小子，我知道你在想什麼。但如果你繼續用那種奇怪的眼神看我
埃達行進在泰爾斯的坐騎側面，她握緊拳頭，突出食指的指節，語氣極不耐煩︰你知道會發生什麼事。
好吧。好奇心爆棚的泰爾斯吐了吐舌頭，轉過頭去。
不想回答就算了。
埃達輕輕吐出一口氣，把心底里對往事的回憶重新封存起來。
璨星。
該死的璨星。
但話說起來，埃達，你是怎麼成為璨星王室的秘密護衛的泰爾斯看著前方逐漸顯露出的模糊山巒，幽幽地問︰一個精靈怎麼會受雇于人類的星辰王國
我听說他們都極為高傲，為人類服務更是絕無僅有。
埃達微微低下頭。
喂，小子，精靈的聲音听著有些別扭︰我說過了，我可不是你們家的護衛。
而且
埃達抱起雙臂，語氣里頗有不屑︰作為一個小屁孩，你又知道多少精靈的事情
泰爾斯只得吐吐舌頭，無奈地搖搖頭。
就在隊伍越過一個堆滿積雪的山坡後，普提萊駕馭著坐騎，來到泰爾斯的身側，只見瘦削的副使臉色肅穆，抬手指向他們前進的方向︰我們到了。
泰爾斯反應過來，連忙抬起頭，向著山坡下望去。
漫天雪色的模糊視線里，一個銀黑相間的巨人出現在群山之前。
不，不是巨人。
它在雪中的輪廓朦朦朧朧地出現在遠處那是一座依山而建的雄偉城池。
隱約可見紅黑相間的旗幟在城上飄揚。
只見它灰黑的牆體上點綴著銀白的落雪，城池的最高點剛好落在群山之巔，遠遠望去，仿若一個倚靠著雪山的巨人一樣，在周邊許許多多村落小鎮的拱衛中，矗立在北方的大地上。
泰爾斯示意懷亞停下了不安分的坐騎。
他深深吸入一口北方特有的寒風，靜靜望著遠處厚重而有力的雄城，心里涌起小小的激動。
這里就是北方巨龍，埃克斯特王國的首都
不知不覺中，他們已經越過威蘭雪原，進入了新的領地。
第一次看到這樣的盛景吧，尼寇萊騎馬來到他們身邊，嘴角翹起，臉上充滿了懷戀和崇敬︰背負著群山的巨大城池，北地最大最雄偉最壯麗和悠久的城池。
北地人心中的聖地。
龍霄城。
此時，邊上傳來了不合時宜的輕哼。
它本來不叫龍霄城。早在遠古帝國時代，它是原帝國北地行省的中心省會，普提萊面無表情地接過尼寇萊的話︰
那道依山興建的堡壘，原名亞倫德堡，是以皇帝之命治理北地的亞倫德家族世代的居城，帝國崩潰後，這里陷入長達三百年的混亂和權力交替。直到某一天，耐卡茹和托蒙德的軍隊在附近會師，贏取了終結之戰的第一場勝利。
是耐卡茹領軍，馳援了岌岌可危的托蒙德，尼寇萊毫不在意地搖搖頭，用自己的見解修正星辰人的話︰所以那場戰役才被叫做逆轉寒風據說就在此處附近的一片空地上，耐卡茹的部隊神速行軍，幾乎像從天而降一樣，自後方擊潰了敵軍。
泰爾斯無奈地撇撇嘴。
好吧，又是埃克斯特人和星辰人，北地人和帝國人之間小小的意見不同。
而且雖然都是北地人，但尼寇萊似乎比坎比達還要固執。
果然，普提萊吐出一口氣，臉上不以為然。
所以，這個地方是怎麼變成埃克斯特的首都的泰爾斯馬上恰到好處地出聲，打斷了兩人眼見又要開始的激烈討論。
尼寇萊示意他們繼續行進，這位白刃衛隊的指揮官一邊騎馬，一邊開始像一個真正的接待人員一樣，緩緩道︰
這片以龍霄城為中心的土地，屬于沃爾頓家族努恩七世出身的家族，也是埃克斯特最富盛名的統治家族，世代傳承著龍霄城大公的頭餃。
人類英雄，耐卡茹埃克斯在六百多年前成為此地的領主，于此處與九騎士會盟，誓言在終結之戰後的混亂里，共同守衛北地守衛他們的家鄉，重拾北地人的驕傲。
從那時起，驕傲的北地人，將新生的國度稱為埃克斯特，埃克斯特聯盟由此而生。
而次年，開疆拓土勢如破竹的九騎士回到此地，共舉耐卡茹埃克斯，為北地人所誠心信服誓死追隨的國王，九騎士則分領各方，拱衛龍霄城。
聯盟的歷史就此結束，埃克斯特王國的歷史由此而始。
秉持著輪流統治與公平而治的精神，埃克斯特的最高統治者，即共舉國王，在十位大公中選出，余者服膺他的權威和號令這是耐卡茹當年相約共治的誓言，可見他的威望與影響延續至今。
就在此時，一位黑沙領的傳令兵艱難地越過白刃衛隊的重重阻礙，來到尼寇萊身邊，請他過去與坎比達子爵會面。
在尼寇萊離去後，泰爾斯轉過頭，看向普提萊。
你有話要說。穿越者肯定地道。
當然，副使頗有不屑地搖頭︰別相信我們熱血上腦的北地朋友，他那套什麼輪流統治與公平而治鬼話，用來騙騙北地人就算了，事實上，在北地或者在世上的任何地方，向來都是權力說話，實力稱王。
噢泰爾斯輕輕笑了起來︰既然那位熱血上腦的北地朋友已經離去，那你介意再講多一些嗎，我淵博多識的副手，多才多藝的北地通先生
普提萊把手伸向懷里，想要拿出煙斗，但不知道是疼惜煙草無多還是良心發現，前吟游者在猶豫了幾秒後，還是一臉痛苦地把手縮了回去。
他隨即向著第二王子道︰不知您是否注意到了，龍霄城的第一任統治者，埃克斯特的第一位共舉國王，是耐卡茹埃克斯。但我們現在所見的龍霄城，卻是在努恩沃爾頓七世的統治之下。
泰爾斯很快反應過來︰埃克斯和沃爾頓，這是兩個姓氏也就是說，在耐卡茹之後，繼承他名位和頭餃的，並非他的直系血親
普提萊挑起眉毛點點頭︰真實的歷史，或者說星辰能翻到的記載所記述的歷史是︰英年早逝的耐卡茹沒有誕下子嗣，他過世之後所留下的龍霄城領主之位，由他的佷子，努恩沃爾頓繼承。
那是沃爾頓家族成為龍霄城統治者之後的第一位努恩，努恩一世。
但努恩一世的血脈，導致了諸位領主對共舉國王之位的覬覦無論他多少次強調他的母親是耐卡茹的姐姐，所以努恩自己才是最接近先王耐卡茹的正統繼承人，都無法澆滅九位領主的野心，哪怕他們當年都是對耐卡茹忠心耿耿的騎士楷模。
泰爾斯微微皺起眉頭。
在這一刻，他想到的不是耐卡茹和他的九位騎士，而是閔迪斯廳里那副最中央的巨幅肖像︰夕陽的戰場下，傷痕累累的年輕騎士，在六人的伴隨下無畏沖鋒。
星辰的復興之王，托蒙德璨星一世，和他身邊的六騎士，也就是今天顯赫一方的公爵家族六大豪門。
甚至十三望族。
他們當年，是否也對托蒙德忠心耿耿
就像耐卡茹身後的那九位騎士，九位領主一樣
為了埃克斯特王位的正統繼承權，龍霄城的努恩一世，和九騎士及他們的後代爆發了劇烈的沖突。普提萊繼續道︰戰爭過後，各大領主之間的僵持和對峙持續了數十年，那時候的埃克斯特幾乎就是十塊碎片，名為一國，實則彼此為敵，互不相容。
于此期間，最終帝國的遺民們在南方的牧河河畔，原沙文行省的領地上所建立的那個原本微不足道的嶄新國家，開始緩緩崛起，並持續地向著周邊擴張。
泰爾斯心領神會地回應道︰托蒙德一世，復興王
對，普提萊點點頭，眼里閃耀著奇特的色彩︰星辰王國。
最終，迫于新興星辰王國的壓力，努恩一世和九位領主達成了最後也是最尷尬的妥協。
在九大領主的共同支持下，努恩沃爾頓繼承共舉國王之位。而努恩一世以偉大的先王耐卡茹的名義，重新劃定了埃克斯特的領地，將十位領主，包括他自己，一同冊封為埃克斯特王國正統的十位大公。但在努恩一世死後，國王之位必須在十位大公之間重新選擇，由他們自行投票選出新的共舉國王，再行統治終身，如此往復輪替，埃克斯特的選王會制度就此確立，施行六百年。
這就是所謂的耐卡茹的共治誓約因為是十個人以耐卡茹的名義，在耐卡茹的簽名下發下的誓言，諷刺的是，它根本與耐卡茹毫無關聯。
等等，泰爾斯听得一愣一愣的︰選王我當初只是在閔迪斯廳看了一個大概十位大公共同投票，選擇他們自己中的一個人嗎
一旦剛好有人票數相同那怎麼辦有成熟的制度和體例，來決定選王會上共舉國王的平穩誕生嗎
泰爾斯想起前世一部神奇的電影，里面的海盜們選舉海盜王，結果卻是每個候選人都把票投給了自己。
有的，而且簡單直接有效。普提萊低聲道︰繼承自帝國，繼承自騎士輝煌年代的風俗，在埃克斯特被繼續沿用，以在大公們意見難決之時，確定國王的歸屬。
繼承自帝國的風俗，確定國王的歸屬泰爾斯握緊馬韁，他想起在卡斯蘭的英雄酒館里所听到的話，不禁一驚︰你是說
嗯，普提萊點點頭，眼神復雜的他，輕輕吐出一個頗有力度的單詞︰
決斗。
泰爾斯怔住了。
當神聖的選王會無法做出最終的抉擇，那不同的國王候選人，無論年齡身份，就必須在決斗場上親身證明自己。
證明自己有配得上共舉國王的勇武，足以領導北地人的氣魄，在決斗中淡看生死的無畏，以及在決斗場中站到最後的勝利。
听到這里，泰爾斯的腦海里，突然浮現出黑沙大公查曼倫巴在火光中忽明忽暗的臉龐，以及他桌上那把盡是磨損的舊劍。
他們終究是北地人。
泰爾斯突然意識到，北地上這個以強悍和鐵血著稱的國度，比自己想象中要復雜得多，也奇特得多。
而自己即將面對他們。
繼續說，泰爾斯肅穆地皺起眉頭︰在面見他們之前，我想了解一下埃克斯特的大公們。
比如，他們與共舉國王的關系
普提萊只是微微一頓，就點點頭繼續道︰埃克斯特的大公們，在自己的領地上擁有絕對的自主權，只有對共舉國王表示服從和戰時出兵的義務，但不必向共舉國王納稅，領地事務純粹自決，至于是否接受並施行國王的全境法令，也全然取決于大公們自己的意願。
埃克斯特大公的權力，未免有些過大了吧，泰爾斯臉上露出驚訝，他在行進中微微吸氣︰埃克斯特到現在還沒有分裂，能說是奇跡嗎
是啊，這就是為什麼他們叫大公archduke，而非帝國時代的公爵duke，普提萊嘆了一口氣︰某種程度上，從妥協中誕生的埃克斯特，其分裂程度尤甚我們星辰王國。
他們在自家領地上的自主權遠遠大于星辰的公爵們。至少，無論再怎麼吝嗇和不情願，庫倫公爵每年都要從東海領撥出一批錢財，向永星城向陛下繳納足夠數額的稅收。星辰重要官吏的任免和貴族的封貶降轉，都必須符合神聖星辰約法，甚至經過至高國王的手令復核。因此公爵們若要干預王國政治，最快的方法是插手永星城的中央部門，或者通過領地的影響力對王國的地方官吏進行滲透。
泰爾斯搖搖頭︰那共舉國王存在的意義是什麼呢如果他根本連屬下的大公都無法約束，那為何還要成為共舉國王
普提萊略略思索了一會，認真地回答他︰為了崇高的威望領主的服從和正統之名。
泰爾斯再次皺起眉頭。
這玩意兒在北地比在星辰管用得多，一個再怎麼沒有文化的北地人，也知道共舉國王的權威不容侵犯，耐卡茹的誓約不容違悖，普提萊回想著自己的知識，繼續說道︰
歷史上，埃克斯特的大公們因為對共舉國王不滿而發起的反叛足足有三次，但每一次都以失敗告終，因為無論舉旗反對共舉國王的大公們怎麼辯解，一旦公然藐視耐卡茹的誓約，他們就會失去屬下子民的民心，連最貪婪的北地人也不願為他們打仗有的大公家族，甚至因此永遠退出了埃克斯特的統治歷史。
太簡單了。泰爾斯淡淡地道。
嗯普提萊露出疑惑的神情。
我是說，把埃克斯特的穩定，歸結于耐卡茹的威望與北地人的性格和傳統這樣的歸因太簡單了。泰爾斯低下頭，仔仔細細地思考著︰
人類行為與社會權力結構總是互相影響的，不可能只存在那種，行為單方面鞏固結構，而社會結構卻對人類行為毫無作用力的情況無論北地人再怎麼品行崇高敬畏祖先，尊崇傳統，也維系不住這樣的國家體制。
一個注定要分裂崩碎的權力結構，也只會給北地人帶來同樣的影響。他們注定在不同的領主，不同的利益，不同的制度結構下。在一代又一代人的消亡出生社會變遷里，演變出符合時代結構的行為與動機。
在埃克斯特這種奇怪的分裂體制下，北地人是很難不彼此為敵，相互廝殺的。
對。
泰爾斯暗暗點頭。
這才是他所認知的社會。
然而埃克斯特卻
你有更多的想法嗎普提萊眯著眼楮問道。
第二王子沉吟片刻，就吐字道︰星辰。
泰爾斯抬起頭，肯定地說出︰星辰王國。
普提萊目光一閃，等待王子的解答。
如你剛才所說，星辰的擴張與強大，也應該一定程度上促成了埃克斯特的穩定和統一。泰爾斯拍了拍胯下的坐騎，引得對方一陣騷動，懷亞手忙腳亂地控制住坐騎，泰爾斯向他露出一個歉意的微笑。
泰爾斯轉過頭來，繼續道︰有南面的這樣一個龐然大物在，埃克斯特任何一個大公或領主，都不可能單獨面對，他們必須坐下來，協調好自身的矛盾，統一對敵。
這是一個好角度，普提萊贊許地點點頭︰確實，星辰的存在，很大程度牽制轉移了共舉國王與大公的沖突。
泰爾斯深吸一口氣。
反過來，埃克斯特的存在和威脅，何嘗不是聚合星辰內部力量的外因呢
不。
泰爾斯看著越來越近，越來越清晰的城池，輕輕低下頭。
星辰與埃克斯特的相互影響
就算這樣的分析，也全然不夠。
這不是埃克斯特維持至今，不是共舉國王之權位如此穩定的主因。
究竟是什麼樣的力量，維系著本該一盤散沙的埃克斯特王國，一路延續至此，穩定強大呢
泰爾斯盯著遠處的紅黑旗幟，眯起眼楮。
他們在前方遇到了龍霄城的第一座哨卡，白刃衛隊正在與對方交涉，就在此時，泰爾斯迎來了這幾天的護送者。
我們最遠只能將您送到這里了，泰爾斯殿下。黑沙領的坎比達子爵正收攏著他的部隊，他看著近在咫尺的龍霄城，嘆了一口氣︰所幸一路上平安無事。
感謝你們的一路護送盡管我們並沒有這麼要求，普提萊嘆了一口氣，臉色冷淡︰也感謝你們的歡迎儀式。
坎比達沒有在意普提萊的態度，也絲毫不理會附近白刃衛隊們不善的目光，坎比達向著後方的圖勒哈點點頭，示意準備離開，然後回過頭來，對著泰爾斯道︰
那就此別過，願您之後在龍霄城，諸事順利。
泰爾斯神情專注地望著這位倫巴大公的智囊。
幾秒後，他突然開口道︰大公閣下為什麼不來
坎比達子爵一愣。
努恩王向埃克斯特的所有九位大公都發出了邀請，不是麼，但倫巴沒有來，泰爾斯回想著剛剛與普提萊的討論，默默地道︰你知道，他也許想讓整個埃克斯特都看看，共舉國王是怎麼處理星辰王子的從白刃衛隊的友好歡迎開始。
在這一刻，泰爾斯腦里出現的不是努恩和倫巴這兩個實際的人，而是共舉國王和大公兩個概念，在同一個社會結構中，各自代表不同的權力和位階，相互博弈。
大公有自己的原因，坎比達子爵反應很快，他淡淡回應道︰而相信大公之前就跟您說過了，無論是您還是大公自己，都身陷險境，唯有你們的精誠合作
努恩王恨他，對麼。在普提萊奇怪的目光中，泰爾斯打斷了坎比達的話。
坎比達止住了話頭，面無表情。
我猜，星辰宮廷里的事情已經傳到龍霄城了，盡管沒有證據，但黑沙領大公已經跟摩拉爾王子的死月兌不開干系了，就像那位冷著臉的隕星者所說泰爾斯一字一句地道︰
努恩王遲早會找他算賬的。
而倫巴準備怎麼辦呢
泰爾斯仔細盯著坎比達的表情，想要從中找出點什麼。
坎比達子爵先是微微皺眉，隨即輕輕搖頭，嘴角露出奇特的笑意。
他不再用禮貌而疏遠的語調，而是以認真而嚴肅的話回應著︰
黑沙領立足在埃克斯特和星辰的邊界前線，與北境對峙數百年，並非是您想象中那般羸弱不堪，子爵閣下語帶深意︰而努恩陛下，包括沃爾頓家族的力量，還無法延伸到黑沙領內。
更何況，埃克斯特可是選王制。坎比達露出詭異的微笑︰大公還很年輕，而努恩陛下
泰爾斯的眼神微微一動。
很好。他有意無意地嘟囔了一句︰因為我也很年輕。
坎比達定定地盯著泰爾斯。
臨行前，大公還囑托我帶給您一句話。
泰爾斯抬起頭。
請謹慎選擇自己的敵人與朋友，坎比達重新露出微笑，敲了敲自己的心口，道︰仁愛憐憫，並非王者的缺點。
但視事不明，卻是王者的大忌。
泰爾斯蹙緊眉頭，輕哼一聲。
這番話啊，第二王子搖搖頭︰還是等大公閣下他自己成為王者的時候，再拿來教誨我吧。
坎比達笑容不變地點點頭︰我會原話帶到。
就在此時。
黑沙領的人你們怎麼還不離開尼寇萊來到他們身邊，不客氣地道︰怎麼，還想帶著兩千人去龍霄城里逛逛
史萊斯侯爵則輕輕跟在一旁，哈哈一笑︰別介意，我想，尼寇萊勛爵只是說話比較特別。
逛逛
豈敢，這里畢竟是龍槍家族的領地，更是共舉國王的所在，坎比達苦笑道︰我們明天一早就離開如果陛下一如既往地慷慨，可以為我們提供一些
那就快滾如果不想凍死在絕日嚴寒里，尼寇萊臉色一寒，打斷了坎比達︰除非讓倫巴自己過來。
否則陛下沒有心情招待你們。
坎比達一滯，終究沒有再說話，他在馬上微微一鞠躬，臉色平靜地離去。
隨他而去的還有黑沙領綿延數百米的軍隊。
一時間，泰爾斯的身邊只剩下使團和白刃衛隊。
面對著雄偉的龍霄城。
泰爾斯呼出一口氣，轉過頭，看向越來越近的龍霄城，突然，他眉頭一皺。
那塊巨崖為什麼如此平坦而空曠泰爾斯看著連接著龍霄城頂的一處石橋，疑惑道。
那座石橋懸在空中，另一端則通向一座巨大的山崖，山崖上平坦而寬闊，但與龍霄城其他建滿的建築的山崖不同，那道山崖雖然面積不小，卻是空無一物。
還有
還有它之後的那個大山洞，似乎像是人工開鑿出來的泰爾斯眯起眼楮，遠遠看去。
史萊斯越過數人，來到泰爾斯前方。
那是傳說中的天空之崖，康瑪斯的侯爵看著那道巨崖，皺著眉搖搖頭︰雖然我也來了不少次了，但那個地方的故事，唉听說那是他們的王後陛下，專屬的領地。
王後陛下觀察著山崖的泰爾斯一愣，下意識地反問道︰什麼王後
什麼王後尼寇萊轉過頭來，臉色奇特，似乎略有不滿︰
你在開玩笑嗎
泰爾斯聳聳肩，想跟一邊的普提萊交換一個眼神，而後者只是頗有深意地沉默著。
對此，我略有耳聞，關于龍霄城的天空之崖，此時，一直沉默多時的侍從官懷亞突然出聲道︰听說是第一王後的行宮
第一王後泰爾斯疑惑更甚，他吐出一口氣，看向尼寇萊。
把荒涼空曠的山崖作為行宮
苦行嗎
到底是誰的王後泰爾斯不耐煩地追問道。
我以為星辰的王子至少該有些知識，尼寇萊諷刺道︰當然是終結之戰的救世主，人類史上最偉大的英雄，埃克斯特的立國者，耐卡茹埃克斯陛下是他的王後
泰爾斯結結實實地愣住了。
耐卡茹的王後
泰爾斯微微皺眉，他抬起頭，看向那道山崖，天空之崖。
等等。
六百年前的王後
嗯。尼寇萊點點頭，顏色肅穆恭謹。
埃克斯特傳奇般的第一王後。
終結之戰里，耐卡茹陛後最可靠的存在。
他的戰友，他的摯愛，他加冕稱王時，永遠而永恆的王後。
也是六百年來，北地人心中最崇高與最完美的象征。
尼寇萊露出崇敬的神情。
白刃衛隊們雖然蒙著臉，泰爾斯卻依然感受到他們的那股情緒，與尼寇萊如出一轍。
只見白刃衛隊的首領淡淡地道︰
盡管她在耐卡茹陛下離世之後，悄然離去，飄然無蹤，但她的傳說與神話，永駐每一個埃克斯特人的心中。
尼寇萊輕聲道︰
終結之戰中，赤翼蒼焰的戰場傳奇。
天空王後thnofsky克若蕾希絲陛下。
泰爾斯皺起眉頭。
為什麼是天空
難道這位王後還會飛
等等。
泰爾斯看著巨大的山崖，張大了嘴巴。
會
飛
你剛剛說的是赤翼蒼焰泰爾斯臉色鐵青地轉過頭，目瞪口呆地望著尼寇萊︰也就是說你是說
啊，沒錯。
尼寇萊難得咧嘴一笑，這個平素冷淡而嚴肅，臉色蒼白的男人，此刻竟然滿具榮耀與自豪︰
終結之戰中，偉大的英雄，耐卡茹埃克斯陛下
尼寇萊驕傲地抬起手，指向遠處一面橫空飄揚的埃克斯特國旗。
是位騎士。
泰爾斯回過頭，呆呆地看著黑色的旗幟，上面一頭赤紅的凶獸迎著風勢，張牙舞爪。
與他所摯愛的天空王後，並肩作戰的
耳邊響起尼寇萊的話︰
龍騎士。
未完待續。