李菡瑤道︰「小女子是真糊涂。天下無主，皇位有德者居之。憑什麼我家姑娘就該臣服公子，而不是公子臣服我家姑娘？晚輩可否說你們成心挑起內戰？」
朱雀王妃︰「……」
王老太太︰「……」
一屋子誥命夫人都震驚不已；更震驚的是姑娘們，李菡瑤的話顛覆了她們的認知。
室內陡然靜了一瞬。
然後，響起一聲嗤笑。
玄武王妃道︰「不自量力！」
李菡瑤微笑道︰「我家姑娘從不敢妄自菲薄。」
玄武王妃︰「……」
朱雀王妃道︰「小丫頭大言不慚！我朱雀、玄武、白虎王族皆手握兵權，尚且不敢擔當大任，唯恐誤了社稷蒼生；你家姑娘何德何能，敢問鼎江山？」
李菡瑤笑吟吟道︰「我家姑娘有沒有能力，有多少能力，不是已經展現了麼？至于鹿死誰手，還要看將來。咱們在這里爭論，是爭論不出結果的。」
朱雀王妃︰「……」
她滿眼的荒謬之色。
忠勇大將軍夫人因為兒子趙朝宗失蹤一事，心情糟糕的很，李菡瑤的話徹底激怒了她。
她身子一動，就要起身。
朱雀王妃一把按住了她。
忠勇將軍夫人雖不知王妃用意，卻坐了回去，一是她對王妃很信服，二來她也怕自己失態。
朱雀王妃盯著李菡瑤，寒聲問︰「這麼說，此前江南發生的那些事——趙朝宗被害、官員被殺、靖海水軍失蹤，都是李菡瑤做的了？一面送糧去北疆迷惑天下人，一面出其不意下毒手，真是好手段。只可惜見不得光！」
李菡瑤道︰「王妃這話不妥！」
朱雀王妃道︰「怎麼，本王妃冤枉你家姑娘了？」
李菡瑤道︰「這件事，人人皆可質疑我家姑娘，唯有朱雀王、玄武王和王家不能質疑。」
朱雀王妃道︰「為何？」
李菡瑤道︰「晚輩記得，二十年前，朱雀王和玄武王也曾被人質疑謀反，若非梁大人和王大人明察秋毫，查明是白虎王族謀反，只怕兩位王爺早就被逼反了吧？今日，為何用同樣的猜忌來指責我家姑娘？」
朱雀王妃︰「……」
她竟還不出話來。
李菡瑤又道︰「還有王家，也曾遭受廢帝猜忌，逼得王相和梁大人為國捐軀，逼得公子謀反。這創傷尚未愈合，就要無憑無據懷疑他人了嗎？」
忠勇將軍夫人顫聲道︰「你剛才自己承認的︰李菡瑤想自立為王，不似他們被人冤枉！」
李菡瑤昂然道︰「那又如何？天下無主，皇位唯有德者居之。自廢帝死的那一刻，這天下便是群雄逐鹿的局面，誰有機會做皇帝，端看他的才德夠不夠。難道因為我家姑娘有雄心壯志，就要被懷疑成凶手？」
堂上又靜下來。
李菡瑤妙目關注每一個人的動靜，眼角余光也沒忽視身旁王壑的反應，只見他黑眸深深地注視著她和一幫貴夫人唇槍舌劍，仿佛不干自己事，但對爭辯的內容又很感興趣，听得津津有味，就像在看戲一般。
李菡瑤有些看不透他。
其他人也留意到王壑。
朱雀王妃微微蹙眉，不知他心里到底想什麼；姑娘們更加不平，死也想不通他為何鐘情對手的丫鬟。
鄢苓一直冷眼旁觀，靜靜听李菡瑤跟朱雀王妃舌戰了這半天，忽然開口問李菡瑤︰「觀棋，李妹妹真的要爭奪皇位？我妹妹也跟著她胡鬧嗎？」
仿佛鄢芸受了李菡瑤蠱惑。
李菡瑤忽然有些明白了，觀棋為何會按捺不住對鄢苓發作——听听這話，鄢芸什麼性子，做姐姐的會不清楚？竟把所有罪責都推到她的頭上。
鄢苓變了，再不是從前的鄢苓！
不但鄢苓，她和鄢芸也變了。
自從鄢家、李家、江家遭逢大難後，昔日純真的好姐妹，都在挫折中發生了蛻變。
李菡瑤似笑非笑地看著鄢苓，點頭道︰「當然。」跟著又意味深長道︰「眼下不爭也不行，朝廷對我們可是欲除之而後快呢。今天在乾陽殿，御史洋洋灑灑擬了我家姑娘十條罪狀，決意要將李家勢力鏟除，為公子登基鋪路。兔子急了還咬人呢，我家姑娘怎能坐以待斃？」
鄢苓繃著臉道︰「你家姑娘愛怎樣，別扯上我妹妹。」
李菡瑤心中微冷，臉上笑道︰「沒有人故意攀扯鄢二姑娘。鄢二姑娘立志要以女子之身光耀鄢家門楣，以不負父母養育之恩，不負梁大人教導之功。」
鄢苓神情一僵，不敢看王家任何人，更不敢看王壑，激動道︰「梁大人收她為弟子，悉心教導她，不是讓她學成來對付公子的。這不是養虎為患嗎！」
李菡瑤道︰「鄢大姑娘這話好沒道理。梁大人只是收鄢二姑娘為弟子，又沒買她做奴僕，從此她就要對王家忠心不二了，連終身和前程都要押上了？」
鄢苓道︰「那也不能與公子作對！」
李菡瑤道︰「誰與公子作對了？良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。鄢二姑娘願意輔佐誰，那是她的自由。她並不曾害過公子，連我家姑娘也不曾害過公子，一直在幫公子。大姑娘一副被連累的模樣，很沒必要。」
鄢苓道︰「我是怕連累嗎？父親和母親不在了，我做姐姐的能看著妹妹走入歧途不管？」
李菡瑤看著鄢苓，目光奇異，問道︰「大姑娘的意思，我家姑娘把二姑娘帶上歧途了？」
鄢苓道︰「難道不是？」
李菡瑤笑道︰「別說二姑娘這麼大了，又是個有主見的，我家姑娘左右不了她；便是鄢大人和夫人在世時，二姑娘的性格和為人行事，大姑娘難道忘了？你常在她耳邊絮叨，她有變成跟你一樣嗎？大姑娘，二姑娘跟你不一樣的人。她的心思和志向，不是你能理解的。」
鄢苓︰「……」
她感到被蔑視了。
可又無言以對。
她窘迫地想︰「上次被李妹妹當面羞辱也罷了，畢竟是我扣了她的信在先；現在連她的丫鬟也敢當眾羞辱我。這真是李妹妹教出來的好丫鬟！」
羞憤之下，眼楮微紅。
她又感到奇怪︰觀棋怎的如此能言善辯？又不卑不亢、從容不迫，無論她說什麼也不惱。