嵐河奔流不息，一輪紅日初升，倚著壯闊的嵐河修建的金帶閣，滿身碧色琉璃瓦在初陽下熠熠生輝。
閣中四面開窗，金色光帶交疊，琴聲裊裊，隨浪濤聲起伏。一尊青綠古銅麒麟香獸置于香案，爐內沉香隔火炙烤，山水香若隱若現。
一人在光帶匯聚處撫琴，廣袖長衫，一身清霜。
「……各坊市和京郊都已派人找過，遇害宗室和無名之尸也俱調查過，屬下失職，沒有發現越國公主蹤跡。」
琴聲停了。
窗外浪濤奔騰，閣內鴉雀無聲。
暗衛四單膝跪地，後背沁出層層冷汗，就連缺了耳垂的左耳，好像也被冷汗沾濕。
「還有一事，屬下在亂葬崗發現了暗衛六的尸體。」
「怎麼死的？」
「自刎身亡。」
「她也算不辱使命了，我會善待她的家人。至于你……」傅玄邈頓了頓，視線落在暗衛四身上。
一名姿態恭敬的侍女在門外現身。
「公子，老爺和夫人到了。」
「我知道了。」傅玄邈緩緩起身，長身玉立，籠著朝陽。他繞過琴桌，親自扶起了跪地的暗衛四。「你也盡力了，下去領賞罷。」
一陣河風吹來，暗衛四一個冷顫，忽覺渾身已被冷汗浸透。
傅玄邈走出金帶閣一層大廳，提起寬大的下裳，快步走下層層疊疊的台階。
一輛古樸文雅的玄色馬車停在閣下，穿石青色金織文袍的中年人踩著馬凳下了馬車，在他身後，一名臉色蒼白的婦人彎腰出了車廂，在侍女服侍下，模索著踩向車下矮凳。
侍女不住提醒，婦人還是一腳踩空，馬車前的中年人對身後發生的險劇一無所察，還是牽馬的馬夫反應快，一個箭步沖到車前，扶住了踉蹌的婦人。
「夫人，小心腳下。」馬夫道。
方氏面色比先前更白，金紅色的朝陽下，她的臉竟像剛從冰窖里出來一樣。
「……別踫我。」方氏飛快縮回手。
馬夫一愣，跪了下來。
「夫人恕罪。」
方氏沒說話，倒是中年人揮了揮手︰「起來罷，夫人就這性格，你無須在意。」
「……小人謝過老爺。」馬夫松一口氣，退到一邊侍立。
「蟬雨，你過來。」傅汝秩朝停在台階下的傅玄邈伸出手。
傅玄邈快步走到傅汝秩身前，握住了父親伸出的手。
「我兒瘦了，這一路奔波，想來吃了不少苦。」傅汝秩拍了拍他的手背，說︰「陛在何處？」
「兒子不孝，讓父親擔心了。」傅玄邈垂頭道︰「陛下已隨大軍繼續南下了，派兒子在西城縣接應父親。」
傅汝秩嘆了口氣︰「進去再說罷。」
傅玄邈行了個禮，讓開道路，傅汝秩帶人先行，留下侍女扶著方氏走在後邊。傅玄邈走近方氏，示意侍女退下。
侍女看了看傅玄邈，又看了看方氏，兩頭為難，猶猶豫豫地松開了方氏的手。傅玄邈上前一步，扶住方氏落空的手臂。
「母親，我扶你。」
方氏眉心一皺，從他手中掙扎出手臂，直直地向前走去。
眼前就是重重石階，方氏無法視物，眼見就要撞上台階，侍女小心窺探傅玄邈的眼色。
「……去罷。」傅玄邈說。
侍女連忙上前一步，扶住方氏手臂。方氏略一皺眉，察覺出來人是誰後，沉默不語，任她扶上台階。
一行人陸續進了金帶閣，各自休整。
早膳過後，女眷都在金帶閣頂層歇息，傅汝秩和傅玄邈回到閣樓一層，一壺新茶，一張清榻，父子二人相對而坐，傅玄邈將近來發生的事情簡要說明。
「……找不到人，或也是個好消息。」傅汝秩神色凝重︰「至少說明，越國公主沒落在叛軍手里。」
「父親，如今京城已經搜遍，公主或許已不在京城。我想請父親同意，調動所有力量，搜尋京畿一帶。」
傅汝秩沉默許久，開口說道︰
「搜尋越國公主一事，不必再來請示我，不論付出什麼代價，一定生要見人，死要見尸。」
「……兒子謝過父親。」
傅玄邈在榻上行了半禮，抬起頭來，發現傅汝秩的兩鬢已添了許多斑白，臉色也比平常憔悴。
「父親應多愛護自己的身體，想要匡扶家國天下，非一日之功。父親的身體若是垮了，那大燕才是才是真正的山窮水盡。」
傅汝秩不置一言，眼神望著窗外奔波的嵐河，微蹙的眉心露出一抹心灰意冷。
傅玄邈剛要說話，金帶閣外忽然響起嘈雜之聲。
「外邊怎麼了？」傅汝秩皺眉。
殿內侍立的婢女剛要出外探查，一女緩步進閣，裳裳灼目，五官精而媚，偏偏神態端莊內斂，就像一株沾著清露的芙蓉花。
她屈膝行了一禮，彬彬有禮道︰「回稟相爺，郭良落河了。」
「郭良是誰？」
「是駕馬的馬夫，」楊柳說︰「夫人下車時險些崴腳，就是他幫的忙。」
「是他——」傅汝秩想起來了，「他怎會落河？」
「鄉下人沒見過世面，倚在欄桿上觀景，也不知怎的就翻過去了。現在大家都在找人，但希望不大。」
「……躲過了叛軍追擊，卻沒躲過老天捉弄，真是世事難料。」傅汝秩嘆息道︰「給他的家人送一筆錢吧。」
「喏。」楊柳施施然屈膝。
傅玄邈開口道︰「我已備好寢室書房，父親一路車馬勞頓，不如上樓歇息一會。」
「也好。」傅汝秩起身，說︰「若有要事，即刻報我。」
「自當如此。」
傅玄邈起身，行了一禮。
傅汝秩離開後，傅玄邈對楊柳道︰「把御峰叫來。」
「喏。」
沒過一會，一名體格精壯，步伐矯健的青年男子便到了傅玄邈面前。
「留在京畿一帶的暗衛如今還剩幾人？」
「二十人上下。」
「這二十人我交給你，由你帶隊搜查京畿，務必要得到越國公主的消息。」
「屬下領命！」
傅玄邈揮了揮手，楊柳上前一步，輕聲道︰「請吧。」
御峰跨出閣門，轉身向楊柳道︰「義妹不用遠送，外邊日頭這麼毒辣，你還是快些進去吧。」
「義兄打算何時出發？」
「我也沒什麼可收拾的，回去撿幾件替換衣物即可出發。」
「義兄出發之前，可否來小妹處喝一杯茶？」
御峰想也不想就答應了。
楊柳笑道︰「小妹靜待義兄到訪。」
御峰離開後，楊柳回到閣內，對著窗邊人遙遙行了一禮。
「公子，御峰已離開了，想必傍晚就能出發。」
「知道了。」
楊柳在原地站了片刻，走到榻前拿起茶壺，道︰「這茶已經涼了，我再……」
「不必。」傅玄邈說︰「你下去罷。」
楊柳眼中一黯︰「……喏。」
閣中只剩自己後，傅玄邈推開兩扇長窗，沉默遠眺嵐河。
他要找的人，究竟身在何處？
河風瀟瀟，浪濤滾滾。
一只孤鳥，掠過孤寂長空，飛向對岸只有綠豆大小的稀疏平房。
……
一只麻雀落在門外桂花樹上，抖了抖翅膀，悠然地加入了樹上其余幾只鳥雀的合唱。
布靴從大開的堂屋里飛出，驚飛一眾鳥雀。
半晌後，虛著眼楮的李鶩從屋里單腳跳出，模到樹下，一邊罵罵咧咧，一邊把腳塞進了樹下的布靴。
「老子總有一天要把你們炖湯喝……」
他虛著眼楮往後院晃去，一副還在睡夢的樣子，頭發亂得像雞窩也懶得理一理。
漫步到後院水缸後，李鶩閉著眼往里一撈，撈空，他手上一頓，接著往更深處撈去。
還是撈空。
「老子的瓢呢？」
昨日瓢還分明浮在水上，怎麼現在瓢不見了，水也不見了？
李鶩半個身子都探進土缸了，總算模到了瓢。
睡意猛地飛走了，他瞠目結舌地瞪著空蕩蕩的水缸，難以想象這缸直到昨晚還是滿的。
李鶩刮了又刮，才從缸底刮出半瓢水。但半瓢水——能干什麼？洗牙縫嗎？
「沈——珠——曦！」
李鶩沖進堂屋，一把撩開臥室的竹簾，迎接他的卻是一個和水缸一樣干淨的臥室。
這瘋婆娘吃了他的包子，睡了他的床，天一亮拍拍就又跑了！
李鶩氣得頭暈，殘余的理智讓他停下外出追擊的腳步。他回到後院，用僅剩的半瓢水洗了眼楮，漱了口，借著缸壁上殘余的一點水珠，把頭發抹順，束在腦後。
做完這一切，他才面沉如水地沖出門去。
魚頭鎮就屁大點地方，打個噴嚏能從鎮頭傳到鎮尾，李鶩隨便逮了幾個人問就打听出了沈珠曦的動向。
見過沈珠曦的人口徑一致，都說她向他們打听往當鋪怎麼走。
當鋪的路，李鶩閉著眼楮也不會走錯，獨眼龍和他做了多年生意，他對獨眼龍的品性門清，沈珠曦那種又傻又肥的小白兔去當鋪，只有變成香辣烤兔——被嚼著吃的份兒。
果不其然，他還沒進當鋪大門就听到里面傳來沈珠曦的祈求聲︰
「……你再看看吧，這對耳飾不可能才值這麼點錢！」
李鶩沉著臉站在門外，如果這瘋婆娘是想賣了耳飾遠走高飛，他就等她變成香辣烤兔，再和獨眼龍一起把她嚼了。
「姑娘，你是不知道當鋪的規矩呀？不管什麼東西，進了當鋪都是要折價的，我們又不是做善事的，要是你多少錢買來，我們多少錢買走，這當鋪，不早就垮了？」
獨眼龍站在櫃台後，兩撇胡子隨著譏笑在薄薄的嘴唇上一動一動。
「可這確實太低了……能不能再加點？」
沈珠曦站在櫃台前，背對著他不住哀求。獨眼龍模著胡子沉吟，忽然瞧見了門外的李鶩，他對李鶩打了個眼色，那是他們熟悉的暗號︰
「有肥兔，別打擾。」
獨眼龍咳了一聲，裝模作樣地說道︰「這樣吧，你給我說說你想要多少？」
沈珠曦猶豫半晌，慢吞吞地說︰「兩百兩。」
「為什麼是兩百兩？」
「我想在鎮上做替人寫信的活計，我已在文具鋪看中一套文房四寶，要一百三十兩……」
「那就給你一百三十兩吧。」獨眼龍說︰「不能再——」
李鶩大步跨進店門，隔著櫃台就把獨眼龍的衣領給提了起來。
「嚼兔子還敢嚼到老子的人身上？」李鶩黑著臉道。
獨眼龍和沈珠曦都嚇了一跳，沈珠曦愣愣地看著兩人︰「你們認識？」
「熟得不能再熟，他上有幾顆痣老子都知道。」李鶩奪回獨眼龍手里的耳飾，說︰「不賣了，我們走。」
「哎？哎！李鶩，你回來！」獨眼龍急得在身後大喊︰「我再加錢！三百兩！三百五！四百！五百——！！」
李鶩頭也不回，沈珠曦也只能連走帶小跑地跟在他身後。
「你要去哪兒？」
李鶩說︰「跟我走就是。」
不一會，沈珠曦來到了先前來過的河柳堂。這是鎮上唯一一家文具鋪，賣筆墨紙硯之類，因地處河邊，門前又有一棵柳樹，故命名為河柳堂。
沈珠曦追著李鶩腳步步入河柳堂時，正好看見李鶩敲著掌櫃面前的櫃面，冷笑道︰「把你一百三十兩的寶貝拿出來讓我開開眼。」
掌櫃面白如紙，賠笑道︰「誤會，誤會……我實在不知那外地姑娘和李兄有關系。李兄來買，價錢自然不同。」
「她看中的是哪套？」李鶩問。
掌櫃忙從身後貨架上拿下一套四寶。李鶩問︰「你看中的是這個嗎？」
沈珠曦看了看，點頭。
「我要了，開價吧。」李鶩說。
掌櫃用袖角擦了擦額頭冷汗，討好道︰「李兄既是喜歡，便十八兩拿去吧。」
「記在賬上，老規矩。」
掌櫃應了一聲，一臉如釋重負。
目睹全程的沈珠曦目瞪口呆，一套一百三十兩的文房四寶就被他輕描淡寫砍成了十八兩，小地痞也不是毫無用處嘛！
這套文房四寶，如果是從前，沈珠曦萬萬看不上眼，但這已經是鎮上唯一一家文具鋪里最好的筆墨紙硯了，她又沒有金錢概念，只以為宮外的物價都是這樣不可思議——劣質文具價格沖天，奢貴耳飾反而賤得離譜。
要不是李鶩，她今日非要吃上大虧不可。
兩人走出文具鋪，一陣清爽的河風吹來，河邊柳樹枝條搖曳，一個剛剛來到此處的白須老叟正坐在小板凳上整理他的漁具，一根長長的魚竿已經蓄勢待發。
沈珠曦心情不錯，正琢磨要在哪兒擺上代寫書信的攤子，李鶩開口道︰
「這個，當在我這兒。」
他攤開手掌，露出耳飾一瞬後便握了起來。
「我給你出五百兩，但不是一次給你，你要用錢就到我這里來取。」
「為什麼？」
李鶩沒好氣道︰「你管那麼多。」
沈珠曦月復誹，定然是這小地痞一時拿不出那麼多的現銀來。
李鶩暗自道，這瘋婆娘要是拿了錢就拍跑了，那他不是搬起石頭砸自己的腳？
兩人各懷心思，沈珠曦忽然瞧見遠處對岸一棟飛閣流丹，高出雲表的碧色閣樓，好奇道︰「那是什麼地方？」
李鶩往她指的方向看了一眼，不以為意道︰「金帶閣，咱們金州的第一名樓。」
不必李鶩說，沈珠曦也遠遠瞧出了閣樓的非同凡響，只可惜隔著河岸，沒法看得更細，其中一扇窗戶里，似乎站著一個頎長的人影，能住在這樣豪華的地方，想必也是非同一般的人物。
她心中羨慕，不由道︰「閣里住得是什麼人？」
「以前是簡王，現在不知道是哪個倒霉鬼。」
「為什麼說是倒霉鬼？」
「因為誰住進去誰就沒好下場。」李鶩說︰「簡王住進去沒兩年就病死了，在他之前住進這棟樓的也都不都好死。」
沈珠曦再看天水間的閣樓，沒了艷羨，只剩抗拒。
李鶩說︰「你還真傻，听什麼都信。」
沈珠曦反應過來，氣得瞪他︰「你又騙我！」
「你是只信我說的，還是誰說的你都信？」
「你管我！」
「你住我家里，我不管你管誰去？」
「……我不和你一般計較！」
「你走慢點，你知道回去的路嗎？」
「我知道！」
「那你怎麼往左邊走？」
「我、我正要往右邊去！」
「但左邊才是回家的路。」
「你——」
頭頂萬里晴空，腳下兩個影子，沈珠曦暫時從悲痛中抽身，一心只有她的筆墨紙硯和討人厭的小地痞。
兩人吵吵鬧鬧，一路打鬧地回家去。