春季甲子園的正式名稱為「選拔高等學校野球大會」，簡稱「選拔大會」。
32所入選學校由選考委員會確定。
為了與夏甲的縣大會預選賽制區分，選考委員會多次強調，各個地區的秋季大會不是春甲的預選賽，出場校評定的最終解釋權歸其所有。
目前明確的入選路徑有3條。
[一般選考]
[神宮]
[21世紀]
盡管一再強調春甲沒有預選賽，但結合這麼多年的舉辦歷程，各校也模索出了選考委員會的評定標準。
一般選考，地區大會硬性成績。
神宮，明治神宮大會優勝。
21世紀，公立、事跡、成績、出場經歷。
現在白山高中唯一能夠進入明年春甲的方法，就是以東海地區的一般選考校獲得出場權。
那麼問題就來了。
今年東海落敗的兩個四強校，秋季的成績恰好一樣。
中京大中京，愛知準V，東海四強。
白山，三重準V，東海四強。
理論上哪一所學校獲得出場權都在情理之中。
雖然秋季成績相同，兩所學校也還有各自的優勢。
中京大中京，愛知縣棒球名門，春夏通算出場近60回，擁有甲子園優勝最多次數記錄，高中棒球歷史底蘊極為深厚。
白山，三重縣新近崛起公立校，今年夏甲與金足農並稱「公立ソ星」，球界話題度高。
不過。
近來各地體育媒體對高中棒球的跟進報道中，白山入選的幾率要比中京大中京來得高。
原因無他，還是地區秋大成績。
在東海秋大準決賽，中京大中京的表現相當拉跨，以2比13慘敗給津田學園，並且是5局提前結束。
準決賽輸成這樣，讓人很難辦。
同樣是落敗，白山那邊跟東邦鏖戰至延長第十一局，直到比賽最後一球還保有逆轉再見勝的攻勢。
兩場比賽相比，說服力自分高下。
拿了神宮優勝回去的東邦高中正好給了幾次助攻，被采訪時他們回答了「秋大最難打的對手是白山」。
這是實話實說。
當時最後一個出局前，東邦監督心懷惴惴，做好了敗退引咎辭職的心理準備。
那場準決賽之後，習慣以打線擊垮對手的東邦更加注重攻守平衡，投手陣容的輪換也落實到位。
然後他們一路穩扎穩打，最終奪得神宮優勝，所以才向記者坦言與白山那一戰的艱難。
因此媒體大多看好白山入選，對中京大中京入選持謹慎態度。
……
冬訓過後。
第二學期的休假接踵而來。
群山環繞的白山町落雪紛飛。
房子和山巒批上白色冬裝，積雪厚薄各異，茫茫一片。
……
12月24日。
平安夜。
這天晚上，一年級的幾個老朋友約著，一起到和哉家唱卡拉OK，吃吃喝喝。
玩了一個多小時後，西野哲同小倉友香去超市補充零食。
此刻。
兩人提著袋子，一邊漫步往回走著，一邊說著零碎閑散的話。
小倉友香問︰「小哲，新年你家去旅行嗎？」
「家里人去，我不去。」
「為什麼呢？」小倉友香疑惑地睜大眼楮。
「我計劃了自主訓練，打算好好利用整個冬天。」
「誒……還要練習嗎，今年你已經一直在努力了呀，新年也不放松一下？」
哈出的暖氣結了霧。
西野哲取過她手里的袋子，語氣也是暖和的。
「嗯。」
「我可是想著要拿日本第一。」
「就算這次去不了春甲，夏天也很快會來。」
小倉友香看向西野哲的側臉。
街道旁店鋪櫥窗的燈光，使他的臉被染上溫潤的色澤。
「你這樣子還是跟中學那時候一樣呢，努力過頭自己也不知道。」小倉友香想起了中學時的一件事。
「有嗎？」
「當然，就是因為小哲你當做平常，才不會察覺。」
「額，我沒什麼印象了。」
于是小倉友香講起了對她來說印象深刻的記憶。
中學時，西野哲有一次輸掉了社團比賽。回來後教練批評說，是因為他們體力不好最後才被絕殺，讓部員全部去跑步。
教練只不過撂下一句話就走了。
傍晚時分，部員們見教練不在球場，便陸陸續續離開。
晚上10點多，教練正要開車走，路過球場發現西野哲還在跑，大吃一驚，滿臉苦笑地叫他趕緊回去。
那次之後，教練說起這件事情，總會如此評價他。
[「骨子里有一股野性的狠勁」]
其實西野哲要拿日本第一並不是隨隨便便的口號，而是在U18集訓期間就定下的目標。
當時在U18集訓，有人對他開玩笑，說他現在轉校還來得及。
意思即，以他的潛力和實力，轉校去其他球隊，哪怕禁止出賽一年，仍然可以三年級坐穩主力征戰甲子園。
這句話本意是贊揚他天賦出眾。
然而西野哲反而覺得自己的母校受到了輕視。
因為那些話的潛背景是，白山這種公立學校基本不可能奪得甲子園優勝，想要達成夢想就得去私立名門。
特別是夏甲，私立學校達成了自2008年起的11屆連霸。
盡管對方說得是事實，西野哲還是很不服氣。
如果不能讓別人從心底里收回那些話，總感覺像徹底輸了一樣。
就是要拼那一口氣。
所以那天東海秋大準決賽輸了的時候，西野哲才會忍不住哭了。
在其他人看來，一年級展露出驚人天賦，意味著比同齡人有更不可限量的未來，以後還有得是機會。
可倔強的性格驅使西野哲做事較真。
在隊伍中成為主將，每場比賽他都必須拿出最好的狀態，每天都被這種壓力壓著走。
趁著跨越幾個月的高中棒球休賽期，把睡個懶覺多好的想法隱藏起來。
自主訓練，磨練技術，變得更強。
為了到某一天，能夠堂堂正正地回答。
「白山高中以全國制霸為目標！」