艱難的時候是畏雪的, 又冷又餓便是無常世最難熬的詞兒。
可日子漸好，雪天兒便雅致起來，有酒有詩, 還有親朋好友坐一堆兒熱鬧, 那雪不管下了多大, 那都是極有趣的事兒。
不大的屋子, 窗戶糊著雙層的紙，風進不來, 又有足夠的木炭燒著的火牆, 下屋的梁頭掛著足夠的燻肉蠟貨，壓著青石板子一人高的糧食缸擺滿了窖子，果干腌菜……夠吃到明年夏日里，這泉後街的老街坊便家家滋潤順暢。
又遇到這樣的天氣，阿女乃就喜歡盤在炕上, 喚了從前那些伙伴，混在一起吃些暖和的, 再嘮叨嘮叨從前的艱難。
這一冬對她們而言是很快的，還日日熱鬧開心。
又一年四季, 阿女乃只有這個時候不摳，只要下雪了大家都來陪伴她, 她就是散財的菩薩。
七茜兒也最愛這個時候, 只要阿女乃的老姐妹在，她就自由自在，孩子都不用看著, 早早就被那邊打發人抱過去，一呆就是一整日，你可以想怎麼躺著就怎麼躺著。
可惜的是, 人到這世上一塊肉從身上掉下來，最初幾年是不可分割的，母親倒是想歇歇，可那塊肉他不願意。
只要他睜眼，就得四處找尋，目力所及若母親不在，便是天崩地裂世上的人都要死絕了的絕望樣子。
也不止安兒，根奴兒也是這個臭樣，父親隨意可舍，找不到母親著實就太可怕了。
咋辦，繼續勞累著吧。
不若上輩子事事親力親為，現在幫襯看孩子的能有二十多人，可到底心累。
胖嘟嘟的小手指，指著老宅的方向斬釘截鐵的命令母親︰「酒（走）！」
七茜兒有些故意的大驚失色道︰「呀，還喝酒？醉了怎麼辦？」
那只胖乎乎的手十分生氣，回手就把自己母親臉蛋按出一個深坑，他還轉圈碾︰「酒啊！！」
很是厲害了。
他如他父，極聰明，上輩子怯懦可這輩子卻是個戰神，目力所及，還沒有他打不敗的人物。
根奴兒跟自己弟弟學的十分驕橫，想去哪兒就去哪兒，人家也想酒了。
如此，七茜兒便被兩個小祖宗指揮著往老宅走。
老女乃那邊都美，想吃啥就給啥，想咋折騰都沒人敢阻止。
那堂屋門一開，冷風卷著雪片橫飛，四月幾個打傘的打傘，喊人的喊人，不長的一段路被人反復打掃，鋪著草墊大家都怕家里的主子磕踫到。
被人呵護著娘三到了老宅門口，一進院，那院子里哄堂大笑的哈哈聲，便飛揚出來，顯見一切人都是愉快的。
七茜兒便笑了起來。
安兒這會子犯了傻氣，也不知道人家從哪兒撿的笑豆，反正就把肥嘟嘟的臉從大紅的斗篷里探出，人家也仰天哈哈哈。
母子如此這般哈哈進了屋子，七茜兒進屋就問︰「這是說啥呢？巷子口都能听到您們在笑了。」
她抬眼向著炕面看去，老太太今兒穿著玄色的襖子，上輩子到死都沒有白完的頭發，而今卻掛著一點黑色都沒有雪霜。
她胖了，曾有的刻薄仿若是旁人的，而今便是只剩慈悲不管閑事的任性老太太。
看七茜兒進來，老太太便笑著告狀道︰「我就說今兒天涼，我是能吃些肉湯的。好麼，一個個黑心腸的，拿著成先生去年的脈案嚇唬我，這個不能吃，那個不能吃，這不能吃，人還活不活了？」
老太太年紀大，貪嘴兒，便得了富貴老太太的毛病，便秘了，尿路不暢，一整夜要瀝瀝啦啦起夜十多次。
這就受了大罪了。
跟在老太太身邊的婆子立刻告狀︰「四女乃女乃，老太太昨晚起夜起了十幾趟。」
老太太大怒︰「我那是睡不著！」
屋內頓時哄堂大笑起來。
這屋里有楊氏，郭氏，萬氏，呂氏，黃氏，都是過了四十多歲，大部分做了祖母的人物，老太太得的這個毛病，她們大多有。
就怎麼得的？就是從前怕跟丟了軍隊，憋尿憋的，尤其到了冬天，只要看到雪，就夜里一小段一小段的睡，只要起了就立刻找恭桶把身上的貨倒騰出去，像是還在趕車，還在奔命。
人的腦子里忘記了苦，可是身體已經刻下了曾受過的罪，好不了了。
根奴兒嘴蜜甜，看到祖女乃女乃立刻伸出手拍拍喚人︰「~女乃！」
「哎呦，哎呦，這是誰啊，這是女乃的根奴啊。」
老太太才不管這是誰的孩子，只要七茜兒說是自己的，那就是老陳家的。
她迫切想把這個家塞滿，就如從前一般，鍋子邊只要有熱氣，大大小小就能支十幾個腦袋過來看。
那會子才是活人的熱鬧啊。
就哪兒像現在，喜鵲蘭庭要成日子跟著先生讀書，上面那三個各家一攤子事兒，來的都是斷斷續續的。
孫子們呢，大孫值更的地方麻煩，三孫子值更的地方最吃苦要四處轉悠，至于二孫子，人家回來倒頭就睡，來問個安就是老三句。
阿女乃睡的好不好？
阿女乃吃飯香不香？
阿女乃身上利不利索？
老太太多機靈，她能從很多人眼里看出，自己的存在慢慢變成了拖累麻煩了。
只要她著涼有個咳嗽，這一天四個孫媳婦就啥也不要做了，都得圍著她轉悠。
阿女乃最怕連累人，如此一入冬便不敢動了。
舍不得給孫兒們添麻煩。
最近，菩薩這樣的話老太太也不說了，她見到人會說，我就是個老厭物，早死早利索。
每次她這樣說，便有一群人上來安慰，乞求她長命百歲，她的心里才能舒服一些。
就跟成日子要證明般，會自我厭棄幾十遍。
七茜兒粗魯的把兒子身上的斗篷，棉襖子扒拉下來，丟麻煩一般的丟安兒上炕。
安兒一上炕，屋內瞬間安寧。
眾人就看著那個胖小子幾下攀爬到他祖女乃女乃身邊，在老太太不情願，幾番掙扎的情況下，他終于找到了老太太不離身，睡覺都戴著的那串鑰匙。
這世上誰都不成，皇帝老子來了都不成，就這個小家伙，他祖女乃女乃活下來的意義就是為了他。
老太太求救一般看七茜兒，七茜兒憋笑，扭臉接過二月手里端來的工具，拖鞋上炕給老太太撬腳指甲。
老太太也不知道咋了，從前到死前一日都在院子里干活，現在出來進去，腳未必挨著地面，卻腳指甲都往肉里長，走路劇痛的。
老太太很認里外人，婢僕抱著她的腳去修剪她是羞澀不願意的，若是換了七茜兒，那就可以，主要疼也不敢說。
窗戶紙鋪來足夠的光，外面寒風呼嘯，可屋內夾襖都掛不住，室內人就眼睜睜看著陳家孫少爺一頭汗的開了他老女乃所有的炕櫃。
所有的，來一次開一次。
那些櫃兒，也只有他能開，陳大勝來了都不成。
人家開了炕櫃還不算完，就全心全意的一腦袋扎進去，把他阿女乃私藏的破布頭，衣服包袱，各種大匣子小匣子拽出來……還見人就發。
安兒搗騰，根奴兒趴在外面接髒，遇到顏色鮮亮的，根奴就掛在身上，很是不客氣的樣子。
阿女乃腳下吃疼，嘴唇抖動，終于看到她大孫把一大個元寶推給呂氏，老人家總算爆炸了。
「哎呦祖宗！咱家咋來了個外倒狗兒，這有多少家財也不夠你倒騰的，你是個傻子麼？」
她曾孫很給面兒，立刻熱情的扭頭來了一句︰「汪~汪……！」
叫喚完一歪腦袋等夸獎。
剎那屋內哄堂大笑起來。
根奴湊趣，又表演了貓兒叫。
眾人笑的更加厲害了。
老太太也笑，無奈之下只能大方的指指櫃子嘆息︰「倒吧，倒吧，反正都是給你攢的，早晚都是你的，你愛怎麼分配就怎麼分配，娘的，跟你老子一點兒都不像！」
人家也不是第一次這樣說，她死了之後草席裹吧裹吧隨便挖坑埋了就成，可是她的東西就必須是安兒的。
而她的這種偏心眼子，只有四老爺介意，旁個人，便是丁香人家也是掌家女乃女乃，手里的東西卻比一個不出門的老太太多了去了。
所以才是越有的越大方，沒有的才會計較呢。
呂氏拿著元寶也是十分感動，其實卻是她胖，目標大，每次安兒都先看到她，可她卻把這種先給予看做一種緣分。
便把早就預備好的包袱提了來，當著大家打開，露出里面齊整整的一套小孩兒衣裳。
她繡工一般，可是縫紉手藝卻是這一幫媳婦里最好的，不是巴結，人家就是喜歡給安兒做衣裳，還各式各樣做了不少呢。
七茜兒收拾了剪子，給老太太上了藥膏，拿了布把老太太腳裹好，這才笑著道謝︰「嬸子，您家大嬌也給您生了孫呢，您咋總是惦記他？」
呂氏卻笑的毫不在意道︰「哎呦，人家本鄉本土，我那親家母就差點住在我們家了，既人家不願意我管，我管她個狗屁去球！我給我們小爺兒做衣裳，就為我們小爺兒眼里只有我。」
七茜兒客氣道︰「您看，您還喊他小爺兒，可別折了他的福……您家最近咋樣啊？」
呂氏笑了起來︰「好著呢！托他們三哥的福，現在都乖順的很，那是丁點不敢亂來了。」
呂氏是個寡婦，靠著陳大勝在泉後街後街弄了宅子，還在地便宜那會子在外城置辦了二百多畝地。
前兩年她家那兩孩子在學里交了不好的朋友，難免出門就學人家的習氣，喜歡攀比還呼奴喚婢的跟著淘氣。
呂氏家里哭過幾次，實在沒辦法就來陳家哭。
不然咋辦，她沒有親人，男人死了，陳家不在乎，可在她心里陳家就是依靠。
陳家老大，老二對此事根本不會在意，陳大勝忙的顧不得，偏老三陳大勇是個愛管閑事兒的。
幾個寡婦嬸子都不易，便是有些破毛病，看在從前與阿女乃幾萬里奔波相互扶持，那也得管著，少年人拋費些這些都能忍，可是每日里斗雞走狗與人攀比，這就不能忍了。
陳大勇管孩子的辦法簡單，就是帶著自己的親兵滿慶豐城酒樓，香樓，賭場抓人去。
他是正兒八經帶過兵有過戰功的，管這幾個毛孩子沒一點難度，辦法就是上手使勁揍唄，大巴掌不成就吊起來鞭子抽。
那會子泉後街口喊一嗓子陳三爺來了，六部巷家的小公子腿肚子都會轉筋兒，都怕他。
這一通管教下來，不能救的天王老子來都沒用，能挽救的，就像是大嬌二嬌兄弟，這都逐漸好了。
等到他們好了些，陳大勝才會看在從前的情分，私下里給他們安排一些差事。
畢竟家里親戚少，能幫襯就都幫襯一下。
當然，給他送帖子的那戶就甭想了。
呂氏如今很想得開，兒子們各自成家，又能支撐起門戶，她想好了，就跟在老太太身邊守著，跟姐妹們做著伴兒，有朝一日人沒了，隨他們處理吧。
根奴帶著一脖子燦爛的錦條兒從身邊爬過，他喜歡亮閃閃。
安兒手快，差點沒把他哥勒死，硬是搶了幾條錦布獻給了呂氏。
大家又是笑。
接了錦緞條兒，呂氏感恩的不成了︰「哎呦，這是知道小女乃給你做襖子了，我兒咋這麼精呦！」
她在安兒臉上親了兩口，安兒十分真誠的拿手開始搓，看樣子是嫌棄的。
眾人頓時又是一陣大笑。
廚下做了加餐，婆子婢僕們過來抱少爺出去西屋吃。
這些孩子的淘氣總是挑人的，在母親面前就各色挑食，若是安排他們躲開，一起搶著吃還能咽下一些東西。
等到兩個搗蛋鬼被抱走，幾個丫頭一起上去，沒多一會子便把東西收拾妥當。
老太太嘴上無所謂，可是手下卻指揮著︰「這不是這櫃兒里的……這是小匣子里的……」
對私房，人家是丁點兒都不帶糊涂的。
日子總是越來越好，現在這幾櫃子還算體面，反正起毛兒的餅子是不可能有了。
等到鑰匙歸還，老太太呼出一口氣，為了大家不笑話她，她就假模假樣問呂氏︰「她嬸子，大嬌二嬌都在街口置辦鋪面了？」
呂氏的倆孩子乳名叫做大嬌二嬌。
這倆孩子讀書一般，也著實淘氣過，卻被陳大勇抽回來了，如今人家依舊是讀書，卻開始想著辦法支撐門戶了，衙門里都有不入流的閑差事，依著這個名頭，憑著那月也不少意思。
如巷子里他們小五叔謝六好，就管著慶豐城里九思堂分堂，若哪個江湖人犯了事兒被關起來。
人家尋了關系想探監，大嬌他們能給跑跑腿，捎帶賺上幾貫過水。
這個錢長輩們是給這份體面的，只要不越了規矩，甚至六部巷的別的官老爺，看在都是泉後街的份上，也都給體面。
寡婦養的兩種孩子，一種離不得娘，一種若懂事，便早早自力更生。
听到老太太問，呂氏便笑著回話道︰「是大嬌買的，二嬌手多潑，他能存上個錢兒？那是有多少吃喝多少，哼，現在也傻了，看著哥哥置辦了鋪面，他媳婦兒這幾日正跟他鬧騰呢。」
七茜兒愛听這個，就拿著針線簸籮，一邊給阿爹做里衣，一邊笑眯眯的听。
寒冬遇雪有暖爐，有食兒飽月復听閑說是人間至上的樂趣，要知道，大嬌他們上輩子一個給泉後街某老爺家做門子，離著奴婢差一張身契，一個混的更加不堪，在碼頭給人管苦力，自己也做苦力。
至于呂嬸子她哪里能養這麼胖，她是靠著針線給人做活，做呀做呀，眼楮就瞎了。
現在可真好。
眾人正說的開心，呂氏家的婆子被她兒媳婦打發了人來送咸貨，就是腌肉條兒的年前禮。
照著去年的規格，老太太這邊呂家送了二十斤，連陳四牛都有其余八家是各家十斤。
呂氏的兒子靠著走門子賺零碎錢兒，她家的迎接新年的咸肉條就得做很多，足足腌了五大缸，泉後街只要有照面的人家，那都有一份。
呂氏買的都是精肉條兒，那婢僕端進來便是滿屋子肉香。
七茜兒看這肉條做的好，便笑著說︰「還是嬸子知道心疼人，我家今年咸貨下的少，上次大勝回來還嘮叨，就想吃這一口配酒呢。」
哪里是稀罕，就是分誰送的。
不認識，沒有情誼的人送來百斤，她也是未必吃的。
听到七茜兒稀罕，呂氏便滿足的不成道︰「哎呀，這還是事兒，回頭我打發你們弟弟再送幾十斤來，家里如今不缺這一口，這可不是從前了。」
她話音剛落，嗓門大的楊氏也是這樣說︰「可不是，從前有根骨頭能炖一月湯，現在不稀罕這一口，我家里那幾個倒母東西，恁大的肉塊兒，有點白邊兒都不吃，說是惡心人，膩歪的慌，听听這都是什麼話？今年我也沒做咸貨，倒是我那幾畝破莊稼，收了好些好黏米，我給四女乃女乃送去了，四女乃女乃可吃了沒有。」
听她們七嘴八舌的這樣一說，七茜兒忽就想起，如何人過日子就過成了傻子。
她家今年的走禮，她還沒預備呢。
如此她舍了針線活，顛顛的跑回家，親自下了地窖，選了十幾份兒的樣子，照著老家的規矩，給皇爺，干娘家，給親衛巷女乃女乃們的娘家都走了一份兒。
沒的三五天，皇爺便在殿後收到了人生當中第一份親戚的走禮。
當皇帝也發愁的，逢年過節，他也是要給有功之臣恩典的。
雖大家也有孝敬，可是送咸鴨子，咸肉條，五谷做的熟食，還有自己家油坊出的菜油這些，還是頭一回。
如此，皇爺就蹲在地上，跟趕巧了的幾個老大人一頓翻騰。
戶部文大人滿是懷念的提起一條肉嘆息︰「這有多少年沒見到這般齊整有規矩的親戚禮了，臣小時候，一年到頭就想這幾天呢，想親戚家啥時候送咸貨，您不知道，那會子臣最愛姥娘家的咸貨，那是三成紅的七層白的……」
皇爺心里想，這是正兒八經把這邊當親戚走了？
如此便好奇︰「文卿家那會子如何回禮的？」
文尚書想了一會兒，有些哀傷的搖頭道︰「時候太久，臣是男丁，就記的有一副豬心……」
這君臣說的正好，便有大臣送呈來今年四品上各地提拔，提調，換任晉升的一套官員單子。
外面雪花飛著，大殿內還算暖和。
趕巧陳大勝媳婦兒送來走親戚的咸貨，張民望乖覺，便讓人送來烤爐支在殿外，把咸肉條選紅白均勻的一片片切開，烤著給皇爺吃。
這殿里加班的老大人們豈是稀罕這口吃的人，可看陛下吃著香，便也做出十分香的樣子，都吃了不少。
皇爺竟莫名驕傲起來，十分熱情的招呼大家多吃一些，好歹也是加班，他就把最好的拿出來招待。
听陛下這樣說，老大人們也是十分開心的。
在他們看來，這可不是陳家的年禮，卻是郡王府的年禮。
皇爺吃了小三兩，這才接了帕子淨手，拿起筆打開名錄單子驗看起來，這是年頭各處官員最在意的時候，是提一級，還是從貧寒的地方平調到富裕的州府，就看陛下那支朱筆允不允了。
一個好地方卻往往是四五個競爭者，皇爺批示也是有些參考的，官員政績官聲，吏部的考績……斥候從各地送來的情報等等。
做皇帝說不容易也容易，各處情報都是現成的，皇爺便根據情況一路利落的選，甭看聖駕在深宮內殿，便是平常的四品邊城官員，萬歲爺也是心里有譜十分了解的。
七茜兒送來的八十斤咸貨，一晚夕皇爺跟老大人們吃了二十多斤。
等到夜幕降臨，總算新年前最後一件事忙完了。
皇爺合了名冊緩緩呼出一口氣，喊了吏部的兩位大人。
這兩位接過冊子下去再過一次，期間，兩位老大人也是神色莫名的交換幾次眼神。
無它，去歲譚家一派還有照顧，今年聖上有選擇的情況下，竟能用前朝舊臣，都沒有用有譚家背景的官員。
難不成，譚氏一派竟失寵了麼？
老大人們都是人精，做到這個位置，誰手里不是一堆的關系，陛下不用譚派正好，就用自己的門下唄。
畢竟這只是一般官員的選用，那上一級的官員選用，陛下還是有恩澤賜下的。
二更初刻，那殿里總算忙活完，趕巧今日夜里是陳大勝的長刀所值更，陛下怕雪滑，便體貼的命陳大勝帶人給幾位老大人打傘送他們出去。
路上，陳大勝甚至跟文尚書說了一些咸貨的事兒，還答應回頭就把老大人愛吃的肉條送去幾十斤解饞。
陛下喜歡的，那自然是世上第一好，如此旁個老大人湊趣，也都訛了佘家幾十斤去。
也就是從這一日起，燕京上等人家說起吃食，就愛說，佘家那肉條，便是當世第一好了，一二般人是沒福分吃上的。
其實就是一般的咸肉條兒，至多七茜兒在家腌制的時候，命人選上等的料，那幾口大缸洗干淨些就是。
可腌肉之下，陛下與老大人們都沒發現，陳大勝花了兩年時間，終于將譚派中層官員逐漸邊緣化了。
他做的事兒極簡單，各路官員情報每月一呈報，他在上面是不告狀也不夸獎，壓根就沒有那些名字。如此陛下選用官員，自然選用那些知道根底的名字。
又是一年年尾時，各地的官員都早早打發了人上京送各色年禮，表示一些意思。
那些不斷的車流里，卻很少有車送往親衛巷。
是啊，官員的選用跟一群大老粗又有什麼關系呢？