老狗的面孔由震驚轉變為死寂，那一口破鑼嗓子因為氣息不均勻，聲音反倒是多了一絲清亮︰「陛下對我們的事業……了解到什麼程度？」
方未明眼簾低垂︰「你現在終于學會問問題了。」
老狗身軀顫抖了一下，他一直以來奉行的主義，無外乎把方未明視作無所不能的神明，只需要跟隨方未明的指引，做什麼都不會錯。知道的太多，到頭來反而麻煩越多。
他做周廬這份差事，起碼在方未明成為他的頂頭上司之前，他做這份差事，目的並不像書里寫的那樣。為君為民，愛國愛家，為什麼腳不沾地的無聊文人才會有的高尚情懷。
他就想多賺幾吊錢，給自己那病得不成樣子，沒幾年活頭，自己也老早就照顧到厭煩的老娘治治病。久病床前無孝子，他老早便巴不得自己那個老娘死了。只是若是死前能照料的好些，到了地下沒準兒他老娘能保佑他再添個大胖兒子。
跟隨方未明之後， 老狗確實有所改變。方未明說這叫倉稟足而知禮節，老狗雖然對這句話一知半解，潛意識里卻覺得事情並不完全是這個樣子的。
問出這句話的時候，老狗自己也震驚了。區別于剛才的震驚，老狗更不能理解，為什麼自己會問這種問題。
這種牽扯到帝國最高層面的博弈，本不該讓人知道，更不會有人蠢到當面去問當事者。雖然自家傾城大人的腦回路一貫異于常人，自己又怎可這般僭越？
知道了真相之後，自己真的不會被嚇到很久睡不好覺？
睡不好覺，工作就容易出差錯。自己就有可能被打入天牢，甚至死在執行任務的途中。即使結局完美如後者，最多也就是給自己家人一筆撫恤金。到時候自己那個三天兩頭和送菜伙計打對眼的堂客，沒準就拿了自己用命換來的錢養野漢子。
說不定還會改嫁，說不定改嫁之後還會打自己的娃。
自己就是一臭養狗的，就算受傾城大人政途提攜，武功點化，真氣灌頂。成了一品高手，京中大員。自己的腦袋可沒多大變化，還是一個臭養狗的腦子。
一個臭養狗的，知道這些東西又能干嘛？
如果說老狗這輩子最後悔的事情，曾經是在十六歲的時候，給肉店幫了半年的工，拿著這半年的工錢去窯子。和窯姐兒待了兩分鐘就出了門，當天第一次月兌褲子是回家之後洗內褲的那件事。
現在老狗這輩子最後悔的事情，就是剛才問了這個問題。
只是當老狗看向方未明，看著那個優雅形容之下隱藏著一絲落寞神情的方未明。 老狗第一次察覺到，這個男人好像並非自己想象中的那樣無懈可擊。
面對諸多的連番審訊，面對荀笙的痛恨，方未明只是有些疲倦，卻從未展露過落寞。
有那麼一瞬間，老狗想要勸慰幾句。
但下一個瞬間，老狗又突然覺得，傾城大人的心情自己是沒法理解的。這個世界上有那麼多那麼多的人，唯獨能夠勸慰傾城大人的，好像就只有那個傾城大人一直很喜歡的狗剩。
自己是老狗，不是狗剩。
自己所能做的，好像只有以傾听的方式，讓傾城大人在繃緊的鋼絲之上休憩剎那。
老狗也是帶把兒的，怕疼怕苦怕累都行，關鍵時候怕死就說不過去了。
老狗唱了個喏，依舊用那副猥瑣的語調笑道︰「大人說過，我升了官之後就該多問點問題，問問題是好事。大人也說過，老狗生的蠢笨，好在比較忠心，口風也嚴。就是問錯了問題，大人最多不答，卻也不會怪罪。」
說實話，問這個問題老狗不算那麼後悔。當初那個窯姐兒，就是老狗現在那個成天和送菜伙計對眼兒的老婆。若非一件事不是那麼在意，想必到頭來也不會多麼後悔。
老狗一直自視若蛆蟲， 又愛奉方未明如謫仙。身具美好之人，摧滅腐朽，若是能以此得到一些安慰與滿足，那該是腐朽之物的榮幸。老狗一直以來，都是這麼認為的。巧在老狗對方未明，很在意。
老狗沒有問錯，方未明的眼中綻出一絲光芒。那光芒就像自己做了半年學徒之後，領到第一份薪水之前一樣的自尊和期待。
老狗驀地有些心疼。
方未明端起手邊一杯香茗，呷了一小口。畢竟是朝廷要員，方未明的待遇還是不差的。
眼中又恢復了那種近乎掌控萬物的自信，方未明輕聲說道︰「陛下什麼都知道，卻也什麼都不知道。」
老狗抬頭看了一眼方未明，知道接下來方未明會給自己詳細的解釋，索性保持了沉默。
方未明抬頭看向北方。
俠以武犯禁，周廬在真正肅清江湖勢力之前，其要務還是限制江湖，維持統治階級的需要。而統治階級的意志體現，用簡約一點的詞匯來代替，可以是「法律」，也可以是「禮法」。
所以臭名昭著的周廬，坐落的位置反而和有著「南宮」美稱的禮部挨的很近。
方未明看的方向，是皇城。
許久之後，方未明才收回目光，緩緩的說道︰「做皇帝是一件很辛苦的事情，偌大的帝國，無數的細枝末節匯總出來的根本性問題，都亟待一人處理。如果只是處理這些問題，一個打過幾年算盤的賬房先生都能勝任。當皇帝，難在平衡各方勢力。因為面對一個問題，你想說服一個和你想法不同的人，其難度無異于大街上隨便抓一個人，讓他相信一加一等于三。」
老狗其實還是個挺擅長傾听的人的，听到這里，老狗對方未明的話做了個總結︰「這就是政治？」
方未明點了點頭笑道︰「這就是政治。」
方未明皮膚白皙溫潤，指甲修剪的整潔干淨，渾圓光滑的手指，又習慣性的敲擊著桌面︰「如果事事親為，鐵人也累銹了。皇帝並非有余力指導我們所做的所有事的一切細節，但是他能夠做到的，卻是掌握我們的政治動向和資源流向。一個合格的皇帝，該從這些事物里面看出來很多內在的東西。」
老狗現在突然又有些後悔听方未明傾訴了，額頭又開始冒出了冷汗。
方未明表情卻毫無變化的繼續說道︰「當然，時機合適的時候，他也會插一插手。不管現在國內輿情，或者域外勢力的幕僚怎麼看待我們這位陛下。我們的陛下剛出潛邸的時候，可是敢不帶禁衛，白龍魚服，親臨白龍城觀天晴河大潮，看東方天晴破境的一代雄主。」
老狗聞言默然。
這段時間因為方未明牽扯，他也被隔離審查。但是方未明的事情沒落定，誰也不敢真正動老狗，畢竟方未明可謂是凶名在外，誰也不知道某個時間點他能整出來什麼活兒。
這段時間老狗也在勢至司那邊兼任了一些職務，皇城事務接觸的多了，自然就知道偌大皇城存在多少危機。這還是皇帝御極數十年的成果，剛登基之時有多少風險，老狗有些難以想象，也不敢想象。
當今聖上年輕之時，確實對得起方未明「一代雄主」的評語。
方未明低語道︰「太祖一統天下之後，保留了各大門派，復滅老林寺，為的就是證明一個道理。君權非天授，而是人授。也是為了給後世子孫提個醒，身為一國之君，要保全的不是所謂天道人倫，而是保全能夠保全皇室的人……」
老狗屏息。
方未明語速變得急促起來︰「所以陛下需要一個結果，一個他和支撐他的基本盤都能接受的結果。這個結果自然不是唯一的，陛下不是神，自然也不可能最後就選擇那個最完美的。從派遣荀笙，到放任太虛劍宗穩定，到觸動軍方利益。我依靠的不是什麼聰明才智，更不是所謂周廬和各方的人情。周廬干的獨夫的行當，和誰都沒人情。支撐我做到現在的，全是陛下的默許。那個基本盤對陛下讓渡權力，陛下再對我賦權罷了。」
方未明緊緊盯著老狗︰「所以，荀笙必須做出來一個樣子，這樣我才能讓陛下接受我呈給他的那個結果。」
老狗身軀顫抖了一下︰「可是大人，狗剩他……我也是周廬的人，周廬的力量我是了解的。周廬要是不想放過狗剩，我不覺得狗剩有什麼生還的機會。」
方未明露出一個深邃的微笑︰「陛下昔年游歷白龍城，曾經留下一枚棋子。如果我沒猜錯，那枚棋子懷抱個可笑念頭，自己卻對那個念頭沒抱多大希望，這才歸了天子門下，試圖借力。若是他能和狗剩接觸上，這算是個時機，他該起到他應起的作用的。當然，他自然不可能吐露全部實情。不過誆騙狗剩不是什麼難事，你也知道狗剩有時候蠢笨的可愛。」
其實老狗不覺得荀笙有多蠢，雖然和方未明比起來確實是這樣的。其余的幾點，老狗听的疑惑，便忍不住問道︰「這枚棋子既然是陛下埋伏下的，為什麼又會站在狗剩……啊不，站在大人你這邊？」
方未明神色玩味的說道︰「這個世界上沒有絕對的忠誠，更何況只是隨手步下的一枚棋子。剛才我跟你講過政治，政治就是平衡各方利益的同時，盡可能滿足自己的需求。成為陛下的棋子自然要為陛下做事，不過那枚棋子的立場……他終歸還是想給出一張類似我想要的答卷的。陛下所要的，也只是一張答卷而已。還有，剛才你說錯了，他不是站在我這邊，而是站在狗剩那邊的。」
「站在狗剩這邊？」
「狗剩要喊他一聲舅舅。」
老狗腦子有些不夠用了。
「那憑借這枚棋子，狗剩就能殺出重圍？」
方未明點了點頭︰「狗剩有簡單。」
「周廬連東方天晴都能殺，難道殺不了簡單？」
方未明突然捂著肚子大笑，嚇了老狗一跳。許久之後，方未明笑夠了，擦了擦眼角的眼淚︰「東方天晴怎麼可能死于他人拳腳兵刃？老狗，你覺得一個宗師之上的高手，能死于宗師之下的拳腳兵刃？哈哈哈哈，這太好笑了……」
老狗絲毫不覺尷尬，只是有些不解的撓了撓頭。
若非如此，東方天晴當年到底是怎麼死的？
老狗思索道︰「即便如此，我料到周廬也會對簡單和荀笙施以離間之計。大人曾經教導過，男女之情是世間最為穩固，卻也是最不靠譜的感情了。」
方未明搖搖頭︰「你不懂，那是簡單，他是荀笙。」
老狗點了點頭︰「大人這是完全信任狗剩麼？」
之前方未明還說過，世界上沒有絕對的信得過的。
方未明不料老狗平日里不愛說話提問，關鍵時刻居然也有幾分杠精潛質，忍不住笑罵道︰「我並非全然信任狗剩，我是相信我自己。」
老狗更為疑惑︰「相信您自己？」
方未明一張絕美的面龐上露出了平日的自信︰「你以為狗剩為什麼要作死去白龍城？老狗你記住，你所理解的，並非全是你所理解的。你若深信不疑的，也並不一定就是你自發的深信不疑。世界上沒有無緣無故的愛，沒有無緣無故的恨，更不存在無緣無故的想當然。」
人之初，性本無。一切或高尚或卑微或尋常的理解和念頭，全然為後天所賦予，又機緣所匯罷了。
老狗畢竟跟隨方未明多年，也听出了些意思︰「大人是說……」
方未明淺淺一笑︰「是我想讓狗剩去白龍城，狗剩才想要去白龍城的。」