「好，好啊！」李存真放聲大笑。突然他意識到自己是在「高考」考場。趕快壓低聲音。
「這個……」保羅欲言又止。
「有什麼話，你直說啊！」李存真說道。
保羅尷尬一下說道︰「其實，這是我的兒子想出來，不是我。」
「你的兒子？」李存真瞪大眼楮問道，「能想出如此卓越的東西？」
「是的，其實也是受到元首暴力捶打的那種錐頭彈的啟發，這才做成。我最近都在忙著火炮的事，成天都在火炮工坊里面，我兒子和我一起去的工坊，發現子彈後，經過研究而成的。」
「他叫什麼？」
「他叫黑爾，今年十七歲。」保羅說道，「他是我的長子。我還有一個女兒今年十六歲，二兒子十四歲。小兒子如果活著現在也有十一歲了。」
「我感到很抱歉。」
「這沒什麼。不是在逃難的途中死的，他得了病沒有救活。」保羅說道，「公爵大人，我的兒子來參加科學科的考試了。」
「真的？」李存真驚訝地問。
「他的漢語說得不好。我要他明年再來考，他不干，非要考試。于是就來考試了。子彈的想法是他提出來的，做了一半就來考科舉了，剩下的是我替他完成的。」
李存真听了點了點頭。
保羅說道︰「這子彈雖然減少了裝彈步驟，增加了發火率，但是卻也有幾個不足的地方。」
「什麼地方？」李茂之急切地問。本來他手里拿著子彈正在高興，但是突然听說有缺點，立刻收了高興的心氣問保羅。
保羅說道︰「子彈是自己受到火藥作用而膨脹的，所以需要很軟的金屬或者合金來做彈丸。這有利于彈丸變形契合膛線。這麼一來停止作用會很好……」
「什麼是停止作用？」李存真問。
「簡單的來說就是子彈起到的使敵人停止作戰的作用。軟金屬子彈會造成敵人的巨大創傷，停止作用非常好。」
「原來是這個意思。」李茂之舒了一口氣說道。
「但是，如此一來，穿透力就不行了。」
「沒有火槍破不開的鎧甲！」李茂之大聲地說道。
保羅說道︰「如果敵人非要舉著四層鋼盾呢？就是中間有木頭，正反面分別有兩層鋼的那種盾牌呢？它有很好的彈力……」
李茂之說道︰「如果他們舉著鋼盾過來，走近了也沒力氣了。近戰兵的長槍和斬馬刀就會要了他們的命。」
保羅還要反駁，李存真好快制止說道︰「具體戰術戰法我們再討論。保羅，你說還有什麼問題？」
保羅說道︰「再一個就是火藥的問題。南洋火槍如果配上了黑爾子彈，那需要快燃火藥，為的是使彈頭快速膨脹封閉槍膛。由于發射藥是快燃火藥，所以不能在槍管內產生持久的均勻的推力，這就使子彈出膛的瞬間動能不足……」
「行了，我明白了，保羅先生的意思是，如果是使用公子的子彈這槍打得準、快，但是沒勁。」
「是的！就是茂之先生說的這個意思。現在的火槍都是用慢燃火藥，火藥燃燒慢，所以能產生持久的推力，威力更大。現在是追求速度還是追求威力是個問題。畢竟南洋火槍是線膛槍，不存在打得不準，需要密集彈雨潑灑才能發揮作用的問題。
所以，我認為，主要問題還在于發射藥的生產。本來我們生產的都是慢燃火藥，現在我們卻需要再生產一種新的火藥，這需要再開工坊，而且這樣一來前線供應就會麻煩一些。」
李存真點了點頭，順便問道︰「火炮怎麼樣了？」
保羅說道︰「目前我們的火炮使用的是銅芯鐵皮的技術，這一技術是非常先進的。漢語中有慢工出細活一說。因此這一批火炮還需要至少四個月才能制造完成。若是交付軍隊使用怕是要五個月後，也就是九月中旬。」
李存真點了點頭，問道︰「我現在最關心的是陸軍的火炮，特別是你曾經說過的大炮。」
保羅說道︰「陸軍最大的火炮也就是十八磅炮。如果是蒙古馬，那麼需要六匹才能拉動。」
「對，我知道這一次你有足夠的人手，我想知道能制成多少門？」
保羅說道︰「鑄造三十門，至少成炮十二門。」
「十二門！這麼多？」李茂之瞪著眼楮問，「保羅，你可不要把牛皮吹破了。」
保羅知道這是開玩笑，便笑著說道︰「這不是吹牛，如果運氣好，十五門也是可能。另外，十二磅炮應該能成二十門，八磅炮二十五門，六磅炮三十門，至于四磅團屬炮則可成六十門，能夠裝備一個軍。
至于銅制臼炮，不是太好弄。我認為元首和茂之大人此前鑄炮沒有太大問題，至于有裂縫，應該是運氣不好，或者氣候的原因。
銅制臼炮，我個人認為在攻城戰，防御戰中有較大作用，在野戰中用處不大。所以，為了精益求精，現在試制四門，每門情況各不相同，以便測出裂紋和炸膛原因。
至于鐵制沖天炮，我認為沒有問題，不過，打六炮怕是便要冷卻，不是太方便。如果也能是純銅制或者銅芯鐵皮的便不會有散熱的尷尬了。」
李存真問︰「保羅先生，既然我們有了膛線技術，又有黑爾發明的子彈，這些能不能應用在火炮上？」
「這個？」保羅也沒想過這個問題，李存真這一問，反而讓他陷入沉思。
過了一會，保羅說道︰「大人，我認為陸軍不適合用，但是海軍卻是適合的。」
「為什麼這麼說？」李存真問。
「火炮的威力在于震懾敵人，打擊敵人士氣。現在這個時代我稱之為實心彈時代，野戰中實心彈的火炮其實打不死幾個人。傷亡主要是火槍兵和近戰勇士們造成的。
除非用開花彈，但是開花彈操作繁瑣，發射慢，容易炸堂，可以用于攻城戰和防御戰，野戰不太合適。火炮散彈射擊又只能近距離射擊。所以即便是用了黑爾的炮彈……
炮彈是實心的本就打不著幾個人，若是變形了，不能形成跳彈，怕是就更沒有什麼威力了。
但是海戰就不同了。海戰主要是依靠戰艦打仗，如果戰艦因為遭受打擊沉沒了自然就失敗了。若是用線膛火炮，黑爾炮彈可以準確命中目標的話，確實可行。不過，如此一來，艦炮的設計就需要有所改進，倍徑比也需要調整。」
「李存真點了點頭說道︰「有道理，不過還是需要實驗。保羅，你說如果陸炮我們大規模使用鏈彈或者連桿彈怎麼樣？」
「啊？」保羅嚇了一跳，這種武器太過殘忍，他結結巴巴地說，「這個……這個……連……連桿彈……」
正在說話時，常琨突然走上前來。在李存真耳邊低低說了幾句話。
李存真一臉的高興，對保羅說道︰「保羅，真是抱歉……」
「不，大人無需向我道歉，大人乃是元首，自然繁忙，更何況你是公爵而我只是一個平民而已，大人盡管去忙，不用管我。」
「不，我說的不是這個事。是黑爾的事。」
「大人請講。」
「黑爾很是聰明，能改進彈丸。但是，我卻不能在科舉中照顧他，我向你說抱歉是這個事。作為元首，我要維護公平。」
「是！」保羅趕快答應，「我也是這個意思。」
李存真點了點頭。然後告別張煌言、錢謙益等繼續巡查科舉的官員，與李茂之、常琨、陳顯祖一同出了考場。
「怎麼樣？那兩個笨蛋又來了？」李存真邊走邊問。
常琨回答︰「等了很久了。而且，山東來的那對師兄妹，就是郭玉凡和秋思正鬧呢，你晾了他倆這麼久，他們終于忍不住了，說什麼也要見你。」
李存真听罷和李茂之、陳顯祖一同大笑。
「走吧，看看去。」
「先看哪兩個？」常琨問。