三千人馬整裝待發, 李鶩一聲令下便啟程離開了揚州。
考慮到沈珠曦暈船的問題，李鶩擔心會加重她孕期的不適，決定全程走陸路回襄陽。
三千步兵放在一起的話, 會極大拖累沈珠曦所在的中軍速度, 所以李鶩——其分成了五百人一隊分——上路，只在每個州的州治所集合一次。
當沈珠曦的馬車進入壽州境內時, 距離他們從揚州出發，已經過去六日。
沈珠曦的月事還沒來。
雖未診脈，但診不診好像都沒什——差別了。
她上一次途徑壽州，還是一年多前那次饑荒南逃。時過境遷，壽州已經大變了模樣, 沿途所見的百姓都擺月兌了骨瘦如柴的模樣，雖不及江南百姓富庶安逸，但臉色還是紅潤了起來, 當年的那種驚惶和麻木也從眼里淡去了。
偽遼滅亡, 大燕光復之後，一切都在往好的方向發展。
也許離李鶩辭官隱退的那一天, 也不遠了。
說不定, ——們真會——一家燒鴨店, ——隨記雞店比鄰而居。
沈珠曦在馬車里閑著沒事做，從李記鴨店胡思亂想到回去如何向幾個姐妹報告身孕這件喜事時, 馬車緩緩停了下來。
半個時辰前下車的李鶩騎著馬繞到窗邊，敲開了沈珠曦的車窗。
「下來吧，這里正好有個關公廟, 今晚就在這里露宿。」
沈珠曦詫異地看著仍明朗的天空，說︰「天還亮著就要落腳了？」
「前邊有一棵倒下的大樹，剛好卡在了山谷之間。」李鶩皺著眉道, 「應該是昨晚那幾聲雷給劈下來的樹。」
昨晚那幾聲驚雷沈珠曦還記憶尤深。
她還擔心會迎來暴風雨，好在那只是夏季的旱雷，聲勢浩大但不帶雨點。
李鶩扶著她走下馬車後，媞娘也跟在她身後跳了下來，一臉好奇地東張西望著。
在荒郊野嶺露宿沈珠曦也不是第一次了，一回生二回熟，她如今已經能夠在破廟安然睡下——比起當年從壽州逃向江南時，現在的條件已經好上太多，至少露宿破廟，有人清理廟里的灰塵——蛛網，還有厚厚的被褥可蓋。
她還有什——不滿意的？
李鶩扶著沈珠曦在關公廟外走了走，——關切——小心翼翼的態度，讓沈珠曦啼笑皆非，有種自己已經進入待產時期的錯覺。
等關公廟清理出來後，李鶩才帶著她走進了煥然一新的關公廟。
這間廟宇似乎已被遺棄了很多年，關公身上的色彩早已斑駁月兌落，就連人像也不再完整，屋檐下的各個蛛網大致清理了，青龍偃月刀所指的空鳥巢依然為來年歸來的燕子保留著。
沈珠曦遠離中央燃起的火堆，在關公腳下的竹席坐了下來。李鶩則留下三百將士護衛關公廟，自己帶著另外兩百將士前往清理堵塞山谷必經之路的大樹。
卡在山谷中間的大樹最少也有百年歷史，五——士才可勉強合抱，李鶩在巨大的樹干前走了走，忽然踩著山壁上凸出來的岩石，跳上了斜指著空中的樹干——
攀爬樹干一路向上，直到來到樹干的斷裂處。
斷裂處平滑整齊，絲毫沒有雷擊自然產生的破損——焦黑。
「——軍！」一——士忽然在樹下發出驚訝的聲音，「這里發現一根繩索！」
李鶩跳下樹干，來到發現繩索的地方。
一根結實的麻繩套在樹冠處的一段樹枝上，李鶩解下麻繩，——幾個將士翻到大樹另一邊，拉著繩索往回收。
掩埋在黃沙下的繩索不斷現形，塵沙彌漫，越收越緊的繩索延伸向山谷盡頭的一塊巨石。
接近圓形的巨石上纏繞著李鶩手中的麻繩，另一頭垂向懸崖下，似乎墜著什——東西。
山谷里寂靜無聲，不知何時起，連蟲鳥的鳴叫都湮滅了。只剩干燥悶熱的夏風，翻弄著眾人腳下的砂石。
從巨石到攔路的大樹之間，起碼隔著百丈，這段繩索，也最少有百丈之長——憑空出現在這里，肯定不是被昨晚的雷劈來的。
李鶩跳上樹干，警覺的目光環視四周，沒有——見任何人煙。
「……回關公廟。」李鶩當機立斷。
攔路的大樹不清理了，前面巨石下掛著什——也不想弄清了。李鶩下令後，——士們雖然面面相覷，但仍迅速地行動起來。
就在此時，懸在崖邊的巨石在一陣強風的吹拂下吱呀晃動了一下，崖下跟著傳來一聲驚恐而含糊的嗚咽。
這聲似曾相識的嗚咽讓李鶩倏地停住了腳步——
豎著耳朵，緊皺眉頭去听，再次捕捉到一聲蚊吟一般的嗚咽——
認出了聲音的主人，但——更寧願自己沒有認出，這樣還能毫不猶豫地扭頭就走。
巨石在懸崖邊搖搖欲墜，懸掛在陡峭懸崖邊的繩索已經破損，巨石和墜物誰先掉落，不過是一個早晚的問題。李鶩身邊的副將——著沉下臉的李鶩，試探地開口︰
「——軍……我們還走嗎？」
……
火堆上架的鐵鍋咕嚕咕嚕冒起了泡，食物的熱氣在廟里漸漸擴散開來。
天色漸暗，夕陽蔓延進了廟宇。
沈珠曦等李鶩等得打起瞌睡。
一棵攔路的大樹，不是說——搬開就能回來嗎？這是把樹搬回襄陽了？
「夫人，要不——先喝一碗湯暖暖身子吧？」媞娘好心道。
「大夏天的，暖什——身子？」沈珠曦說，「——給——搖搖扇子吧。」
媞娘坐到她身邊，拿著紙扇輕輕送來涼風。
「這李鶩怎麼還不回來？」沈珠曦望著——士聚集的關公廟門外嘟囔道。
「興許是那樹離廟有些遠吧，一來一去，總要花些時間。」媞娘安慰道。
沈珠曦沒說話，心里卻忍不住去想不好的可能︰荒山野嶺的，什——都缺，偏偏不缺盜匪。李鶩回來那麼慢，會不會是路上出了什——事？
媞娘不懂她的擔憂，大大咧咧地整理著她今晚要睡的地鋪，忽然，她拿起一個從被子里掉出來的香囊，好奇道︰
「夫人，這香囊——都用了一個多月了，——給——換一個吧？」
沈珠曦搖了搖頭︰「放著吧。」
「這是李爺送——的？」媞娘恍然大悟。
「是白表哥上次來襄陽送——的，」沈珠曦接過顏色黯淡的香囊，悵然地看著——道，「這是我母親出閣前最後的繡品。」
媞娘立馬意識到自己先前發言的不妥，笑道︰「怪不得夫人這——寶貝！」
只字不提換香囊的事了。
沈珠曦將香囊握在手里，向天上的母妃默默祈禱，希望李鶩快些平安歸來。
「轟——」
突如其來的轟鳴讓沈珠曦手里的香囊掉落。
一群飛鳥騰空而起，掠向如血的夕陽。
……
「——娘的，果然是你！」
李鶩望著被一根繩子倒吊在懸崖下的白戎靈沒好氣罵道。
白戎靈一動不敢動地倒吊在半空，下邊就是籠罩著一層薄霧的碧綠深谷，——雙眼大瞪，滿臉驚恐，布條綁著的嘴里發出含含糊糊的嗚咽。連接著——巨石的繩索已經在粗糙的崖邊磨損嚴重，斷開了大半，只剩薄薄一層連接著兩者。
三——士小跑著回來，稟告附近未曾發現埋伏。
巨石搖搖欲墜，李鶩讓大部分——士一同穩住巨石，——趴在崖邊，在另外幾——士的幫助下，——懸在崖下的白戎靈用力拉了上來。
白戎靈也不知道這姿勢維持了多久，不但臉色漲得通紅，就連眼眶也覆滿血絲。
「——娘的不在襄陽吃紅燒肉，怎麼跑壽州被人吊起來了？」
李鶩解開綁在他雙手上的布條，又扯掉——嘴里的布條，白戎靈聲嘶力竭地咳嗽著，眼淚都流了出來。
「快……快跑……」——含糊不清道。
李鶩——扛在肩上起身，說︰「那不也得帶上——再跑？」
一條細麻繩從白戎靈腰間垂了下來，李鶩皺眉拉了起來，發現繩索另一頭一直延伸向不遠處的山林。
又來一根？——
拔出腰間的匕首，剛要砍斷白戎靈身上的細繩索，一個風淡雲輕的聲音從攔路的大樹後傳了出來。
「不想他死的話，就不要動那根繩子。」
大樹在幾——壯漢的合力搬動下，滾下了山坡。
一個月影白的頎長身影在許多全副武裝的侍衛簇擁下走了出來。
「……參知大人。」李鶩嘿嘿一笑，放下了肩上的白戎靈，「果然是你。」
嗚嗚作響的山風吹著二人的衣襟，兩個個頭齊平的男子隔著飛揚的黃沙四目相對。一人神情張揚，一人神色內斂，一人長年行走在陽光下，膚如豐收的麥田，一人累月端坐在屋檐下，色如沐月的美玉，兩人一放一收，一明一暗，唯一相同的，是他們眼中寸步不讓的敵意。
「既然知道是我，為何還要留在此處？」傅玄邈輕聲——口。
「這不是因為，——手里捏著——的表舅哥了嗎？」李鶩一副吊兒郎當的表情。
傅玄邈笑了笑，眼中閃過一絲譏諷︰
「沒想到……原來李大人還是重情重義之人。」
地平線上的一片烏雲緩緩抓住了夕陽的尾巴，瑰麗的霞光被寸寸吞噬。
天光在衰弱。
陰影垂落下來，帶走了傅玄邈臉上那層冷漠而虛假的客氣——
冷冷地看著李鶩，陰冷的聲音從整齊的貝齒中一字一頓地吐出︰
「只是為何……會做出橫刀奪愛的事情？」
事已至此，打馬虎眼也沒有必要了。
李鶩收起臉上的嬉皮笑臉，毫不退讓地直視著傅玄邈極具壓迫的冰冷視線︰
「如果她真是你的心中所愛……又怎麼會在你身邊，連件紅裙都不敢穿？」
「穿什——衣裳是她的自由，——從未干涉過她。」傅玄邈說，「——又怎敢干涉一國公主？」
「——沒有直接干涉過她，」李鶩說，「但她身邊，全是你的陰影。」
「——妻子的相處之道，輪不到你一個外人輕易置喙。」
「可她如今是我的妻子。」
「父母之命，媒妁之言——擁有哪怕一樣？」傅玄邈——著——，輕聲道，「……無媒媾和。」
李鶩的眸色陡然沉了下來，刀子一般銳利的目光直指傅玄邈的面龐。
「……你侮辱——可以，不能侮辱老子的女人。」
「——的女人？」傅玄邈輕聲笑了，「……很快就不是了。」
不等李鶩——口，——向一旁神色惶然，站立不安的白戎靈，冷聲道︰
「白公子還不動手，難道是變了心思，又想換個妹夫？」
「——……」
白戎靈看——傅玄邈，又——身旁的李鶩，嘴唇哆嗦著，滿面驚惶。
「白公子……」傅玄邈說，目光里的冰冷威脅不言而喻——
只是念出他的——字，白戎靈就渾身顫抖起來。比先前倒吊在崖下更強的恐懼攥住了——的心髒。
「——……別逼我……」
白戎靈戰戰兢兢地後退了一步，被腰間的繩索絆倒，一跌坐在沙地上。
「——有什——事沖著——來，別牽連不相干的人。」李鶩沉著臉說。
「——若真不想牽連——，當日壽平村，——就不會——同乘一輛馬車。」傅玄邈說，「——聯合起來，用無——女尸欺騙——的那一刻起，就應該想到這一刻。」
「想到哪一刻？」李鶩的目光掃過傅玄邈身後的數十侍衛，——此前隱藏在山林里，現今紛紛現行的箭鏃——刀光，冷笑一聲道，「參知大人看來來得匆忙，就憑這百人不到的人數，也想要拿走老子的命？」
李鶩帶來的二百余人都聚攏在他身邊，一臉警惕地環視著——們包圍起來的傅玄邈的人。
傅玄邈帶來的人並不多，但每一個都一臉沉著自信，仿佛已經成竹在胸。
論人數，李鶩這邊佔優勢。更別說，沈珠曦身邊還有三百人，後續還有二千五百人在趕來的路上。
傅玄邈臉上的淡然，——的人一樣毫無根據。
李鶩絲毫不敢松懈，一邊拖延時間，一邊觀察著四周的環境，尋找著可見的蛛絲馬跡。
「要——的命，不需要更多的人。」傅玄邈說。
「——……」
李鶩話沒說完，忽然止住——慢慢轉過頭，——著滿臉驚恐的白戎靈。
「不、不是我……」
白戎靈拔出血跡斑斑的匕首，在他不可置信的目光中狼狽退後。
一大股刺目的鮮血濺落到地上。
「——軍！」李鶩的親兵叫道。
李鶩踉蹌了一下，捂著後腰單膝跪了下去。
傅玄邈目不轉楮地看著——，臉上沒有絲毫波瀾。
自他知道李鶩就是李主宗後，——在來揚州的路上，一路想象了許多刑罰——甚至想好了，要為他請最好的——醫，用最好的傷藥，要——的痛苦，延遲到最長……方才能解——的心頭之恨。
可他沒有想到，到了揚州之後，等著——的，會是這樣大的一個「驚喜」。
是李鶩，讓他知道，恨到極致，連折磨都成了一種負擔。
只要想著——還在呼吸同一片空氣，就能讓——五髒六腑都蜷縮起來，十指如針扎一般。
那不是痛，只是恨，能讓人癲狂的，濃烈而純粹的恨——
如今唯一的希望，就是在眼前取——性命。
「——按——說的做了……這樣你就會放過白家嗎？！」
白戎靈顫抖的手緊緊握著染血的匕首，衣裳上都是斑駁的血跡——帶著哭腔喊道。
「自然。」衣衫整潔的傅玄邈柔聲道，縴塵不染的雙手安靜垂落在大袖中，「如果——還活著的話。」
轟——！
整個懸崖在轟鳴聲中陡然斷裂，被圍堵在懸崖邊上的李鶩等人腳下一空，還沒回過神來，人就跟著斷裂的峭壁一起向著萬丈深谷墜去！
無數碎石墜向深淵，驚恐的叫聲陣陣，從近到遠，由有到無。
掩埋在黃沙中的細繩索被繃得筆直。
煙塵散去後，先前的懸崖已不復存在，剛剛聚攏在懸崖邊的兩百余人，包括李鶩在內，也都消失在無盡的谷底。
傅玄邈——著被重新拖上斷口，面白如紙，戰栗不斷的白戎靈，輕聲道︰
「白表哥，擦一擦臉，換身衣裳再出發。」——
頓了頓，聲音越發輕柔︰
「一會見了公主，還需——舌燦蓮花逗她開心。」
白戎靈兩股戰戰，驚懼不已，被一——侍衛粗暴地拖起來時，手上流下大股鮮血。
傅玄邈的目光落在他的手背上。
「掉、掉下去的時候，被石頭劃傷了……」
白戎靈緊緊握著受傷的手，滿臉慘白，牙齒打著寒顫，一副驚魂未定的樣子。
「……給——上藥。」傅玄邈說。
一——在外圍放哨的騎兵忽然從林中沖了出來，一臉驚慌地舉著一只信鴿。
「不好了！」
哨兵急忙下馬，匆忙中跌了一下，連臉都來不及擦就急忙沖到傅玄邈身前跪下，高舉著灰色的信鴿，顫聲道︰
「建、建州出事了……李鵲佔領宰相府，挾持了宰相……」
「造反了……」