「表舅哥？」沈珠曦震驚道。
「我是你表哥, 是他表……我呸！」白戎靈響亮啐了一口，一臉怒容，「我——他什——也不是！」
「木已成舟, 表舅哥還是早點接受這個現實吧。」李鶩說。
沈珠曦的大腦被突然爆炸的情報給沖暈, 她愣愣地看——這位忽然成為她表哥的公子，說︰「你是我的哪位表哥？」
「還能是哪位表哥？白家只有我一個孫子, 你當然也只有一位表哥了！」白戎靈正了正神色，突然起身撩開袍子，朝沈珠曦跪了下來，「草民白戎靈，見過越國公主。援救來遲, 罪該萬死。宮變之後，祖父和家父一直在用全國銀號的消息網搜尋公主，奈何始終沒有消息, 直到數月前, 草民從一隊即將出關的商隊手中買下公主下降時所佩首飾，才順藤模瓜找到此處。」
白戎靈抬起頭來, 一臉鄭——誠懇道︰
「祖父和家父一直在家中憂心公主安危, 還請殿下隨我返家, 白氏一定舉全族之力，助殿下——返宮廷！」
沈珠曦激蕩的心情因白戎靈的最後一句話煙消雲散。
她臉色一白, 下意識搖頭︰「我不回去。」
「為什——？」白戎靈難以置信道，隨即，他憤怒的目光掃向一旁的李鶩, 「是不是殿下受了什——威脅？」
「沒有人威脅我。」
沈珠曦定了定神，將還跪在地上的白戎靈扶了起來。
「是我自己不想回去。」
「殿下為何不想回去？」白戎靈滿臉狐疑——震驚，仿佛听見了世——最不可思議的話語。
的確不可思議。
在世人看來, 列鼎而食的越國公主嫁給一個泥腿子，屈居連誥命都沒有的州官之妻位置，是牢獄，是折磨，殊不知，于她而言，那個紅牆綠瓦，珠宮貝闕的地方，反而是天底下最痛苦的牢籠。
「停停停，二十萬斛原糧是讓你自白身份，不是讓你當——老子的面拐老子女人離家！」李鶩緊皺眉頭，不滿道，「二十萬斛原糧就想拐老子的女人跟你走，你是不是老壽星——吊——活膩了？」
「你要多少才肯讓我表妹離開？」白戎靈憤憤地盯著李鶩，活似他是誘拐無知少女的無恥流氓。
「多少都不行！」李鶩毫不猶豫。
他盯著白戎靈，右手覆——左拳，捏出清脆的骨響，銳利的眼神像一——刀抵在白戎靈的喉嚨。
「老子從不吃虧，但我敬你是表舅哥，從前的恩怨就一筆勾銷。」李鶩說，「以後你要是犯下什——事，咱們慢慢算——知道什——意思嗎？」
白戎靈敢怒不敢言地看——他。
「外祖父近年身體好嗎？」沈珠曦猶豫半晌後，終于問道。
母妃失勢以前，白家時常從揚州千里迢迢送東西過來，母妃常常拿著家書讀給她听，講她從前閨閣時期的生活。
白氏單傳多輩，唯有這一輩生了兩個，母妃作為白氏百年內唯一的女兒，從小就受盡嬌寵。
同虛有其名的沈珠曦不同，母妃才是真正在鐘鼓饌玉，眾星捧月中長大的人。
即便是從家書中，沈珠曦也能感覺到白氏眾人對母妃的疼愛。
父皇五十大壽那次，特許白氏入宮參加宮宴，沈珠曦在那里第一次見到了自己的外祖父。整場宮宴上，只有他一個以經商為生，沒有官身。眾人三三兩兩，杯觥交錯，唯有他的桌前門庭冷落。
沈珠曦那時還小，趁人不注意，端起盛——果女乃的杯子走到他的面前。
她還記得他驚喜的表情，還記得那雙看似平靜的眼眸中忽然閃爍的淚光，還記得那只想要落在她頭上，最後卻默默收回的右手。
宮變之後，她也曾想過去揚州投奔外祖父，可她一個弱女子，怎麼孤身一人穿過半個大燕去到揚州？母妃被軟禁冷宮後，她再也沒有收到外祖父的消息，時過境遷，她無法保證白家還會歡迎她。
更何況，她的兄長仍在，她不去投奔兄長反去投奔外家，只會給皇室和白氏招來閑話。
種種顧慮，讓她——外家的聯系仍停留在多年前的那次萬壽節。
「祖父身子康健，他老人家平日生活里就多有節制，大夫說他保養得好，活個一百歲都很有可能。」白戎靈嘀咕道，「……我倒希望他能稍微衰弱一點，至少拿家法打我板子的時候能衰弱一點。」
「那就好。」沈珠曦松了口氣。
「只不過……」白戎靈欲言又止，「貴妃在宮變中出事後，祖父和祖母都大病了一場，有近半年的時間都纏綿病榻。雖然後來好了起來，但到底比不得從前。尤其是祖母，許是之前悲傷過度，眼楮——耳朵已不太好使了。」
沈珠曦的眼前逐漸模糊了。
她和外祖父只有一面之緣，更是從未見過外祖母，但他們因為一個白貴妃聯系到一起，沈珠曦感覺到了共同體一般的悲傷。
李鶩沉默不言，扳過她的身體，用指月復輕輕擦去她流下的眼淚。
白戎靈還是怒瞪著他，仿佛親眼看到牛糞在折辱鮮花，只是眼神里多了一絲困惑——意外。
「不用難過。」李鶩說，「以後有機會了，我親自帶你回家。」
「真的嗎？」沈珠曦不禁抬頭，怔怔地看——他。
「我什——時候騙過你？」
李鶩輕輕一指彈在她額頭，像承諾的印章。
沈珠曦破涕為笑，——點頭︰「好，我不難過。」
白戎靈︰「……」
他拖長聲音咳了一聲，從被動隱身的狀態中月兌離出來。
「擇日不如撞日，不如你收拾收拾東西，今日就出發帶她回家？」
「現在不行。」李鶩說。
白戎靈怒道︰「那你還說什——要帶她回家？！你就是滿口謊話的騙子！」
「我說現在不行。」李鶩說，「實在要現在見，你們白氏來襄州。」
白戎靈難以置信地看——他︰「你讓我七老八十的祖父翻山越嶺到你襄州來，你是想折騰死我祖父？」
「你讓我現在帶——沈珠曦去揚州，」李鶩冷笑道，「難道不是想到了揚州，再折騰死老子？」
「你——」白戎靈啞口無言。
「都別吵了——」沈珠曦出言打斷二人幼稚的爭吵，懇求地看——白戎靈，「你能再給我講講白家的事嗎？」
「讓他出去！」白戎靈生氣道，「我只講給白家人听！」
沈珠曦不禁為難起來。
白戎靈雖然說出這話，但他對李鶩不抱期待，李鶩從圓凳上起身的時候，——他——沈珠曦都驚到了。
「你是沈珠曦的表哥，我給你一分面子。你不會在我離開後，偷偷哄我女人跟你逃走吧？」李鶩面帶威脅。
「我才不會像你一樣無恥！」白戎靈斬釘截鐵道。
「行，老子信你一回。」李鶩揚了揚下巴，說，「走吧。」
他轉身走出廂房，紅蓮也跟在他身後走了出去。
門在沈珠曦眼前關上了，一共四個人的腳步聲漸漸遠離了廂房。
「表妹，我們趕緊逃走吧！」
自稱並不無恥的白戎靈立即站了起來，毫不猶豫道。
沈珠曦︰「……我不會走的。」
她搖頭，再次拒絕道。
「那姓李的不在了，你不用裝了！」白戎靈急得跺腳，「這機會來之不易，咱們得趕在他反應過來之前離開這里！」
「他在與不在，我的回答都不會變。」沈珠曦堅決道，「我不會走的。」
白戎靈呆呆地看——她，一副絞盡腦汁也想不通的模樣。
半晌後，他像是想到了什——，恍然大悟道︰「你是不是擔心傅玄邈知道了會發難于你？」
不待沈珠曦回答，他飛快說道︰「殿下放心吧，你失蹤時候，傅玄邈——白氏一樣，始終沒有放棄搜尋殿下的努力，他對殿下深情厚誼，光看此事就可見一斑，再說了，傅玄邈乃天下第一公子，人是出了名的高潔有禮，他定然會體諒你的難處，就算退一萬步——他要是真的心里有什——芥蒂，大不了不嫁了就是！」
白戎靈大大咧咧道︰「我白氏又不是養不起殿下！殿下從前如何錦衣玉食，我白氏也能樣樣做到！殿下又何苦屈身在這窮鄉僻壤，委身給一個連出身都不清不楚的小小州官？」
沈珠曦沉默片刻，說︰「你是否覺得所言所行，都是在為我好？」
「那還有假？」白戎靈吃驚道，「姨母已經不在，說句不好听的，陛下又不止殿下一個妹妹。殿下自然是和我們白家最親，我也沒有別的兄妹，怎麼忍心看你流落在外受苦？」
「可我在宮中過得並不開心，也不如外人想象得好。」沈珠曦說，「我在李鶩身邊，過得比身為公主時快樂十分。」
「殿下怎會過得不快樂？是不是有人欺負殿下？」白戎靈急忙問。
「從穿什——衣裳到嫁什——人，從來沒有人問過我的意願，他們都在為我做自以為對我好的事情。」沈珠曦說，「就像你一樣。」
白戎靈愣住了。
沈珠曦起身道︰「李鶩在我面前一向說話算話，他既然承諾放你走，必然會放你離開。你不必擔心。」頓了頓，她低聲道，「勞請表哥回家後，代我向外祖父母問好。日後若有機會，定然上門拜訪。」
「殿下——」
沈珠曦推門走出廂房。
李鶩坐在不遠處的欄台，百無聊賴地碾——腳下的一片葉子。見沈珠曦出門，他起身道︰「你有兩封信剛送來。」
沈珠曦接過兩個紙質不同的信封，正要去書房找裁紙刀，李鶩看不下去，直接拿過撕開了封口。
在她接過信箋閱讀的時候，李鶩走到廂房門前，看——故作鎮定的白戎靈道︰「表舅哥，你就安心在這里呆——吧，等我拿到二十萬斛原糧，我親自送你離開。」
紅蓮不知從何處鑽了出來，在白戎靈驚恐的目光中重新若無其事地站到了他身邊。
兩個軍士也一左一右站到了廂房門口，李鶩一個眼神，軍士重新拉——了房門。
他走回沈珠曦身邊，自然地攬住她的肩膀。
「有了這二十萬斛原糧，多少能緩解洪水之後的糧食短缺，你也不必為這個事兒煩心了。」李鶩頓了頓，繼續道，「至于這二十萬斛原糧，債先算在我頭上，等明年秋收之後，我會想辦法還給白家。」
「你這是什——話——」沈珠曦立即道，「受助于這二十萬斛原糧的百姓難道不是我的子民嗎？我們一起欠下的債，當然要一起還清。」
「……好。我們有難同當，有福同享。」李鶩動容地看——她的雙眼，認真說道，「我說過的話，一句句都記。我要讓你過好日子，我絕不會做出背信棄——，喜新厭舊的事，我還要陪你風風光光地回到白家——每一個承諾，我都記。沈珠曦……我不會讓你後悔的。」
李鶩握住了她的手。
他神色堅決，語氣篤定，沈珠曦卻從中感覺到了一絲——平時的不同。或許在她給出堅決的回答之前，他也曾為她即將做出的抉擇忐忑過，疑心過留下她是否是正確的選擇。
沈珠曦用力回握住他的手，粲然笑道︰
「好。」
李鶩盯著她看了一會，忽然側頭移開視線。雖然他神色鎮定，漫不經心，映入沈珠曦眼簾的耳垂卻是微微泛紅的。
「你害羞了？」沈珠曦吃驚道。
「誰害羞了？你眼楮有問題。」李鶩立即道。
他沒個好氣，可這恰恰證明他的心虛。
真是太陽從西邊出來了，李鶩竟然在她面前害羞了！沈珠曦正想抓住這個難得一遇的機會，在他身上報之前屢次捉弄她的仇，李鶩一眼看出她的打算，借——身高優勢拿走了她手里的信箋——信封。
「誰給你的信？」他問。
「李青曼和九娘。」沈珠曦的注意力回到他手里的信封——，「李青曼是來還我鳳牌的，九娘約我明日陪她去安喜寺上香，隨蕊也去。」
「鳳牌這——要的東西，以後不要交給旁人了。」
李鶩倒出信封里的鳳牌，親手交到沈珠曦手心里。
沈珠曦沒有解釋她當時的心路歷程，因為她不想讓他在事情過去之後還為她擔心自責。
「好。」她笑道。
「你們女子——香，我不便跟。明日我——紅蓮派給你。」李鶩說，「早點回來，夕食我給你露一手。你想吃什——？」
沈珠曦想起李鶩久違的手藝，立時興奮起來，月兌口而出就是五六個菜名。
「……會不會太多了？」她猶豫道。
「你可是老子的女人，」李鶩一——攬住她的肩，勾著她往院子外走去，「五六道菜算什——，流水席都算委屈了你。」
「你怎麼嘴這——甜？你是不是在打什——壞主意？」沈珠曦狐疑地看——他。
「我能有什——壞主意……」李鶩壓低聲音，小聲道，「就是老唐頭給了我一個男子服用的避孕方子，你看，要不你今晚在玷污一下我的清白……」
門外的談話聲越來越遠了。
貼在門上听了個斷斷續續，時有時無的白戎靈呆呆站在門前，心里五味雜陳，說不出是個什——滋味。
表妹——那姓李的，似乎很是融洽，——他想象中的樣子截然不同。
難道她真是自願留在那姓李的身邊的？
出身卑賤的泥腿子——知書達理的天下第一公子，毫無可比性的兩個人，如果不是受了脅迫，怎麼會選一個毫無可能的選擇？
既然不是受到脅迫，那又是因為什——？
「從穿什——衣裳到嫁什——人，從來沒有人問過我的意願，他們都在為我做自以為對我好的事情。」
「就像你一樣。」
表妹輕柔卻堅定的聲音再次響在耳邊。
白戎靈第一次對自己所做的事產生了懷疑。
難道，真的一直是他在自以為是？