泰爾斯下意識地推著輪椅，周圍的環境在黑暗中模糊，唯有眼前老人的身影清晰如故，令人心生忌憚。
操。
這是少年想到的第一個詞。
他凝重地望著輪椅上的莫拉特，不小心觸踫到黑脈藤蔓，激得後者一陣收縮。
該死。
就算知曉了「讀心」的真相，就算渡過六年的歷練，就算已經自認頗有準備……
黑先知還是那個黑先知。
縱然沒有線索沒有證據，卻依然能循著欺瞞與謊言的氣味，嗅到真相。
他的父親，他的祖父，至高王座上的統治者們，他們是怎麼面對這個老怪物的呢？
他們怎麼放心這樣的一條毒蛇，一個從頭到尾都寫滿了陰險的黑暗人物，在自己的御前會議里擔任要職，手握情報大權？
泰爾斯死死握住輪椅。
但更關鍵的是……
那一瞬間，刃牙營地和白骨之牢里的一切，無論是快繩、薩克埃爾還是小巴尼，他們一一掠過泰爾斯的眼前。
【你們受盡折磨，千辛萬苦地逃出生天……不是為了換一副枷鎖……】
那些人……
他們背負的債，他們受過的苦，他們經歷的痛……
泰爾斯繃緊了手臂上的肌肉。
「殿下？」
莫拉特依舊沒有回頭，只留給泰爾斯一個空洞而瘦弱的後腦輪廓。
與他所帶來的無盡陰霾恰成反差。
泰爾斯輕輕抬起頭。
「我不知道你在說什麼。」
「什麼要犯？」
不。
那一刻，少年默默道，不行。
無論黑先知有多令人生畏，都休想從他這里突破。
他必須守住這條線。
無論代價幾何。
莫拉特冷笑一聲︰
「相信約德爾肯定跟你說過，別在我面前……」
「說謊？」泰爾斯猛地開口，打斷黑先知。
莫拉特微微側目。
「你說得對，」決定既下，泰爾斯不再多想︰
「我確實撒謊了。」
「就在此刻，就在你面前。」
王子表情欠奉，下一句話更是語氣冷漠︰
「那又如何？」
黑先知身形一頓。
廊道里冷清昏暗，唯有泰爾斯自己的腳步聲，毫不顧及地往復回蕩，蓋住惡魔藤蔓的人響聲。
「我說謊了。」
帶著緊咬牙關毫不在乎的意志，泰爾斯冷冷道︰
「因為我不想告訴你真相，又不想彼此鬧得難堪。」
「而你那該死的讀心異能——我不知道有多少是真的——每次都要把這層默契撕開，不留余地，把我們一同生生地逼進牆角？」
莫拉特慢慢地扭頭，以一種罕見的眼神打量起泰爾斯。
但泰爾斯還未說完，他死死回望著黑先知，竭力忘掉初次見面便生根發芽的恐懼︰
「為什麼。」
「為了證明你能這麼做？為了顯示你的權力？為了拿到想要的籌碼？為了以此要挾我掌控我？」
泰爾斯呼喚起獄河之罪，竭力穩定自己的心跳呼吸，封鎖住可能的感情流露。
他想象著，此刻的自己變得鐵石心腸，刀槍不入。
走廊里安靜了一瞬。
「因為這是我的工作，孩子。」
莫拉特緩緩開口，嗓音沙啞干枯，喜怒不形︰
「居安思危，抹除威脅。」
泰爾斯腳步一頓。
輪椅急停了下來，帶動莫拉特身形微晃。
腳步不再，昏暗依舊，廊道里只剩下輪椅上的惡魔血肉來回縮脹，蠕動卷曲，詭異的窸窣聲給氣氛添加了又一絲死寂。
「那這就是我的選擇，勛爵閣下。」
幾秒後，星湖公爵不帶感情的聲音響起︰
「我說謊了，出于我的利益和考量。」
「那又如何？」
看不見的角度里，黑先知微微眯眼。
「而你用錯了稱呼，莫拉特，」第二王子平視前方的黑暗︰「這里沒有‘孩子’。」
「只有泰爾斯•璨星。」
莫拉特沉默了一瞬，隨後輕哼一聲。
「您的選擇？」
「即便您的選擇可能危及王國？」
「即便您的任性可能違背您父親……」
砰！
泰爾斯狠狠一掌，拍在莫拉特的輪椅上，既震得上面的惡魔藤蔓一陣劇烈蠕動，也將黑先知的話盡數封死在巨響中。
「那就讓他來找我。」
黑先知眼神一凝。
下一秒，泰爾斯手上發力，緩緩將輪椅轉過來，讓風燭殘年的老人面向自己。
同時也逼著自己，與這位聲名在外的秘科總管，正面對視。
「去吧，去告訴他。」
泰爾斯的聲音很輕，卻毫無感情，冷得讓人瑟縮。
「告訴他我在宮外潛藏了一支熟知宮禁、身手不凡的前衛隊要犯，」他的話風陡然一轉︰
「好讓我在關鍵時刻發動政變，拿下復興宮自立為王。」
黑先知沒有說話。
他腿上的惡魔藤蔓又是一陣涌動。
莫拉特輕輕呼吸了兩口，似乎在適應。
「怎麼？」
星湖公爵伸出雙手，按住兩側椅臂，緩緩地俯子，逼近莫拉特老態龍鐘的臉——盡管這並不令人舒適。
「他把我打發到這兒來，不就是為了讓你問出這樣的事嗎？」
泰爾斯在極近的距離上直視黑先知，甚至能數清對方臉上的皺紋︰
「居安思危，抹除威脅？」
周遭的黑暗似乎越發囂張，侵襲了視線里的一切，只留下對視的兩人。
莫拉特的眼神枯寂如故，不曾微動，泰爾斯無法從中得到任何訊息。
但他知道，他不能退步。
終于，仿佛一個世紀過去之後，笑容爬上老人的臉龐。
「我不得不承認，這倒是始料不及的驚喜。」
莫拉特細細打量著泰爾斯，嘖聲道︰
「公爵閣下。」
泰爾斯也扯了扯一側嘴角，露出一個毫不真誠的假笑。
「你沒料及的事情很多，」他放開了椅臂，直起身子，呼喚著對方的外號︰「你們不是唯一厭煩了替人擦的人。」
「黑先知。」
莫拉特靠上椅背，動作的變換激得黑脈藤蔓一陣窸窣。
「您看上去很是自信，泰爾斯公爵，」秘科的總管眯起眼楮︰
「自信那些囚徒出逃在外，不會制造威脅——無論是對您，還是您父親，或者對你們之間的關系造成損失。」
泰爾斯冷哼一聲。
「那又如何？」
王子第三次重復這句話，目如寒霜。
他在下一秒輕聲開口︰
「同樣的事情，我的叔伯，前第二王子，賀拉斯•璨星不是已經在血色之年做過了嗎？」
黑先知的眼眶倏然睜大。
「他暗中雇佣黑劍這樣的亡命之徒，收買詭影之盾的刺客，挑撥王都的萬千百姓，蠱惑了衛隊里的衛士，令他們默契合作，在關鍵時刻奪宮政變，乃至刺殺先王與先王儲。」
泰爾斯面無表情，語氣毫不在乎︰
「直到自己也在歸國繼位的前夕，死于前南垂斯特公爵的出賣。」
「可一不可再，我父親和你都沒那麼蠢。」
輪椅上的老人沉默了很久，也打量了泰爾斯很久。
他望著泰爾斯的眼楮，似乎望著一座寶藏︰
「您確實善于收集情報，不是麼？」
但泰爾斯不管對方的回答，只是直直盯著莫拉特︰
「所以你知道。」
獄河之罪在血管里咆哮，幫助王子忍住其他的沖動︰
「那些白骨之牢的囚犯們，你知道，他們之中有人听令行事，有人沒得選擇，有人迫不得已，有人不知所措，有人毫不知情。」
黑先知只是緊緊地盯著他，並不作聲。
「通敵？」
泰爾斯冷笑一聲︰
「他們也許失職了，但更多的是為了璨星王室的血親內斗，背負罪名。」
他想起白骨之牢里的小巴尼和逝世的奈、納基，咬牙道︰
「埋葬過去。」
莫拉特閉上眼，輕輕地吸了一口氣，似乎在品味昏暗的光線與壓抑的氣氛。
「我明白了。」
黑先知緩緩睜眼，直視泰爾斯︰
「關于您為何要放他們走。」
泰爾斯不躲不避，迎上對方的眼神，點頭道︰
「十幾年不見天日的光陰，他們已經付出了代價。」
「而至少在我見到他們的那天，他們徹徹底底將功贖罪。」
他譏刺道︰
「比某個漏洞百出，只懂事後擦的情報部門有用多了。」
莫拉特也不做辯解，只是繼續盯著他，心中所想深不可測。
「因此，我給了他們自由，作為獎賞。」
泰爾斯繼續道，語氣斬釘截鐵，不容反駁︰「用最低調，最安全，最符合王國利益，無損王室聲名的方式。」
王子深吸一口氣，調整好心情︰
「現在，莫拉特•漢森，勛爵閣下。」
「要麼，你去找我父親，對他說，他唯一的兒子正在豢養死士包庇逃犯，心懷不軌覬覦大位，宜盡早鏟除以絕後患。」
黑先知摩挲著椅臂上的一條惡魔藤蔓，表情深邃。
「而我會直接跟他對話，一對一，面對面，王對王。」
「我會去承受他的怒火。」
泰爾斯目光肅穆︰
「但這部分僅僅是我跟他之間的事情，不再需要你再插足其間，漢森勛爵。」
他帶著在努恩王和凱瑟爾王身上都感受過的高傲，冷冷道︰
「因為身為一個璨星，我只回答另一個璨星的問題。」
走廊里安靜下來。
莫拉特回望著他，不辨情緒。
泰爾斯眯起眼楮︰
「要麼，你就安分守己。」
「在我跟前收起四處嗅探的鼻子，收斂你那自詡先知的異能，管住秘科的偷窺欲，少摻和這些我主動要說的謊，更少拿這種奇怪的語氣來威脅我。」
沉默攫取了這場對話的掌控權。
耳邊唯聞惡魔血肉的無盡窸窣，如蛇鼠躁動，又如蚊蠅食腐。
下一秒，泰爾斯面色一冷！
他突然伸手，攥住椅臂旁一根不安分的黑脈藤蔓。
整張輪椅上的惡魔血肉都劇烈抖動起來。
黑先知表情微變。
「讓這該死的、吵嚷不完的玩意兒，閉，嘴。」
獄河之罪涌動，泰爾斯咬住牙齒狠狠用力，硬生生將它扯出一截，隨手摔到地面。
「或者我來。」
他冷冷道。
效果立竿見影，惡魔的血肉立刻遠離泰爾斯的方向，向輪椅上的其他部位「逃」去。
窸窣聲消失了。
整個過程，泰爾斯都死死盯著黑先知，目光未曾移動。
莫拉特平穩了自己的呼吸，卻毫不在意地望著那截在地上掙扎、漸漸失去活性、最後化為枯枝的藤蔓。
目光深遠。
幾秒鐘後，他轉過頭來，重新看向泰爾斯。
「北地之旅果然非同凡響，公爵閣下。」
「在過去，你可沒這麼硬氣，即使主動出擊，也難免忐忑倉皇，滯澀生疏。」
莫拉特眯起眼楮，既有感慨，也有驚奇︰
「但是，看看你︰威脅也好勒索也罷，強硬也好刺探也罷，可謂得心應手，猶如本能。」
「是什麼改變了你？」
什麼改變了我？
【那麼仔細想一想，你成為王子之後，變成了什麼模樣？】
【你還是你，還是泰爾斯嗎？】
【還是已經……變成了別的東西？】
泰爾斯眉頭一緊，拋開快繩曾經的話。
「什麼都不是。」
他直起腰，迫使自己強硬道︰
「唯我生來如此。」
「而你醒悟太遲。」
莫拉特沉默了一陣。
「他們一定對你很重要，是吧，」輪椅上的老人饒有興趣︰
「那些要犯們。」
泰爾斯冷哼一聲。
「省省吧，如果你又要提六年前那套‘消滅弱點’的說法，」王子回想起巴拉德室里的坦誠相對，不屑道︰
「我父親已經喋喋不休一上午了。」
黑先知沒有說話，依然在等待他的回答。
泰爾斯望向別處，竭力忘記那些白骨之牢里的人們。
「重要的不是他們。」
「而是我自己，」他咬牙道︰「我的原則，我的規矩，我的選擇。」
「忠誠必有肥——咳——回報。」
星湖公爵低下頭，直視莫拉特︰
「而傷害我的人，必有代價。」
「你明白了嗎，勛爵？」
這一次的沉默持續得尤其久。
直到默默注視他的莫拉特勾起嘴角，詭異地笑了起來。
他雙腿上的藤蔓依舊在蠕動，但幅度卻收斂許多。
望著對方的笑容，泰爾斯努力忍住心中的忐忑。
「別擔心，公爵閣下，我不是那麼無情的人。」
黑先知把雙手放上膝頭，眯眼道︰
「既然您開了尊口，且以身擔保，那我們無論如何都會給個面子。」
那個瞬間，泰爾斯在心底松月兌一口氣。
「再說，十八年了。」
莫拉特輕輕敲著輪椅，似乎在安撫它，同時目光出神︰
「那幫復興宮舊人早就過時了，損害有限，翻不起大浪，我自然沒必要再浪費預算，簽發追緝令。」
嗯，也許一個人除外。
情報總管回過神來，咧嘴一笑︰
「只是，公爵閣下，下次請給我們多點信任。」
信任？
泰爾斯皺起眉頭。
「威廉姆斯畢竟不專業，」黑先知淡淡道︰
「像假死這種事情，秘科也不是不能安排。」
他瞥視著泰爾斯︰
「而您也不必用這副視死如歸的方式，來陳情避禍？」
泰爾斯思維一僵，艱難開口︰
「當然。」
黑先知一笑︰
「但您父親遲早會知道，你明白嗎？」
泰爾斯一滯︰
「當然。」
「那我們能繼續了嗎，公爵閣下？」
泰爾斯深吸一口氣，重新握住輪椅的椅背（黑脈藤蔓再次向另一邊逃去），把它轉到正確的方向，也把莫拉特的面孔隱藏在看不見的黑暗中︰
「當然。」
泰爾斯邁開腳步，他們重新向前。
「很好，您開始上道了。」莫拉特悠閑地道。
泰爾斯一動︰
「什麼？」
「我在秘科很久了，孩子。」
這一次，莫拉特的話帶著幾分唏噓︰
「不知從何時開始，在我面前無論是誰，人人都變得謹小慎微，畏畏縮縮。」
「而至于一個心安理得毫無負擔，不憚于對我說謊的人？」
不憚于對黑先知說慌的人……
泰爾斯細想著這句話。
莫拉特繼續道︰
「自從血色之年，先王和米迪爾王儲逝世後，只有落日知曉，我的生命里已經很久很久，沒有遇見過這樣的人了。」
他輕笑一聲，像是想起了什麼，緩緩搖頭。
泰爾斯面色古怪。
不敢相信，他居然在這個凶名赫赫的情報頭子的話語里感覺到了……懷念與感傷？
「所以在那之前呢？」
泰爾斯順勢問道︰
「我的大伯，我的祖父，當他們站在你面前時，你們是如何相處的？」
黑先知沉默了一秒。
「像方才的您一樣。」
泰爾斯腳步一滯，但他極快地調整回來。
「無論是先王還是先王儲，他們從不忌憚也不顧慮在我面前說謊——即便他們知道我有這樣的能力，能識別他們所說的謊言。」
無盡的黑暗與冷清中，莫拉特幽幽地道︰
「而您知道為什麼嗎？」
泰爾斯思維一頓。
艾迪二世，以及米迪爾王儲……
他們從不忌憚也不顧慮，在黑先知面前說謊？
泰爾斯有些驚訝。
那一刻，他突然回想起凱瑟爾王在星辰墓室里講述的兩人形象，也回想起薩克埃爾在白骨之牢里提及的那位與世界為敵的君王。
但他很快反應過來。
「權力。」
泰爾斯思考著道︰
「因為他們有權力。」
「他們不怕你。」
「也就不在乎你知道什麼。」
他怔怔地看著黑先知的後腦勺︰
「而身為權力下游的臣僕，你更沒有動機和必要，去揭穿他們的謊言。」
不知為何，此時此刻，泰爾斯想起的是那個他與快繩揭穿彼此身份的夜晚。
【這與你的力量無關，泰爾斯，相反，你力量越大，權力越大，這副鎖鏈就鎖得越緊，箍得越深，越是無法掙月兌。】
【就像我們的父親。】
「說得好！」
黑先知突兀地撫掌大笑。
他笑了好幾秒，方才放緩語氣。
「權力。」
「唯有權力。」
莫拉特的話里充滿了感嘆︰
「權力不憚于說謊。」
「某種程度上，它喜歡說謊，樂于說謊，擅長說謊，它所擁有的力量唯有在謊言中才能流動起來，辨別敵我，彰顯存在。」
他的語氣慢慢收緊，教泰爾斯無來由地警覺起來︰
「當它真正令人違背意願與天性，讓那些心覺不妥的人也開始麻木不仁，說服自我，讓他們放棄追問，相信謊言的時候，它才能成為真正的權力。」
泰爾斯听得有些出神。
「皇帝的新衣，房間的大象。」
王子幽幽地道︰
「他們對我們說謊，我們知道他們在說謊，他們也清楚我們知道他們在說謊，但是他們就這樣一直說謊下去，我們就這樣一直假裝相信他們。」
黑先知品味了一陣子，疑惑地「嗯」了一聲。
「不是我說的，」泰爾斯回過神來，咳嗽一聲︰
「而是一個女作者說的……某個來自北地的說法。」
莫拉特沉默一陣，似乎在回憶，隨後否定道︰
「不，北地絕對沒有這樣的說法。」
泰爾斯先是一窘，隨後一笑釋然。
「確實沒有，」他毫無顧忌地道︰
「我在說謊。」
黑先知一笑︰
「我知道。」
泰爾斯輕哼一聲︰
「是的，我知道你知道。」
他抬起頭，看向前方的路，廊道的盡頭露出一扇門︰
「所以，當我下次說謊的時候，還請你多多理解。」
莫拉特呼出一口氣，似乎甚為滿意︰
「歡迎上船，泰爾斯公爵。」
泰爾斯沉默了一陣︰
「我的榮幸，漢森勛爵。」
黑先知點了點頭，嘖聲道︰
「只是，您得明白，當我心知肚明卻沒有揭穿您的時候——我也是在說謊。」
他的語句帶著深意︰
「可別太習慣了。」
泰爾斯眼前一陣虛幻。
【扭曲，泰爾斯，扭曲。】
【他們都被扭曲，被俘虜了，包括我的父親和兄長，泰爾斯，被權力俘虜了，奴役了，迷失了。】
【在那副鎖鏈里，他們變成別的模樣︰冷漠的工具，冷血的人渣，多疑的暴君，卻唯獨不再是他們自己。】
「當然，」泰爾斯一凜，不再去想快繩的話︰
「當然。」
少年的腳步穩穩向前。
不知為何，經過與黑先知的一番交涉和試探，他明明替那些衛隊囚犯和快繩解除了危機，擋下了威脅。
可與以前的每一次月兌險不同。
這一次，他不覺有絲毫輕松。
不覺有片刻釋然。
恰恰相反，這一次，特別是在黑先知大笑的時刻，泰爾斯只覺得，身上的負擔越來越重。
越來越緊。
難以逃月兌。
他不自覺地捏緊了輪椅。
「最後一個問題，孩子。」
泰爾斯耳朵一緊，心中提起無限警惕。
「能平穩些嗎？」
在泰爾斯的古怪表情下，秘科的老總管靠上椅背，長出一口無奈的氣︰
「你快把我推散架了。」
————
終于，在尷尬與忐忑並存的復雜心情中，泰爾斯按照指示，推著莫拉特進入了一個昏暗的房間。
泰爾斯松開輪椅，不無疑惑地打量起這個奇怪的房間——裝潢簡單，面積狹小，能見度差，最大的特色就是他們正對的牆上瓖嵌了一面巨大的鏡子，勉強反映出他和莫拉特一坐一站的模糊身影。
然而就在下一刻，鏡面上出現一個光點，整面鏡子亮了起來。
泰爾斯皺眉退後，但他隨即發現，「鏡子」上顯露出另一個更大的房間，以及站在其中的拉斐爾。
「單向玻璃，」莫拉特輕笑一聲︰「滲入瀝晶打造而的，成本不菲。」
「我們看得見他們，他們看不見我們。」
我知道，我見過，唬誰呢。
不爽的泰爾斯把上面那句話壓在心底里。
「這是哪兒？」
「審訊室。」
莫拉特簡單地回答︰
「還請保持安靜，殿下，我們還做不到完美的單向傳聲——沒法便宜地做到。」
泰爾斯皺起眉頭，看著玻璃另一側的房間里，拉斐爾向幾個屬下說著什麼，後者們退出門外。
荒骨人轉過身，向著黑先知和泰爾斯的方向微微點頭。
「要審訊誰？」
泰爾斯疑惑道︰
「昨晚的安克•拜拉爾？」
莫拉特沒有回答王子，而是環顧昏暗的四周，感慨道︰
「啊，無論在這頭還是那頭，我真是太想念這地方了。」
「尤其是這面玻璃，可謂意義非凡，搬家的時候，我們幾乎是把它原封不動地挪過來的。」
「為什麼？」泰爾斯盯著另一側的拉斐爾。
黑先知輕哼一聲。
「十八年前，」他指了指單向玻璃，一反方才的老態，眼中神采奕奕︰
「這面玻璃的那一頭，坐著的是個年華正好卻臭名昭著的埃克斯特貴族。」
「來自黑沙領的芒頓城伯爵。」
他輕聲道出一個名字︰
「名喚——查曼•倫巴。」
泰爾斯吃了一驚，重新打量起那面玻璃。
「而在這頭，我就站在您的位置，至于我的位置上，坐著星辰的王儲……」
莫拉特呼出一口氣，滿目緬懷︰
「米迪爾•璨星。」
昏暗壓抑的房間里，黑先知緩緩道︰
「龍雛噬龍王，誓約必終，新血覆舊血，洪爐將啟。」
「那一年，龍血——以敵國酋首為目標，為星辰拉開復興大幕，為賢君棋盤擺上終局一子的絕密計劃——就在這面玻璃的兩側，橫空出世。」