沈珠曦給李鶩三兄弟各選了兩件質地上好的長袍, 又給自己選了三套衣裙，高高興興地滿載而歸了。
容納了四百多個大男人的院子永遠熱鬧，沈珠曦剛一跨進大門, 仿佛回到了人山人海的鬧市。
豪爽的笑聲和惱羞的叫罵聲, 在牆後此起彼伏地響蕩著。
那叫牛旺的壯士嚴格地約束著他的部下，這麼長時間了, 除了剛來看院子的那一下，牛旺等人未曾踏入前院一步。
李二人把大包小包提進沈珠曦和李鶩住的耳房後，剛要離開，李鶩開口道︰「你們等一下，我有話要說。」
李鵲一愣, 神情正經起來︰「可是徐州知府說了什麼？」
「王文中為答謝我，邀我擔任彭城縣百戶。我想問問你們的意見——是想停下來，還是繼續走？」
「我建議停下來。」李鵲沉吟片刻, 「我們在金州留下了太多活動痕跡, 雖說此前在韓逢月和他的那些跟班面前，並未暴露過真實身份, 但韓逢年素有狡詐名聲, 保不齊會在金州發現什麼。」
「你怎麼想？」李鶩看向一坐在床上搖頭晃腦的李, 「你想留在這里，還回金州？」
「……有燒雞嗎金州？」李扭扭捏捏道。
「有燒雞, 但沒有你想吃的那只燒雞。」李鶩道，「隨大娘把家當都搬去了襄州，恐怕不會輕易回到金州。」
「算了那就……無、無所謂……哪里都行……」李失望道。
「你呢？」李鶩看向一直沒說話的沈珠曦。
三個視線都落在沈珠曦身上, 她沒有猶豫，說︰「我听你的。」
她的回答似乎超出了李鶩的意料，他定定地看著她, 眼中閃過一絲動容。
「……你不是一直想回魚頭縣看看鄉親們嗎？」
「想是想——可是想做的事不一定是能做的事。」沈珠曦道，「李鵲說得對，你們在金州生活多年，有心人一查便知你們的身份。只要我們四個都能平平安安的，就是永遠不回魚頭縣了，那又如何？」
「好——既然我們所有人意見一樣，那就簡單了。」李鶩說，「明日我就去答了王文中，暫且做這徐州百戶，看看這徐州知府有什麼油水可撈。」
「還撈？」沈珠曦忍不住道，「你的通緝令還貼在襄州呢！」
「襄州知府都成風干肉腸了，我還怕他發的通緝令？」李鶩瞪大眼楮。
「北都也在千里追殺你……」
「北都追殺的是甄鴨，和我李鶩有什麼關系？」李鶩挺起胸膛。
沈珠曦︰「……」隨這屁人去吧，她管不了了。
四人商定之後，第二日，李鶩就帶著李鵲上了王宅。
上次的那個管家把他們領到書房外等了一炷香後，緊閉的書房門終于打開了，三人走進書房，發現除了徐州知府王文中以外，還有一個穿深藍長衫的男子，似是王文中身邊的幕僚。
兩人對坐在一張羅漢床上，檀木幾案上擺著一副只剩殘局的棋盤，兩杯盛著茗茶的茶盞已經不再冒氣。
今日休沐，王文中月兌下了官服，穿著梓灰色的天華紋錦袍，盤腿坐在棋幾前。听到下人通傳，他頭也不抬，一臉意料之中的表情道︰
「可是想好了？」
「王大人看得起我，我又怎好推拒？只是我有兩個弟弟，他們……」李鶩停了下來。
王文中神色淡淡，說︰「你身後之人，便是詩詠說的李鵲吧。另外一個叫李的呢？」
李鶩說︰「我們借住的地方還有其他閑雜人等，我不放心內人一人在家，便讓三弟留下來照看她了。」
「你們現在住什麼地方？」
「因為客棧里沒有房間了，所以我們住在一個客棧掌櫃的私宅里。」
王文中頷首道︰「你們兄弟三人的事，本官已听小女提過。你若是成了百戶，他們自然分到你手下的百戶所，由你直接監管分派。那私宅也不用住了，人多眼雜。衙門給每個百戶都分配了一所四合院，你收拾收拾行李，直接搬進去即可。」
「多謝大人。」李鶩拱了拱手，「從今以後，你便是我李鶩的老大！」
「新官上任，這三把火，你打算怎麼燒？」王文中抬起頭來，古井無波的雙眼終于看向李鶩。
見到上次還穿著布衣裋褐的李鶩身穿質地上佳的錦袍，紋樣配飾無一不妥，他眼中閃過一絲訝異。
李鶩咧嘴笑道︰「你是我的老大，你說怎麼燒就怎麼燒，你說燒誰我就燒誰。」
王文中因為他吊兒郎當的態度皺了皺眉，但旋即便平息了。
他沉聲道︰「本官這里有個立功的機會，你想不想做？」
王文中月復誹李鶩的時候，李鶩也在心里罵罵咧咧。
要讓人賣命就直說，還他娘問人想不想做——王詩詠那德性，原來是從這兒學來的。
李鶩早在心里一腳踩爛了這張裝腔作勢的臉，面上卻依然掛著散漫的笑︰「這麼好的事，大人為何要交給我？」
「當然是因為你救了本官的女兒。」王文中說，「百戶之位，已是武官中的正六品，你乍然升到高位，若是不做出什麼成績來服眾，即便是本官有意扶持你，也不能不顧忌民眾的看法。」
放你娘的屁！
李鶩按下輕蔑，笑道︰「既如此，李鶩全听大人安排！」
「好！」
王文中轉過身，正對李鶩道︰
「徐州境內有一處百人規模的匪寨，騷擾我徐州百姓已久。你若能成功率部圍剿，這百戶之位便是實至名歸。你可有信心？」
這一百人是百人，九百人也是百人，王文中口中的「百人規模」水份太大，李鶩心中起疑，面上卻分毫不顯。
他拱手道︰「李鶩必不辱命。」
王文中終于露出一絲笑意︰「事不宜遲，你回去準備罷。七日內，老夫希望听到你的好消息。」
「喏。」李鶩垂眸。
李鶩三人行禮告退後，王文中臉上的笑意消失無蹤。
他神色平淡地看著棋盤上的殘局，開口道︰「如果他真的剿匪成功……」
幕僚端坐上身，恭敬道︰「大人，我有十足把握。一個沒有讀過書也沒有在軍隊里待過的鄉野村夫，他不可能拿下金竹寨。」
王文中沉默不語，示意他繼續說。
「金竹寨雖然只有三百來人，但大多是由橫行霸道多年的地痞流匪組成，他們就像老鼠一樣陰險狡猾，讓我們的好幾次剿匪隊伍鎩羽而歸。李鶩不過一介游手好閑之人，讓他剿滅金竹寨，便是拿雞蛋踫石頭，結果早已注定。」
「一介山野村夫……又怎麼會讓老夫的寶貝女兒另眼相待？」王文中冷笑。
王文中對自己女兒心生不滿，幕僚卻不敢輕易評論。
他謹慎道︰「小姐有情有義，知恩圖報，乃是世間女子楷模。」
王文中冷笑不語。
他自己的女兒，又怎會看不出她心里在想什麼？
徐州優秀的適婚男子排著隊等她挑選，她一視同仁，疏離客氣，從不做多余之事。
若只是因為報恩，一筆銀子打發即可，她怎會主動為他討要百戶之位？
落難女子對出手相救之人生出好感，戲本和現實生活里每天都有上演，他能理解，但他絕不會讓這樣的事情出現在他王文中的家里。
如果李鶩能和他兩個弟弟死在金竹寨，那麼既能自然而然地封了他的口，又能絕了詩詠的心思，一舉兩得，實在最好。
「大人若是不放心，還有一種辦法。」幕僚看他臉色，說道，「徐州有數處百戶駐地，最遠的那處在豐縣，往來彭城縣需要兩日，大人若讓他駐守豐縣，也就眼不見為淨了。」
「……再說吧。」王文中推開棋盤，不置可否。
幕僚察言觀色，起身告退。
王文中派李鶩剿滅金竹寨的消息，在傍晚時分傳到王詩詠房中。
她面色難看，起身準備趕往書房面見父親，換好衣裳，戴好頭面，走到門前，她卻又改變了主意。
春果看著自家小姐一言不發地轉身坐回繡墩，驚訝道︰「小姐，你不去求老爺了嗎？」
「不去了。」王詩詠輕聲道，「我去了，反而會增長爹爹對李公子的殺意。」
她拿起繡繃，凝視著未完成的牡丹花樣，指月復輕輕撫過環繞在牡丹上的五彩蝴蝶。
「爹爹擔憂此事走漏會影響我的名聲，我已為李公子說了不少好話，若是這次再出面相幫，爹爹會認為我對李公子起了什麼不該有的心思，反倒叫他更快送命。現在唯一的辦法，就是李公子盡快建功立業，贏得爹爹的信任，成為他的得力幫手。從長遠來看，這次剿匪並非一件壞事。」
春果似懂非懂地點了點頭。
「更何況——」
王詩詠拿起穿著紅線的銀針，輕輕穿過繡面。
「我也想知道，李公子是否值得我為他求來這個百戶之位。」
……
李鶩早上離開了王宅，可直到月上梢頭，才帶著李鵲回到左右為男，男上加男的院子。
他剛踏進大門，牛旺中氣十足的聲音就在側門里響了起來。
「是李兄弟回來了嗎？晚上過來吃飯撒？」
李鶩把鹵豬蹄和燒刀子遞給李鵲，示意他提去廚房拾掇出來。
牛旺扯著嗓子大聲道︰「今兒下午我沒事做，帶著兄弟們去山里挖了不少野菜，賣掉之後還剩了不少，晚上可以燙個火鍋吃，你們又來喝酒吹殼子撒！」
「不來了，昨天的酒還在血里竄呢！」李鶩也提高聲音，大聲回答。
沈珠曦一推開門，看見的就是像唱山歌那樣，和隔壁牛旺一唱一和的李鶩。
「你們回來了？」她剛說完，對面的李也開門走了出來。
他睡眼惺忪，揉著眼楮，但下一刻，半睜的睡眼就完全瞪大了。
「我要吃！」李向著手提荷葉包走向廚房的李鵲沖去。
李鶩走進耳房，月兌下外衣隨手扔上床，沈珠曦後腳馬上走了上去，拿起外衣撫平，工工整整地掛了起來。
「徐州知府和你說什麼了？」
「這老不死的看我不順眼，支使我去剿匪。」李鶩說。
「剿匪？」沈珠曦的心馬上提了起來，「哪里的匪？」
「睢寧縣旁邊的金豬寨，寨子不大，但棘手得很，睢寧縣派了幾次人手剿匪都反被打得落花流水。」
「知府給你的人手夠嗎？」
「睢寧縣派去剿匪的前前後後也有千余人了，老子就只有一百二十人，給他們塞牙縫都不夠。」
「那要如何是好？」沈珠曦眉頭緊皺，反倒比李鶩這個當事人更像當事人。
「走一步看一步，干不過就跑唄。」李鶩蹬掉腳上的靴子，大大咧咧地在床上倒了下來。
他把雙手枕在腦後，漫不經心道︰
「王文中給我們準備了宅子，明天我們就搬過去——這些大人物都喜歡來這一套，用拿捏你家眷的方式來要挾你。說是每個百戶都有，但我估計，恐怕只有老子才有這‘殊榮’。」
他眸光一轉，目光落在站在床邊，神色憂慮的沈珠曦身上。
「你放機靈些，把值錢東西都收拾到一起，隨時做好跑路的準備。」