「嗨，海瑟，好久不見了∼」
在酒吧女郎的豐臀上捏了捏，馬庫斯也不理對方水汪汪的視線，拉開吧台的椅子坐了下去。
「真是稀客啊。」
胡子拉碴的獨眼老板接了一杯麥酒放在馬庫斯面前︰「最近在哪發財？」
「發財？」馬庫斯翻了個白眼，「底褲都要被你們敗光了。」
他仰頭喝了一口杯中麥酒，感受著舌尖氣泡炸裂帶來的酸爽，眉梢一挑︰
「風暴烈酒，老鼠，太陽從西邊出來了？」
被稱為老鼠的酒吧老板搓了搓手，露出了嘴里的四顆金牙︰
「好東西當然要留給懂貨的大主顧，這不是，一直給您留著的。」
馬庫斯也沒理會這家伙的恭維，抹了一把流到下巴上的酒沫，壓低聲音問道︰
「那個地精還听話嗎？」
老鼠聞言眉飛色舞︰「不瞞你說，單論工程技術，他絕對是這個，」他挑起一根拇指。
緊接著他說道︰「就是這家伙不大老實，要不是弟兄們看得嚴實，指不定跑到哪里去了。」
「再敢跑打斷腿，」馬庫斯冷哼了一聲︰「有腦子和手就夠用了。」
他敲了敲桌子︰「我只關心我讓你們做的事情，進度怎麼樣了？」
時間來到黑門十八年，籠罩在馬庫斯心底的陰雲愈發沉重，他深知如今的自己對即將發生的一切沒什麼太好的辦法，但坐以待斃不是他的風格。
退一萬步，就算他按住了躁動的阿爾薩斯，也遲早要面對北下的亡靈天災，而在這場肆虐了整個東部王國的浩劫中，首當其沖的就是大陸北方的洛丹倫。
逃亡只是馬庫斯的下下策，但為了可能發生的災難，他早在四年前就開始準備了。
比如說，修建一座地下堡壘……
「工程進度一切正常，」老鼠呲牙笑了笑︰「只是……你要求這玩意兒堅固耐用，還不能被官方察覺……這材料進出都是水磨工夫。」
說著，他趴到馬庫斯耳邊，用低得不能再低的聲音說道︰
「真要通到王宮下面啊？」
馬庫斯皺了皺眉︰「盡量吧，如果不成的話，讓其中一個出口離皇家庭院盡量近一點。」
他眼珠轉了轉︰「鳶尾旅館的姑娘們……靠譜嗎？」
相對而言，距離皇家庭院更近的爐火旅店是地堡最好的入口，但馬庫斯身份敏感，在家里大興土木難免會引起察覺。
鳶尾旅館是洛丹倫規模最大的會所，年年被抓，次次挨罰，始終不改，堪稱掃黃辦最大的收入來源。馬庫斯走了老鼠的路子，將地堡建在了紅燈區的下面。
為了混淆視听，地道還開了一個通向下城區的口子，如果被人發現，只消推說是歡客們躲避家中悍妻的逃生通道，也不怕真相敗露。
「放心，」听到馬庫斯的疑惑，老鼠拍著胸脯保證道︰「鳶尾的姑娘們單論信譽，可比議員的紳士們強上一百倍，更何況你這些年真金白銀的花出去，沒有姐兒和錢過不去。」
听他如此說，馬庫斯揉了揉發疼的眉心︰「又花光了？」
老鼠只是笑呵呵的不說話，馬庫斯長嘆了一聲，「這簡直是個吞金獸啊……你們比技院還黑！」
酒吧老板滿臉堆笑︰「這不是你的要求高嗎，材料倒是其次，主要是人工和封口費，要說心黑……」
他攤了攤手︰「咱怎麼也黑不過那些銘文師啊！」
馬庫斯也就是吐槽幾句，要想馬兒跑，就得給人家喂足草，更何況老鼠說的沒錯，單單是那些刻在地堡內部的加固銘文和煉金維生裝置，就花掉了五分之四的預算。
他覺得羅寧肯定是吃了不少回扣，否則憑他的人性，怎麼可能忙前忙後的幫自己找關系。
………
「阿嚏！」
達拉然的紅毛法師一個噴嚏噴在地板上，訕訕地扭了扭身子。
「就這些？」
迎上他雙眼的是溫蕾莎玩味的雙眼，「你是老實交代，還是再跪會？」
羅寧哭喪著臉，「鞋架最里面那雙靴子里還有三百金……」
打發走了老婆，羅寧心有余悸的拍了拍胸口︰
「道高一尺魔高一丈啊……還好我有夜草外財。」
「不過馬庫斯那小子……哪來的這麼多錢？」
………
「 ！」
一把暗紅色的大劍被馬庫斯扔在了吧台上。
「這把劍叫阿什坎迪，」他指了指劍身銘刻著的A.L兩個字母︰「據說是安度因•洛薩當年的佩劍，瑟銀兄弟會出品。」
兄弟會之劍的來歷怎麼說的都有，馬庫斯挑了記憶中來頭最大的一種，單純只是為了抬價。
「不不不，」老鼠連連搖頭︰「安度因的佩劍除去黑石山崩斷那把和圖拉揚一起消失，唯一一把可查的據說被他送給了一個法師，而那是把單手劍。」
老鼠在黑市當了這麼多年掮客，眼力是一等一的，眼前大劍雖然品質不凡，但馬庫斯的說法明顯就是在炒價︰
「你這听著像瞎話，再說這東西也不可能放在明面拍賣，就算故事是真的也沒啥用處。」
馬庫斯也不惱，敲了敲桌面︰「說說你能給多少吧。」
老鼠做出一副忍痛的表情︰「嗨，咱兄弟這交情說那麼多干嘛？」
他伸出一個巴掌︰「五百金！」
馬庫斯翻了翻眼皮，收回長劍轉身就走。
兄弟劍一出，誰管你是不是兄弟？
「唉唉唉，有話好商量。」
經過一番討價還價，這把兄弟會之劍以一千三百七十六金五十三銀幣零九銅成交。
（加上括號多水了三十六個字，開心！）
當然這些錢馬庫斯見都沒見到，全部投入了地堡接下來的的工程款里。
老鼠捧著暗紅長劍滿眼金光的回到了內室，再出來時笑著對馬庫斯說︰
「你這麼薅米奈希爾家的羊毛……不會有問題吧。」
馬庫斯哼了一聲︰「老子給你的貨都是正道上來的。」
「是是是……」老鼠點到即止，「也別太頻繁，這東西出手也挺麻煩。」
話里話外權當馬庫斯是個監守自盜的賊。
馬庫斯也懶得跟他解釋，灌了一口麥酒︰
「最近有什麼新鮮事嗎？」
「得看你想听哪方面的了。」
「都說說，」馬庫斯放下酒杯，「撿我不知道的。」
「維吉爾爵士被他親生兒子和同胞兄弟痛揍了一頓。」
「不新鮮了，據說小尼奧豎著中指對親爹罵娘，洛丹倫賣菜的老太太都知道這事兒。」
老鼠撓了撓頭︰「武侍樂隊的巡演第一站搞砸了。」
「去年年底的事兒了，不少早早預定的吵著退票，我覺得樂隊沒問題，舞台布置的太倉促了。」
他皺了皺眉︰「你能不能挑點洛丹倫城外的事兒說說，我就住這城里用你翻黃歷嗎？」
「呃……」老鼠湊了過來，神秘兮兮地說道︰「敦霍爾德的事情你知道嗎？」
「哦？」馬庫斯挑了挑眉︰「什麼時候的事兒？」
「大半個月之前，」老鼠撇了撇嘴︰「據說是布萊克摩爾養的一個角斗士逃跑，那個老酒鬼為了查內鬼砍了不少人。」
「指望獸人當勞力的，日後肯定沒什麼好下場，逃犯抓到了嗎？」
老鼠攤了攤手︰「上哪抓啊，那些綠皮往林子里一鑽，找都沒處找去。」
馬庫斯也沒太放在心上，別說沒成氣候的薩爾，奧格瑞姆的通緝令還在洛丹倫全國的告示上貼著呢，十年了也沒見到影子。
「還有，」老鼠聲音頓了頓︰「安多哈爾鬧鬼了！」
「鬧鬼？」馬庫斯愣了愣︰「具體說說？」
「我也是道听途說，好像是一個農莊里的孩子被什麼髒東西上身了，見人就咬。」
馬庫斯騰的一聲站起來了︰「什麼？那孩子怎麼樣了？」
「死了，」老鼠嘆了口氣，「被他父親用鐵鍬親手拍死的。」
「人倫慘劇啊，據說第二天那孩子的父親用獵槍塞進自己嘴里，砰！」
馬庫斯緩緩坐子︰「他們的尸骸呢？」
老鼠皺了皺眉毛，「據說一個路過的法師收斂的，具體怎麼樣我就不知道了。」
馬庫斯掰了掰手指，現在是黑門十八年，按理說最早也要明年，這篇大陸上才開始有天災活動。
算算日子，這會兒的耐奧祖應該還凍在冰塊里，用VR頭盔控制小弟們和艾卓-尼魯布的蟲子們較勁呢。
難不成……是巧合？
馬庫斯站起身來︰「天快亮了，我先回去了。」
他看了看老鼠︰「你要是信我，這兩年收拾收拾東西，往南逃吧。」
他頓了頓︰「洛丹倫……上面可能要嚴令打黑除惡。」
「嗨，多大點事兒啊，」老鼠擺了擺手，「無論如何謝謝兄弟了！」
「這小家伙……到底什麼來頭？」
馬庫斯走後，海瑟扭著走進吧台，胳膊攀上了老鼠的脖子。
「不該問的別問！」
老鼠毫不客氣地拉過女郎，狠狠一口親在她的紅唇上。
「羅寧那家伙金盆洗手之後，老子手下幾百號兄弟，全仗著這個財神爺呢……」
………………
「晚……晚上好，公主殿下。」
皇家庭院里，佳莉婭的突然到來讓瑞妮顯得有些手足無措。
洛丹倫的長公主微笑著拉起瑞妮的手︰「說了多少次，叫我佳莉婭就好了。」
佳莉婭緊挨著瑞妮坐下，毫不掩飾眉宇間的哀愁。
「瑞妮姐姐……父親又打算給我物色聯姻對象了。」
瑞妮面色尷尬地笑了笑，沒接她的話。
佳莉婭也不在意，如同自言自語一樣向瑞妮抱怨道︰
「我也知道，作為米奈希爾家的女兒，無論如何也逃不過這個命運的。」
她嘆了口氣，「可即使是聯姻，我也想挑一個看著順眼的啊。」
佳莉婭伸出蔥白的手掌︰「幾個盟國里，身份上配得上我的年紀都快趕上父親大了，之前那個普瑞斯托公爵雖然看起來有些傲慢，但好歹高大強壯，只是婚都訂了，這個人竟然人間蒸發了……」
她郁悶地道︰「可惜瓦里安已經有王後了，否則他真是個極好的人選。」
說著，佳莉婭眨了眨一雙明眸︰「瑞妮姐姐和馬庫斯是怎麼認識的？」
瑞妮乍然听到馬庫斯的名字，表情一滯，隨即露出一抹苦澀的微笑︰
「機緣巧合吧，我認識他的時候，他還是個孩子……」
「你……很愛他嗎？」
瑞妮出神地發呆了片刻，咬著下唇，堅定地點了點頭。
「應該是吧，那個小家伙總是很有主見，有些時候我感覺反倒是他比我要大出不少。」
瑞妮輕聲說︰「最初……我剛來洛丹倫不久……接近他只是因為他是烏瑟爾的學生。」
「我需要找個人幫我擋下一些亂七八糟的事情，恰巧那時候他出現了。」
「然後呢？」佳莉婭追問道︰「听父親說，他為了保住你……」
「然後……」瑞妮的一雙棕色瞳孔輕輕顫動，「我也不清楚……」
「大概是兩個孤獨的人抱團取暖吧……」
「不知道為什麼，馬庫斯一直沒什麼安全感。」
瑞妮的嘴角不知不覺間勾起了一個弧度，「他睡覺時總是蜷縮成一團，半夜驚醒後躡手躡腳地爬下床喝水，其實我每次都醒了，只是裝作沒有察覺。」
「你和他……」佳莉婭小心翼翼地道︰「一直住在一起？」
「是啊，」瑞妮坦蕩地笑著︰「他總是賴床，我猜我在烏瑟爾心里肯定沒什麼好印象。」
佳莉婭囁嚅道︰「怪不得……」
瑞妮覺得長公主今天狀態有些反常，似乎在有意無意地套自己的話。
「公主……佳莉婭，你是有什麼想問的嗎？」
佳莉婭歪了歪頭，靠在了瑞妮的肩膀上︰
「我偷偷看到了父親給我準備的聯姻名單，」她趴在瑞妮的耳邊說︰
「有那家伙的名字。」
瑞妮的俏臉變得煞白，片刻後，她擠出一個僵硬的笑容︰
「這樣啊，提前跟你說句恭喜了。」
倘若……馬庫斯真的娶了佳莉婭，她清楚，泰瑞納斯國王更不會將她從這座圍城里放出去了。
「你放心……」見瑞妮臉色大變，佳莉婭呢喃道︰
「我不會搶走你喜歡的人的，」他癟了癟粉女敕的嘴唇。
「再說那家伙也不是什麼好東西，阿爾薩斯怎麼說的來著？對！他就是個花心大蘿卜！」
夜色漸深，瑞妮呆呆地坐在冷清的臥房里，良久。
閃爍的燭火喚回了她的意識，她緩緩起身，攤開藏在身後的手掌，小心翼翼地展開紙團。
那是一張小巧的洛丹倫地圖，在靠近皇家庭院的位置用紅筆畫了個叉。
「若王宮有變，從這里逃生。」
火焰升騰，熟悉的字跡在燭焰上化為飛灰。