因她插了幾句話，朱雀王妃得以緩和，又想出一篇話來，沖李菡瑤笑道︰「你總說天下有德者居之，把你家姑娘夸成了明主降世。她既如此厲害，為何我佷兒在她的地頭失蹤，而她卻遲遲找不出幕後凶手？再者，江南經這一番清洗，李家是最大得利者，怎不叫人懷疑？」
李菡瑤道︰「王妃明鑒。我家姑娘就算紫薇降世，也才十六歲，比公子整整小五歲，總要容她慢慢成長。再說，幕後敵人若沒些手段，怎能挑起我兩家自相殘殺？可見也是個厲害的。王妃說李家是最大得利者，可是錯了！」
朱雀王妃神情一凝，盯著李菡瑤，目光不再像之前那般凌厲，而是極重視和探究。
忽然她轉向王壑，笑道︰「這小丫頭好一張利口，怪道听說在乾陽殿舌戰群臣呢。既是來使，主上可否讓本王妃來接待她？朱雀王妃的身份，想來也不算辱沒了她，總比她一個閨閣女兒跟一群男人周旋要適合。」
王壑目光微動，問︰「王妃想接待來使？」
朱雀王妃道︰「正是。」
王壑沉吟道︰「這……」
不等他說完，李菡瑤笑道︰「這恐怕不妥。」
玄武王妃問︰「有何不妥？難道朱雀王妃如此尊貴的身份，接待你一個丫鬟還不夠麼？」
那口氣，隱含譏諷。
李菡瑤道︰「不敢。然小女子來京城，是代表我家姑娘跟朝廷交涉軍政要事；王妃地位雖尊，卻是內宅女子，不得干政，有些事恐怕不便與王妃說。」
玄武王妃︰「……」
眾人︰……
朱雀王妃笑容不變，問︰「姑娘的意思︰同為女人，本王妃哪怕地位尊崇，也沒有資格接待你一個丫鬟？」
李菡瑤微笑道︰「小女子並非這個意思，只說王妃不便接待來使。在這里，女人不得干政。這是事實！」
氣氛忽然凝滯。
有人悄悄看王壑。
王壑淡笑不語，又像在深思。
朱雀王妃沒听到他的聲音，便不朝他看，不指望他來解圍了，只盯著李菡瑤，好一會才輕笑道︰「等你家姑娘做了女皇，你再說這話不遲。」
李菡瑤道︰「她正在努力。」
朱雀王妃並無被沖撞的羞怒，輕快道︰「你如此自信，不如讓姑娘們向你討教討教，看看你究竟有多大才能，敢如此狂妄。——請原諒本王妃用這個詞，因為作為一個閨閣女子，你剛才的言行可不止‘狂妄’，甚至囂張。」說罷轉向王壑，欠身道︰「懇請主上允準。」
王壑怎能駁她面子呢？
當下道︰「就依王妃。」
朱雀王妃便沖王墨等女招手，笑道︰「墨姑娘，匯姑娘，今日容你們在長輩跟前放肆一回。不論是誰，都可以向觀棋姑娘討教。免得觀棋姑娘以為京都無人！」
王墨蹲身道︰「遵王妃吩咐。」
然後起身，面朝李菡瑤。
眾少女都目光閃閃地看向李菡瑤。
李菡瑤失笑道︰「這是要比試？」
朱雀王妃道︰「不錯。」
李菡瑤道︰「請恕小女子不能從命。」
朱雀王妃道︰「為何？你怕了？」
李菡瑤正色道︰「非是怕，而是不想比。山外有山，人上有人，別說小女子未必能勝過諸位姑娘，即便有一兩樣勝過她們，也不值得炫耀。尺有所短，寸有所長，這種比試沒有任何意義。王妃說小女子狂妄，在我看來，那不是狂妄，而是自信，由我家姑娘賦予我的自信。」
她轉過身，環視眾人，以無比認真的語氣道︰「我家姑娘不僅賦予我這自信，也賦予了跟隨她的每一個女人這種自信。不論這個女人才高才低，只要她有一技之長，便會得到我家姑娘的任用，使她活得像男人一樣自在。」
朱雀王妃再無法維持鎮定，心被狠狠震動。
她想起昔年，梁心銘女扮男裝事敗後，在朝堂掀起軒然大波，引發無數事端。當時，她曾很不平地問自己那做宰相的父親，「為何女子不能科舉入仕？」
因為她也是才女。
她也很想參加科舉。
當時父親怎麼回的？
她已經記不清了。
王墨等女也都怔住了。
「公子會允女子科舉的！」
一個輕柔的聲音傳來。
李菡瑤循聲看過去，不由眼前一亮。
一群美人站在一起，花團錦簇、錦繡輝煌，又是各有特色，便很難有人能突出，觀之如鶴立雞群，然李菡瑤卻覺得眼前的少女突顯出來了。
這少女也很美，但還不至于讓人驚艷︰微豐的鵝蛋臉，肌膚粉白，額頭飽滿光潔，眉很黑，眼很亮，嘴唇雖小巧卻豐潤，一身淺綠的衣裙，就像一朵初開的綠牡丹，雍容中帶點兒羞澀和新奇，還有勇敢。
她正看著王壑，眼神期待，仿佛在詢問，而那口氣卻是肯定的，肯定王壑會允許女子科舉入仕；還有，她稱呼王壑為「公子」，而非「主上」。
王壑被她吸引，也看著她。
「你希望女子能參加科舉？」
「是。」
「你覺得爺會允許？」
「是。小女子听說公子被推舉為新君，便高興極了，覺得公子一定會開女子科舉入仕的先河。」
王壑沒問她為什麼，黑眸輕轉，不動聲色地上下打量了她一番，忽然問︰「姑娘芳名？」
少女回道︰「小女子傅冬意，禮部右侍郎傅遠之女。」
王壑頷首，回憶般輕念「傅遠……」好像是有這麼個人，不過印象不深，是個中規中矩的官員。
這時，玄武王妃笑吟吟插話道︰「傅夫人姓張，是玄武王族人，這丫頭論起來也算是你的表妹。」
王壑微笑道︰「原來是親戚。」
王老太太忙道︰「傅姑娘雖年幼——才十五歲，卻滿月復詩書呢，詩文連你祖父也夸好的。」
王壑道︰「哦，不會是京城第一才女吧？」
傅冬意臉兒便紅了。
朱雀王妃笑道︰「雖然沒比過，但是大家公認的。」
眾人都笑起來。
李菡瑤看著傅冬意，心頭涌出奇妙的感覺——仿佛棋逢對手。除了王壑，在同性女子面前，她從未有此感覺，無論是才能不如她的，還是高于她的；也無論是朋友還是對手，面對她們，她都能應對自如。而這個傅冬意，讓她心亂了，又不單純是醋意，還有重視。