隔著一方幾案，二人相對而坐，茶水熱氣裊裊，一股宜人清香，彌漫開來。
蘇照端著一盞茶，呷了一口，抬眸看著對面的少女吃著茶點，眸光流轉著一抹溫潤笑意，直達眼底，說道︰「長生真仙的仙園秘境，難得一見，在溫邑城中出現，也令我頗為意外。」
衛湘歌卻不喜反憂，輕聲道︰「千金之子，坐不垂堂，蘇照，仙園秘境之內多半危險重重，還是不去為妙，仙道機緣什麼的，又不是只有這一次啊。」
蘇照笑了笑，淡淡道︰「也不一定，許是波瀾無驚呢，人生天地之間，正如遠行之客，何處不是危險？若有不得不往的理由，縱是步步荊棘，也當要闖上一闖的，湘歌若和我易地而處，怕也會和我做出同樣的選擇。」
衛湘歌听著蘇照這番話，晶瑩玉容微頓，隱隱感受到風輕雲淡語氣下的那股磐石難移的意志，默然片刻，忽而抬起螓首，清聲道︰「我代你去，如有所獲，就幫你帶回來。」
蘇照眸光微滯，手中端著的茶盞微頓，盞中茶水蕩起圈圈漣漪，心頭不由涌起一股感動、愧疚，那是一種頗為復雜的情緒，默然半晌，將這絲絲悸動平息，道︰「你留在蘇國宮苑，等我回來罷……幫我保護好阿姐。」
「不行。」衛湘歌幾乎月兌口而出，而後，聲音漸漸轉柔幾分，道︰「那就一起去，也能多一分勝算不是，子妗姐姐那邊……不妨事的。」
蘇照盯著那雙英氣黛眉之下的眸子，但迎上一雙毫無示弱之色的熠熠明眸。
衛湘歌英秀的眉眼之中有著一股難以言說的認真和堅持，道︰「你說過的，不得不往。」
蘇照怔了片刻，幽靜、沉凝的眸子中閃過一抹言語難述的悸動，許久，眸中笑意愈發繁盛，打趣道︰「以彼之道，還治彼身，你倒是學的不慢嘛。」
讓你模仿，沒讓你超越，好麼，都會反撩于他了。
「你答應了。」衛湘歌清越聲音中帶著一絲歡喜。
蘇照點了點頭，調笑道︰「有湘歌護衛，孤無慮也。」
「你這人……」衛湘歌嬌嗔道。
蘇照笑了笑，抿了一口茶，目光幽幽，若有所思。
他其實也覺得此行，多半應是有驚無險，這並不是什麼莫名其妙，毫無憑依的自信。
一來是出于對仙鼎的信任，二來是出于對華妃音的考慮，此女原就不像是短命之相，而衛湘歌就更必說，將來要在大爭之中大放異彩的人物，這樣人物冥冥之中都有一絲天命在身，若得其隨行相護，也能多上幾分勝算。
當然，這並不意味著，他會大意輕忽，之前所為，正是料事以寬，未雨綢繆。
二人說說笑笑，少男少女的相處膩歪，倒也不覺時間流逝，蘇照抬頭看了看天色，見已至半晌午，笑道︰「好了，我還要見見前廷的官員，下午時，帶你一起過去，等到見了那華妃音，可不許呷飛醋。」
說著，拍了拍衛湘歌的手背。
衛湘歌應了一聲，嗔道︰「我哪有呷飛醋，明明就是你不老實……」
蘇照笑了笑，倒也不辯。
……
……
中元殿，偏殿一間裝飾典雅的軒室外，宦者令尤江沖著踱步而來的少年，微微躬身行禮，低聲道︰「君上，孟公已于內恭侯多時了。」
蘇照點了點頭，神情默然，邁步入了軒室，但尖細的聲音，「君上到！」，仍是先一步落在正在低頭品茶的孟季常耳畔，令其面色微變，連忙自椅子上起身，朝著緩步而來的少年，一揖到地，行禮道︰「老臣見過君侯。」
「孟卿，不必多禮。」蘇照連忙伸手扶著，面上笑意也是和煦，道︰「孟卿，你我君臣，私下倒可隨意一些。」
許是蘇照神態不見往日凌厲，孟季常心下微松，不過蒼老面容上，疑惑之色不減，有些小心翼翼，問道︰「未知君侯召見老臣有何要事？」
蘇照笑了笑，道︰「孟卿稍安勿躁，先坐。」
說著，行至一旁的一方小幾上跪坐下來，伸手相請。
孟季常應諾一聲，落座下來。
這時，有著淡青色羅裙的宮女，進來換上茶點，而後徐徐而退。
「這幾日，各郡上計一事，可還繁重？」在孟季常忐忑不安中，蘇照面帶關切地問道。
孟季常拿捏不住蘇照的意思，但想了想，還是決定老老實實訴訴苦，道︰「君上，七郡民政之務千頭萬緒，雖有司徒府佐吏上下奔走，但臣也是常常錄帳、計核至深夜。」
蘇照聞言，點了點頭，說道︰「孟卿常年掌財稅度支，確是宵衣旰食，嘔心瀝血，若孤沒記錯，孟卿今年已五十有九了吧？」
「君上識憶過人，老臣卻是差上一載，即滿六十。」孟季常怔了下，不知為何，心頭隱隱生出不妙之感。
蘇照感慨道︰「掌國家財稅度支逾十載，十年以來，孟卿兢兢業業，理事細致，于諸般瑣事，向無錯漏，先君在時，常輕撫孤背，諄諄而言，孟卿為溫厚長者，賢明謹良，是有大功于我有蘇一氏的，先君殷切之言，言猶在耳，孤一日不敢或忘。」
孟季常聞言，溝壑縱橫的臉上，頓時現出感激涕零之色，頓首拜道︰「君上之贊譽，臣，愧不敢領。」
但沒有人知道，其人心頭已是惶恐不安到了極致，他還記得上一個被眼前少年君侯這般深情述言的，是那袁逆！
蘇照面色微怔，給孟季常斟滿了一杯茶，朗聲道︰「古人有言，家有一老，如有一寶，孟卿老成謀國，孤于國務還有許多倚重之處，只是孟卿擔稽核財稅，提舉常平之任，案牘冗務之繁重，可想而知，近日即聞司徒府衙通宵達旦，燈火不熄，孟卿如此夙夜在公，孤聞之，都為之憫懷憂切，而今孟卿年事已高，不若……」
然而還未等蘇照說換個清貴之職，孟季常心頭一凜，卻是會錯了意，面上現出一抹感激涕零，拜道︰「老臣此軀身強力壯，還能為君侯效力幾年，君上矜恤之心，老臣銘感五內，焉能不竭盡才智，以報君恩？」