胖書生見林知秋神情，已經尷尬，又听見聿真笑他，更加惱羞成怒，又不好跟聿真找茬，只能遷怒林知秋。因而收回手，冷笑道︰「我不過試你一試。就緊張成這樣？我們這些人，離了你難道就沒錢付賬？」
另一人則關注銀錢，吃驚道︰「林兄果真沒帶銀子！」
仿佛很不可思議。
又一人道︰「看來劉大人真馭夫有術，曉得只要攥緊你的荷包，你便像沒翅膀的鳥兒飛不遠。」
大家都心照不宣地笑。
笑罷，你一言我一語譏諷︰
「劉大人管的你這樣嚴，連頓飯也不讓你在外吃，刻意疏遠我們這幫朋友，也太不近人情！」
「可不是。林兄未成婚時，大家尚能三五日聚會一次，吟詩作文，逍遙的很；誰想娶了富家千金、能干媳婦，反沒錢參加詩文詩會了。果然，跟李菡瑤的女人都厲害，都被她教出來了，都妄想壓制男人。」
「唉，可惜了！」
「夫綱不振！」
「陰陽顛倒！」
「倒插門的女婿就是低賤。」
……
听見眾人變著法兒損劉詩雨，還牽累到李菡瑤，林知秋臉色很難看。他又不善與人爭吵，況且此事是他自個的主意，也吵不清，一時不知如何是好。
自從他成婚後，夫妻和美，然外人見他時來運轉，免不了眼紅說些酸話，左不過說他入贅劉家，靠妻子養活、吃軟飯什麼的，連同窗好友都打趣他。
他也不在意，依舊像往常一樣參加詩會、文會，賞花飲酒，談詩論講。劉詩雨派了小廝揣著銀子跟著他，替他安排俗務。他請了幾次客，事後都是小廝結賬，全不用他操心一點兒，既體面又暢快，再無以前囊中羞澀的拘謹。然閑言閑語听多了，他又有自尊，漸漸不肯再用妻子的錢，只可著自己的月錢花，花完便不再出頭。
書呆子想︰「總不能老是我請。」
結果，朋友們心里不平了。
他未成婚時，因不通世務，靠著老母持家，艱辛度日，尚且不吝錢財；現娶了富商巨賈的女少東，反變得縮手縮腳起來，真應了「越有越吝嗇」這句話。
于是，眾人越不放過他，拿他當錢袋子，反不如他未成婚時體諒他，滿口里譴責他，說他軟弱、沒剛性，勸他立起來，別丟了男人的尊嚴和臉面。
林知秋很不以為然，平生第一次質疑朋友︰既然嘲笑他吃軟飯，為何老要他請客？他哪里有錢，還不都是妻子的，若自以為是地花起來，才真沒臉呢。
他便找借口推辭。
這才有了剛才一幕。
誰知借口並不好使。
林知秋也沒心情跟朋友理論了，給銀子更沒道理，況且他決意不用媳婦的銀子——也不是不用，既成了親，夫妻一體，家中必要的花費妻子承擔也就罷了，他一個大男人，在外呼朋喚友，拿著媳婦的錢裝臉面，那也太虛偽了。他又是個倔的，一旦決定的事，幾頭牛也拉不回來，輕易不肯改的，見話不投機，一煩惱就想走。
他便硬邦邦道︰「告辭！」
說罷竟頭也不回地去了。
小廝狠狠瞪了眾人一眼，攆了去。
眾人見他竟丟下大家走了，都面上下不來，都罵他「沒出息」，又有人搖頭嘆息，惋惜他一個大好的男兒，活生生被女人拘住了，失了男人的尊嚴。
聿真在旁看著听著，既好笑又覺荒謬，此刻再也忍不住，笑問︰「這姓林的欠你們銀子？」
對方見他儀表不俗，不好不回，一人回道︰「並未欠。」
聿真疑惑道︰「既然不欠你們銀子，列位又嫌棄他吃軟飯、沒出息，為何死活拉著他去酒樓付賬？他吃軟飯尚有道理，畢竟他命好娶了富家女；你們這算什麼？」
眾人大怒，一齊反擊︰
「你怎能血口噴人！」
「我不過是試他，又不真要他付賬？」
「就是！誰要靠他付賬了？」
「我們是不忍他被壓制，故意拉他吃酒，好開解他。」
……
聿真笑道︰「在下听來可不是這樣。你們不過想拉他去做付賬的冤大頭，說什麼男人的尊嚴！嗤，你們這樣才真丟男人的臉面和尊嚴，偽君子！」
雙方就在田湖邊柳樹下吵了起來。
李菡瑤午時進城。
進城後，先帶著眾人去田湖東的醉仙樓用飯。一來趕上吃飯的時候；二來酒樓茶館人流最多，最容易打探消息，她正可借吃飯時候打探些消息。
然後，便目睹了這場紛爭。
李菡瑤自語道︰「一群酸儒！」
她通過林知秋的境遇，已經預見了他和劉詩雨這樁姻緣的隱患，從而聯想到她自己身上。
她也是強勢女子。
她還要招贅婿的。
不出意外，她的夫婿將來也會遭受到林知秋今天遭遇，被人詆毀、輕賤。
只想一想，她便生氣。
她看看林知秋狼狽而去的背影，又看向正在爭吵的兩撥人，暗想︰「此事不可小覷。絕不能讓人認為︰娶了強勢能干女子的男人便是吃軟飯的，從此失了男人的血性和尊嚴，遭受無盡的嘲笑。從小處來看，不利夫妻和美、家宅安定。往大了去推想，則有礙女子參政，必將激起天下男人惡感。這讓投靠本姑娘的男子們情何以堪！哪怕建立國祚，那根基也是不穩的。得想個法子，扭轉這現象。」
她垂眸想了一想，計上心來，叫「凌寒。」
凌寒忙上前一步，躬身道︰「公子請吩咐。」
李菡瑤招手，讓他再靠近些，在他耳邊低聲吩咐了一番話，末了道︰「速去知會劉大人。」
凌寒道︰「是。」
閃身就沒入柳蔭內。
再看向聿真和胖書生那幫人，李菡瑤輕哼一聲，暗道︰「本姑娘會讓你們認識到︰強勢、能干的媳婦既旺夫又旺家，可興盛三代，帶給夫君的絕不是嘲笑和屈辱，而是事業順遂、揚眉吐氣，令你們艷羨、求而不得！」
雖如此想，她卻不會為了替林知秋出氣而當眾羞辱胖書生等人，那太蠢了；不但不羞辱，還要規勸雙方，畢竟在她的地盤，這件事又干系到劉詩雨和她自己，鬧大了不利于形勢穩定，她向來化解矛盾于無形。
于是她整整衣裳，在一眾隨從的簇擁下走上前。