李菡瑤早有準備，正要借此演習練兵，她令牛販子胡清風帶人打前站，安排食宿並探听消息。
在無駐軍的府縣，遇見官差來查問，她就拿銀子開路，並加以武力威懾，一路暢通無阻。到了駐軍的州府，她則把駐軍當敵軍來對待，聲東擊西、誘敵深入……各種計策層出不窮；加上一個趙朝宗，是在山野行軍歷練的行家，兩人配合無間，把官兵折騰得如驚弓之鳥，紛紛說反賊來了，卻不敢正面迎敵，只閉門堅守，四處求救。
李菡瑤毫無成就感。
這些地方禁軍太爛了！
勝之不武！
一路無話，直到過了荊州。
李家乃是商賈，雖然有錢，然手里無兵，倉里無糧。李卓航父女想要圖謀天下，糧食可以囤積，兵將可以招攬，但這都不是短期內能完成的事。
李家父女卻並不擔心。
李家有現成的商業網。
李菡瑤一行人過了荊州，甚至還在荊州境內，李家的商業網便啟動了，將江南各地凡是重大消息源源不斷地送到李菡瑤面前，供她分析、決策。
這日，他們行到徽州某個小鎮，李家在此開了一家客棧，用于聯絡東西南北往來消息。胡清風先行一步趕到，亮出李菡瑤的月牙令，掌櫃的忙全力接待。
李菡瑤到後，一切就緒。
胡清風向她回稟消息。
簡繁的毒計便進一步凸顯出來，整個江南都傳得沸沸揚揚，李菡瑤被傳成了寡廉鮮恥的女魔頭，不擇手段，利用美色成就霸業，火凰瀅禍亂簡府等等。
李菡瑤整理消息時，並未避開火凰瀅和鄭若男，一方面是給予她們應有的信任，另一方面是希望她們盡快融入李家，參與到李家大事當中來。
火凰瀅兩眼冒火，道︰「定是簡繁那老東西搞的鬼！」
李菡瑤點頭道︰「也許還有廢帝殘余勢力，縱然不是他們起頭，他們也會推波助瀾。」
火凰瀅愁道︰「這可怎麼辦？」
李菡瑤道︰「怕什麼！」
火凰瀅急道︰「怎麼不怕？」
她出身風塵，利用美色是她的本色，她可以不在意，但李菡瑤被這一傳，名聲算是毀了。還有鄭若男，身為郡王之女，身份何等貴重，也要被連累了。
鄭若男也擔憂地看著李菡瑤。她並不擅長人事處理，只擅長造火器，只好安靜听著。
李菡瑤冷靜道︰「名聲壞了，可以正回來，只要我們掌控了江南。眼下迫在眉睫的是另一件事。」
火凰瀅忙問︰「什麼事？」
李菡瑤道︰「他們散布流言的目的，非是毀掉我名聲這麼簡單，而是為了毀掉李家。」
火凰瀅急道︰「他們會派誰來對付李家？姑娘可有應敵之策？我能為姑娘做些什麼？」
李菡瑤見她一口氣問這許多，不由笑了。
火凰瀅也笑了，不好意思道︰「婢子沒經歷過這等大事的，難免慌張，讓姑娘見笑了。」
李菡瑤笑容一收，凜然道︰「他們會利用一切可利用之人︰湖州巡撫溫士杰、湖州布政使段存睿、靖海大將軍顏貺，甚至王壑、張謹言」她一面說，一面將相關的密信遞給火凰瀅看「借他們之手滅殺李家！」
火凰瀅驚詫道︰「王壑？」
李菡瑤點頭道︰「對。等玄武王平定安國侵犯，順利登基，進而就要收服江南，統一天下。我們與他們終將一戰。幕後之人就是利用這點。瞧這封密信，說的是王壑已派忠勇大將軍之子趙朝宗率兵來江南。」
火凰瀅呆呆道︰「這麼快！」
他們今天才到徽州呢。
鄭若男問︰「幕後之人什麼用心？」
李菡瑤道︰「說趙朝宗是來對付李家和李菡瑤的。這原也沒說錯，且不去理會他。但你們想想，江南各方勢力包括百姓，得知這消息會做何選擇？」
火凰瀅沉重道︰「李家危矣！」
江南各方勢力絕不會選擇投靠商賈出身的李家，只會投靠勢力強大、有王氏一族支持的玄武王。為此，他們會捉拿李家父女獻給玄武王，作投名狀。在這節骨眼上，原本依附李家的勢力，也極有可能會背叛李家。
所以，李家危險了。
鄭若男也看向李菡瑤。
剛來江南就遭遇如此嚴峻的形勢，似乎前景很不妙，她有些不知所措。現實如此殘酷，她也沒有想象的堅強能干，前路茫茫，她將何去何從？
總不能打道回府吧？
她便指望李菡瑤了。
李菡瑤見兩人一臉愁苦，不由笑起來。
火凰瀅精神一振，問︰「姑娘有辦法？」
李菡瑤小臉一肅，昂然道︰「他們借勢，我也會借勢。原本我李家無兵無權，只在暗中掌控江南；這次我要借勢崛起，將李家轉暗為明，成為江南霸主！」
火凰瀅和鄭若男目光一亮。
火凰瀅激動問︰「如何借？」
李菡瑤道︰「姐姐且看著。姐姐初入李家，許多事都不知情，一兩句話解釋不清；再者，我還需再了解些情況，再與爹爹、鄢芸通個消息，方能相機行事。」說著，目光從她二人身上掃過，意味深長道︰「二位姐姐也趁機看看我李菡瑤的手段，可是能托付之人。」
火凰瀅和鄭若男對視一眼，異口同聲道︰「我們信姑娘。」李菡瑤這一番話，讓她們心定了許多。
火凰瀅笑問︰「可要婢子幫忙？」
李菡瑤點頭道︰「要！」
火凰瀅道︰「請姑娘吩咐！」
說罷起身，肅手靜听。
李菡瑤道︰「明日，我會尋機離去。胡伯伯我也帶走。趙子歸就交給姐姐了。剩下這一干人，都由姐姐節制；沿途突發任何事故，都由姐姐作主處置。」
火凰瀅︰「……」
感覺心慌慌的，怎辦？
李菡瑤拿出一枚白玉雕刻的月牙，遞給火凰瀅。
火凰瀅忙恭敬接了，問︰「姑娘，這是什麼？」
李菡瑤道︰「這是我李家的月令。江南各州縣，凡是我李家產業，見此令如見家主和少主。姐姐可憑此令，調動相關人力物力，協助自己行事。」
火凰瀅听後欣喜又惶恐，忙問︰「婢子要如何識別李家人？或者是他們主動聯系婢子？」
李菡瑤道︰「姐姐找他們。」
火凰瀅問︰「他們都是誰？」
李菡瑤盯著火凰瀅，緩緩道︰「我李家產業和暗樁遍布江南三州，何止上千！這些地方、這些人，全在我跟爹爹的腦子里。沒有名單！我們管理他們，就像皇帝管理天下百官。今日，我先傳一部分給你。你有多大能耐，我便能讓你發揮多大能耐！若你有朝一日能輕松管理他們，我便賦予你宰輔之職，重用你如左膀右臂！」
火凰瀅渾身一震。