普提萊在遠處同坎比達子爵道別，後者繼續在黑沙軍中前進，而前者則回到王子的身邊。
啊，這個啊。史萊斯侯爵向著歸來的普提萊微微頷首，吐出一口氣︰侯爵，嘿嘿。
是，不是重復一會兒改回來。
其實在下于康瑪斯國內的權力地位，大致只相當于管理一城一地的伯爵就連善流城里，也不是我一個人說了算，史萊斯侯爵微微一笑︰但作為商人，又必須時常出訪那些公爵國王們，搞好關系，地位上不能過于寒酸了畢竟不是每個國家都有底氣像星辰和埃克斯特那樣，互派男爵甚至勛爵作為使者的
噢泰爾斯撓撓腦袋，尷尬地道︰所以，互派男爵和勛爵作為使節，原來不是世界通例只有埃克斯特和星辰之間會這麼干
正是，史萊斯搖頭道︰關于北地人和帝國人之間相互鄙視的笑話，我還能講出一筐。
星辰和龍的關系是特例，騎行到王子前方的普提萊回過頭，輕輕搖頭︰除了夙夜和翰布爾，你也許找不到另一對這樣彼此鄙夷又相互討厭的國家了。
所以，對于我這種領地毗鄰諸大國，所以不得不時常出訪的小小領主，史萊斯侯爵眨眨眼，露出一個謙卑而有趣的笑容︰
康瑪斯聯合議會就通過了決議，敕封為所謂榮譽侯爵，看樣子比伯爵高一等，但又不會超過大公和公爵既能讓我們出訪的對象感到自己受到了重視，同時又不會對他產生地位上的壓迫感，但事實上我們跟普通的伯爵沒有什麼區別。
普提萊點點頭︰相比之下，星辰和埃克斯特都繼承帝國的貴族分封體例從身世高貴，鎮守四疆的豪門公爵或大公，其次是身為一地封疆領主的伯爵，再到稍低一些的子爵，世代傳承的地方男爵，最後是只有財產而沒有頭餃繼承權的勛爵。
史萊斯苦笑一聲︰唯有康瑪斯聯盟有著古怪的侯爵級別，實在是時勢所致，萬勿在意。
泰爾斯點點頭。
他轉過頭，無意中看到左前方那個白色披風的身影，代表努恩王的隕星者尼寇萊。
尼寇萊似乎感覺到了泰爾斯的目光，他猛地回頭，犀利的眼神如劍刃射向泰爾斯，仿佛在警告什麼。
泰爾斯不禁皺起眉頭。
尼寇萊勛爵不怎麼好打交道，是麼一旁的史萊斯注意到泰爾斯的目光，露出理解的笑容︰北地人嘛，簡單直接，但頑固起來也是要命的存在。
泰爾斯轉向這位陌生的外國貴族。
普提萊淡淡地回答史萊斯侯爵︰看來您有著豐富的經驗啊，我記得善流城的轄地毗鄰埃克斯特西部的祈遠城領地同羅尼大公的家族時常往來
相信我，我理解跟北地人做鄰居的艱難，史萊斯嘆息道︰我跟他們打過不少交道了，有時候你會愛死他們的爽快和誠信，有時也會恨死他們的死板和不知變通。
背後論人長短，一個冰冷的聲音隔空插入進來︰這可不是做生意的好方式，侯爵閣下。
泰爾斯嚇了一跳。
只見剛剛還在左前方的尼寇萊，不知何時已經策馬來到他左近。
有何貴干普提萊不失禮貌卻臉色凝重地問道︰尼寇萊勛爵閣下
見到白刃衛隊的隕星者靠近，行走在泰爾斯左側的懷亞警惕地按住劍柄。
退後，隕星者，懷亞拉出半截劍刃，臉色不佳︰你的問候我收下了，但殿下不需要你來護送。
尼寇萊冷哼一聲，毫不在意。
羅爾夫則加快了腳步，跟上泰爾斯的坐騎，臉色緊張。
跟在泰爾斯右側的埃達抱緊雙臂，有意無意間離尼寇萊近了一些︰小子，想打架的話，隨時奉陪。
泰爾斯不得不舉起手示意星辰人們稍安勿躁，不必擔心。
你們彼此認識泰爾斯皺起眉頭︰白刃衛隊的指揮官，和康瑪斯的一城侯爵
尼寇萊目光深邃，不置可否，而史萊斯則微微一笑︰數面之緣。
泰爾斯搖了搖頭。
但他隨即抬起頭，看著尼寇萊，又看看那位笑眯眯的史萊斯侯爵，不由得一愣。
史萊斯侯爵閣下，泰爾斯帶著淡淡的疑惑問道︰昨晚您剛剛來的時候，說您也是出使埃克斯特而來
是的，善流城與龍霄城的瀝晶礦合約即將到期，同時還要來開拓一下其他生意，史萊斯侯爵似有深意地眨眨眼楮︰事實上，我和我的使團們已經在龍霄城周邊待了一個月，同幾位領主談好了幾筆大生意听聞星辰的王子正在威蘭領，于是前來拜訪。
龍霄城。
泰爾斯心中一動。
專程從龍霄城趕到威蘭領來拜訪我泰爾斯在腦海里繪出這幾天普提萊為他講述的埃克斯特地圖，將信將疑地道︰您還真是有心啊，據我所知，這中間的路途可並不好走。
所以我才說康瑪斯人必然有所圖謀，埃達不屑地呸了一聲︰誰沒事干會跑這麼一大段路，來看一個倒霉的小毛孩
泰爾斯尷尬地模模頭。
普提萊反應過來，細細思索其中的關系。
哈哈，精靈里流傳有一句話，愛情值得披荊斬棘，友誼值得翻山越嶺，史萊斯眨眨眼楮︰而我正為了友誼，當然也為了未來的人脈而來。
惡心。這是埃達的反應。
等等，泰爾斯心里的懷疑卻越來越深︰如果閣下您是從龍霄城而來
他抬起頭，看向前面的尼寇萊，只見隕星者定定地看著他，面無表情。
白刃衛隊是共舉國王的親衛，你們也是從龍霄城而來的。泰爾斯蹙緊眉頭，望向史萊斯侯爵︰侯爵閣下與白刃衛隊幾乎同時到達，之前卻沒有踫上
尼寇萊和史萊斯對望一眼。
後者微笑道︰也許是因為風雪的緣故所以沒有發現彼此
不對，泰爾斯眯起眼楮︰他們是整個埃克斯特最優秀的精銳，不可能沒發現你們。
當然不可能。普提萊接過他王子的話頭，恍然點頭道︰那可是白刃衛隊，北地著名的強軍，與古時候扼守北方魁古爾冰川的冰川哨望齊名雖然兩者都經歷了不少次覆滅與重建要發現距離這麼近的一支騎隊簡直易如反掌。
尼寇萊輕哼一聲
史萊斯則哈哈一笑。
還有，泰爾斯一字一頓地道︰你們一前一後，幾乎同時出現
也太可疑了吧。
史萊斯挑了挑眉，搖頭失笑。
泰爾斯詫異地看著他，同普提萊對視一眼。
夠了，侯爵閣下，尼寇萊臉色平淡地道︰是時候完成陛下的囑托了。
陛下的囑托
泰爾斯看看尼寇萊，又看看史萊斯，心里的猜想越來越清晰。
你們是一伙兒的。
泰爾斯想通了。
他看看周圍，遠處的黑沙領軍隊有序地行進著。
圖勒哈依舊帶著斥候前往偵查道路。
坎比達正和自己的一位屬下商議著下一步的路線。
黑沙領的士兵們則盡職盡責地護衛在四周。
泰爾斯緩緩吸進一口氣。
殿下，明白了什麼的普提萊淡淡地道︰似乎我們又陷入了不得的境況里了。
唉，泰爾斯嘆了一口氣，抬起頭，目光灼灼地看向眼前的埃克斯特人和康瑪斯人︰這都是努恩王的意思，是麼
既然都到這個份上了，史萊斯笑道︰殿下不妨再猜猜看
泰爾斯定定地看著他。
幾秒後，泰爾斯冷靜地道︰尼寇萊勛爵你並不是偶然來到黑沙大公的軍隊里，也不是偶然要跟我們發生沖突的。
他的目光落到尼寇萊身上，後者繼續直視前方，似乎沒有要理會他的意思。
但一秒後，隕星者就一反之前的冷酷，慢慢開口。
當然不是，尼寇萊冷冷地道︰這輩子我最討厭的事情之一，就是踏進倫巴的軍營，而且
隕星者轉過頭，目光如刀︰我怎麼會有閑情，去綁架一個牙都沒長齊的小屁孩
泰爾斯沒有理會尼寇萊的不敬，他的心髒撲通撲通地直跳起來，大腦開始加速運轉。
如果不是偶然那昨晚
普提萊輕輕拿出自己的煙斗，眉頭緊皺。
尼寇萊和史萊斯對視一眼。
我听聞，您是一位敏言而善思的王子史萊斯侯爵略有深意地眨眨眼︰七歲就能在國是會議上語驚四座的天才，泰爾斯殿下
泰爾斯微微一怔︰人們是這麼議論我的
不太妙。
自己在國是會議上的一言一行，已經如此出名了麼
你比你自己以為的要有名得多，小子，尼寇萊在馬上的身形沉穩，卻有種令人不安的錯覺，只听他淡淡道︰星辰找回了他們唯一的王子和繼承人，然後向著整個王國宣布你的存在。
一旁的史萊斯侯爵則點頭微笑。
所以，來自康瑪斯聯盟的史萊斯侯爵，泰爾斯眉間緊蹙，轉向金發馬尾辮的中年侯爵︰你也並不是要來拜訪我這麼簡單，你之所以在那個時間來到倫巴的軍營，只有一個目的
史萊斯微笑著，在馬上微微一躬。
以第三國使節的身份，來阻止白刃衛隊跟我們的沖突泰爾斯目光堅定地看向史萊斯。
至于你，尼寇萊勛爵，身為璨星王室的仇人，是被特別派來挑釁我們的，對麼。泰爾斯又轉向尼寇萊。
我們本該打上一架，尼寇萊冷冷道︰白刃衛隊會把你們的人都揍趴下。
在事情鬧得不可收拾之前，我會出現，礙于康瑪斯使節的面子，白刃衛隊會收手後退，史萊斯侯爵露出神秘的微笑，接上尼寇萊的話頭︰但泰爾斯殿下與努恩王之間的惡劣關系，會被營地上的所有人看到。
懷亞和羅爾夫都驚疑地看向泰爾斯，又看向尼寇萊。
繼續保持你們的敵意，懷亞，羅爾夫，普提萊想通了什麼，他輕輕點著煙斗，表情不變︰要讓那些黑沙領的人看見，我們跟尼寇萊勛爵的關系很差非常差。
懷亞瞪大了眼楮。
尼寇萊勛爵，你原本計劃該用挑釁和沖突，來讓其他人看見努恩王對我的態度，泰爾斯低下頭，默默地道︰結果我胡攪蠻纏了一番，反而讓你不好下手了，是麼
尼寇萊沒有回答。
老實說，我按照計劃趕到的時候，見到你們之間那麼和平的景象，史萊斯點點頭，也覺得很奇怪呢，甚至在想是不是我的表走快了，早來了一會兒。
發生什麼事了泰爾斯沉著地問︰我們為什麼必須要在倫巴的營地上演這樣一場戲為了給誰看倫巴
不僅僅是給他看，史萊斯淡淡道︰更是給那些在他軍中的耳目們看。
繼續說。泰爾斯凝重地道。
你要前來龍霄城的消息，已經隨著信鴉傳到埃克斯特幾乎所有領主和貴族的手中，尼寇萊冷冷地接過話頭︰星辰王子的來訪，是王國年底最大的事件為此，陛下已經向龍霄城以外的九位大公發出邀請，至少有五位大公回應了邀請，已經或即將趕到龍霄城，等待著你的到來。
你的意思是為了我的到來，泰爾斯緩緩理順亂成一團的思緒︰努恩王特意將這些大公邀請到龍霄城為什麼這跟倫巴軍隊中的耳目又有什麼關系
謀害我們摩拉爾王子殿下的人，尼寇萊緊了緊自己的白色披風，淡淡道︰不僅僅是黑沙大公。查曼倫巴用自己毗鄰星辰的優勢，在國外和亞倫德狼狽為奸，但在國內，還有其他的勢力與倫巴合謀，甚至主導策劃了謀害殿下的計劃。
失去了最後繼承人的努恩陛下，泰爾斯皺緊眉頭︰他的仇人，倫巴的合作者就在即將前來龍霄城的幾位大公之中
野心家們盡可以高枕無憂，但以努恩陛下的性格，他可不會坐視仇人在犯下這樣的罪行後，依舊逍遙自在。史萊斯微微點頭，嘆了一口氣︰沃爾頓的復仇怒火，比想象中更加猛烈也更加單純，必須有人來承接。
他要復仇普提萊緩緩地道︰向著真凶復仇
我還以為那會是我呢。泰爾斯自嘲地道︰一個憤怒發狂的父親殺死凶手的兒子，為自己的兒子償命這不是太正常了麼。
這正是敵人所希望的，也是我們企望敵人看見的表象。史萊斯眨眨眼楮︰努恩陛下是一位明智的國王，他清楚誰該為這件事情負上責任，也清楚星辰和埃克斯特若在此時爆發戰爭，那才正中野心者的下懷，是極大的不智。
但侯爵閣下，又怎麼會加入進來呢。普提萊直勾勾地看著史萊斯︰我以為你該是康瑪斯人才對。
我幫努恩陛下一個忙，史萊斯侯爵開懷一笑，露出亮白的牙齒︰他便也在兩國的貿易上幫我一個忙。
埃達冷哼一聲。
就在此時，尼寇萊冷笑起來。
總而言之，這就是陛下托我帶來的口信星辰的第二王子殿下。
為了殿下您和努恩陛下的共同利益，他邀請您加入他的復仇，尼寇萊眼中如有火焰燃燒︰獵人已經磨利刀劍，圈套和陷阱均已就位，獵物在劫難逃。
我能說不麼泰爾斯皺著眉頭，看著一邊臉色復雜的普提萊。
你知道，尼寇萊帶著深意地道︰復仇的怒火，總得有個地方發泄。
泰爾斯耷拉下腦袋。
我想，我听懂你們的意思了，幾秒後，泰爾斯懷著滿心的傷感呼出一口氣︰努恩陛下是獵人，白刃衛隊就是他的刀劍，昨天的戲碼和態度是個圈套，龍霄城的會面是最後的陷阱，倫巴的合作者就是獵物。
所以您是什麼侯爵閣下泰爾斯轉向史萊斯，表情漠然︰挖陷阱的鎬頭
史萊斯尷尬地咳嗽了一聲。
難怪努恩王要來邀請我，泰爾斯臉色不佳地道︰算來算去，他只缺一樣東西，是麼。
泰爾斯轉頭環視著尼寇萊和史萊斯。
但兩者都不言不語。
他們一個目光玩味，一個眼神凜冽地看著他。
泰爾斯嘆了口氣，閉上眼楮仰天長嘆，自己吐出那個最後的詞︰
誘餌。
埃克斯特，龍霄城，西行馳道。
一個遠東人送走最後一位客人，緩緩地關上屋子的大門。
他輕輕轉頭，看向店里新來的不速之客。
沒想到你來的這麼快。
在剛剛關閉的肉鋪里，顧看著眼前的白衣年輕人，神色凝重。
我趕路比較快。年輕人淡然地道。
怎麼稱呼顧解下自己的圍裙，盯著年輕人。
拉斐爾，年輕人輕快地道︰或者，根據遠東人的習慣，你也可以叫我拉。
遠東的單姓可不是這麼叫的。顧冷冷地道。
哼。
莫拉特的小崽子。
然而哪怕再年幼的蛇崽，只要來自王國秘科。
顧暗暗提醒自己。
都奇毒無比。
是麼，算了，反正無關緊要，拉斐爾無所謂地在一旁的座椅上緩緩坐下︰談正事吧。
咚
一聲鈍響。
顧狠狠地把剔骨刀剁在砧板上。
他討厭這種感覺。
拉斐爾毫不在意地等待著對方的回話。
我已經按照你們的要求，把黑劍引到龍霄城來了，顧痛苦地閉著眼楮︰用你們給的那個消息。
噢拉斐爾眼前一亮︰他的行蹤和狀態呢
不知道，顧強忍著心底的不快︰但黑劍昨天剛剛來過，他說要找一個醫生，但我也不曉得他會在龍霄城待多久也許找到之後就走。
他不會的，拉斐爾輕笑一聲︰他會待得足夠久，直到他找到自己的目標。
未完待續。