哥洛佛和多伊爾呼出一口大氣。
不知為何，泰爾斯也松了一口氣。
可馬略斯卻話鋒一轉︰
「但既然我們無法達成一致，是否最好留待隊長或陛下來決斷？」
沃格爾怒哼一聲。
「夠了。」
他再度直呼職餃︰
「守望人。」
「你以為，仗著艾德里安隊長的無限縱容，你就能橫行霸道，無所顧忌？」
這一次，馬略斯依舊淡然溫順︰
「不，我想，您一定是誤會了什麼，長官。我只是說……」
「我說了，」顯然，沃格爾再好的涵養，也無法掩飾他此刻的不快︰
「別教育我。」
泰爾斯心知，自己不能再裝死了。
「那個，塔倫勛爵…」
「也許您還不甚了解，」泰爾斯轉過頭舉著杯，愉快地插入他們的對話︰
「但這世上跟我有仇，有利益沖突，或單純看我不爽的人，說實話，能從這排到龍霄城。」
沃格爾看向他，寒意如冰雪消融，唯留滿面春風︰
「您卓越出眾，殿下，自然多遭小人嫉恨，不必掛懷。」
泰爾斯一邊心道這家伙的鎧甲比我還硬，一邊打圓場︰
「因此，馬略斯勛爵的擔心不無道理。」
「當然，您說得也對，這場宴會非常重要。」
「不妨各退一步，馬略斯勛爵不必激進草率地中斷宴會，而您可以更從容地排查隱患，萬無一失？」
泰爾斯笑容優雅，眼神灼灼，里頭寫滿了「給我一個面子」。
馬略斯沉默了一會兒，恭謹行禮。
沃格爾深吸一口氣，突然露出笑容。
「當然，尊貴的殿下。」
氣氛總算解凍了。
泰爾斯這才回過頭去，跟下一位前來敘舊（「您認得我嗎，我是您出使那天守著城門的城門官啊……」）的官僚寒暄。
「那個眼神，或者你聲稱的那個眼神，」沃格爾調整了心情，低聲開口︰
「是針對泰爾斯殿下還是陛下？抑或是其他人？」
「我不知道。」
沃格爾的眼神又冷了下來。
馬略斯眯起眼楮︰
「因為在下方的角度，陛下和其他人也在這個方向。」
「我只知道，那是個……男人。」
「男人？」
「真是太好了，」沃格爾看向宴會里因酒水而越發奔放的人群，諷刺道︰
「至少，我們的嫌犯少了四分之一。」
「所以最好讓陛下先行撤離……」
「不可能，」沃格爾斷然拒絕︰
「也許你的家族遠離政治太久了，馬略斯，但你以為宴會就只是吃完飯了事兒？」
馬略斯一滯。
沃格爾緩緩抬頭。
不知何時開始，刀鋒王的遠征長歌已經結束，而背景樂曲變得悠長雄壯。
隨著宮廷總管的宣布，所有人都把注意力轉移到凱瑟爾王的座前。
那里，幾位遠道而來的貴族誠心下跪，其中一位年長的人激動地訴說著什麼。
國王點了點頭，一邊溫言撫慰，一邊起身離座，走向他們。
泰爾斯心中一跳。
凱瑟爾王走到一位跪地的年輕人面前。
只見年輕的貴族直起腰，激動地高舉雙手，把手掌放進國王的雙手里。
凱瑟爾王問了幾個問題，年輕人一一回答。
隨即，國王向四座高聲宣布，此人繼承父祖的榮耀和權利，正式成為某個領地的男爵。
泰爾斯不得不隨群臣一起舉杯，祝賀這一盛況。
「是刀鋒領，那個爭議滿滿的私生子，他居然繞開了女公爵，自行來到王都，求取冊封與承認……」
某條長桌上的悄聲談話傳進泰爾斯的地獄感官里。
「看來陛下作出了決定，萊安娜女公爵一定很不爽……」
「胡說什麼，女公爵與復興宮上下一心……」
「他父親的封臣們會服從嗎？」
「那就看那私生子的手段了……」
「他們不敢不服從，想想看，就連陛下的繼承人，都是曼恩勛爵替他養的私生……」
「噓！喝多就算了，話可別太多！」
泰爾斯面色一沉。
他的身後，沃格爾對馬略斯輕聲道︰
「看到了嗎，亮相、冊封、接見、嘉許、賞賜、斥責……在這難得的場合里，陛下有太多的事情要做了。」
「我們只能確保他不會離開座位太遠。」
但馬略斯卻很不滿意。
「所以這段時間里，還會有不少人上前來，在這麼近的距離上接觸陛下，」守望人扣下酒杯，皺起眉頭︰
「誰出的主意？你們瘋了嗎？」
沃格爾冷哼道︰
「別得寸進尺，守望人。」
「這就是陛下自己的決定——在他知曉了你看到的‘刺客’之後。」
馬略斯生生一噎。
沃格爾輕哼一聲，重新看向國王的方向。
「仔細看。」
泰爾斯眯起眼楮，下一位貴族上前跪下，宮廷總管宣告著，此人出身高貴，功績足夠，按照傳統，即將接受國王的賜禮，成為王國的御封騎士。
凱瑟爾王伸出手臂，他的身後，兩位王室衛隊成員分別捧著劍和綬帶走上前來。
馬略斯目光一凝︰
「為陛下捧劍的人，那是……」
泰爾斯連忙看向捧劍的人，那是一位身量不高，卻敦實和善的中年衛士。
「首席先鋒官，施泰利男爵？」
馬略斯驚訝道︰「他親自為陛下的冊封禮捧劍？」
份屬先鋒翼的哥洛佛看著施泰利，抿起嘴唇，整個人更加嚴肅。
沃格爾輕哼一聲，似乎在不滿馬略斯的後知後覺。
「還有首席護衛官布里奇，次席護衛官瑪里科，他們的精銳護衛組已經暗中到位，衛護左右。」
見到護衛翼的人，多伊爾面色一變，像是想起了什麼不愉快的事情。
沃格爾眯起眼楮︰
「指揮、先鋒、護衛，王室衛隊的核心三翼均在，精銳盡出，每個靠上前來的人都被盯得死死的，刺客在三十步之外就無所遁形。」
馬略斯的表情恢復了平靜。
泰爾斯努力在賓客中搜尋什麼，卻啥也沒看出來，直到他切換到地獄感官，才看見人山人海的宴會里，多了幾十種終結之力閃耀出的不同光芒。
「如果這還不能讓你放心……」
沃格爾壓低聲音，卻不能瞞過泰爾斯的感官︰
「陛下的秘密護衛，也就是俗稱的‘王家刺客’也在場。」
沒人注意到，王子手里的酒灑出了幾寸。
那個瞬間，泰爾斯突然感覺，那個潛藏暗中的刺客不再可怕。
他抬起頭，望著空蕩蕩的巨大廊柱，望著投射在燈火下的陰影，卻不再忐忑。
「再加上施泰利和瑪里科的實力，沒人能對陛下，」沃格爾瞥了一眼泰爾斯︰
「或者對公爵不利。」
馬略斯沒有說話，只是抿緊嘴巴。
「只要貴人們安全，就算刺客現身，我們也能第一時間反應，把它壓下，變成一樁酒後不端或爭風吃醋的民事案件，宴會談資。」
沃格爾嗤聲道︰
「當然，前提是刺客存在。」
「除了我的人在打探之外，後勤翼和宮廷總管也在排查名單，檢查賓客的行李禮物，內城警戒廳則在外圍，把方圓五里都淨空了，」副衛隊長越說越強勢︰
「據悉，王國秘科也在動員人手，收集情報，力圖找出嫌疑人——如果真的有。」
「還有更多的人正在行動，可謂興師動眾。」
「就為你的……一句‘可能’。」
沃格爾不滿地盯著守望人。
馬略斯默不作聲。
「看？在收到你上報的第一時間，艾德里安隊長就率領整個衛隊作出了反應，做足了安全保障。」
「別搞得好像只有你一個人一心為國，而我們全是尸位素餐的壞人似的。」
多伊爾和哥洛佛對視一眼。
就在這時，馬略斯緩緩開口了。
「這是……隊長的決定？」
沃格爾不快地瞥了他一眼，並不否認︰
「我也不知道他為什麼這麼信任你，無論是守望人遴選還是這個。」
「哪怕是這種‘某人瞅了我一眼’的鬼話。」
泰爾斯感覺得到，馬略斯的呼吸在加快。
「當然，也許他覺得你天生就既倒霉又招禍吧。」
沃格爾諷刺道︰「早做準備，收拾爛攤子。」
馬略斯半晌沒有吭聲，在冊封禮進行到第三個人的時候，他才擠出一句話︰
「謝謝。」
沃格爾不屑搖頭，轉身欲走。
但他隨即回頭︰
「還有，你最好祈禱刺客是真的，因為如果不是……」
副衛隊長靠近馬略斯，語帶威脅︰
「你應該知道，守望人。」
沃格爾眼神一寒︰
「你不會是唯一那個倒霉的。」
馬略斯沉寂如昔，巋然不動。
「回見，托蒙德。夜安，殿下。」
沃格爾向泰爾斯恭敬一禮，貼著牆壁低調離開。
星湖公爵的餐桌安靜了下來。
泰爾斯呼出一口氣，望著不知不覺被自己切成粉末的萵苣菜。
「看？」
終于敢開始呼吸的多伊爾不敢去看上司的表情，他對泰爾斯聳了聳肩︰
「壞人。」
哥洛佛小心翼翼地開口︰
「勛爵，既然復興宮行動了……那我們接下來……」
馬略斯突然抬頭！
「集合大家，按照慣例布置預警和防務，」守望人陰著臉︰
「沒錯，復興宮的同僚們行動了，但這里說到底，是我們的地盤。」
多伊爾和哥洛佛對視一眼。
馬略斯回過頭，看向好奇的泰爾斯︰
「我們管好自己。」
D.D和僵尸很快領命而去。
留下泰爾斯和馬略斯。
幸好，御封騎士的冊封禮還在繼續，吸引了大部分的注意，來拜訪王子的人少了很多。
泰爾斯向後探頭，望著僵硬了很久的馬略斯。
不知為何，看著這位向來模不著底的親衛隊長，泰爾斯居然有種錯覺︰
他現在心情不錯。
「所以，你和上級，特別是衛隊二把手的關系……」
泰爾斯看向回到國王身邊的沃格爾，試探著道︰
「額，處得還不錯？」
馬略斯歪頭看向他「最喜歡的」公爵殿下。
「生活里，總有些你不願意做，卻不得不做的事情，」馬略斯面不改色，像是沒听出泰爾斯的諷刺︰
「我們叫它們——‘工作’。」
泰爾斯怪哼一聲。
「就像你在我手底下的‘工作’一樣？」
「我沒那麼說。」
泰爾斯沉默了一會兒，這才扯出一個禮貌的笑容︰「好吧。」
但你就是這麼想的吧。
他低頭繼續對付起萵苣菜︰
「但是……」
泰爾斯看著下一位御封騎士激動地親吻他父親的戒指︰「剛剛‘壞人’說的，你的……」
「公子哥兒小隊？」
「怎麼個說法？」
馬略斯抬起眼神。
泰爾斯看著他，眨了眨眼楮。
「我們可能有個刺客藏在賓客里，」守望人冷冷地刺他一句︰「但您倒是悠哉起來了。」
「我最喜歡的公爵殿下？」
「哦，我最喜歡的親衛隊長，」泰爾斯耐人尋味地看著他，晃動著手里的叉子，就像在甩動教鞭，故意表現得像歷經滄桑的長者︰
「如果你像我一樣長大，經歷了我所經歷的一切……」
馬略斯回望著他，皺起眉頭。
泰爾斯聳聳肩，拿著叉子點了點盤子，一臉愉悅︰
「嗯，這萵苣味道可以。」
馬略斯輕哼一聲，扭過頭去。
正當泰爾斯以為這家伙一如既往，油鹽不進、不禁逗弄的時候，對方開口了。
「D.D和僵尸，包括其他人。」
「他們不是毫無來由才進入您的衛隊的。」
馬略斯遠遠地望著國王身邊的艾德里安衛隊長︰
「多伊爾家族遠離權力日久，不甘心只做一介富家翁，他們絞盡腦汁力邀王寵，欲重回七侍中心而不得。」
「哥洛佛家的家主則身居財政要職，孤忠侍王，戰戰兢兢，恨不能遠離一切有心人，以示清高自潔，忠誠純粹。」
泰爾斯表情微凝。
「在王都，家世出身既是乘風扶搖的籌碼，也是束手縛腳的負擔。」
馬略斯的話略帶滄桑︰
「端看你如何選擇。」
泰爾斯沉默了一會兒。
乘風扶搖的籌碼，束手縛腳的負擔。
他的目光轉移到袖口的九芒星圖案。
「馬略斯勛爵，」泰爾斯淡淡道︰
「我在想，也許你才該來上禮儀課，讓姬妮女士繼續指導我的武藝？」
「求之不得。」
「可惜君命難違。」馬略斯輕哼回答，這讓泰爾斯更加肯定︰他現在心情很好。
泰爾斯不想放過這個機會。
「那你呢？」
王子轉動眼珠︰
「你又是為什麼進了我的衛隊，還當上了頭頭？」
馬略斯頓了一下。
「你知道。」
馬略斯側瞥了他一眼，淡然如故。
「工作。」
泰爾斯扯了扯眉頭。
瑪德，你果然是這麼想的。
「那什麼時候把你的家人介紹給我？」
泰爾斯仿佛不經意地道︰
「看看有資格求娶公主的‘剃刀’馬略斯家族，所求何物？」
「他們是你的負擔，還是籌碼？」
那一瞬，泰爾斯不自覺地一顫。
剛剛，獄河之罪好像……跳了一下？
泰爾斯驚訝地抬頭︰馬略斯身姿如故，皺眉看著他。
「怎麼了？」
泰爾斯望著他，尬笑道︰
「我又沒提你和我姑姑的恩怨往事——好吧，現在提了。」
馬略斯皺起眉頭。
泰爾斯聳了聳肩，試探地調侃道︰
「所以，我還是你最喜歡的公爵殿下嗎？」
馬略斯看了他很久——不是一般的看，是那種讓泰爾斯微微發毛的，前世恐怖片里，鬼怪在場景里不知不覺現身，盯著主角時的那種「看」。
在泰爾斯忍不住要回過頭的時候，馬略斯發聲了。
「改日吧，殿下。」
泰爾斯疑惑道︰
「改日？」
馬略斯點點頭，重新變得雲淡風輕。
「改日，我可以帶您去東城區外的阿汶山丘，東山墓園。」
「把我的家族介紹給您。」
「好啊……」泰爾斯欣然應允，但隨即覺察出不妥︰
「等等，你說，墓園？」
馬略斯點點頭，笑得清新自然。
「是啊。」
「我的祖父母，父母，叔伯，兄弟姐妹……」
馬略斯的嗓音頗為幽深，配合他笑意盎然的目光，泰爾斯有些毛骨悚然。
「馬略斯家族里，我所有的、族譜里找得到的血親。」
「所有人。」
「都葬在那兒。」
馬略斯的語氣很淡定。
就像在說著別人。
除了他一直望著泰爾斯，目不轉瞬。
「我介紹你們認識啊？」
泰爾斯嘿嘿一笑，僵硬地回過頭。
「嘿嘿，那個，你知道……」
王子扒拉著盤子，尷尬道︰
「這萵苣是真不錯。」
泰爾斯知曉，守望人的好心情到此為止了。
一如他今晚的運氣。
因為十幾分鐘之後，一個男人不請自來，在泰爾斯的身側落座，對他展顏微笑。
「你還記得我們初次見面嗎。」
「說來也巧，那時，我正好遇到你被刺客追殺，又恰好救你一命……現在回想，也許那就是命中注定？」
泰爾斯無奈地看著來人，揮手向這邊望來的馬略斯示意正常，讓他穩住周圍警戒起來的星湖衛隊。
為什麼是這個家伙……
偏偏是這個時候……
「我有點忙，沒工夫跟你懷古傷今。」
王子毫不客氣，直呼其名︰
「詹恩。」
然而鳶尾花的主人，南岸公爵，詹恩•凱文迪爾對他舉起酒杯，嘴角微勾︰
「是麼，那就可惜了。」
「我還以為，遭逢多次生死大難的你，會對昔日仇人的現況，格外在意呢——我可是最近才得到的情報。」
泰爾斯一怔。
「昔日仇人？」
詹恩，他說起當年我們初遇時的刺殺……
而在昔日刺殺我的仇人……
泰爾斯下意識地向亞倫德公爵看去。
「哦，不，不是北境公爵，而且他現狀如何再明白不過，」詹恩公爵放下酒杯，目光灼灼︰
「我在說的是那位狡詐難測，瘋癲狠毒……」
泰爾斯一愣。
「明明一無所有，亡命天涯……」
詹恩輕輕咬字︰
「卻依舊能在舉手投足間，把你我都耍得措手不及、灰頭土臉的……」
公爵冷哼一聲︰
「瑟琳娜•科里昂女士。」
泰爾斯先是迷惑了一秒，隨後一陣恍惚。
瑟……
一瞬之間，突兀的陌生和久違的熟稔同時襲來。
瑟琳娜……
泰爾斯面色微變。
脖頸上的某根血管像多年前一樣，開始隱隱作痛。
詹恩輕巧地轉著手中酒杯，也略略出神。
「怎麼樣，殿下，對這個名字……」
那一刻，鳶尾花公爵的目光里滲出忌憚和陰冷︰
「可有印象？」