眾目睽睽下，科恩大步走向黑先知——身後的那個年輕人。
「拉斐爾！」
十三石座周圍的貴族們都轉目看來。
科恩忍住滿腔的情緒，叫住那個年輕人︰「拉斐爾•林德伯格！」
白袍的年輕人也看見了向他大步走來的科恩，他露出一個輕佻的笑容，在莫拉特耳邊低語一陣，然後迎向科恩。
「你失蹤了整整三年！」科恩的怒火，連高座上的國王以及兩位公爵都注意到了。
「科恩！」年輕人的聲音輕快而明亮——就像他的長相一樣讓人心生好感，他向著科恩張開雙臂︰「你還是這麼有活力！」
科恩毫不客氣地擊開對方的手臂︰「為什麼不告而別？」
他看了看遠處的擁王黨人，以及單獨站在一邊，無人靠近的莫拉特•漢森勛爵，不可置信地道︰「你現在……跟著‘黑先知’？你知道他手上有多少鮮血和罪惡……」
「那是世人的誤解，」拉斐爾笑著道︰「漢森大人對星辰的貢獻之多，犧牲之巨，遠超在場任何一位大人。」
科恩一怔，一時找不到反駁的詞句，只得道︰「這個之後再說，你這三年到底……」
「在漢森大人身邊，聆听並遵循他的教誨。」拉斐爾依然是那副雲淡風輕的表情。
「教誨？」科恩愣了一下，表情從驚訝變成氣惱︰「這就是理由？你無緣無故地拋下米蘭達，整整三年！理由就是跑去聆听那條毒蛇的教誨？」
「米蘭達小姐？」拉斐爾輕輕抱起雙臂，突然變得冷淡︰
「她從來不屬于我，談何拋下？」
科恩難以置信地看著自己的舊友，像是第一次認識他。
「你發瘋了嗎？米蘭達她還在等你去找……」
「為了她好，請她斷絕那些不切實際的念想吧。」
科恩瞪大眼楮，隨即嘆息道︰「如果你是覺得自己配不上她，那我現在就能告訴你，她根本不在乎……」
「那是過去，人都是會變的。」拉斐爾冷冷打斷他，「我過去很喜歡她，現在不喜歡了，就這樣。」
白衣年輕人注意到來自六大石座的目光，他輕聲道︰「這個場合不適合敘舊，恕我失陪。」
但他轉身的時候，肩膀卻被科恩緊緊扣住！
「你還沒把話說完，」科恩壓抑著自己的怒火︰「該死——你到底怎麼了！一個人不可能變得這麼快！」
神情冷淡的拉斐爾一把攥住科恩的手︰「那就是你一直沒看清我的本色，雙塔長劍的繼承人，卡拉比揚警戒官。」
科恩死死地按著拉斐爾的肩膀，眼中憤怒與驚疑俱存。
他知道，眼前的這個年輕人，是終結之塔里過目不忘的天才，在終結之塔的同期里，他甚至是首個終結之力的覺醒者。而出塔前的最終考核，他是第二名，僅次于米蘭達，比科恩自己還高出一名！
前途無量的終結劍士！
但是為什麼——
科恩神色堅持地咬牙道︰「我認識的那個拉斐爾，不可能做出這樣的選擇！你……那天出塔，然後就再也沒有音訊……到底發生了什麼事？」
發生了什麼事？
拉斐爾冷笑一聲︰「我看清了這個世界的真實一面。」
下一秒，科恩被抓住的手上，一股冰寒而暴亂的終結之力，席卷而來！
瞬間激起他體內，一道星藍色終結之力的激烈反抗！
涌動的終結之力，逼得他不得不放手。
但科恩沒有在意這一點。
他在意的是另外的事情。
科恩無比震驚看向他的故友，難以置信地問︰「拉斐爾，你的，你的終結之力……我記得明明是‘洗劍之殤’，但為什麼……為什麼會變成這樣？」
拉斐爾的眉頭一挑，他露出一個難懂的笑容，輕快地道︰「跟原來的我相比——我升華了。」
科恩只能怔怔地，看著終結之塔的故友毫不猶豫、毫不留戀地轉身。
背對他的拉斐爾，側頭露出一個陰冷的眼神︰「給你個忠告，科恩•卡拉比揚。」
「今天小心點。」
拉斐爾冷漠地走回莫拉特•漢森的身邊。
警戒官皺起眉，捏緊拳頭，眼里盡是復雜和驚詫。
那種感覺……難道……
科恩的眼前浮現出紅坊街那夜的刀光劍影。
那個紅黑色裝束的劍手，還有他殺氣騰騰，一往無前的瘋狂劍勢。
更重要的，是他那股狂暴而失控的終結之力。
科恩深深吸入一口氣。
不會吧？
幾秒鐘之後，他呼出一口氣，緩步回到父親的身邊。
「別問。」
面對父親和廳長的疑問，滿月復疑惑和怒火的科恩，少有地兩字作結。
當十三望族中，以射日之弓為徽記的的哈維亞家族，用深藍巨浪做紋章的阿蒙德家族，以及四翼巨蜥的拉西亞家族到達後，人群中又再次一陣騷動。
但完全比不上之後，凱文迪爾家族蒞臨時的轟動——這一次，更多的是熱情。
暗廂中的泰爾斯眼楮很尖，在人群中看到了那個引發轟動的人。
舉止得體，和藹親切的翡翠城領主，南岸守護公爵，詹恩•凱文迪爾，在一個姿態莊重的老人陪同下，一邊向著周圍的人們點頭微笑，一邊緩緩走來。
在他靠近十三石座的時候，有不少貴族都起身鞠躬致敬，詹恩都很有耐心地一一回禮。
詹恩步至最中心的石座前，向著面無表情的凱瑟爾五世，單膝跪下，親吻他手上的戒指。
「凱文迪爾，」凱瑟爾輕輕皺起眉︰「我听聞，你昨天跟王室衛隊有了點小誤會？」
「區區小事，」詹恩綻出讓人心生好感的笑容︰「不勞陛下費心。」
凱瑟爾點點頭，帶著深意的目光掃過詹恩的笑容︰「希望今天也是如此。」
詹恩微微一滯。
果然，一定有哪里出問題了。
明明應該是貴族們逼立繼承人的戲碼，但陛下似乎早有準備？
衛兵們一層一層，往廳外的廣場傳下了話，于是由下至上再度傳來震天的歡呼︰
「呼——呼——」
「凱文——凱文迪爾——」
「鳶尾花——三色鳶尾花——」
泰爾斯心下一沉︰那位鳶尾花公爵，這麼受歡迎？
听著復興宮之下傳來的歡呼，年輕的公爵不動聲色，沉著地起身，背後的管家不動聲色地接過他的披風。
詹恩坐上六個石座之一，向著另外兩位神色各異的公爵露出笑容。
笑眯眯的鮑勃•庫倫公爵舉起手，向著一臉寒意的「鐵鷹」介紹︰「瓦爾，這是年輕的詹恩……」
但正在冷冷地打量詹恩的北境公爵，毫不在意地打斷胖公爵的話︰
「鳶尾花……你就是星辰最年輕的公爵？」
被打斷的庫倫公爵不以為忤地笑笑，模模自己的肚子。
詹恩一怔，只覺得對方目光如劍，鋒利不可直視。
這就是「鐵鷹」瓦爾？果然如傳聞般……
只是不知道，當埃克斯特的兵鋒直指北境的時候……
「初次見面，白鷹的主人，亞倫德公爵。」詹恩輕笑著，撫胸輕施一禮，「最年輕的公爵，恕我愧不敢當。據在下所知，特巴克家的主人，便比在下年輕許多。」
但瓦爾依然面色不改，不容反駁地道︰「無妨，既然坐上了那個位置，就代表你也有權參與這個游戲了。」
此時，一道不和諧的尖利高聲，穿透人群而來，打斷了幾乎半個大廳的人聲。
「真遺憾啊……」
泰爾斯听見一道尖利而突兀的嗓音，自另一個側門傳來，穿透人群︰
「每次我踏進這個城市，這個所謂的王都……」
人群散開，貴族們的目光相當復雜，既有憎惡，也有興奮。
「都能聞到一股城里人特有的氣息……」
「那種養尊處優的臭味……簡直讓人作嘔……」
地毯上，尖利嗓音的主人，在隨從的陪同下，一瘸一拐地，向著貴族們走來。
「……像是明明快老死了還尸位素餐的老頭，以及乳臭未干的小白臉——居然還能坐在六大公爵的寶座上。」
此話一出，許多貴族們頓時大嘩。
六大石座上，詹恩的臉色微微一僵，而胖胖的庫倫公爵則哈哈一笑，瓦爾•亞倫德眯起眼楮，捏了捏自己的拳頭。
泰爾斯驚訝地發現，走來的是一個頭發稀疏的中年男人，長著一副枯槁而毫無血色的尊容，連嘴唇也凹下一塊，讓人感覺像是少了上排的牙齒，唯有一對靈動而犀利的眼珠子，證明著這是一個活人。
他的一只腳有明顯的殘疾，靠著一支拐杖支撐，一頓一頓地踏上星藍地毯，走向六大石座。
瓦爾•亞倫德把拳頭捏響，神色不善地道︰「好多年沒見了，該死的老骨頭。」
「西里爾！」王座上的凱瑟爾五世居然露出一絲玩味的笑容︰「你來了，很好！否則，這場會議上‘最不受歡迎者’的頭餃，就要被我們的亞倫德公爵給搶走了。」
一邊的北境公爵冷哼一聲。
「哈哈哈哈哈——」
這個枯槁的中年男人，荒墟領主，西荒守護公爵，西里爾•法肯豪茲，發出陰仄仄的尖利長笑，一瘸一拐地來到國王的面前，一手撐著拐杖，半跪下親吻他的戒指。操起陰寒而尖利的嗓音︰
「法肯豪茲從不缺席，陛下。」
在場的三位公爵神情各異，但都沒有出聲。
泰爾斯皺起眉︰西里爾彎腰低頭的瞬間，他背後的猩紅色披風上，顯現出一個驚悚的頭骨圖案，而頭骨上居然有四個眼孔。
法肯豪茲，這個以四目頭骨為徽記的豪門家族向來神秘，頂在西荒對荒骨部落與獸人作戰的第一線。
「三點已到，六位公爵到了四位，十三貴族也來了十一位，陛下，可以了。」基爾伯特環顧整個大廳，向著凱瑟爾莊重點頭。
凱瑟爾微微頷首，沒有說話。
而他手上的權杖，被他在空中一個翻轉，狠狠地往地上一頓！
「咚——」
不知為何，泰爾斯眼里，這一頓，震起的響聲居然傳遍整個大廳，像是在人心中響起了重錘！
大廳內的聲音漸漸小了。
「諸位，是時候了——」
在群星之廳的巧妙設計下，凱瑟爾厚重威嚴的嗓音清晰無誤地傳開。
「星辰王國，終結歷672年的，國是會議。」
「就此開始。」
人聲鼎沸的群星之廳登時安靜下來，所有人的目光，都望向中心，那里，國王與四位公爵，十一位伯爵處在詭異的沉默中。
直到衛兵將國王的這句話傳出廳外。
于是，復興宮下，星聚廣場的歡呼和轟動再度炸響。
但與王都居民們的想象截然不同的是。
國是會議，是由一位貴族，質疑國是會議本身，以及十三望族的相互攻訐開始的。
「索雷爾，你這是什麼意思？」五芒星的壯年貴族，璨星王室的遠親，伯恩•塔倫怒氣沖沖地質問道︰
「你在質疑陛下召開國是會議的權力？」
「我質疑的不是陛下的權力——他是國王，當然能為所欲為！」
國是會議正當性的質疑者，《邊郡開拓免稅令》的反對者，金色太陽作徽記的史密斯•索雷爾，毫不客氣地回敬道︰「我質疑的是，他是否保持著對我們十九貴族家門最基本的尊重！」
凱瑟爾陛下摩挲著自己的手杖，不言不語，仿佛沒听見這句話。
索雷爾伯爵冷哼一聲，繼續道︰「我們收到的是星辰總詔令！是睿智的貴族們，在高等議會里共聚一堂地，把握星辰的未來！而不是這亂糟糟的，什麼人都能來的破國是會議！」
外圍的平民旁听者頓時有抗議的聲浪發出，但隨即被大廳中心的貴族們的聲音，以及衛兵們的怒目壓下。
「不無道理，」剛剛那位暗示「只要頭獅依舊英明勇武」的劉易斯•博茲多夫伯爵，撫模著胡茬下巴，若有所思地道︰「在這種情況下，無論商議什麼，都不會有好的結果，更何況是那件大事——還是高等議會更加妥當。」
「我們應該馬上轉移到小會議室。」
「博茲多夫，你的意思是我們散了，再開個十九人的小會？」以白熊為徽記的北方伯爵，守望城城主澤穆托伯爵冷冷地道︰「都到這地步了，還在糾結這件事——你母親沒生腦子給你嗎？」
大廳中，人群為這句毫不掩飾的侮辱和攻擊炸開了鍋！
連六大石座上的庫倫公爵和詹恩也皺了皺眉頭，只有北境公爵嗤笑一聲。
「我的母親記性很好，應該沒忘記這一點，」博茲多夫毫不受激，輕笑一聲回道︰「倒是澤穆托伯爵您——」
但他的話被另一位北境貴族打斷了。
「閉嘴吧，黑獅，我們並不是真的關心你的母親，或是你本人有沒有腦子。」
同樣來自北方的孤老塔領主，以鐵色長牆為標的福瑞斯伯爵，一下一下地敲擊著石座，臉色鐵青的他冷漠地道︰「我們南下王都，是來應對那件大事的！我們關心的是星辰的安全。而你們這幫狗-娘養的南方人，還在關心自己收到的請柬，是否寫對了抬頭稱謂？」
「星辰的安全？」之前諷刺國王「站得太高，看不清楚」的貴族霍奇•達斯坦伯爵插了進來，他搖搖頭︰「別自大了，你們關心的不過是自己的安危——但我不想為此指責你們，因為我不比你們高尚。」
他身體前傾，眼神犀利地掃過每一個貴族︰「可這不是什麼請柬抬頭的問題，而是陛下是否借著國是會議，綁架民意，威逼屬下領主的問題——這關乎到我們所有人的安危，而不僅僅是北方貴族！」
听眾又是大嘩一片！
甚至有人在喊著「滾蛋！自私自利的貴族！」。
但達斯坦伯爵依然在混亂中，對領主們揮著手，面目猙獰地高聲道︰「別忘了荒漠戰爭！別忘了你們是怎麼被逼著，征召起領地的人民，就為了替王室出口氣！」
凱瑟爾五世的眉頭，直到此時才皺了起來。
但不得不承認，他的話很有說服力——泰爾斯也開始思索這次國是會議的目的。
「程序的事情可以之後再談，但那件事情迫在眉睫！」塔倫伯爵支起雙手，眉間緊蹙︰「我們今天必須就如何應對那件事做出決策！」
「決策？怎麼決策？」索雷爾伯爵一拳捶在石座上，雙目圓睜︰「眾目睽睽！光天化日！在這麼多平民，甚至還有敵人的耳目面前，我們連那件事是什麼都不能提及！我們怎麼商議？」
「簡單，」「黑獅」博茲多夫微笑道︰「大家都知道怎麼回事，都說說為了解決那件事，自己願意付出什麼代價？」
就在此時，一道犀利尖刻的笑聲，從六大公爵中傳來︰「哈哈哈，那件事？——我說，諸位講了這麼久，怎麼還是遮遮掩掩的？」
「你們到底在怕什麼？怕埃克斯特？」
「怕國王？怕我們這些公爵？」
「還是怕這個廳里，怕下面廣場上的那些平民？」
場中眾人臉色一變，看向形容枯槁的西里爾•法肯豪茲。
這位家族紋章是四目頭骨的西荒守護公爵，人地一笑︰
「明說了吧！」
「埃克斯特的使節團，和他們的王子，在星辰被殺了！」
所有人齊齊一震！
雖然十九貴族通過總詔令，都知道此事，但這還是尚未公開的秘密啊！
他怎麼敢，怎麼敢？
庫倫公爵皺起眉頭，亞倫德公爵一拍大腿，「哈」地搖頭，詹恩則緊抿嘴唇，一言不發。
「法肯豪茲大人！」跟西荒公爵同在王國西部的翼堡伯爵，科恩的表兄，德勒•科洛莫臉色難看地試圖阻止他︰「這件事我們不必在國是會議——」
「閉嘴，小子！大人在說話！」法肯豪茲粗暴地打斷他的話，讓多少了解他一些的翼堡伯爵為之一窒。
一向與科洛莫家親厚的老卡拉比揚伯爵，也不禁眉頭一蹙。
只見西里爾•法肯豪茲，臉色陰陟而咬牙切齒地，將該是禁忌的秘密，繼續說出︰
「你們都心知肚明，但只有平民們不知道！那群野蠻人不會放過這個機會！」
「那個破和約——他們摩拳擦掌等了十二年了。」
「星辰的各位，無論是君王，貴族，還是平民，听好了！」
「星辰，還有埃克斯特。」
「西陸的盾與刃之間。」
「戰爭將至。」