彭城縣人流最大的東門菜市口在最熱鬧的時候, 就連石墩上也見縫插針地擺著攤位，如今正是早市開門的時候，東門菜市口卻不復往日繁華。
一個頭戴斗笠的年輕男子剛一靠近菜市口的牌樓, 兩個身穿役服的男人就握著刀出現在他面前, 一臉不耐煩地驅趕道︰「東門菜市口封了，要買菜去別的地方。」
「兩位兄弟, 閉市前我有一物落在店中，能不能請你通融通融？」
「不行！我們是奉了知府大人的命令在辦事。天王老子來了也不能通融。你快走吧，別在附近逗留！」
其中一個衙役還上手推搡，不客氣地驅趕，看似絲毫沒有回旋余地。
燕回從袖中掏出兩枚銀錠, 分別悄悄塞到兩人手中。
「這東西對我真的很重要，我進去看一看，不管找沒找到都會馬上出來, 絕不會讓兩位兄弟難做的——請二位看在我大老遠趕來的份上, 幫一幫忙吧？」
兩個衙役模著手中沉甸甸的銀錠，互相看了一眼。
其中一人道︰「……你就是來看一看？」
「是, 我只看一看。」燕回說, 「若兩位實在不方便, 幫我找個方便眺望的地方也是可以的，我那東西, 說不準就落在了哪條小路上。」
兩個衙役收下銀錠，轉身往牌樓後的酒樓走去。
「……跟我來，動作快點。」
一名衙役在酒樓門口停了下來, 燕回跟著另一人的腳步步入空無一人的酒樓。
他被帶上了空曠的二樓，衙役踢開一扇緊閉的廂房，說︰「最多一炷香時間。」
「多謝兄弟。」燕回朝他抱一抱拳。
衙役離開後, 燕回步入大開的廂房，推開了臨街的格柵窗戶。
「狗知府」三個鮮紅的大字，張牙舞爪地鋪陳在寬闊的菜市口主街道上。其中知府二字已經被工匠掘了大半，只有一個「狗」字，還勉強算是保留完整。
叮叮當當的敲擊聲從菜市口四面八方傳出，鮮紅的大字寫滿每一個四通八達的路口，組成一篇義憤填膺的檄文。
歪歪扭扭，甚至不乏象形文字的檄文通篇可用第一段來總結︰
「狗知府逼我休妻另娶，做你娘的夢！好男不二娶，你王家的嫁妝我收下了，人還給你，今日之恥，鴨某來日百倍奉還！」
落款是「李」字，再加上一個既像過于簡陋的鳳，又像過于浮夸的鴨，撲騰著翅膀看不出正形的圖案。
燕回將分散在菜市口各個街道口的紅字收入眼中後，轉身離開了酒樓。
對兩個守在樓下的衙役抱拳致謝後，燕回獨自一人來到城西，在一家開在巷道口的餛飩鋪坐了下來。
「一碗肉餛飩。」燕回說。
「好勒。」
年輕的老板應聲之後，手腳麻利地很快端上一碗熱氣騰騰的餛飩。
「掌櫃的，我有一個不情之請。」燕回推出一個銀錠，笑道，「我這人有個怪癖，喜歡听聲下飯，老板見多識廣，能否坐下陪我聊聊？」
此時已過了用餐時間，鋪子里只有燕回一個客人。老板看著桌上的銀錠直了眼，身子不知不覺就坐了下來。
「客官你說，你想聊什麼？」老板一邊討好地笑著，一邊小心翼翼地將銀錠收進了袖口。
燕回不急著用飯，拿起木勺撥了撥湯面上薄薄的油光。
「你在這條街賣了多久的餛飩了？」
「小的在這里賣了兩年，但我爹在同個位置賣了三十四年——我們這是家傳的餛飩鋪，我爺爺，太爺爺都在這里賣餛飩。」
「那你可知，住在這巷子里一對年輕夫婦？」
老板臉色一變，眼神飛快往四周瞥了一眼。
「客官問的是哪對年輕夫婦？住在這里的年輕夫婦可多了——」
「自然是氣倒了你們知府大人的那一對。」
「這……」老板一臉為難。
燕回伸出手，掌心躺著又一個銀錠。
老板飛快地拿了過去，藏進了好似無底洞般的袖口里。
「知道，當然知道——」老板看了看四周，壓低聲音道，「那男的叫李鶩，救了知府的女兒後飛黃騰達，成了六品武官。女的，姓沈，叫什麼我不知，在我這兒買過幾次餛飩。」
「和我說說她。」
「這李鶩啊，他——」
「我問的是姓沈的女子。」
老板一拍後腦勺，說︰「她啊——她，看上去十六七歲吧，不知道什麼出身，看上去比許多小姐還有氣派，也不知道李百戶那樣的粗人，怎麼娶到這樣的女子。有小道消息說，她是皇城宮變時逃出來的宮女——你不會是來捉她回宮的吧？」
燕回笑道︰「宮變後逃出宮的宮人千千萬，若捉的是宮人，得捉到何年何月去？」
老板沒有察覺他的文字機鋒，松了口氣︰「那就好，那就好。這李娘子是個好人，街坊鄰居都喜歡她，那李百戶，也對她千依百順，怕她一人在家寂寞，還專門請了個年紀比李娘子小不了多少的姑娘照顧她。」
「這姑娘是誰？」
「是張殺魚的大女兒娣娘，你要是開市時到這條街上來，就能看見她幫忙家里生意。這姑娘手腳麻利，人又開朗，之前李家人還在的時候，李百戶就把她請到家里洗衣做飯，照顧李娘子——說來也奇怪，這李娘子，好像對家務一竅不通，難不成宮里的宮女也有人專門照顧？」
燕回避而不答，繼續問道︰「還有別的什麼事嗎？」
「別的……別的好像就沒什麼了。哦，對了！去年王媒婆還說，這李娘子要是未婚，來找她說媒的人一定能踏破門檻。」
老板絞盡腦汁說出的都是些沒什麼用的東西。
燕回問︰「在你看來，他們夫妻的感情如何？」
「什麼如何？」老板一頭霧水，「挺好的啊，從沒見過兩人紅臉。」
「有沒有可能，他們是假夫妻？」
「什麼意思？」老板張大嘴。
「你覺得，李娘子對李鶩如何？當真是妻子對丈夫的態度嗎？」
「那還能有假？」老板毫不猶豫道，「以前，沒出事的時候，誰看了都會說他們是恩愛夫妻，更別提——」
他頓了頓，警覺的眼神掃向四周，確認無人偷听他們談話後，小聲道︰
「更別提，李鶩現在為了他娘子，連官都不做了。世上有幾人能為女人做到如此？他要是單跑了就算了，還卷走了知府給女兒備下的嫁妝——」
「嫁妝以抬計數，這麼多東西，他是怎麼不驚動他人卷走的？」
「他動動嘴皮子就行了，真正帶走變賣的另有其人。」
老板說起了興致，像說書那樣故意停了停，等到燕回臉上露出疑惑，才繼續道︰
「我也是听人說的，這李鶩平日就和三教九流打交道，他和一個黑市商人商量好低價折出，等到大婚那夜，他就在前頭和賓客虛以為蛇，黑市商人自己帶了一批人，在後頭偷剛搬進來的嫁妝。還是听來的——听說李鶩進洞房後，新娘子等了好一會也沒听見個動靜，睜眼一看，李鶩早已逃之夭夭！知府派人來一看，好家伙，衣櫃里面一個大洞，另一頭直通院外！」
老板說得一臉興奮，好像大婚之夜捐款潛逃的不是李鶩，而是他自己一樣。
他也意識到自己的興奮，干咳一聲，穩下表情，繼續說道︰
「還穿著嫁衣的王小姐當即要跳井自盡，被人攔下來後哭暈過去，但是沒人顧得上她——因為菜市口的挑釁書被人發現，大半個彭城縣的人都跑去看熱鬧了！」
「現在大家都知道知府以勢壓人，逼百戶休妻另娶的事了，王家成為徐州笑柄，我們知府氣得一夜中風，現在還在床上躺著呢——」
「也不知道那李鶩是用什麼東西調出來的顏料，怎麼洗也洗不掉，只能連石頭一起撬掉——你去菜市口看過沒？我听一個做工匠的親戚說，大半個菜市口都變得坑坑窪窪，就是因為李鶩那封挑釁書！府衙給他們這些工匠下了死命令，一定要在十日內把那些有字的石頭給全部挖掉！」
「王家小姐失了清譽，嫁妝被一卷而空，主事的知府老爺又被氣得中了風，人們常說強扭的瓜不甜，王家這門婚事何止不甜啊，簡直就是讓他們王家人苦青了臉！」老板感嘆道，「這事兒鬧這麼大，也不知最後會如何收場。當初李鶩成為知府老爺座上賓的時候，誰能想到今日結局呢？」
「你看看，所謂的‘李夫人’，可是這人？」
燕回從懷中掏出一幅正四尺的畫卷展開，懷抱長毛貓的少女躍然紙上。
老板眯眼一瞧，果斷道︰「是她！就是她！」
「你可看仔細了？」燕回蹙眉。
「當然看仔細了，小的還沒到老眼昏花的年紀。」老板又看了一眼，肯定道，「你去問問娣娘，她肯定也告訴你，這就是如假包換的李夫人。」
「你可知這李夫人去了何處？」
「小的一個外人，怎麼知道這些內情……」老板搖了搖頭，「當初以為是被休回娘家了，可李鶩如今也消失了，估模著他們是去別的地方避難了吧。」
燕回陷入沉默。
「客人打听李娘子的事……是為了什麼啊？」老板小心翼翼地看著燕回。
「忘了我剛剛問的話吧。」
燕回放下木勺，拿起桌上的長劍，起身離開了餛飩鋪。
飄著油光的餛飩一口未動。
「……真是怪人。」老板嘀咕著端起干干淨淨的餛飩。
沉重而整齊的腳步聲從大街前方響起，老板抬眼一看，變了臉色，慌慌張張地扔下餛飩，把臨街的桌椅匆匆往邊上拉去。
一隊腳步整齊的士兵簇擁著馬上的黑甲將士，氣勢洶洶地踏過街道，行人和商販紛紛避讓。
騎馬的將領到了王宅所在的街道口便翻身下馬，一路步行直到敲響王宅的大門。
過了許久，才有一個神色惴惴不安的老者來給他開了門。
將領被人帶到主院的書房，還沒踏進房門，他就聞到了濃濃的藥味。
書房里，一片愁雲慘霧，幾個侍立的丫鬟小廝都面白如紙。
將領走入里間臥室，朝著床上的人撩袍行禮。
枕著兩個枕頭半躺在床上的王文中斜眼看著他，垂在身邊的手無力地動了動。
「知府讓你起來。」站在床邊的幕僚忙道。
將領這才起身，把來意告知。
「……侵擾懷縣的亂軍已經被屬下驅趕至廣平山一帶，雖說暫時成不了氣候，但難保不會有什麼變化發生。如果想徹底剿除他們，屬下還需更多人手。」
王文中閉上眼，過了一會，擺了擺手。
幕僚立即說︰「不過是一支被燕軍打得落花流水的敗家之犬罷了，千戶未免小題大做了。」
「這一群人無惡不作，若是放任不管，吸收附近的流民之後定然還會卷土重來。」千戶抱拳道，「如此隱患，還需盡早解決才是，屬下懇求大人準我借兵！」
王文中躺在床上，一動不動。
幕僚道︰「你要借多少？」
「不多，一千人足以，屬下還想請大人撥款一萬白銀，用于修建防御工事，抵御流民侵擾——」
幕僚和將領都盯著床上的王文中。
中風改變了他的容貌，嘴歪眼斜讓他原本儒雅的面孔變得邪惡凶狠，王文中斜眼朝將領看來的時候，殺人無數的後者也不禁避開了目光。
將領低下了頭，于是錯過了王文中的先叩指，再擺手，只听到幕僚開口道︰「借兵可以，撥款只能你自己想辦法。」
「這是為何？」將領急得馬上抬頭。
「這兩年災害連綿，府庫也無余錢，修建防御工事是好事一件，還需千戶自己出面，籌集這萬兩白銀。若事情成功，千戶必然名垂縣志，萬年流芳。」
「可我——」千戶一臉急色。
王文中再次閉上眼，猙獰的面容上閃過一絲不耐煩。
「好了，修建防御工事一事用不著急，晚一年再修也不妨事的。武英軍馬上就要進駐徐州，到時候還有誰敢來侵擾我徐州百姓？」幕僚神色溫和，語氣卻嚴厲道，「既然事情已經說定了，千戶就先回去吧。知府還需靜養，有事會再喚你的。」
幕僚的逐客令讓千戶心有不甘卻只能行禮告退。
千戶走出王宅，回頭看著高門深戶的大宅院，心里十分清楚府衙沒有余錢是因為什麼。
為報一己之仇，竟然調用府銀，若是無事便也罷了，若是有事，徐州又該如何抵擋？
王宅閨房，王詩詠一動不動地躺在床上，姿勢和她父親如出一轍。
短短數日，她已枯瘦如柴，面白如紙。
她的眼淚已流干了，只有面龐上還殘留著淚水的痕跡。
「春果……我這輩子是不是都完了？」
沒有人回答她。
門口守門的春果听見了，但她像是沒听到一樣，繼續吃起了藏在袖子里的杏脯。