三天悄然而逝。
隨蕊出發那日, 沈珠曦和李鶩三兄弟前去送行。隊伍很大，做主的卻只有隨蕊一人。
李鶩和李鵲在馬車旁交談，李仍不知道隨蕊這一走就不知道什麼時候才能再見, 專注地啃著沈珠曦買給他的芋子餅。
沈珠曦在馬車里拉著隨蕊的雙手, 強忍多時的眼淚在眼眶里不停閃爍。
「好啦！你再這樣，我也要哭了！」隨蕊裝作生氣的樣子, 拿出手帕按掉了她眼里的淚珠。
「你安頓下來後，托人寫封信帶給我，我也會給你寫信的。」沈珠曦哽咽道。
「好。」隨蕊一口答應下來，「我走之後，你要照顧好自己, 有什麼事就去找九娘，九娘是個面冷心熱的——這次也是，說什麼店里走不開, 我看她就是怕自己來了哭成淚人, 才胡說八道推月兌不來的。」
沈珠曦紅著眼楮應了，她緊緊握著隨蕊的手, 不敢有一絲松懈, 好似稍一松開, 眼前來之不易的朋友就會啟程出發向遠方。
「別哭啦，再哭李鶩那狗東西就不會放過我了。」隨蕊拍著她的手背安慰道。
沈珠曦止了淚, 小聲道︰「……他之後來找過你嗎？」
他是誰，她們心知肚明。
隨蕊立即露出冷笑︰「怎麼沒來？第二日一早就來過了。」
「他說什麼？」沈珠曦急忙追問。
「要我嫁給他，否則就把這事告訴所有人。」隨蕊雖強裝鎮定, 眼里還是躥出難以掩飾的怒火，「想做我隨家的上門夫婿？他想得美！我把他搪塞過去後，立即就說服了我爹先走。」
隨蕊道︰「我爹早在昨日晌午過後, 帶著一半家當和人手先行出發了。只要我爹不在，我看這狗雜種能威脅誰？」
狗雜種——沈珠曦還沒听過這詞，趕忙在心中默記了一下，充實了自己來到民間後就顯得十分匱乏的詞庫。
「你不打算和他談判嗎？」沈珠曦問。
「這種人渣，退讓一次就會有第二次——更何況，我咽不下這口氣！」怒火涌上隨蕊的臉色，她捏著拳頭，怒目厲聲道，「反正我是承嗣女，名聲對我來說根本就無關緊要！便是單看我隨家的錢，也不缺想做上門女婿的男子，他算什麼，也想來做我隨家的女婿？！」
沈珠曦握住她的手，默默安撫她的情緒。
半晌後，隨蕊平靜下來，認真看著沈珠曦︰「我馬上就要去襄陽了，我自己倒是沒什麼，可我擔心你，周壯這人為了有錢可賭，什麼事都做得出來，你千萬要小心他！」
沈珠曦不想讓她走時都在為自己擔心，故作輕松道︰「有李鶩呢，你別擔心了。」她拿出自己精心畫了幾日的花箋，放到隨蕊手里，「這是為你踐行準備的禮物，你等出發了再打開來看……」
「什麼東西這麼神秘？該不會你寫了長篇大論給我吧？我可看不懂字！」隨蕊哭笑不得。
「放心吧，你看得懂。」沈珠曦含糊道，「給你路上解悶用的。」
兩人又說了一會話，直到護送隨蕊出發的鏢局頭子來提醒出發的時間到了。
「我不耽擱你了，你早些上路，免得天黑危險。」沈珠曦擦著眼淚下了馬車。
李鶩看見她的眼淚，什麼也沒說，走到她身邊來，無言地拍了拍她的頭。
隨蕊含著淚光，趴在窗邊笑著大聲道︰「我走啦！到了地方給你寫信！」
車隊漸漸動了起來。隨蕊朝著馬車背後用力揮手，直到沈珠曦等人的身影再也看不清楚。
她擦干眼淚，坐回車里，呆了半晌後打開了沈珠曦送給她的花箋。
小小一本花箋里，畫的不是花鳥山水，不是名山怪石，是神態各異的她。神采飛揚，勃勃怒放的她。
溫熱的淚珠滴落在花箋上，隨蕊卻忍不住咧嘴笑了起來。
晌午的太陽高高掛在碧藍的蒼穹里，車 轆轉動的聲音伴隨著踏踏踏的馬蹄聲逐漸遠去。時間在三人不約而同的緘默和一人大嚼芋子餅的熱鬧里悄悄逝去。
看著隨蕊的車隊消失在鎮門外的黃土大道，沈珠曦心中悵然。
下一次見面，又是何年何月呢？
沈珠曦從只剩飛揚塵埃的大路盡頭收回眼，不想卻掃到一間民居後一閃即逝的身影。
「你怎麼了？」李鶩馬上注意到她突變的表情。
周壯咬牙切齒的表情還深深印在沈珠曦腦海里，她驚懼不安，下意識搖了搖頭︰「沒什麼……」
沈珠曦很快轉開了眼，李鶩朝著她先前注視的方向看去，街道兩邊，房屋兩側，並無異樣。
周壯竟然會出現在這里，既讓沈珠曦意想不到，又在情理之中。她心煩意亂，回去的一路都心不在焉。
隨蕊已經走了，周壯接下來會怎麼做？是追去襄陽？還是另尋獵物？
如果他另尋獵物，豈不是還會有其他女子受害？
這個可能性讓沈珠曦再也無法沉默下去。
「李鶩……我……」她斟酌著言語。
李鶩一言不發地看著她，沒有催促也沒有不耐。李鵲眼力好，知道兩人有話要談，拉著剛啃完芋子餅，正在舌忝指頭的李往一旁走開了些。
「就是，我有一個朋友……」沈珠曦一頓，急忙加重語氣強調，「不是隨蕊！」
「嗯，不是隨蕊。」李鶩從善如流地點點頭。
「也不是九娘，反正你不認識！」
「嗯，我不認識。」
沈珠曦把隨蕊的事加工到一個莫須有的朋友身上，遮遮掩掩地告訴了李鶩。她說得磕磕巴巴，李鶩卻始終很有耐心地听她說完了。
一行人逐漸回到了人潮涌動的主街上，人多起來後，沈珠曦也安心了不少，但她的目光還是不由自主地四處搜尋周壯那張陰鷙可怕的臉，生怕一個不察，他就出現在身後。
「所以，你現在擔心的是什麼？」李鶩問。
「我擔……不是我，是我那個朋友的朋友。」沈珠曦說，「她擔心這賭徒沒有要到錢，還會想辦法加害其他女子。」
「你這朋友的朋友擔心的也不是毫無道理。」李鶩說，「你告訴你那朋友的朋友，讓她不必擔心了。」
「為什麼？」
「因為李鶩知道這事了。」
……
「哎喲！」周壯重重摔落地上。
原本嘈雜的賭坊二樓轉瞬落針可聞。有膽子小的，第一時間放下籌碼，悄悄撤退。
片刻後，穿金戴銀的胡一手從一面珠簾後走出。他臉色陰沉，手里拿著一只金煙斗，身邊還簇擁著十幾個健壯的青年。
「……李鶩，你這是什麼意思？」
「這里說話不方便。胡老板，不如我們換個地方？」李鶩對他身邊數量眾多，體格也不容小覷的侍衛視若無睹，吊兒郎當地問道。
胡一手的視線從李鶩身後的李李鵲身上掃過，最後落到地上驚慌失措的周壯身上，片刻後，開口道︰
「進來。」
李鶩毫不猶豫地跟著胡一手走進簾後，李鵲緊隨其後，李抓著周壯的頭發，也把慘叫著的人拖進了簾後。
胡一手吩咐屬下給李鶩三人看座上茶，他自己則坐在一把紫檀木的鏤空嵌螺鈿扶手椅上，嘴里含著煙斗，眯眼吸了一口，緩緩地吐了出來。
「說吧，你這次來，又是為了什麼？」
「胡爺，救我啊——」周壯剛喊了一聲，李鵲就朝著他的頭飛出一腳。
李鵲動手的時候臉上依然笑眯眯的，他的力道和表情無關，周壯砰地一聲摔到地上，臉色慘白，好一會都緩不過氣來。
「胡爺恐怕要失望了，周壯欠你的錢，要變成爛賬一筆了。」
胡一手喜怒難辨，半睜的眼皮下冷酷的瞳仁像一只伺機的冷血毒蛇。
「李鶩啊——」胡一手慢吞吞地說，「不要弄出人命，這鎮上的每一條人命，都是縣太爺的東西。這話，可是你告訴我的。」
「這話沒錯。」李鶩道。
「那你這是……」胡一手的視線移到周壯身上。
「他是不可能還錢了。」李鶩說，「隨家的大小姐不受他的威脅，他從隨家拿不到一個銅板。為了咱們魚頭縣的治安，在胡老板給的期限到期之前，我會派人看著他，讓他沒法到外面繼續害人——但這，又何必呢？」
李鶩話鋒一轉，身體後傾靠上椅背，右腿悠然往左腿膝蓋上一搭，仿佛在自家吃茶一般自在。
「不但我要出人出力，胡老板也要在他身上多浪費兩日時間。」李鶩道，「所以啊，我把人帶來了，看咱們能不能節省下這中間的人力物力。」
胡一手提起嘴角，緩緩笑了。
「你的話，我明白了。」
「胡老板爽快。」
「有朝一日，我有求于你的時候，希望李兄弟還像今日的我一般爽快。」
「自該這樣。」李鶩起身，對身後兩個弟弟道，「走了。」
李鶩毫不留戀地走了，李和李鵲跟在他身後，只剩下一臉恐慌的周壯。
「胡爺，就這麼讓他走了？」胡一手身旁的人低聲道，「他怎麼每次都把這種髒活推給胡爺？」
胡一手擺了擺手，從煙斗里緩緩吸了一口。
「隨他去吧。李鶩志不在魚頭縣，此時結個善緣，有何不可？」
「那他……」手下看向周壯。
周壯一個激靈，猛地磕起頭來，砰砰砰的磕頭聲不絕于耳。周壯顫如抖篩，缺了兩根手指的右手按在地上，留下一個汗水浸出的手印。
「胡爺，救我，救我啊，我會還錢的，我一定會還錢的！別听他的……李鶩都是在胡說八道啊！他在害我啊胡爺！」
胡一手沒有看他，漫不經心道︰
「拖到後面，把手腳筋挑了。」