錢師爺笑道︰「人不風流枉少年。」
譚東家忙道︰「少年人都是這樣的。」
劉知府點頭道︰「本官只盼他遍閱芳菲後，收心養性、回歸本然，一鼓作氣，金榜題名。」
錢師爺和譚東家都說「這是一定的。」
奉承了一會，才轉至糧食買賣上。
譚東家賠笑道︰「有大人照應，小民就等著發財了。但小的既蒙大人照應，就該為大人事事考慮周到；一點心不操，怎配大人關照呢。糧食售賣，不勞大人操一點兒心，但是別的方面……有件事小的要提在前頭。」
劉知府道︰「什麼事，你說。」
譚東家道︰「這徽州是梁心銘大人起家的地方。她曾在六安府潛縣做過幾年縣令。她夫君王相也是在徽州長大的。徽州人都知道，梁大人眼里揉不的一粒沙子。當年她在潛縣，一樁拐賣女童案，牽連徽州和湖州兩地無數官員落馬；後來又在青華府查出白虎王謀反，牽連更廣。那王相最寵妻子，小的擔心，若事有泄露……」
說到這他住口，其意自明。
劉知府沒出聲，端起茶盞喝茶。
錢師爺笑道︰「若是從前，誰敢動手腳？然先帝這一去，梁青雲再任左都御史，情況就不一樣了。」
譚東家疑惑道︰「怎麼不一樣？」
明明那對夫妻權利更大了呀！
劉知府但笑不語。
錢師爺掰著手指分析道︰「從前梁大人和王相有先帝撐腰，令出必行。如今先帝去了，臨終遺詔︰命王亨、崔淵、譽親王、梁心銘、謝耀輝、陳修文六人輔佐新帝。這六人當中︰譽親王是皇族的，陳修文是後族的，王亨和梁心銘夫妻一體，謝耀輝是蘇熙澈弟子，崔相剛正、獨來獨往。你想，這都五派了！五派互相掣肘、互相監督。梁心銘身為女子，躋身朝堂，本就被天下文人士子所不容，全仗著先帝寵信才得以重用。先帝一去，她還想像從前一樣縱橫官場，哪能那麼容易。瞧著吧，她必定步履維艱。」
譚東家如醍醐灌頂，恍然大悟。
他徹底放心了，笑容滿面。
劉知府起身道︰「時候到了，本官要去辦公務了。」自始至終，他一個字沒提糧食買賣和政事。
譚東家和錢師爺忙起身，送至門外，眼看著他進了二堂，才回身坐下，商議官糧倒賣細節︰官倉的糧食倒賣後，要用陳糧李代桃僵，應付突然征調。
……
再說王壑這邊，正等老僕來會合呢，就听外面門鎖開了，一個十八九歲的少年領著兩個小廝走進來，並吩咐其他人︰「你們不用進來，就在外面守著。」
王壑做出警惕模樣，暗中打量來人，只見他穿著大紅八團如意錦袍，相貌倒也清俊，只是笑容輕浮、眼底帶青，一望而知是個酒色之徒，驕奢婬逸。
這便是知府的兒子劉少爺了。
劉少爺圍著王壑轉了兩圈，用折扇敲著掌心，贊道︰「不錯，不錯。小妹妹水靈靈的堪比鮮桃……」最後在他面前停下，用折扇去挑他的下巴，仔細觀看。
王壑急退躲過，渾身起一層雞皮疙瘩。
他想起臨行前母親大人的忠告︰你若是被隨便什麼女人給糟蹋了，為娘會顏面掃地。
眼下，他正面臨嚴峻形勢︰即將被一個酒色之徒侵犯，雖然對方未必會得手，但陷入這種情境，已經令他羞愧、無法容忍了。
他在心里掂量︰教訓這小畜生和兩個小廝容易，教訓完如何帶著小丫離開呢？門外還有不少人守著。老僕還沒來，他完事後，上哪找「媽媽」去？
這時，他不免惋惜，若他有謹言那一身武功，定將這小畜生打得讓劉知府也認不出來，然一個人的精力有限，他選學了經史謀略和機關術數，便無暇再學武功，況且他也懶得很，不大喜歡舞刀弄槍的，他喜歡動腦子。
眼下，只能與對方先周旋了。
他便問︰「我媽媽呢？你們為何關著我？」
劉少爺笑道︰「小妹妹，你這麼水靈的人兒，賣桃子多辛苦，也掙不了幾個錢。不如跟了爺，保你錦衣玉食。」
王壑道︰「不，我要回家！」
劉少爺道︰「往後這就是你家。」一面往前逼近一步，看著王壑，滿眼的戲弄和輕佻。
王壑後退，道︰「你這是強搶民女。難道不怕王法嗎？」
劉少爺笑道︰「王法？」他手一抬，折扇指向門外，指著前衙方向，道「王法就在前面！」
兩個小廝也湊趣地大笑。
一人道︰「我家少爺就是王法。」
王壑「驚懼」道︰「你就不怕、不怕梁大人治你罪？前年還有人上京找她告狀呢。」
他想著，父親和母親都跟徽州有莫大牽連，在徽州的名望也高，這人難道一點都不忌憚？他便用話去試探，一是想試試父母的威懾力，二來拖延時間。
很快他便後悔，不該提母親。
就見劉少爺笑道︰「我這麼憐香惜玉，梁大人定會喜歡。她少年時可是受過情傷的……」
王壑听他言語辱及母親，大怒，再也忍不住，突然沖到門口，迅速將大門關上、拴死。
劉少爺和小廝以為他要沖出去逃跑呢，誰知並不是，而是把門給關上了，不禁一呆關門干什麼？
就見王壑轉身一躍而起，抬腿踢向劉少爺，同時胳膊一抖，一柄匕首從袖內滑下，握在手中，寒光閃閃。
劉少爺急忙閃開，大叫「來人！」
他是個文弱書生，不善打斗。
王壑揮舞著匕首，將兩個小廝逼退，探手揪住劉少爺，將匕首橫在他脖子下，喝道︰「都別動！不然我割斷他喉嚨。」說罷匕首一抹，一根血線就冒出來。
劉少爺慘叫，雙手亂劃，急急道︰「小妹妹，快放下刀子！你要回家，我叫他們送你回家！」
小廝也驚恐大叫，連連呵斥。
外面人大力撞門，叫嚷起來。
王壑高聲道︰「都別進來，進來我就殺了他！」
劉少爺忙跟著叫道︰「都別進來！」
又呵斥小廝︰「不許對姑娘無禮。」
又向王壑求饒、要他放下刀子。
王壑道︰「我媽媽呢？」
劉少爺道︰「快帶她媽媽來！」
外面人忙答應，說即刻帶來。
正在這時，王壑听見身後有人叫「姑娘」。轉臉一看，是老僕來了。大喜，命他︰「先將這兩個狗奴才腿敲斷了，叫他們一輩子不能助紂為虐。」
老僕只一招，便將兩小廝打暈了。
劉少爺見遇見高手了，嚇得肝膽欲裂，耳朵嗡嗡響，想求饒卻說不出話，也听不見王壑二人說的話。正暈乎，忽然摔倒，後腦勺砸得生疼；還沒來得及慘叫，就感到胯下被重重一腳踩住，他的寶貝被碾壓碎了……