投球訓練棚。
容納數組投捕搭檔訓練的場地里，擠進一些看熱鬧的選手，場外攔網處還站了幾排扛著攝影機的取材組。
「 ！」
「 ！」
「 ！」
「好響啊！」人們驚訝于接球音的響亮。
「投得非常好，佐佐木前輩。」西野哲站起來傳球回去，順帶按了按手套內側。
那是真的疼。
佐佐木朗希的球速比他想象的要快一些，而且控球不是特別好，一開始稍微有些難接。
一顆140公里球數的直球，即使手套良好的緩沖承受了絕大多數能量，接的好的話，砸進手套中都會讓人感覺一震。
150公里的直球震感更勝。
西野哲知道佐佐木朗希最高球速能到一百五十公里以上。
最高球速與平均球速有區別。
一些最高球速達到150公里的投手，平時最快只能投到一百四十七八上下，直球均速還要再掉個幾公里。
媒體宣揚的一般都是最高球速，但投手實際投球不一定 得到。
現在練投熱身，佐佐木朗希全力甩開肩膀來投，每一球都勢大力沉，砸進手套 做響。
又一球投來。
「 ！」
憑借以前接快速直球的經驗，西野哲心中暗暗估計。
接的球大多在150公里以上，少數掉到140公里後半，還有幾球可能 上了150公里後半。
「真是快啊。」西野哲暗道。
捕手席旁邊站著其他學校等待練投的投手。
見到球飛得快速和听到夸張的接球音，浦松巧、及川雅貴、林優樹等人全部面露驚訝。
球撞進手套發出響聲時，近江高中投手林優樹還被嚇得往後縮了下。
接完佐佐木朗希最後一輪投球，西野哲走過去，笑嘻嘻地和他聊了幾句，接著回到捕手席，走到旁邊的林優樹跟前。
「林前輩，來吧，到你了。」
「這話說的，好像我在等你一樣，我不是非得跟你組。」林優樹不滿地說道。
明明是他先來的，認識也好，排隊也好，怎麼會變成這個樣子，全部人都一樣，听到豪速球就圍上去，還說什麼球速是男生的浪漫。
西野哲以為林優樹生氣剛才對他說抱歉先等一等的事情。
「林前輩是生氣了嗎。」
「才沒有！」
「佐佐木的投球……是很厲害啦。」
「那樣的投球我以前從沒見過。不過我的投球也有不輸給他的地方。」
林優樹也不是故意賭氣，只是他一路以來受了很多球速方面的質疑，所以才有點生氣。
自高中一年級起，很多人都說他練不成強投。
身高不夠。
體重不夠。
球速不夠。
人們認為光是這三點就定死了林優樹的上限。
即使肩膀柔軟、放球點隱蔽、控球好，對于王牌投手的要求而言，壓制力還是顯得不足，太過于依賴身後的野手守備。
林優樹第一次進U18集訓隊，最認識的人就是西野哲，本想找他好好玩一玩，卻沒想到自己成了晾在一旁的那一個。
「抱歉。」
西野哲連忙找個台階下。
「和佐佐木前輩約定之後，才看手機回林前輩你的消息，我真不是有意讓你等的。」
「既然是那樣，還說得過去。」林優樹勉強接受了解釋。
兩人開始練投。
咻！
「啪！」
咻！
「啪！」
咻！
「啪！」
一球一球飛過來被接住。
西野哲感受到了風格差異巨大的投球，投過來的直球大多低于140公里。
現在林優樹已經三年級，高中階段的話，130公里的球速確實不算頂尖。
控球水平相當不錯，可以投出刁鑽的進壘角度。
不過，控球穩定還不夠，以林優樹的體重力量搓出高轉速也難，單靠控球的話，尾勁可能壓不住打者的擊球力量。
「投些變化球。」西野哲喊道。
「好，注意了，變速球。」
事實上變速球並不具備空中連續變速的能力，一般指的是其與四縫線快速球形成的速度落差。
但如果說變速球只是一顆以不同握法投的慢速直球，也不完全正確，變速球也是有進壘位移的。
西野哲算是看出來了。
林優樹最大的武器是他投球動作擬合度高，出手放球點基本一致，變化球完成度相對較高。
如此一來，即使缺少一顆特別快速的直球，仍然擁有著成為球隊王牌投手的實力。
「難怪有時候林前輩三振率挺不錯。」西野哲想。
從數據方面看，與外界對軟投派三振能力弱的刻板印象不同，此類投手有時也能達到9局10次三振以上的成績。
投完。
林優樹問道︰「怎麼樣，我投得還行吧。」
「嗯，投得很好。」
「嘖嘖，真心的？那今天訓練完可以請我吃東西不？」
「當然可以。」
「這次總歸是我先了吧？」
「一定是！」
西野哲和林優樹聊著走出投球訓練棚。
因為這次集訓征召的是U18候補選手，所以人數要比正式名單的多，選了好幾位捕手輪替。
接捕的任務完成，西野哲還得參加打擊訓練，適應木制球棒。
高中球員平時練揮棒用到木制球棒，但高中比賽木制球棒用的少，因而有必要提前訓練適應。
去年西野哲就適應過了，他一直有種用木棒更順手的感覺，還在那屆棒球U18亞青賽敲了幾支本壘打。
個人訓練結束。
教練們組織球員分組，準備進行紅白戰。
在紅白戰中，每名投手投2局或投3局。
從沒有跑壘員或有跑壘者的狀況開始，以不規則的形式進行，如無死一壘、無死一二壘等。
同時，其他投手擔任外野的防守，內野手每局輪換各位置等，所有狀況都被預想到了。
西野哲負責接捕3人。
大船渡高中的佐佐木朗希。
近江高中的林優樹。
創志學園的西純矢。