4月3日，晴天。
下午一點的時候，一行五人走進湯之國一座比較繁華的城鎮中。
湯之國以溫泉聞名忍界，還擁有極為美麗的自然環境，是一個適合旅游的國家。
走在城鎮的街道上，都能隨處見到大大小小的溫泉旅館，可以說，溫泉遍及湯之國每一個地方。
在這座城鎮的中心地段，那是一家擁有三層樓的大型藥店。
在藥店的牌面上，有明顯的紫苑花標記。
不難看出這是隸屬于鬼之國紫苑花醫藥科技公司旗下的一家分支藥店。
如今這個公司在短短一年之內，產業就遍及忍界各國。
即便是小國，也能經常看到紫苑花的銘牌，各國人民對這家公司也算得上是耳熟能詳，不至于一無所知。
在藥店的門口，站立著一男一女兩名護從。
穿著黑色連帽的大衣，衣服背面刻印著紫苑花的標記，相當有辨識度。
五人進入這家藥店後，直接通過一道暗門，朝著三樓方向走去。
藥店的第一層是售賣點，第二層是員工休息區，第三層則是管理層的工作區。
五人中為首的正是蟲男。
在來到三樓的一間門房前，對其余四人使了個眼色，讓他們四個在外面看守，自己則推門進入里面。
把門關上之後，蟲男對著坐在沙發上的財務專家笑道︰「角都先生，好久不見了。」
坐在沙發上的財務專家角都，則是淡淡瞥了他一眼，語氣一貫低沉的說道︰「上個月的財務工作我已經做完了，把工資結算一下。」
「當然。」
蟲男看了看早已放在辦公桌上的密封文件，那就是角都自己獨力完成的資料文件。
經過大半年的合作，對于角都的財務能力與人品早已認可，把手里的黑皮箱子放到角都面前的茶幾上。
比起把錢打到他的賬戶上，他的要求是必須現金支付，看到真實的錢幣，他才能夠放心。
在這方面，角都無疑是一個追求實在的人。
于是，無視了蟲男，角都把箱子打開，一張一張的開始清點起來。
來來回回清點了三遍，才滿意的重新把箱子合起。
「數目一致。」
「都已經是老朋友了，不用每次都在我面前一張一張數錢吧？」
蟲男嘆了口氣。
「不，在這個世界上，只有金錢能夠相信。」
角都從沙發上站起，手里提著箱子，偏過頭對蟲男說了這樣一句話。
言外之意，他們的合作基礎也只是金錢。
而金錢是不會背叛他的。
他同樣也不會背叛金錢。
金錢才是他真正的朋友，其余的什麼都不是。
「那就祝你生財有道吧。」
「這是肯定的。另外，你的懸賞金額最近上漲很快，希望你的名字能盡快出現在我這本名冊上。」
角都拿出一本懸賞名冊。
里面記錄的都是高額懸賞目標。
而上面沒有蟲男的名字，他知道蟲男的實力，已經有入選這本名冊的資格，但是名聲還不夠。
所以，蟲男的名字，只能出現在另一本記錄中低級懸賞目標的名冊上。
「被角都先生盯上，還真是恐怖的事情呢。或許接下來我該暫停一下我的賞金獵人生涯了。」
蟲男這樣笑道。
角都看了蟲男一眼，沒有說完，提著箱子走出了房間。
在角都離開不久後，在門外看守的四名同伴走了進來，看到蟲男正坐在辦公桌那里，觀看著角都留下的財務文件。
「有消息傳來。」
其中一人說道。
蟲男放下文件，抬起頭問道︰「是什麼消息？」
「是木葉根部。」
「木葉根部？他們來湯之國做什麼？不會是打算來這里泡溫泉度假的吧？現在可不是節假日期間。」
蟲男說笑了一句。
要知道，他們組織對于根部這個潛伏于木葉深處的機構，還是非常重視的。
一直以來，都在暗中收集根部的情報，因為根部的人一旦出動，就意味著木葉又在搞一些不可見人的小動作。
「不知道，根據下面線人偶然間得到的信息，他們在昨天好像襲擊了一個人口不到百人的小村子，之後似乎到湯之國南部進行活動。」
「襲擊湯之國的村莊？」
如果是來湯之國，竊取湯忍村的重要物件，反而不會讓蟲男感覺到疑惑。
但是襲擊一個小村子，能得到什麼。
這可不符合那位忍之暗的利益理念。
「具體情況不知道。」
「那就去會會根部的家伙吧，對這些家伙可不能掉以輕心啊。」
◎
傍晚昏暗的密林之中。
四道人影在茂密的樹林里快速穿梭著，身上披著風衣，臉上佩戴著油彩豐富的面具。
他們四人每一個人都裹挾著兩名孩童，總共有八名孩童被他們裹挾住，朝著某個方向奔去。
四人一路無話，只是用全力向前方奔跑著。
就在這時，他們四人感覺到樹林里彌漫著一種極為詭異的陰冷氣息，這股氣息從四面八方撲來，根本無法觀察到源頭在什麼地方。
「小心！」
隨著其中一人大聲呼喊，另外三人也跟著停下，警惕盯著周圍。
猛地，前方亮起了熾白的光芒，把整個密林照亮。
照亮密林的時間僅有短短瞬間，如果不是特別注意的話，很難捕捉到那個瞬間。
根部四人神經警惕起來，面具下的眼楮死死盯著那突然出現的強光，在警惕的同時，也不由得疑惑起來。
「障眼法？」
好像的確是這麼回事。
那陣強光出現了一瞬之後，接下來什麼事都沒有發生。
雖然很是憤怒敵人挑釁的低級手段，但身為根部的一員，也不能輕易被敵人用這種挫劣的方法挑釁到。
四人把手上的孩童扔在一旁，一人迅速結印，調動體內的查克拉。
既然不知道敵人在哪里，那麼，就用無差別的攻擊方式，把他們從暗中逼出來。
「風遁•風——啊！」
那名準備施展風遁術的根部忍者，猛地痛苦的嘶吼起來。
在他胸口位置，直接凸起了一個巨大的蟲型腫塊，看上去非常嚇人。
另外三名根部忍者都是大吃一驚，不知道同伴身上發生了什麼。
一人跑了過去，手掌上匯聚綠光，對著倒在地上痛苦抽搐的根部忍者進行治療。
然而沒等他治療什麼，他也痛苦大喊了一聲，在胸口位置同樣出現了一個駭人無比的巨大蟲型腫塊。
倒在地上痛苦抽搐著身體。
忽然，密林里的氣溫猛地增高。
十數顆火球從正前方向呼嘯而來，劃破空氣的同時間，火舌激烈吞吐，把根部忍者們的面具也映得通紅。
「小心！」
最先被蟲型腫塊寄宿的根部忍者，忍著劇痛，連忙推開旁邊那名想要為自己治療，也被蟲型腫塊寄宿的根部同伴。
對方是醫療忍者，在這個醫療忍者還未完全普及的時代，每一名醫療忍者都是寶貴的資源。
靠著意志力從地上站立起來，雙手結印，想要繼續釋放忍術，抵擋這些火球。
這一次，在他胸口上的蟲型腫塊以更加夸張的方式迅速增大，直到把他的身軀膨脹和圓滾滾的氣球一樣。
轟隆一聲。
在原地爆炸。
焦黑的血肉四處飛灑，還伴隨著激烈的火光。
兩名根部忍者帶著隊伍里唯一的醫療忍者狼狽逃離火球的追擊。
本就懷疑那名同伴的死亡，和釋放忍術有關，因此在同伴釋放忍術，導致身體爆炸之後，就知道釋放忍術必死無疑。
更糟糕的是，隊伍里的唯一醫療忍者也中招了。
身體上出現一個巨大蟲型腫塊，仿佛有生命似的，在胸口的皮肉之中輕微顫動著。
嗖嗖幾聲，在周圍的樹木上陡然站立著五道人影，把他們包圍起來。
「你們這些家伙是……軒猿眾？」
唯二相安無事的根部忍者，一人仿佛認出了這五人的身形與樣貌。
正是近些年在地下黑市中小有名氣的雇佣兵團體——軒猿眾。
做的是拿人錢財與人消災的勾當。
「真是榮幸，我們這種雇佣兵的名字，竟然能夠出現在木葉根部的名單上。」
蟲男雙手插在兜里，居高臨下看著剩下來的三名根部忍者。
「可惡！」
既然知道對方是地下黑市的雇佣兵團體，那就意味著，有人盯上了他們根部，想要他們根部忍者的性命。
但是戰斗的話，死去的那名同伴，就是前車之簽。
恐怕一旦他們使用查克拉，身體就會出現那種奇怪的蟲型腫塊，讓他們以炸裂的手法死亡。
「上吧。」
不給這些根部思考對策的機會，蟲男帶著四名成員，直接從樹上俯沖下來，對根部的忍者展開狩獵。
「啊！」
樹林里不時傳來淒厲的慘叫聲，還有爆炸的聲音。
僅僅是一分鐘時間，只有那名被蟲型腫塊弄到痛不欲生的醫療忍者活了下來。
那兩名根部忍者一個被爆炸死，一個死于火遁的焚燒之下。
「把他帶回去吧，看看能不能找到什麼有用的信息來。」
蟲男把這名醫療忍者的四肢折斷，再給他注射麻醉劑，讓他無法在逼問中自殺。
「這些小鬼怎麼辦？」
指著在戰場之外昏迷過去的八名孩童。
「送到附近的城鎮，讓湯之國的官員去安排，和我們無關。」
◎
湯之國據點。
披著灰白色風衣，臉上佩戴白色無臉面具，背後繡有紫苑花標記的審問人員從審問室中走了出來。
在外面的蟲男看到審問人員出來後，就走過去問道︰「怎麼樣，得到什麼情報了沒有？」
「這支根部小隊知道的東西不多，他們只是按照上級命令，來湯之國偷取孩童。」
「偷取孩童？是為了帶回去培養嗎？」
蟲男沉思起來。
「如果是這樣的話，那麼，尋找特殊體質的孩童會比較好。畢竟根部那種地方，不會允許一般人加入。」
審問人員分析道。
「說的也是。」
蟲男點了點頭，被這支根部小隊偷取的八名孩童，只是普通人，並沒有什麼出奇的地方，值得根部忍者帶回去培養。
「既然如此，那家伙已經沒用了，處理掉吧，不要留下痕跡。」
實在是猜測不出根部來湯之國偷取孩童的目的，蟲男跟審問人員這樣說道。
「放心，在處理尸體方面，我們審問部是專業的。」
目送著蟲男離開，審問人員重新打開了銹跡斑斑的鐵門，朝著里面走進。
◎
冰冷的實驗室中，十數名孩童目光呆滯看著周圍蒼白的牆壁，還有上方那近乎慘白的燈光。
周圍有數名戴著白色口罩的醫療忍者，對他們進行注射。
噗嗤！
噗嗤！
噗嗤！
大量的樹木從這些孩童身體內部進行生長，血灑一片。
在外面，透過玻璃壁，團藏冷漠看著里面發生的一切，在他身旁跟著根部的兩名護衛上忍。
不多久，一名醫療忍者從實驗室中走出來。
「團藏大人，實驗失敗了。」
「我知道，再用新的一批就行了。」
「可是這樣下去……」
那名醫療忍者臉上露出不忍之色，頭深深低下，身體已經在輕微顫抖著。
「我再給你們兩個月的時間，必須培養出一個成體。至于實驗體不用擔心，這種東西要多少有多少。」
團藏冰冷的視線直刺向這名醫療忍者的心窩。
「對不起，團藏大人，我、我已經做不下去了，您還是去找別人吧。」
這名醫療忍者聲音已經顫抖。
團藏冷冷看了他一眼，不快的哼了一聲。
正要說什麼時，突然大量的人影撞開鐵門，從外面沖了進來。
團藏身旁的兩名上忍護衛連忙擺開陣勢，把團藏保護起來。
然而等他們認出沖進這里的人的身份時，都是愣了一下。
與他們有著相同的著裝，但面具上的油彩類型不同，是火影直屬的暗部忍者。
這個數量，至少有四個班，一個分隊的人員。
團藏眯起了眼楮，看向率領暗部忍者的忍者。
三代目火影猿飛日斬。
日斬陰沉著一張臉，沒有說一句話，走到團藏身旁，對那些進行實驗的醫療忍者們命令道︰「木遁實驗停止，你們都下去吧。」
「是，火影大人。」
听到火影的命令，這幾名醫療忍者都是如釋重負的松了口氣，快速從這里離開。
「團藏，在兩個月前，我應該要求你停止了木遁實驗才對，為什麼還要暗中偷偷進行？」
日斬冷著臉盯視團藏，眼里蘊藏著吞噬一切的怒火。
雖然木遁實驗是他默許的事情，但那是在自己村子忍者自願的前提下進行。
由于進度緩慢，並且成功性極低，自願獻身木遁實驗的木葉忍者全部在實驗中死亡，在記錄上也是標注因公殉職，會給他們的家人給予補償。
在那個時候，木遁實驗就被他這個火影停止了，不允許再讓任何人進行這種實驗。
面對盛怒中的日斬，團藏心中也有一些畏懼，卻依舊嘴硬道︰「我這都是為了木葉著想。只要能夠培養出木遁忍者，那些犧牲的人才有意義。」
「雨之國，田之國，湯之國，茶之國……你這些日子，不斷派遣根部忍者進入這幾個國家，做了什麼你應該比我更清楚。」
說到這里，日斬嘆了口氣。
「好在沒有鬧出什麼國際糾紛，這次我可以原諒你，但下不為例，把痕跡和資料全部清理掉。」
「這個時候停止木遁實驗，你一定會後悔的，日斬。」
團藏知道日斬介入這件事，木遁實驗會徹底在這里告結，心中不甘。
因為他不是火影，只能听從日斬的命令，估計之後，對他的監視會更加嚴格。
但這件事不會結束的。
為根部培養出一名木遁忍者，意義重大。
有了木遁，就不懼怕宇智波的寫輪眼，甚至可以控制尾獸。
那樣一來……火影之位也唾手可得。
團藏帶著兩名根部上忍離開了，日斬臉上露出一絲惆悵之色。
團藏這家伙真是太亂來了。
什麼時候，他變得這麼不擇手段了？
對付宇智波如此，現在的木遁實驗也是如此。
團藏，這是我容忍你的最後一次，再有下一次，我一定會……日斬看著團藏離開的方向，心中隱隱下定了決心。
◎
第二日，早上。
日斬早早到了火影大樓的辦公室，看著在清晨陽光下籠罩著的村子，正是一派祥和安寧的景色，露出了笑容。
再一想到昨天團藏發生的那件事，就露出愁容來。
看了窗外一陣，日斬收起這些雜想，開始今天的工作。
進入工作之後，一名名上忍和中忍過來接取適合自己的任務，對于這種工作，日斬早已經習以為常了。
在快要到十點的時候，辦公室的門再次打開了。
琉璃從外面走了進來。
不久前，她率領的小隊里，有一名下忍考上了情報班，昨天已經向琉璃遞交了辭職書，表示會到木葉的情報班工作。
琉璃也沒有阻止，相比于常規小隊，情報班的工作除了繁忙了一點，但安全性很高，而且每個月的工資都很穩定。
加上人少的緣故，在情報班當職的忍者，哪怕是見習生，也有不錯的福利待遇。
畢竟這種特殊人才，在木葉還是比較吃的開的，就比如醫療忍者。
「這是你的小隊新成員的信息，如果不合適的話，可以替換成別人。」
日斬把一份資料遞給琉璃，上面記錄著她小隊新成員的信息。
琉璃淡然接過，快速掃了一眼，是一個頂著河童頭，有著很粗眉毛的男孩，露出來的潔白牙齒上閃著光亮。
看上去是個體力充沛的家伙。
「你覺得怎麼樣？」
「就他了吧。」
琉璃點了點頭，對她來說，率領什麼樣的下忍都沒有特別需求，她也不需要升什麼業績。
只是因為宇智波警備隊的工作太過無聊，才出去執行任務，給自己找一點樂子。
拿著新成員的信息資料，琉璃沒有在這里多待，朝著自己小隊指定的集合地點進發。
「琉璃老師。」
來到集合地點的時候，有兩名大約十歲的孩童在這里等著。
見到琉璃來了之後，高高興興喊了一聲。
由于另外一人去了情報班，現在琉璃的小隊里，只有兩名下忍。
「玄間，新來的還沒到嗎？」
「不，暫時還沒看到人影。」
被叫做玄間的下忍搖了搖頭，嘴里叼著根‘牙簽’。
「估計已經在來的路上了吧，畢竟距離約定的時間還有半個小時。」
穿著黑色忍者服，戴著黑色太陽眼鏡的男孩說道。
就這樣在這里等了十幾分鐘，突然有一名穿著綠皮緊身服，頂著河童發型的男孩沖跑了過來。
「終于來了啊，真是讓我們好等。希望待會兒不會被折磨的死去活來吧。」
玄間不懷好意的笑了起來。
「這家伙我記得是……」
旁邊戴著黑色太陽眼鏡的男孩推了推鼻梁上的鏡框，似乎認出了來人。
對方氣喘吁吁在琉璃三人面前站定，咧嘴一笑，潔白牙齒閃耀著刺眼的光芒。
「你們好，我是邁特凱，從今天加入這個小隊，請多指教！」
「……」
牙齒好亮。
綠色衣服好詭異。
這是琉璃三人心中統一的想法。
「宇智波琉璃，這個小隊的上忍，也是隊長。擅長火遁和體術，不擅長的是幻術。」
琉璃點了點頭，從體型和站姿來看，和情報上說的一模一樣，擅長體術。
「誒？」
名為邁特凱的男孩臉色驚詫起來。
明明是宇智波一族的忍者，為什麼會不擅長幻術呢？
好奇怪啊。
玄間走過來拍了拍邁特凱的肩膀笑道︰「待會兒你就知道了，新來的。我是不知火玄間，請多指教。」
「請多指教。」
再度亮起自己的潔白牙齒。
「我是惠比壽，興趣是……」
戴黑色太陽眼鏡的男孩開始自我介紹。
「看H小說。」
玄間補上一句。
「沒錯，我的興趣是看H小說……呃……才不是！為什麼是H小說啊？」
惠比壽臉部通紅的對玄間大吼起來，氣急敗壞。
「那個……」
邁特凱打斷了兩人的交流。
「什麼？」
「什麼是H小說？那種書很厲害嗎？」
臉色認真。
「……」
玄間和惠比壽撓撓頭，這該如何解釋起來呢？
這家伙的腦袋……該不會不好使吧？
「你們三個別在那里討論無意義的話題，新來的先和我過招是規矩。」
琉璃站在不遠處說道。
「是，琉璃老師。」
玄間和惠比壽露出一個憐憫的眼神，走到一旁開始觀戰。
「要對決嗎？還是和上忍？正合我意，我的青春已經燃燒起來了！」
听到可以和琉璃這名上忍交手，凱臉上沒有露出害怕之色，而是躍躍欲試，內心振奮不已。
和上忍對練的機會可不多，必須要把握住機會，給對方留下一個好印象才行。
琉璃看了他一眼，從忍具包里勾出一枚手里劍，放在手指上轉動著。
「那麼，開始吧。」
說完，琉璃手掌一甩，在手指上轉動著的手里劍，像是一道黑色閃電，朝著凱正面射來。
凱面色一驚，速度很快，躲不掉。
慌忙拿出苦無擋下，手臂感到一陣劇痛，便忍不住咧嘴齜牙，顯然是因為疼痛所致。
這就是上忍的實力嗎？
光是一枚普通的手里劍，就有這種力量。
凱感覺自己的身體已經燃燒起來了。
「木葉旋風！」
毫不猶豫，在擋下手里劍之後，凱拼著氣勢對琉璃主動發起進攻。
玄間和惠比壽面色平淡的看著這一切，新來的速度和力量都很不錯，但對于他們眼中宛如惡魔一般的‘琉璃老師’來說，連過家家都算不上。
毫無意外，自己的組合踢技被琉璃隨手避開了。
凱沒有氣餒，若是上忍這麼簡單讓自己打到，就不是上忍了。
盡管只是測試，凱也打算用盡全力來戰斗。
「開門•開！」
在玄間和惠比壽驚訝的眼神中，凱的速度和力量再次攀升一截。
「什麼？」
看著自己的攻擊再次被琉璃輕而易舉錯開，凱的眉頭一皺。
太輕松了。
雖然對方是上忍，可是總有一種非常奇怪的感覺縈繞著他。
接下來，無論是什麼樣的進攻，爆發出怎樣超越極限的力量和速度，就連琉璃身上的衣角都沒辦法踫到。
「琉璃老師，你也太惡劣了吧。」
坐在地上的玄間和惠比壽看著凱在那里瘋狂進攻，對坐在身後石管子上的某人嘆了口氣。
「我只是為了驗證這家伙是不是和情報上一樣，是個幻術白痴。看來情報沒錯。不過那個開門……八門遁甲嗎？有意思的小鬼。」
在玄間和惠比壽兩人身後石管上坐著的人，正是琉璃。
除了最開始扔出了一枚手里劍，她就一直在這里坐著，看著凱一人在場地中獨秀。
「可惡！為什麼總是打不到？」
十分鐘後，凱不甘心盯著前方的琉璃，不斷喘氣，大汗淋灕，感覺到自己手腳都在抽筋似的。
明明對方還沒有攻擊，自己就變成這個樣子了。
「不行了，我認輸，不打了。」
凱實在堅持不了了，就這樣干脆倒在地上，向琉璃認輸起來。
「真是辛苦你了，不過，琉璃老師在兩分鐘前就走了哦。」
玄間和惠比壽走了過來，把凱從地上扶起。
「什麼？」
凱一愣。
兩分鐘前走了？那和自己戰斗的是誰？
向前方望去，那里已經空空如也。
這是怎麼回事？
「這是幻術。」
玄間解釋了一句。
「幻術？別騙我，琉璃老師又沒用寫輪眼。」
凱一臉不信。
「不，的確是幻術。在你用苦無擋下琉璃老師的手里劍瞬間，你就已經中了幻術。那是依靠器具觸踫來催發的特殊幻術。過去我們也是在這方面吃盡了苦頭，像個傻子一樣在空地上對空氣打了半天。」
惠比壽推著眼鏡說道。
「……」
凱又想起了琉璃之前的自我介紹。
「可是，我記得琉璃老師說過，自己最不擅長的就是幻術……」
「如果一個上忍最不擅長的是體術，你可以靠自己的體術打贏嗎？」
玄間翻了個白眼。
凱還是一臉費解的樣子。
「所謂的不擅長，是指和體術和火遁相比，幻術比較‘普通’而已。你之後在任務中見識到琉璃老師的火遁，你就知道，為什麼她會說自己最不擅長的是幻術了。上忍說的不擅長，千萬別當真。」
即使當真了，也不能用下忍的眼界去判定。
如果不明白這一點，會非常致命。
「好了，別想那麼多，這是琉璃老師留下來的贊助費，我們一起去吃烤肉吧。」
玄間安慰了凱一句，隨後手里變魔術般出現了一疊厚厚的紙幣，是琉璃留給他們去吃烤肉的錢。
一听到可以去吃烤肉，凱的嘴角也差點留下了口水。
「別看琉璃老師表面很冷酷，其實對我們這些下屬非常照顧。而且吃飽了才有力氣做任務。」
玄間一馬當先的在前面領路。
凱和惠比壽在後面快步跟上。
烤肉！烤肉！
烤肉！烤肉！
——宇智波族地。
地下實驗室中，正在用本生燈、試劑管做實驗的白石，察覺到身後有動靜發出，便轉過了頭。
「你今天不是去和新成員見面了嗎？怎麼這麼快就回來了？」
出現在那里的女性，一頭黑色長發，正是琉璃。
「回這里拿一些醫療用品。」
琉璃熟練的打開一個櫃子，從里面翻找醫療用具。
白石放下手里的工作，轉過頭看著琉璃的背面，對她問道︰「對了，琉璃，你要不要親自試驗一下？」
「試驗？試驗什麼？」
對于這種話有點不能理解，琉璃停下手中的動作，對此感到疑惑。
「仙術。」
白石笑了笑，話語簡潔。