天成與老穆的談話，盡管有點嚴厲，但卻是對穆珍的將來指明了一條相對光明的路途，老穆從心里感謝這位面前的同學與摯友。
當老穆將天成送到門口時，天成問老穆︰「你調走的時候說一聲，到時候我來請大家聚到一起吃個飯，你走別涼了大家的心！」
老穆點了點頭︰「你放心，來的人選已定，估計我走了很快就會到位！」
天成走後，老穆的心情有點失落，剛才天成提到穆珍的事時，老穆感到有些羞愧，現在天成走了，心思卻從穆珍身上又想到了穆寶。
穆寶去年高考的成績可以走個委培生的，按自己的想法與穆珍當年的情況一樣，不同意穆寶復讀，然而穆寶的堅持還是戰勝了自己的想法，按穆寶的話說，不能再像穆珍那樣，因為學歷低只能找個收入低微的單位。
再有兩個月，又到一年一度的高考，老穆想到高考，心里總是隱隱作痛，自己沒有機會步入高考的考場，錯過了當年人生去做科學家的夢想，在穆珍的身上，自己投入了那麼大的精力，總想將自己未能實現的夙願寄托在穆珍身上，現在徹底絕望了。
獨自坐在辦公室抽煙的老穆，三年前為穆珍求職路上的場景重又閃過。
那是一個蒸籠般的世界，騎在馬路上自行車感覺如同軋在了棉花上，老穆親自去濟市公安局找到已是副科長的大安。
「大哥，這樣的熱天，來找我一定有急事？」大安看到背心如同水洗的老穆問道。
「前些日子跟你說的，穆珍今年畢業分配，我托你聯系的單位不知怎麼樣了？」老穆看到辦公室沒有外人，悄聲問道。
「我問倒是問了，只是這學歷，確實有點難辦，現在那些能說得過去的單位，要的都是大學生，他要是大學畢業，還好辦些，你也知道，現在中專學歷的學生在大市里留下來的空間小得多，我找了酒廠的同學，讓他幫忙給聯系了一家企業，你等一下，我現在打個電話問一下！」大安說完提起桌上電話打了過去。
老穆對于大安的說法心里一陣失落，可這也是沒有辦法的辦法，自己在濟市能找的熟人與關系也就面前的老表最可靠，走出這個門，那簡直是兩眼烏黑，根本不曉得穆珍如何才能留在濟市工作？
老穆靜靜地听完大安打完電話，然後對大安表示道︰「正因為穆珍中專畢業，所以才來求你為他找工作，他要是名牌大學畢業，咱也不用找人就可以留在大城市，這個學歷，回到地方，我面子上過不去，我只有一句話，就是留在市里挖廁所，也不能回咱那縣里工作！」
大安有些局促道︰「大哥，你言重了些，是金子埋在灰里也會發光的，在這里謀職難，也不至于挖廁所，回到咱縣里參與分配，可能比留在這里更好些！」
「我還是那句話，寧願在這里挖廁所，無論什麼工作也不能回縣里去！」老穆的態度讓大安顯得有些無奈。
後面發生的事情，比老穆隨意表述的要求還要低得多，穆珍進了一家城中村辦的小企業。
老穆听到後，心里很失望，而當穆珍去了那家生產面粉的小企業工作時，心里涼到了冰點，不大的院子里，除了一個生產車間，就是兩排破舊得像是寫滿滄桑的房子，廠里臨時安排穆珍住進了一間倉庫，剛到的第二天，那些來自四面八方的臨時工都像看珍禽般的眼光瞪著穆珍，讓穆珍的脊背在炎夏里透著一股冷氣。
「既來之，則安之。」安頓下來的穆珍第一天買了些必備的生活用品，本想著按照大安對其說的「騎著驢找馬」來耐心等待時機的到來，按照本市分在公安系統的同學勸他的那句話「開弓沒有回頭箭」來默默地堅守。
三個月過去了，穆珍發現，這里除了他一個從正規院校走出來的學生外，再也沒有一個學生，正如一位來這里辦事的中輕人對他說的︰「這里除了兩手插在地溝里的農民，再也找到不第二個你這樣有素質的人！」
當幾個月沒有領到一分錢的工資時，穆珍問了一位工友，工友稱︰「這里已經有八個月沒有發工資了！」無奈之下，穆珍花光了老穆送來的生活費買了兩箱禮品去了廠長家里，當廠長听到穆珍的難處時，廠長看了看穆珍提來的禮盒說道︰「你可以從財務暫時借生活費，到時候發工資時，再從你工資里扣除！」穆珍頭重腳輕無力地回到那間昏暗的宿舍。
那位分在公安系統的同學上班盡管晚了些，但領到第一個月工資後的夜晚，便高興地來請穆珍吃飯，問起穆珍領多少錢的工資？穆珍的回答讓那位同學改變了初時的口氣︰「沒有工資，你吃什麼啊？工作了總不能向家里伸手要錢，這啥時候才是個頭啊？」
回單位的穆珍大病了一場，這場病來得很是蹊蹺，吃不下飯，穆珍去衛生室拿來藥吃了，根本沒有什麼效果，穆珍只能默默地苦熬著，他不想讓家知道自己在這里「苦」，更不想讓家人知曉在這里「難」，就只能這樣堅守，他心里只有一個心願，生活會慢慢好起來的。穆珍因此停了藥，憑借自己年輕的身體來對抗這纏上身的怪病，幾天過後，身體竟然慢慢好了起來。
穆珍心里開始尋思疾病的緣由，總不該會是那天晚上同學吃的飯有問題吧？于是打電話問同學吃過飯後身體有沒有什麼問題？同學的回答否定了他的第一個猜測，那問題就出在自己這里，不由得聯想到剛來時房間里看到的大老鼠，聯想到自己睡眠中爬上臉讓自己一掌摑走的大老鼠，聯想到晚上為了逮老鼠的不眠之夜，穆珍斷定，自己的疾病一定是吃了老鼠糟蹋的食物導致的，穆珍越想越有些後怕，心里的堅守開始出現了動搖。
不按時開工資也就算了，工資低微也能忍受，同事異樣的眼光也可以不介意，然而這環境是讓自己精神崩潰的節奏啊！穆珍開始絕望了！
五個月後的一天夜里，穆珍又因為睡不著覺，看著屋里昏暗的燈光發呆，思索著自己這些年來經歷的風雨，走過的人生路途，自己這麼多年來的努力如同泡影，這麼多年來的學業還不如一個農民工過得舒心，這麼多年來的奮斗就為換得這麼一個生不如死的環境麼？穆珍的心真的涼了，如同這寒夜里呼嘯的北風，讓他瑟瑟發抖……
突然間，急促的敲門聲讓穆珍不由得從床上蹦了下來……