天無二日，昊帝和月皇不可並存，這種情形下，謝相應該不會置之不理吧？
聿真卻料到，謝相絕不會當眾攻擊李菡瑤，但眾目睽睽之下，若謝相不開口，會顯得懦弱無能，進而跌了朝廷臉面。聿真當即挺身而出，化解局面。
他對火凰瀅微笑道︰「鎮南侯等俘虜該不該殺，殺了是免除一場內戰浩劫，還是濫殺，此時爭論無益。人已經殺了，究竟是不是居心叵測，將來能不能悔改，誰又能料得準呢？但李姑娘為天下生靈計，初心是好的，只是如花似玉的佳人，揮手間令一萬五千人頭落地，未免讓人覺得驚悚。這件事若是男子做下的，必將是另一番局面。」
他將焦點引到男女之別上了。
火凰瀅妙目一亮，笑道︰「這位公子之言精闢。這世道對我等女子太不公了……」
然後，話題便歪了。
想到這，聿真不禁微笑。
他故技重施，再次引開話題，道︰「火姑娘當然厲害，但敢任用她的李姑娘更厲害。」
謹海絲毫未覺異常，自然地接過話茬，道︰「李姑娘不止任用了火姑娘，還有劉姑娘、歐陽姑娘、鄢二姑娘、鄭姑娘……哎呀，全是美人！咦，這不是唐兄？」
後邊來了個書生，伸手拍謹海肩膀。
謹海回頭，見來者醬黑膚色，八字眉，杏眼，嘴角生了一顆綠豆大的黑痣，笑嘻嘻地看著他，認出是熟人——新任戶部尚書唐簡之子唐筠堯。
唐筠堯笑道︰「我在後邊瞧著背影眼熟，攆上來一瞧，果然是二位。你們什麼時候來的？」
謹海忙道︰「別聲張。」
唐筠堯疑惑不解。
謹海知他也頗得謝相看重，當下也不隱瞞，將謝相安排告訴了他，又叮囑道︰「別告訴人。」
唐筠堯忙答應了。
又跟聿真招呼。
二人邀他同去醉仙樓喝酒。
唐筠堯也有此意，當下三人同行，唐筠堯邊走邊問︰「二位兄長剛說什麼呢？」
謹海便告訴他經過。
唐筠堯感嘆道︰「也不知這李姑娘是什麼樣人。听說她棋藝非凡，若有機會定要領教一番。」
謹海笑道︰「什麼樣人？她不是還借用你的名號，從王家金蟬月兌殼了麼。——」說著偏頭，把唐筠堯上下一掃，「嘖嘖」兩聲，搖頭道——「就你這黑不溜秋的面皮，也不知上輩子積了什麼德，能讓佳人借用……」
聿真撐不住笑了。
唐筠堯模模鼻子，也笑道︰「確實榮幸。」
那時，他們已經走到田湖附近，一眼掃過去，綠水澄澄，荷葉婷婷，連綿無際；岸邊，上頭柳帶飄揚，腳下草木青翠，土壤濕潤，夏季的江南清新妖嬈。
三人不知不覺放慢腳步。
聿真雙目露出迷醉、神往的光芒，感嘆道︰「江山美人，王圖霸業，除舊革新……這是一場史無前例的爭霸！群英薈萃，巾幗不讓須眉，吾等有幸參與其中。」
謹海和唐筠堯頓覺熱血奔流。
謹海小聲道︰「你們說，主上能征服李菡瑤嗎？」
聿真胸有成竹道︰「主上乃少見的少年雄主，又生的龍章鳳姿、風采過人，那李姑娘縱然不俗，也必被主上折服，歸順是必然的。不過，也不能硬來……」
他侃侃而談，極推崇王壑。
唐筠堯道︰「李菡瑤手下一班女子也不是庸脂俗粉……」
剛說到這，被身後傳來的對話聲打斷。另一群書生一直走在他們身後，也在熱烈議論半月書院的辯論，之前隔得遠了些，听不大清楚，他們也不在意；因剛才放慢腳步，那聲音就漸漸近了，就听對方說的是︰
「……上行下效，李菡瑤狂，縱得她手下女人都跟著狂。瞧那火凰瀅，一人獨對那麼多文人，竟揮灑自如。她別是把大家都當成逛花船的歡客了吧？」
「哈哈哈……」
「人家久經歡場，自然老道。」
「咦，林兄，火凰瀅來了，尊夫人怎沒來？」
「是啊，劉姑娘——不，劉夫人——也不是，是林夫人！她被李姑娘指為江南織造局織造官，半月書院又挨著織造局，書院有辯論，她怎不來呢？」
半月書院是錦繡堂改建的。
錦繡堂原屬織造局所有。
聿真听他們言語輕賤，辱及火凰瀅，沒來由地心中惱怒，正要回頭理論，卻捕捉到「劉姑娘」三個字，曉得他們說的是江南織造局女官劉詩雨，「林兄」是其夫君。
唐筠堯低聲道︰「林知秋！」
謹海小聲問︰「你認識？」
唐筠堯道︰「听說過。噓——」
他示意兩位同伴靜听。
聿真忙便按下心中不滿，打算听個究竟。
那林兄，即林知秋吶吶道︰「她……另有公務。」
一人追問︰「哦，有什麼公務？」
林知秋含糊道︰「小弟也不知……」
另一人嘲弄道︰「怎會不知？尊夫人沒告訴你吧！也對，尊夫人已經是織造局主官了，整個紡織行當都歸她管，你不過是個秀才，她不告訴你也在理。」
眾人又是一陣哄笑。
林知秋尷尬地訕笑兩聲，順勢拱手道︰「各位，寒舍不遠，小弟先告辭了。改日再會。」
「哎哎，別走哇！」
「說好了你請客，去醉仙樓吃酒，怎能失信呢？」
「就是。咱們這些人，就數林兄手頭寬裕。」
好幾個人拉住了他。
林知秋沒有讓步，立定了腳，堅持道︰「實在抱歉。今日另有事在身，不能作陪了。改日吧。」
眾人臉上笑容都淡了。
一胖書生撇撇嘴，斜眼瞅著他，道︰「有事在身？我看是媳婦盯的緊，不讓你去吧？」
林知秋強辯道︰「絕無此事！」
胖書生質問道︰「那是為什麼？」
林知秋道︰「今日真不方便。」
胖書生又問︰「沒帶銀子？」
說著瞥向他身邊小廝。
這小廝是劉詩雨指給林知秋的，專門跟他出門替他打理俗務的，付賬也算是俗務一種。
听了這話，小廝氣急了眼，張口就要爭辯，卻被林知秋警告地瞪了一眼，便不敢說話了。
林知秋懇切道︰「真有事？」
胖書生伸手道︰「要我們相信你，且把銀子留下。」
林知秋目瞪口呆。
聿真「噗嗤」一聲笑出聲來。