順治十八年，滿清的順治帝愛新覺羅•福臨率軍南征。這一仗對于皇帝陛下來說是撈取政治資本鞏固自身地位的一仗。因為滿清入關的時候福臨不過是一個孩童，所有重大決策和硬仗都是叔伯和兄長們打的，許多英明的決策也是叔伯兄長定的，到了他主政的時候，剩下的只是追殺逃敵而已。
許多人都認為福臨是坐享其成。滿清內部並不太服他。加上福臨一門心思鑽研漢學，太後並不支持，許多滿洲大人也反對，這便導致福臨雖然是皇帝但是統治也並不穩固。
更重要的是在鄭成功北伐打到南京城下的時候，福臨甚至嚇得打算逃回遼東去。「海逆」尚在南京城下，千里之外的北京紫禁城里的萬歲爺竟然情緒崩潰還用寶劍劈砍御座，簡直就是「孬種」。這不僅讓滿漢大臣看不起，甚至就連洋官湯若望都看不下去了。
為了能夠扭轉自己的形象，進一步穩固統治，捎帶著也有所謂「復活董鄂妃」的迷信私心作祟，順治不顧反對率軍南征了。只要拿下南京，就能夠一舉消滅明李，如此一來誰還敢說皇帝陛下是坐享其成？這不僅能夠鞏固福臨的地位，增加政治聲望，更能夠使福臨成為真正君臨天下的地位，「日月星辰，唯我獨尊，乾綱獨斷，不在話下」。
本來，這一仗也被認為是必勝的一仗。順治率領主力南下直逼南京。洪承疇率領雲貴打了勝仗銳氣正勝的隊伍東進。而李率泰雖然新敗，但是總算還是能湊出一些人馬的，就率領軍隊從浙江北上襲擊江南。三路夾擊南京，李存真必然授首。
可是，淮安之戰後，李存真主動撤退成功引誘順治追擊從而引發決戰——坐天山戰役。順治輕敵冒進，沒有等候洪承疇前來會師。終于，在坐天山大戰中這位滿清入關的第一代皇帝被「乾坤一擲」的計謀擊敗，于感恩寺授首。
順治帝「駕崩」之後，李率泰和洪承疇立刻成了驚弓之鳥，人馬士氣大跌，已經不能再戰。李率泰逃遁，洪承疇孤掌難鳴。如果李存真攜勝利之師西進，此時的洪承疇是無論如何都沒辦法正面對抗的。于是，洪承疇留下部分軍隊防守湖廣，他自己則率領其余軍隊依據清廷的命令北上回到京城。
且說，洪承疇到了北京卻才知道，明李軍隊突襲了天津衛，才剛剛撤離。如今已經盤踞在旅順還站穩腳跟，就如同當年的東江鎮似的。曹海濤看樣子是又一個毛文龍。只是毛文龍是島上土龍，而曹海濤是海上蛟龍。看似更不好對付。
面對明李咄咄逼人的外部形勢和糟糕的內部環境，洪承疇雖然最終沒有被封為「松錦王」而是被封為「懷恩王」，但是他仍然高興不起來。因為不論如何他仍然相信滿清才是「天命所歸」，漢人歷盡千年風雨氣數已盡。
當初衡陽之戰後滿清打算把西南七省給了西營從此停戰洪承疇堅決反對，不辭辛苦親臨前線，終于打敗了西營。正是因為洪承疇認為滿清是正統所以才不遺余力地想要讓滿清一統天下。
不就之後，壞消息一個接著一個，江南半壁盡皆失去，漕運被阻斷，北京立刻陷入前所未有的經濟危機之中。糧食的價格翻了一百倍，棉布的價格更是翻了一百二十多倍。普通的漢人小民根本沒有辦法生存，許多人紛紛出逃，大多往河南而去。
此時洪承疇雖然封王，但是懷恩王也不過是個郡王，洪承疇又是漢人，在朝廷當中仍然沒有掌握話語權。
即便如此，洪承疇仍然向布木布泰諫言道︰「臣以為此乃危急存亡之秋。想要渡過難關必須死保湖廣。」
布木布泰不滿地說道︰「這還用你說，我還不知道嗎？」布木布泰不會說漢語，只能讓人翻譯。翻譯官听得布木布泰的話語氣不善，卻不敢原封不動地翻譯給洪承疇听，只能修改了語氣翻譯過來。
不過，洪承疇是何等樣人，自然是听出來的，但是卻不惱，說道︰「四川湖廣距離很近，可以讓四川總督李國英入援，而且河南便該入援。可以領河南提督許天寵率河南綠營走襄陽進入湖廣。臣以為南明李賊下一步必然是要打湖廣的。」
布木布泰點了點頭，但是卻說︰「山東也亂起來了。于七在膠東作亂。蔣國柱和楊捷沒有辦法對付于七，便請求讓河南綠營入山東。」
此時，範文程也在，說道︰「先帝南下已經帶走了山東人馬，現在蔣國柱和楊捷的人馬全是新兵，對付于七力不從心。讓河南綠營入援山東也是理所當然。」
洪承疇想了想道︰「山東乃我之肘腋確實該迅速平定，不過，于七不過是一只泥鰍翻不起大浪來。目前，湖廣也極為緊要。湖廣的稻子很快就要成熟了。如果湖廣的糧食能夠運到京城來，可以極大緩解京城的壓力。」
範文程道︰「山東登萊地區與旅順隔海相望。當年，毛文龍東江鎮便是從登萊獲取補給。現在李賊曹海濤和馬逢知佔據了旅順，難保下一步不會南下登萊，特別是登州。如果，李賊拿下登州就很有可能和于七聯起手來，到時候便更不好對付了。臣以為山東更為緊要，需要速速發兵平定。」
布木布泰其實也認為山東更為緊要。畢竟河北地區漢人的死活和她也沒有太大關系。滿洲和蒙古八旗已經損失得差不多了，也不需要多少糧食，現在又準許漢人逃荒，也不用怕漢人聚眾造反。搞那麼多糧食過來干什麼？
不久之後，索尼、鰲拜、蘇克薩哈等人全都到了。滿漢大臣們商議的結果還是覺得山東更為重要。而湖廣地區，四川總督李國英既然已經入援，又有張勇、趙良棟這樣的猛將和百戰之兵在，想來一時半會也不會讓李存真得手。
鰲拜大聲說道︰「拿下山東，然後再拿下徐州，這才能睡一個安穩覺。自古以來南方得徐州則北方不寧，北方得徐州則南方不寧，拿不下徐州寢食難安。如果李國英入援湖廣一定能夠拖住李賊。到了那個時候調兩廣和雲貴兵馬攻打湖南，然後通過湖南進入江西就能夠讓李存真首尾不能相顧。」
洪承疇卻說道︰「李國英入援湖廣能夠增加湖廣的力量，但是，李賊擁有水上優勢。長江水師早就已經覆滅，李賊在江上如入無人之境。即便李國英入援湖廣，水面上也是李賊稱雄。到時候會十分被動。」
蘇克薩哈卻說︰「被動。又不是不能動？只要李國英能夠撐住，待山東局勢平定還是大有可為的。」
總之，說來說去，眾人還是認為河南綠營應該去山東。于是，由布木布泰最後決定，調山東綠營提督許天寵率軍入援山東。