李鵑在來了李家第三天的時候, 終于下了它的第一顆蛋。
沈珠曦如今會燒火了，她小心翼翼地煮了雞蛋，沒有引起任何火事。這顆很有紀念意義的雞蛋也進了李鶩的肚子。
李鶩想讓給她吃, 她用了好大力氣才說服他吃下這僅有的一顆雞蛋。
論需要進補, 那還是李鶩更需要些。
現在雖然立秋，但秋老虎的威力也不容小覷, 沈珠曦趁著太陽還沒出來，帶上花箋去給河柳堂送貨。
花箋在河柳堂的銷路已經穩定下來，李鶩每到月底都能拿回七八十兩的銀子，有定制單子的時候，獲利還能沖上百兩。
這些銀子都被她放在了李鶩給的木匣子里, 每個月她都往廚房的小壇子里添銀子進去，可是沒過兩天，銀子就會重新出現在她的木匣子里。
李鶩不要她的錢, 他自尊心如此強烈, 讓她更加有口難言。
「你別做面首了。」
短短六個字，卻耗盡了她的全部勇氣。
李鶩背負了太多, 而她能做的僅僅是為他煮個雞蛋。每每想到這一點, 沈珠曦就會在床上輾轉反側, 而她身旁的人根本不懂她內心的糾結，一胳膊甩來, 沉甸甸地壓在她被子上，說不準動就不準動——
「你動來動去的怎麼可能睡得著？不動自然就睡著了！閉眼，睡覺！」
他不懂她的為難, 她卻懂他的疲憊。
一想到他第二日可能要去面對那些難纏的恩客，沈珠曦也不敢翻來覆去了，說來也怪, 她不動之後，還真就慢慢睡著了。
就這！李鶩還抱怨她不關心他——
她還不夠關心他嗎？她每日都在為他從良而操碎了心！
李鶩做面首的事，她又不能告訴別人，向其他人尋求主意，只能自己憋在心里，她容易嗎？
就像今日，她去鎮上送花箋，在集市上遇到了樊三娘，望著她笑開了花的磨盤大臉和比兩個她還粗的腰身，沈珠曦笑得很古怪，很僵硬。她好不容易，才憋住想要月兌口而出的請求︰
「你別打李鶩了……」
和熱情過度的樊三娘分開後，沈珠曦臉上的笑都要凝固在臉上了。
到底，她還是沒能說出那句話。
如果驕傲如李鶩，知道她已經知道他在做著什麼，該是多大的打擊啊！
沈珠曦每日都陷在此類的糾結中，她所能做的，只有給他煮個雞蛋，夾筷好菜，默默忍受他的屁言屁語。
李鶩不容易，她也很不容易啊！
沈珠曦滿月復愁腸地走在回家的鄉間小路上，忽然被一陣疑似嗚咽的聲音吸引。
她狐疑地停下腳步，四下張望。
田坎兩邊都是綠油油的農田，此時正是晌午，一個農人的影子都見不到，微風拂過，長得比沈珠曦還高的稻子沙沙響了起來。
難道是她听錯了？
就在她想要繼續前行的那一刻，同樣的嗚嗚聲又一次響了起來。
這次，沈珠曦清楚捕捉到了聲音源頭，這變了樣但又透著一絲熟悉的聲音，讓她當即想起一個人的名字——
隨蕊！
沈珠曦面色一變，來不及做太多考慮，先一步跳下了高高的田坎，順著下面的泥巴小路往聲音源頭跑去。
轉過一片高聳的稻田，沈珠曦面色大變！
隨蕊被周壯捂著嘴按在地上，一臉狼狽，周壯缺了根指頭的右手上都是她的淚水。
周壯衣衫不整，似是正要行不軌的時候被打斷了，沈珠曦急忙去看隨蕊的衣物，見她衣裙雖亂，但還未被解開，心里一松。
她深吸一口氣。
周壯正要發狠，眼前這看著弱不禁風的女子忽然扯開喉嚨喊了起來。
「李鶩，快來啊——」
周壯一個哆嗦，蒙在隨蕊嘴上的手不由松了，隨蕊趁此機會一口咬在他的斷指上，緊接著在他吃痛的同時，一腳踢向他的命根子。
周壯猛地從隨蕊身上翻開了，他捂著在地上翻滾，發出殺豬般的慘叫。
沈珠曦立即抓住隨蕊的手，拉著她頭也不回地往田坎上跑。
「你們——站住！」身後傳來周壯又痛又怒的聲音。
「別回頭！快跑！」沈珠曦握緊隨蕊的手。
兩人踉踉蹌蹌地跑回田坎上的大路，周壯仍沒追出，大概被隨蕊那一腳踢得不輕。
沈珠曦不敢停留，拉著隨蕊一路奔回自己家，顫抖的手別上了門上的門栓。
「……你沒事吧？」沈珠曦鎖了門，馬上回頭看著隨蕊。
隨蕊抓著衣襟，臉色蒼白地點了點頭。
「……李鶩他們呢？」隨蕊問。
「出去了。」沈珠曦一邊整理她凌亂的衣服，一邊說，「別怕，你就呆在這里，等李鶩回來了，我叫他送你回去。」
隨蕊平日里雖然風風火火，但到底是個沒嫁人的女兒家，乍然遇到此事，六神無主地點了點頭，僵立著任她整理衣物。
李鵑從後院踱步出來，悠然地看著門前佇立的兩人。
過了半晌，隨蕊顫聲道︰
「我是來告訴你……我再過三日，就要去襄陽了……」
沈珠曦手上動作一頓，若不是來告知她這個消息，隨蕊也不會遇到這種事。沈珠曦頭回遇到這種事，不知道該安慰什麼，張開懷抱抱了抱她。
隨蕊一言不發地站著，神色漸漸鎮定下來。
「……這事你不要告訴別人。李鶩也不行。」
沈珠曦猶豫片刻，答應了下來。
直到李鶩三兄弟回家，周壯也沒有出現在李家門外。
「咦？怎麼上鎖了？」李鵲的聲音從門外響起。
李鶩的聲音接著響起︰「沈珠曦——」
沈珠曦和隨蕊對視一眼，調整了臉上的表情，快步走到院子里，給三人開了門。
李鶩率先走了進來︰「怎麼鎖門了？」
「我一人在家，鎖門安全些。」沈珠曦強裝鎮定道。
李鶩多看了她一眼，目光轉到從堂屋里走出的隨蕊身上︰「隨大娘，無事不登三寶殿，你來做什麼？」
隨蕊面色仍然蒼白，神色已經和平常無二。
「我來看沈珠曦的，又不是來看你。」
李鶩在她身上也多掃了兩眼，沈珠曦不由屏息，生怕他看出什麼。
好在，他似乎沒有察覺異狀。
「我听說，你再過三日就要去襄陽了？」李鶩問。
隨蕊諷刺道︰「耳朵挺靈，又是從哪兒裝聾作啞偷听來的啊？」
「你太記仇了。」李鶩搖頭道，「做人就要心胸寬廣，像我一樣。你既然要走了，一會就讓李送你回去吧，也算是我略盡地主之誼。」
「這算什麼地主之誼……」隨蕊半推半就地應了下來。
李看看李鶩，又看看隨蕊，疑惑道︰「誰要走了？」
「傻大個，是我要走了！」隨蕊說。
「你去哪兒？」李一個勁地往外蹦著問題，「你要去多久？你什麼時候回來？你回來的時候要帶好吃的……」
「你問題太多了！」隨蕊轉身拉起沈珠曦的手，說，「我走了，記得我們先前說好的事。」
沈珠曦遲疑地點了點頭。
隨蕊和李離開後，李鵲提著許多新鮮蔬果進了廚房。李鶩仍站在院子里，絲毫沒有像往常那樣進屋歇息的意圖。
「別傻站著了，進屋啊。」沈珠曦強笑道。
「你們發生什麼事了？」李鶩不受糊弄，目不轉楮地盯著她。
沈珠曦結結巴巴，說不出個一二。
「隨蕊被人非禮了？」李鶩問。
「……我不知道，別問我了。」
沈珠曦慌張地轉身進了里屋。
這事關乎隨蕊名節，隨蕊特意叮囑她不能告訴別人，她怎麼能擅自把這麼重要的事透露給李鶩？
坐在床上，沈珠曦心神難安。
周壯怎麼會對隨蕊心生歹意？她不是懷疑隨蕊的魅力，只是……周壯看上的不是李青曼嗎？
是臨時起意，還是蓄謀已久？
沈珠曦拔下頭上的金簪握在手里，李鶩特意把尖端磨到一個既能傷人又不會輕易自傷的程度，她握著銳利的金簪，總算安心了一些。
竹簾忽然被人撩開了。
李鶩站在門下，高大瘦削，一雙沉黑眼眸平靜而了然。
「想說的時候，隨時來找我。」
沈珠曦的喉嚨動了動。
半晌後，她努力說出了回答︰
「……好。」
……
「求求你了，求求你了……再寬限我一段時日吧，我一定能湊到錢的！胡爺，胡爺，你信我一回……」
周壯跪在溪水里，痛哭流涕地不斷叩首。溪水和淚水濺了他一臉，堅硬的鵝卵石也把他的額頭磕出了血痕。
他驚慌失措，魂飛魄散，死命磕著，一刻也不敢停下來。
「這話，你說了許多遍了。」
水岸上站著十幾個高矮不一，身材粗壯的壯漢，身穿錦衣的胡一手坐在一把藤椅上，大拇指輕輕摩挲著一把閃著寒光的匕首。
他頭也不抬道︰「周壯，我念在咱們過往的情分上，也寬限了不少日子，可你每次，帶給我的都是失望吶。」
「胡爺，胡爺，這次不會了！真的不會了！」周壯顫聲道，「我馬上就能湊到錢了！」
胡一手抬起眼來，冷笑道︰「據我所知，你娘的嫁妝和你家的房契，都已經典當出去了，你還能拿什麼湊錢？」
「我要娶隨蕊了！胡爺，你知道隨記雞店的承嗣女嗎？就是她！我娶了她，隨記雞店也是我的，你還怕我拿不出錢來還賬嗎？」
「隨大小姐願意嫁你？」
「她願意！她肯定會願意的！」周壯膝行兩步，被胡一手身旁的護衛眼神嚇退。他戰戰兢兢地跪在水里，拼命解釋道，「隨蕊有把柄握在我手里，即便她不願意嫁給我，也一定會用一大筆錢來收買我！只要拿到錢，我就能還上賭坊的債了！胡爺，求你再寬限我幾日！我一定還錢！」
胡一手沉吟片刻，緩緩道︰「……你知道騙我要付出什麼代價吧？」
「鄙人就是再有十個膽子也不敢欺騙胡爺你啊！」周壯慘白著臉道。
「既然如此，我就再給你五日時間。」
周壯劫後余生，再一次拼命磕起頭來︰「多謝胡爺，多謝胡爺……」
「你也別謝得太早了，我再給你五日時間，是有代價的。」
周壯剛剛升起的血色褪了個干淨。
「……什、什麼代價？」
胡一手把手中的匕首遞給身旁一名壯漢，對方接過後，和兩個青壯年一同向周壯走來。
「別、別……別過來……胡爺……饒了我，饒了我，饒——啊啊啊啊啊！！」
清澈的溪水依舊潺潺。
鮮紅的血液在溪水中洇開，一根斷指順流而下。