響聲是從左手邊的房間傳出來的。
王壑忙起身，輕輕走過去。
透過圓形鏤空雕花隔扇窗，就見房間的角落里、櫃子邊坐著一個八九歲的小女孩，手腳被綁著，嘴巴里塞著白布，正在掙扎，掙不月兌，默默流淚。
他忙輕聲叫「小妹妹？」
那女孩抬眼看他，「嗚嗚」，眼露求救之意。
他忙跑過去推房門，推不動，外面鎖上了。
他眼珠一轉，轉身提起一把椅子，對著那鏤空雕花隔扇就砸過去，就听「 嚓」碎裂聲，砸穿了！
這聲音引起了外面衙役警惕。
門外有了動靜。
王壑忙轉身跑到門口，使勁搖晃那門，並喊「來人！來人！放我出去！你們做什麼關著我？」
這麼一來，外面的人反而不理會了，笑著嘀咕道︰「剛來的都這樣。喉嚨喊破了也沒用。」
鬧了一陣，里面聲音歇了。
一個衙役朝門縫里瞅，只見王壑跌坐在門邊，正捂著臉哭呢，便道︰「姑娘別哭，一會就有人來了。」
王壑便不哭了，問︰「誰來？」
衙役道︰「這你別問。橫豎有人來。」
這是怕王壑一直鬧，給他點念想。
王壑便不吱聲了。又等了一會，見外面人不再盯著他，他才爬起來，躡手躡腳走向砸破的隔扇，將裙擺往腰間一掖，雙手扶著那空處，輕輕一縱身，翻了過去。
他慣用腦子的，但也學了些三腳貓的功夫，雖比不上表弟張謹言身手了得，也不是弱書生。
那小女孩看見他進來，眼露驚喜。
他忙扯出女孩嘴里的白布，一面替她解捆綁的繩索，一邊低聲問︰「小妹妹，你是誰？怎被綁在這？」
小女孩道︰「我、我是小丫。」
王壑听不明白，忙又問︰「你誰家的？」
小丫癟嘴道︰「我爹賣肉的，葉屠夫。我……我被劉少爺搶來，爹爹也被抓了……」
王壑解開了她的捆綁，扶她起來，一面活動手腳，一面問︰「劉少爺是誰？為何抓你？」
小丫道︰「劉少爺是知府大人的公子。」
王壑又問︰「他為何搶你？」
小丫垂頭道︰「不知道……」
王壑想︰是難以啟齒吧？
這女孩很小，若非那劉少爺逼她做不可見人的勾當，她不會反抗這麼激烈，以至于被捆綁。一般情形下，小戶人家的女孩子，能謀到去大戶人家做丫鬟的差事，也是條出路呢，犯不上要死要活地反抗。
他搬了一張椅子放在隔扇破洞下，自己先翻出來，又接了小丫出來，要她藏在帷幔後，叮囑她別出聲，「待會有人來救我，我帶你一塊出去。」
小丫點頭道︰「多謝姐姐。」
王壑嘀咕︰「都是‘姐姐’惹的禍！」
一面又想︰「媽媽怎還不來？」
一面再細細地問小丫，被抓經過。
據小丫說，她家住在城外十幾里的牛頭山，她爹葉屠夫就是一賣肉的，家里也窮，沒甚麼可讓人惦記的，能讓劉少爺不顧身份擄人，只能是小丫自己。
王壑仔細打量小女孩︰白白淨淨的小臉上，一雙狐狸眼，靈秀又溫柔，看著很是惹人憐愛。他不由憤怒︰這劉少爺連這麼小的女孩子都不放過，畜生！
王壑問︰「你為何不願給劉少爺做丫鬟？」
小丫道︰「爹爹說，劉少爺不是好人，玩不要了的姑娘，都會送去醉紅樓。爹爹說，那地方不好，姑娘做的事都見不得人。爹爹一定不要我去。」
因為這個原因，葉屠夫死活不舍女兒，被劉少爺使手段，劉知府以莫須有的罪名將他關進大牢。小丫也死活不肯順從，葉屠夫就被帶來府衙後宅，用來脅迫小丫。
王壑默念︰醉紅樓！
外面已經日上三竿了。
青華府前衙，某公房內，錢師爺正和譚東家談買賣。
錢師爺道︰「……這批糧食，數額不小，你可能吃的下？若敢接手，所得二八分︰你二，這邊八。」
譚東家忙道︰「與大人合伙做買賣，是錢某的福氣。然小人拿兩成，是不是多了些？」
他嘴上這麼說，心中掀起驚濤駭浪︰劉知府哪里來的糧食？還數額不小？只怕是官倉的儲備糧，拉了他代為月兌手。劉知府拿八成，他並不覺得多，因為這當中肯定還有別人參與，那些人也要分錢。只不知道都有哪些人聯手。肯讓兩成好處給他，是為了將他綁在一條船上。
錢師爺露了這口風給他，他還有退路嗎？
其實，他早就沒有退路了。
之前梅雨季，錢師爺就委他代銷幾萬斤糧食，說是劉大人歷年的俸祿糧和下面莊子的收成。他絲毫未懷疑，全賣了。此時想來，應該就是劉知府在試探他。倘若事發，上頭追查下來，他是月兌不開干系的。
所以，他立即答應了。
生恐一猶豫，錢師爺起疑。
他想︰人無橫財不富，跟知府大人綁在一條船上，也沒什麼不好，富貴險中求嘛。誰還會嫌銀子燙手呢？不然，他花這許多心思奉承錢師爺，所為何來？
錢師爺意味深長道︰「不多，這是你該得的。你上回不是托我疏通，要為你兄弟謀個差事嗎？」
譚東家忙問︰「有眉目了？」
錢師爺道︰「官倉那邊，要添幾個人。」
譚東家一听「官倉」二字，證實了自己的猜想，又激動又緊張，想著他兄弟能安插進去又歡喜，站起來，正正經經沖錢師爺躬身道︰「先生費心了！」
錢師爺忙挽著他胳膊，道︰「大家兄弟，不必見外。」
兩人仍舊坐下說話。
這時，彼此親近了許多。
錢師爺告訴譚東家，之前為他兄弟謀差事，是要花錢的；現在不必了，「大人相信你，才用你的人。」
譚東家感激，又奉承劉知府一番。
錢師爺看看外面天色，道︰「大人恐怕上衙了，你且等等，我幫你瞧瞧去。」說著起身。
不大時候，又轉來，笑道︰「大人正吃早飯呢，想著你一大早過來，定沒吃早飯，叫你一塊吃。」
譚東家喜出望外，忙顛顛地跟了他進了三堂，果然劉知府穿著官服，卻沒戴官帽，正坐在圓桌前喝粥。譚東家不敢放肆，誠惶誠恐地磕了頭。劉知府叫他坐，他才戰戰兢兢坐了半個，猶望著大人，等大人吩咐。
劉知府道︰「天大的事吃了飯再說。」
錢師爺已經在桌旁坐下了，也讓他。
譚東家這才拿起筷子，掃一眼桌上，無非是綠豆稀飯、饅頭、小籠包子幾樣，他搛了一個饅頭，且不吃，奉承道︰「大人真清廉節儉，飲食樸素。」
劉知府道︰「這已經很好了。一味酒池肉林，靡費不說，傷身哪。我等為官，自當節儉克制。」
譚東家忙放下筷子，站起來束手稱頌道︰「大人之言，字字如金。小人銘記！」
劉知府擺手道︰「坐下說。」
譚東家才坐下，再拿筷子搛起饅頭，小口吃著，以防知府大人突然問他話，他來得及回。
正在這時，一人帶刁掌櫃來到門外。
錢師爺听回稟，忙問︰「可妥了？」
刁掌櫃跪下，回道︰「妥了。」
錢師爺道︰「去吧。」
刁掌櫃方退下去了。
劉知府並未出聲，等吃罷早飯，接過丫鬟遞來的手巾擦了嘴，才對錢師爺二人嘆道︰「養兒不易呀。犬子讀書天分極好，就是難得堪破情關，才被耽擱了。」