太虛劍宗雖是武林門派，李宗主和大長老卻極力主張禁止私斗，息養人口。若身為太虛劍宗弟子，知法犯法者，更當嚴懲。只是近來天下仰慕太虛劍宗之劍客愈多，許多劍客不得入其門，便寧可久居林檎城，觀太虛劍宗山門之氣象悟道。在這些劍客心中，太虛劍宗之劍，天下殺伐第一，卻為護佑萬民而持，此乃劍道之大境界、大氣象。天下武者，皆當敬之，故此特為太虛劍宗護道。」
「那這豈不犯了太虛劍宗之禁令？」
「公子此言差矣，太虛劍宗畢竟是武林門派，雖然禁止私斗，卻不禁止其余宗門出身之人，或者江湖散修切磋，否則也太過霸道。先前有太虛劍宗弟子下山講法，曾言道，法者萬民之心所化也，約束其民，卻不可挾外人。」
那公子笑道︰「這話我記得，原文應該是，法律是統治階級的意志體現。如此翻譯，倒頗具古風。」
那店家拍手大笑︰「想不到公子也是保學之士，小人失敬了。李宗主乃是天人下凡，說的話我們這些平頭百姓有些難以理解。太虛劍宗的弟子這般講解，對我們而言倒是通透了許多。」
那公子聞言若有所思。
店家卻也不說什麼，慕名來林檎城的人太多，見到林檎城這般天下奇景，震驚之余，比這公子還失態的，更不在少數。這幾個月下來，他早就習慣了。
待到那公子回過神來，道了個歉，店家擺了擺手說道︰「無妨無妨，繼續飲酒。」
店家端起酒壺來，酒壺和酒壇卻早空了。店家又要回去取酒，那公子趕忙又模出幾枚大錢︰「店家如此盛情，這壇卻還是讓我請吧。」
店家搖頭道︰「公子莫不是瞧不起小人？」
那公子擺手道︰「非是瞧不起店家，只是听聞去年林檎城遭了水患，農耕尚在恢復之際，更有釀酒的禁令。這酒是林檎城的風味，想必是往年所藏。店家這里往來賓客居多，又能有多少存貨。我如此叨擾，又哪能白喝店家的酒。」
那店家道︰「公子此言差矣，公子不讓我請，想必是看我這茶攤小，怕負擔不起。」
那公子拱手道︰「素聞林檎城人豪爽好客，今日才算見識，只是我也須得以禮待之，這壇酒還是讓我來請吧。」
店家听後卻又暢快笑道︰「前些年城中雖然遭了水患，只是這兩年有朝廷幫扶，農耕早已恢復。加上大長老勵精圖治，眾弟子傾力操持，城中百姓勤耕苦作。且不提恢復原有模樣，便是原本吃不起飯的那些貧農，而今卻也得以飽餐了。至于小人之負擔，公子更不必擔心。」
那公子頗有些好奇的問道︰「 哦？難道店家家事非比尋常，只是做那書中一般，游戲人間體味紅塵？」
店家搖搖頭，笑著說道︰「小人哪有那般閑情逸致。只是我一家人，而今只剩了我這一口，並無其余負擔罷了。」
那公子默然，店家見狀又說道︰「公子不必介懷，先年先是水患，又遭瘟君，林檎城中餓殍無數，病死無算。虧得太虛劍宗弟子四處奔走，救下萬民。小人先前也染了瘟疫，家人體虛，齊齊去見了老宗主。我這條命，若非太虛劍宗施藥，恐怕也隨了一家老小去了。」
店家伸手指了指茶攤︰「這茶攤，本就是太虛劍宗為了方便施藥搭建的。藥可比糧金貴，縱然是朝廷，也未見施過如此善舉。太虛劍宗弟子不如往常一般，要時時下山體味人情，這喚作……喚作……」
那公子替店家補充道︰「社會調查與實踐。」
店家本就醉意朦朧，听到那公子提點，卻也沒察覺什麼，只是拍手笑道︰「不錯不錯，社會調查與實踐。實踐之時，百姓感念其恩德，便數十口人各出一點資財，在城中各地支起些茶攤。若有太虛劍宗弟子行至，便請他們喝口涼茶。」
「那些弟子肯受麼？」
「起初是不肯受的，太虛劍宗明令規定，宗門弟子不可與民相犯。無奈之下，百姓只得象征性的收取一些銀錢，上頭也不好打擊百姓的積極性，便听之任之了。」
那公子笑道︰「天下竟還有這等奇事？」
「可不說嘛！」那店家一拍桌子︰「要說這也真是操蛋，別說在別處，就是在這林檎城，要上數兩年，這種事我做夢都不敢想。」
「那店家你？」
店家答道︰「小人雖然僥幸賺得一命，但是大病過後，身子虛的很，根本不能從事農作。像小人這般，家中無丁，不能勞作之人，便是聖人也嫌的。太虛劍宗不一樣，搞了個什麼低保制度，宗內弟子按時上門給你送錢糧布帛。不求你服勞役，只要你一息尚存，宗門便管你最基本的衣食。」
「這低保想來不菲，否則店家又怎能請我飲酒？」那公子開玩笑一樣的說道。
店家搖了搖頭︰「人家拿你當人看，你卻不能不要臉。那低保便是交到我手中，我也嫌燙手。太虛劍宗宣揚的，乃是勞動之道，不勞而獲者最是可恥。雖然不能從事農耕，但小人家中已無人丁，這位宗門弟子準備的茶攤，卻也需要人操持。本就是鄰里出資，我便在此經營。除去宗門弟子，收一些過路人的茶水費，也夠小人過活了。」
「既然往來之客，店家都是照常收取茶水費的，又為何請我飲酒？」
那店家醉眼迷離的說道︰「不知怎的，總覺著公子有些面熟。」
那公子仰天長笑，拋下幾枚大錢。店家站起身來剛要拒絕，眨了眨眼，眼前卻不見了那位公子的身影。